北境边关的风雪似乎永远也吹不散帝都城内的繁华与暗流，但镇北将军府内，自“鼹鼠”陆忠被铲除、内部经过一番雷霆整顿后，确乎迎来了一段前所未有的清明与安稳时期。沈清弦执掌中馈，权威日重，府中仆役各司其职，秩序井然。婆婆陆夫人真正放权，颐养天年，偶尔过问，也多是关怀之语。庶妹陆明瑾以其出色的算学天赋和沉稳心性，已成为沈清弦在账目管理上不可或缺的臂助。惊澜和明月似乎也因府内气氛的缓和而愈发活泼开朗，那场惊心动魄的危机所带来的阴霾正逐渐散去。
然而，真正的掌家之主，方能体会“安居”背后的“大不易”。这日，沈清弦在澄心堂的书房内，与陆明瑾一同核对着近半年来的总账。窗外初夏阳光明媚，室内却只有算盘珠子的清脆碰撞和书页翻动的沙沙声。
账面上的数字，远不如府邸表面看起来那般光鲜。镇北将军府虽地位尊崇，赏赐不断，但真正的开销，却如同一个无底洞。最大头的支出，并非府中上下数百口人的日常用度，而是远在北境的数十万大军的军需贴补！
朝廷虽有拨饷，但层层克扣、运输损耗、以及战时额外的犒赏、抚恤、器械补充，往往需要主帅自行填补大部分缺口。陆北辰体恤士卒，从不克扣军饷，每逢恶战，赏赐必厚，这固然赢得了军心，却也给帅府的财政带来了巨大的压力。账册上清晰显示，近三年来，府中田庄、铺面的收入，有近四成以各种名目（如“采购军械”、“补贴边关”、“犒劳将士”等）流向了北境。库房中历年积存的现银、金珠，已消耗近半。若长此以往，不出两年，帅府恐怕就要面临入不敷出的窘境。
“嫂嫂，”陆明瑾放下手中的毛笔，秀眉微蹙，指着账册上一处道，“您看城西的‘锦绣庄’，去年盈利尚有三千两，今年上半年却不足八百两。掌柜报称是因南边新开了几家织坊，竞争激烈。但据明瑾核对往来细目，其进货成本并无显着下降，而销量却锐减三成，这其中……恐有蹊跷。”
沈清弦接过账册，仔细看去。锦绣庄是帅府名下最大的绸缎庄，位于西市繁华地段，往日生意兴隆，是府中一项重要进项。她沉吟片刻，道：“竞争加剧或许是实情，但利润下滑如此之巨，绝不正常。不是成本虚报，便是售价过低，或是……中饱私囊。” 她想起之前清理陆忠党羽时，也曾隐约牵扯到几家铺面，但当时重心在肃清内奸，未来得及细查。
她又翻看田庄的账目。帅府在京畿及周边有良田千顷，由十几个大小田庄打理。账面上看，收成尚可，但细究每亩产出、粮价折银，再扣除庄户口粮、种子、农具损耗、田赋等，最终上交府库的盈余，却比市面上同类田庄的平均水平低了近一成半。各庄头报上来的理由无非是天时不佳、佃户懈怠、田赋加重等老生常谈。
“嫂嫂，这般下去，只怕坐吃山空。”陆明瑾语气带着担忧，“北境用度日增，府中进项若不增反减，迟早……”
沈清弦合上账册，目光沉静。她深知，一个家族的稳固，不仅在于内部的安宁，更在于经济的坚实。尤其像镇北将军府这样的家族，经济命脉与边境安危、朝堂地位息息相关。财政拮据，不仅会影响府中生活，更会掣肘陆北辰在前线的决策，甚至可能成为政敌攻击的借口。
“明瑾所言极是。”沈清弦站起身，走到窗前，望着庭院中欣欣向荣的花木，“开源节流，势在必行。坐等田庄铺面生利，已不足支撑。我们必须主动出击，革除积弊，开辟新源。”
她心中已有计较。来自现代的灵魂，让她拥有超越这个时代的管理和商业思维。虽然要符合当下的社会环境和规则，但许多核心的理念——如激励机制、成本控制、市场竞争分析、创新经营——却是放之四海而皆准的。
“明瑾，”她转身，目光锐利，“从明日起，我们亲自下去看看。”
第一站，便是问题突出的城西锦绣庄。
沈清弦并未大张旗鼓，只带了陆明瑾、林嬷嬷和两名护卫，乘坐一辆普通的青帷小车，悄然来到西市。她没有直接去锦绣庄，而是在对面茶楼要了个雅间，临窗观察。
但见锦绣庄门面颇大，装潢也算气派，但客流却明显不如旁边几家新开的绸缎铺。进出的顾客多是些衣着普通的老主顾，少见鲜衣怒马的富贵之人。店里的伙计倚在柜台后，显得有些无精打采，对顾客爱答不理。
“服务懈怠，门庭冷落，岂是竞争二字可尽释？”沈清弦微微摇头。
随即，她们又走访了附近几家生意兴隆的绸缎铺，发现其货品花色更新颖，陈列更醒目，伙计热情周到，还会主动介绍时新花样，甚至提供茶水点心。相比之下，锦绣庄固守老款，经营方式陈旧，毫无竞争力。
沈清弦心中已明了七八分。她这才亮明身份，进入锦绣庄。掌柜姓钱，是个五十岁上下的胖子，见主母亲至，吓得脸色发白，额上冒汗，忙不迭地将人请进内堂。
沈清弦没有立刻发作，只温和地询问生意状况。钱掌柜磕磕巴巴，又将市场竞争、成本上涨的理由说了一遍。
“哦？成本上涨？”沈清弦拿起一本进货账册，随手翻到一页，问道：“这江南的云锦，进价每匹二十五两，为何旁边‘瑞福祥’同样的货，进价却只需二十二两？可是采购之人吃了回扣？”
钱掌柜腿一软，跪倒在地：“夫人明鉴！绝无此事！是……是那供应商看我们是老主顾，不肯降价……”
“老主顾更应优惠才是。”沈清弦语气转冷，“还是说，这多余的三两银子，落入了某些人的私囊？”她不等钱掌柜辩解，又接连指出几处账目不清、售价不合理之处，句句切中要害。
在沈清弦强大的气场和陆明瑾精准的账目指证下，钱掌柜心理防线崩溃，哭诉自己是受了前任管家陆忠的胁迫，不得不虚报价格，将部分利润上缴，自己只拿了些微好处。并供出库房中积压了大量过时布匹，因不敢上报，只能堆在库房吃灰。
沈清弦当即下令：一、钱掌柜革职查办，家产充公，念其坦白，从轻发落，逐出府去。二、提拔店内一名精明干练、早有怨言的年轻伙计暂代掌柜。三、全面盘点库存，将积压陈货以优惠价尽快处理，回笼资金。四、派人南下，重新寻找优质、价格公道的供应商。五、仿效别家，改善店面陈列，培训伙计服务态度，并推出定制成衣、清洗保养等增值服务。
第二站，京郊的一处中等田庄——清河庄。
沈清弦亲自下到田间地头，与老庄头交谈，询问耕种情况。老庄头起初也是诉苦，言及天时不利，佃户懒惰。
沈清弦却问得极为仔细：用的何种粮种？施肥几次？灌溉如何？有无尝试轮作或间种？庄头支支吾吾，答不上来。
沈清弦心中叹息，这仍是靠天吃饭的粗放式管理。她发现田埂水渠年久失修，影响灌溉效率；佃户居住条件简陋，缺乏生产积极性；庄头管理方式简单粗暴，只知催租，不懂激励。
她当场宣布改革措施：一、府中拨款，整修水利设施。二、重新丈量土地，核定产量，推行“超产奖励制”，亩产超出标准的部分，佃户可得三成奖励。三、鼓励佃户养殖家禽家畜，府中可提供幼崽，收益归佃户所有，以改善生活。四、庄头薪酬与田庄总收益挂钩，并设立“勤勉榜”，奖励善于耕种、有创新的佃户。
老庄头和闻讯赶来的佃户们听得目瞪口呆，继而欣喜若狂！从未听过主家如此为佃户着想，这简直是天大的恩典！积极性瞬间被调动起来。
一连数日，沈清弦带着陆明瑾，马不停蹄地巡查了多家铺面和田庄。她并非一味苛责，而是针对不同问题，提出具体改进方案。该换人的换人，该激励的激励，该投入的投入。她的举措，融合了现代管理学的精髓：明确权责、利益绑定、流程优化、鼓励创新。虽初时遇到阻力与不解，但其公平性与显而易见的效益前景，很快赢得了大部分管事和佃户的支持。
消息传回府中，上下震动。这位年轻的少夫人，不仅能在后宅拨云见日，肃清奸佞，竟还有如此惊人的经商理财之能！其眼光之准，手段之新，魄力之足，令那些原本对她持观望态度的老管事们，彻底心服口服。
陆明瑾跟随沈清弦左右，亲眼见证了她如何抽丝剥茧发现问题，如何雷厉风行解决问题，心中敬佩之情无以复加。她如饥似渴地学习着嫂嫂的思维方式和处事手段，感觉自己打开了一扇全新的大门。
初步的整改刚刚铺开，成效尚未显现，但一股新的活力，已然在镇北将军府庞大的产业肌体中悄然萌发。沈清弦站在田埂上，望着夕阳下辛勤劳作的佃户，心中充满了挑战的激情与期待。开源节流之路才刚起步，但她相信，只要方向正确，方法得当，必能扭转困局，为陆北辰，也为这个家，打下更坚实的经济基础。