“霜寒哨兵”的成立与“星星铁”的发现，为领地注入了强心剂，但艾薇深知，强大的武装与神奇的能源若没有稳固的根基，不过是沙上筑塔。
随着第一次正式会议的结束，贡献积分制度的草案开始在各工作队间传阅讨论，整个营地的注意力，终于从单纯的战斗与防御，部分回归到了维系生存最本质的环节——衣、食、住、行。
清晨的寒气依旧刺骨，但营地的生活节奏已经改变。以往这个时候，人们大多蜷缩在窝棚里依靠余温硬扛，等待太阳升高一些再出去活动。
但现在，天刚蒙蒙亮，负责膳食的妇女们已经在中央炊事区忙碌起来，几口新打造的大铁锅架在改良过的灶台上，里面翻滚着由黑麦、豆子、干肉和最新发现的、一种耐寒的块茎植物“霜根”混合熬煮的浓粥。食物的香气混合着炊烟，成为唤醒营地的第一缕气息。
铃兰端着一碗热气腾腾的粥，小跑着送到正在检查新建哨兵营房的艾薇手上。“艾薇姐姐，快尝尝！今天加了新磨的霜根粉，比以前顶饿多了！”
艾薇接过温热的陶碗，看着碗里粘稠的食物，点了点头。食物的稳定供应，是一切的基础。她一边小口喝着粥，一边目光扫过营地。
可以看到，一些人正拿着木牌（记录贡献积分的临时凭证）在老马洛设立的临时物资点排队，兑换额外的一小块肉干或是一勺珍贵的盐。贡献积分制度虽然刚刚试行，但其激励效果已经初步显现。
“衣”的问题最为紧迫。原有的破烂衣衫和简陋兽皮，难以长时间抵御此地渗入骨髓的湿寒。在艾薇的指导下，几个手巧的妇女组成了被服组。
她们利用狩猎队带回的、经过初步鞣制的各类兽皮，开始尝试制作更合身、拼接更合理的皮袄和皮裤。
艾薇甚至画出了连体式防寒服和风雪帽的简易图样，虽然工艺复杂，但指明了方向。
更重要的是，在一次清理缴获的土匪物资时，他们发现了几大捆虽然粗糙但质地紧密的灰色羊毛毡。
这意外的发现让艾薇惊喜不已。她立刻组织人手，将这些羊毛毡裁剪，内衬柔软的干苔藓或碎皮毛，制作成了简陋但保暖效果远超普通皮袜的毡靴。
当第一批试制的几十双毡靴分发下去，优先配给巡逻的哨兵和需要在户外长时间工作的人时，冻伤的人数明显下降。
“食”的方面，除了稳定的粥食供应，艾薇着重推动了两件事。首先是畜牧的尝试。她注意到苔原上的一种矮壮耐寒的苔原牦牛和一种体型较小、毛皮厚实的雪蹄羊。
狩猎队不再仅仅猎杀成年个体，而是开始有意识地尝试活捉幼崽。在营地边缘，用粗木和石块圈起了一片围栏，由几位有放牧经验的老人负责照料这些初步捕获的十几头幼畜。
虽然规模尚小，且饲养方法还在摸索，但这标志着从纯粹依赖狩猎向可持续生产的转变。同时，脂肪的收集被高度重视，用于制作肥皂、蜡烛和润滑剂。
“住”的改善也在持续。新的半地穴居所不再仅仅是挖个坑盖上顶，开始采用更规整的木架结构，墙体用泥土混合切碎的干草夯实，以增强保温性。
艾薇还提出了“火炕”的概念——利用高炉区域的余热，通过埋设陶土管道，将热烟引导至部分重要建筑（如病房、育幼所）的地基下，进行初步的取暖尝试。
虽然目前只是小范围实验，但那个被选作育幼所的半地穴，里面的温度明显高于外界，让带着幼儿的妇女们感激不已。
“行”则主要体现在内部效率和外部探索上。营地内部的道路被简单平整，关键区域之间铺设了木板或碎石，方便物资运输和人员快速调动。对外，除了石爪派出的、针对黑脊山的侦察队，老马洛也派出了第二支向南的小队。
这支小队携带了少量精心准备的货物——几柄质量上乘的铁质匕首、几张完整的雪狐皮、以及一小袋“星星铁”的碎屑样本（严格密封，伪装成稀有矿石）。他们的任务更明确：抵达距离最近的那个名为“岩爪镇”的边境定居点，尝试建立稳定的贸易渠道，并尽可能收集关于东部行省和猎鹰标记的情报。
日子在忙碌与希望中一天天过去，霜寒领如同一个蹒跚学步的婴儿，以肉眼可见的速度成长着。贡献积分制度逐渐深入人心，人们工作的积极性空前高涨。
锻造区在“星星铁”核心的辅助下，成功生产出了第一批质地更均匀、韧性更好的低碳钢。虽然数量不多，但用这种钢打造的武器，其性能远超之前的生铁，让石爪和哨兵们爱不释手。
围栏里的苔原牦牛和雪蹄羊也逐渐适应了圈养环境，开始繁育，虽然缓慢，却是一个充满希望的开端。
然而，就在领地一切向好之际，一场突如其来的危机，暴露了这新生链条中最脆弱的一环。
负责在黑脊山外围监视的侦察队，带回了一个令人不安的消息：山脉中那种泛着蓝光的、被他们称为“冰鳞蝎”的小型生物，活动范围明显扩大了，最近甚至开始在夜间靠近营地最外围的警戒线。它们个体威胁不大，但甲壳坚硬，带有麻痹性的尾针，而且常常群体出动。
起初，这只是增加了哨兵巡逻的压力。但几天后，一个负责在傍晚时分检查最远处陷阱的两人狩猎小组，未能按时归队。直到深夜，其中一人才浑身是血、连滚带爬地逃回营地，他的一条手臂肿胀发紫，几乎失去知觉。
“是……是冰鳞蝎！一大群！它们伏击了我们！”受伤的猎人气若游丝，眼中满是恐惧，“汉斯……汉斯为了掩护我，被它们拖走了……”
更糟糕的是，随队医师（一位略懂草药的老流民）检查伤口后，脸色凝重地告诉艾薇：“领主大人，这种麻痹毒素很麻烦，我们的草药效果很慢，而且……伤口极易溃烂，如果找不到更有效的药物，他这条胳膊……恐怕保不住。”
一时间，营地内弥漫开一种新型的恐惧。黑脊山的威胁，不再仅仅是遥远传说中的巨龙和天空的阴影，而是化作了切实的、能悄无声息夺走生命的毒刺。
药物的短缺，这个一直被战斗和生存压力所掩盖的问题，赤裸裸地摆在了所有人面前。
艾薇站在伤员的床铺前，看着他痛苦而绝望的表情，听着旁边其家人压抑的哭泣，内心沉重。
她拥有超越时代的知识，能炼铁，能规划城市，能制定律法，但在缺乏基础工业和药材储备的情况下，面对特定的生物毒素和感染，她一时也感到束手无策。
“用‘星星铁’的能量试试呢？”卡尔提出一个大胆的想法，“它的能量似乎能促进一些反应，也许……也许能抑制毒素？”
艾薇摇了摇头：“能量性质不明，不能贸然用于人体。”她沉吟片刻，对老马洛说：“把我们库存最好的止血和消炎草药都用上，尽力而为。同时，发布紧急任务，提高积分奖励，征集任何关于解毒、治疗溃烂的土方，或者识别、采集本地药用植物的知识！”
她看向石爪：“加派巡逻队，尤其是傍晚和清晨，重点清剿营地周边一里范围内的冰鳞蝎巢穴。告诉战士们，尽量避免近战，多用弓箭和长矛。”
命令被迅速执行下去。整个营地再次动员起来，但这次不是为了战斗或建设，而是为了从细微处弥补生存链条上的缺口。
人们翻找着自己的记忆，贡献出祖辈流传的、不知真假的药方；熟悉山林的原住民则被组织起来，在哨兵的保护下，冒险在白天前往更远的区域，寻找可能有效的草药。
就在众人为伤员和药物问题焦头烂额之际，之前派往南方“岩爪镇”的贸易小队，却提前风尘仆仆地赶了回来。他们带回来的货物不多，但为首的小队长脸上却带着一丝难以掩饰的激动与紧张。
他顾不上休息，径直找到艾薇，从贴身衣物里取出一小包用油布紧紧包裹的东西。
“领主大人，我们在岩爪镇遇到了一个奇怪的商人。他不像本地人，对我们带的铁器和皮毛兴趣一般，但……但他一眼就认出了我们伪装成矿石的‘星星铁’碎屑！”小队长的声音压得很低，带着不可思议，“他出了很高的价钱，想全部买下，还追问我们从哪里得到的。我们按您的吩咐，没透露来源，只说是祖传的。”
他将油布包递给艾薇。“这是他给我们的‘定金’，说如果我们还有，或者能找到更多，他愿意用……用这个来换。”
艾薇接过油布包，入手沉甸甸的。她缓缓打开，里面并非金银，而是几株被小心保存的、形态奇特的植物——一株开着幽蓝色的小花，另一株则结着如同红宝石般的浆果，还有几块散发着奇异清香的根茎。它们被采摘和处理的手法极其专业。
随植物一起的，还有一张简陋的纸条，上面用一种优雅而陌生的笔迹写着一行字：
“冰鳞蝎毒，可用蓝魇花外敷，赤晶果内服。若遇‘星泪矿’，可尽数与我。”