棚户区的夜，深沉得没有一丝星光，只有远处县城方向隐约传来的、如同鬼火般摇曳的零星灯火，反而更衬出这片被遗忘角落的死寂。低矮的土坯房里，空气混浊，弥漫着劣质烟草的呛人烟雾、草药的苦涩，以及一种汗液、血污和贫穷交织在一起的、难以名状的沉闷气息。唯一的光源，是炕头那盏油灯如豆的火苗，在墙壁上投下巨大而扭曲的、如同不安灵魂般摇曳的影子。
周芳在炕角蜷缩着，脚踝处敷着的草药散发出刺鼻的气味，一阵阵灼热与刺痛交替袭来，将她从昏沉的睡梦中反复拽醒。每一次意识的短暂清明，都伴随着潮水般涌回的、关于黑暗管道、刺耳警报和冰冷枪口的恐惧记忆，让她浑身抑制不住地颤抖，冷汗浸湿了身下粗糙的草垫。她死死咬住嘴唇，不让自己发出一点声响，生怕惊扰了这片刻的、脆弱的安宁。黑暗中，她能听到身旁林国栋压抑而均匀的呼吸声，以及墙角陈默偶尔在噩梦中发出的、模糊不清的呓语。这微弱的声息，是她此刻唯一的慰藉，也是压在她心头的、沉甸甸的责任。
林国栋其实并未沉睡。他背靠着冰冷的土墙，眼睛在黑暗中睁得极大，直直地望着窗外那片浓得化不开的黑暗。身体的每一处肌肉都在叫嚣着极度的疲惫和酸痛，但大脑却异常清醒，如同烧红的烙铁，高速运转着。怀中那摞文件的棱角，隔着单薄的衣衫，硌着他的胸口，时刻提醒着他肩负的重量。老栓叔临终前不甘的眼神、王小山奔跑中染血的背影、老陈头佝偻的送别、陈默眼镜片后的惊恐、还有周芳苍白脸上强忍痛楚的倔强……这些画面如同走马灯般在他脑海中反复碾过，每一次都带来一阵尖锐的刺痛和几乎要将他压垮的负罪感。他攥紧了拳头，指甲深深陷进掌心的皮肉里，用这细微的痛感来对抗内心翻江倒海般的情绪。出路在哪里？希望又在哪里？这个问题像一条冰冷的毒蛇，紧紧缠绕着他的心脏。
陈默在墙角不安地翻动着，破碎的眼镜歪斜地挂在脸上，即使在睡梦中，他的眉头也紧锁着，嘴唇无声地翕动，仿佛仍在与无尽的追兵搏斗。恐惧已经深入他的骨髓。
当第一缕惨白的晨光，如同吝啬鬼般，勉强透过糊着油污的窗户纸渗进屋内时，老赵头已经悄无声息地起身，在外间窸窸窣窣地收拾着那些堆积如山的废品。锅灶间传来轻微的响动和米粥淡淡的香气，是那个沉默的老太太在准备早饭。
林国栋几乎是立刻睁开了眼睛，眼底布满了血丝。周芳也因脚踝的剧痛和内心的焦虑而彻底清醒。陈默被动静惊醒，猛地坐起，眼神中充满了惊魂未定的茫然。三人对视一眼，都从对方眼中看到了同样的疲惫、恐惧，以及一丝不肯熄灭的、如同灰烬中残存火星般的执念。
简单的洗漱（只能用破瓦盆里一点冷水胡乱擦把脸）和沉默的早餐（依旧是能照见人影的稀粥和硌牙的窝头）后，老赵头默默地拿出一些更干净的旧布和一小罐气味更冲的药膏，示意林国栋给周芳换药。当解开昨天匆忙包扎的布条时，三人都倒吸了一口冷气。周芳的脚踝肿得发亮，皮肤呈现一种骇人的青紫色，伤口周围甚至有些许脓液渗出，情况比想象的更糟。
“这伤……拖不得了。”老赵头磕了磕烟袋锅，浑浊的眼睛里带着一丝忧虑，“得找个正经郎中瞧瞧，不然……这只脚怕是要废了。”
这话像一块冰，砸在三人心上。周芳的脸色瞬间变得更加苍白，但她死死咬住嘴唇，倔强地摇了摇头：“没事……我撑得住……先……先想办法把东西送出去要紧！”
林国栋的心像被针扎了一下。他小心翼翼地清洗伤口，敷上药膏，重新包扎，动作轻柔得仿佛对待易碎的瓷器。周芳痛得浑身发抖，冷汗直冒，却硬是一声不吭，只是用那双因疼痛而盈满泪水、却异常坚定的眼睛看着林国栋。
换完药，气氛变得更加凝重。他们围坐在炕沿，那摞用油纸仔细包裹的文件就放在中间，像一块烧红的烙铁，烫着每个人的视线。
“接下来……怎么办？”陈默推了推破碎的眼镜，声音沙哑，带着无法掩饰的恐惧，“全城都在搜捕我们……这些证据……交给谁？”
这是横亘在面前最致命的问题。县里的官员？张技术员是赵副总的红人，谁能保证接证据的人不是他们一伙的？说不定刚送进去，就自投罗网。报社？且不说能否接触到有良知的记者，就算写出来，稿子能不能发出去都是未知数。往上告？路途遥远，关卡重重，他们三个伤痕累累、被通缉的“逃犯”，如何能安全抵达？
每一种方案都伴随着巨大的、几乎是必然失败的风险。绝望的气氛再次弥漫开来。
“或许……可以试试找赵大勇？”周芳忽然轻声说道，眼中闪过一丝微弱的光，“那天在合作社院子……他好像……是故意帮我们的？”
赵大勇，那个民兵连长？林国栋皱紧了眉头。那天晚上，赵大勇确实用谎言引开了张技术员，给了他们喘息之机。但他的动机是什么？是良心发现，还是另有所图？或者，那仅仅是一个巧合？将如此重要的证据，押宝在一个动机不明、立场模糊的民兵连长身上，风险太大了！
“不行！太冒险了！”陈默立刻反对，声音因激动而尖锐，“谁知道他是不是张技术员派来试探我们的？万一他是假装好人，我们去找他，就是送死！”
“可是……我们现在还有别的选择吗？”周芳的声音带着哭腔，却异常执拗，“赵大勇的妻子……跟我娘以前有点交情，她是个明白人……也许……也许赵大勇他……”
林国栋沉默着，内心在进行着激烈的斗争。理智告诉他，陈默的担忧是对的，信任赵大勇无异于一场豪赌。但直觉，以及那天晚上赵大勇眼神中一闪而过的、复杂难明的情绪，又让他抱有一丝极其微弱的希望。更重要的是，周芳的伤不能再拖了，他们也没有时间和体力去尝试其他更渺茫的途径。赵大勇，似乎是眼前唯一可能、却也最危险的突破口。
屋内陷入了长时间的沉默，只有油灯燃烧时偶尔发出的噼啪声，以及三人沉重压抑的呼吸声。老赵头一直蹲在门口吧嗒吧嗒地抽着旱烟，烟雾缭绕中，他浑浊的眼睛偶尔扫过这三个年轻人，目光复杂。
终于，林国栋抬起了头，眼中布满了血丝，却燃烧着一种破釜沉舟的决绝光芒。他深吸一口气，仿佛要将所有的犹豫和恐惧都吸入肺中碾碎。
“找赵大勇！”他斩钉截铁地说道，声音沙哑却带着不容置疑的力量，“这是目前唯一可能最快、也最直接的路子！”
“国栋哥！”陈默惊骇地想要反驳。
“听我说完！”林国栋打断他，目光锐利地扫过陈默和周芳，“我们不能把所有鸡蛋放在一个篮子里。证据，我们复制一份！”
他拿起炕上老赵头捡来的、用来引火的废旧账本纸和半截铅笔头，“我把最关键的部分，比如张技术员的报告批文、被篡改的地图核心区域，还有伪造签名的那几页，简单临摹下来，把关键信息写清楚。原件由我保管，复印件……或者说抄写件，想办法交给赵大勇试探。就算他不可靠，我们损失的不是全部，还有周旋的余地。”
这个大胆而谨慎的计划，让陈默和周芳都愣住了。复制证据，风险分流！
“可是……怎么交给他？我们根本出不去，也不知道他在哪里。”周芳担忧地问。
“让老赵叔帮忙。”林国栋看向门口一直沉默的老赵头，语气带着恳求，“赵叔，您路子广，认识收废品的，走街串巷，能不能……想办法打听一下赵大勇家的位置，或者他常去的地方？不用直接接触，只要把一封没有署名的信，想办法塞到他家信箱里，或者让他家人‘偶然’捡到就行。”
老赵头沉默地吸着烟，良久，才缓缓点了点头，用沙哑的声音说：“赵大勇……他家住西关豆腐巷口，我认得。他婆娘……有时候会卖点自家做的豆腐渣给我。”他没有多问，也没有承诺什么，但话里的意思已经很明白。这种底层百姓之间特有的、基于生存智慧的互助和沉默的仗义，在此刻显得尤为珍贵。
事不宜迟！林国栋立刻趴在炕沿上，就着昏暗的灯光，用那半截铅笔头，在粗糙的废纸上，极其艰难地、尽可能清晰地临摹着关键文件的内容。他的字迹因为紧张和疲惫而有些歪斜，但关键信息、签名、印章轮廓都力求准确。这是一项极其耗费心神的工作，汗水不断从他的额角滑落，滴在纸上，晕开一小团墨迹。周芳强忍着脚痛，在一旁帮他按住纸张，陈默则紧张地留意着窗外的动静。
时间在紧张的书写中一分一秒地流逝。终于，一份虽然简陋却包含了核心罪证的“抄写件”完成了。林国栋将它仔细折叠好，放进一个空的烟盒里。然后，他将真正的原件用油纸里三层外三层地包裹好，贴身藏在内衣口袋里，那冰冷的触感让他时刻保持清醒。
接下来，就是如何传递信息了。直接写明白要求？太危险。需要一种只有赵大勇（如果他真有善意）才能看懂的、隐晦的暗示。
林国栋沉思片刻，拿起铅笔，在另一张小纸片上，写下了几个字：“合作社后山，老地方，明日午时，事关重大，盼独来。” 没有署名，没有落款，但“合作社后山老地方”这个地点，以及“独来”的要求，如果赵大勇真有相助之心，应该能明白其中的风险和诚意。如果他是敌人，这封信也抓不到什么实质把柄。
信和烟盒一起交给了老赵头。老赵头默默接过，揣进怀里，什么也没说，只是佝偻着背，推着那辆吱呀作响的破三轮车，像往常一样，融入了棚户区清晨的薄雾中，开始了他一如既往的、收废品的一天。只是今天，他的三轮车里，载着的是足以掀起惊涛骇浪的秘密和三个年轻人孤注一掷的希望。
老赵头走后，棚户区的小屋再次陷入了令人窒息的等待。每一分每一秒都变得无比漫长。屋外的任何一点声响——邻居的咳嗽声、野狗的吠叫、甚至是风吹过破铁皮的呜咽声——都让三人的神经骤然紧绷。
周芳的脚伤因为紧张而更加疼痛，她靠在炕上，脸色惨白，嘴唇干裂，眼神却死死盯着那扇紧闭的木门。陈默坐立不安，不停地推着那副破碎的眼镜，耳朵竖得像兔子，捕捉着外面的每一丝动静。林国栋表面看起来最镇定，他靠墙坐着，闭目养神，但紧握的双拳和微微颤抖的眼皮，暴露了他内心的惊涛骇浪。
他在脑海中反复推演着各种可能。赵大勇收到信后会有什么反应？他会来吗？是独自一人，还是带着埋伏？如果他不来，或者带来的是敌人，他们该如何应对？这片棚户区虽然隐蔽，但绝非久留之地。周芳的伤势……他不敢再想下去。
中午，老太太默默端来了午饭，依旧是稀粥和咸菜。三人食不知味，机械地吞咽着。下午，时间流逝得更加缓慢。阳光透过窗户纸，在炕上投下移动的光斑，仿佛在丈量着他们煎熬的时光。
黄昏再次降临，屋内的光线暗淡下来。老赵头还没有回来。一种不祥的预感开始像毒雾一样在空气中弥漫。是不是出事了？被发现了？被抓了？
就在焦虑几乎要将三人吞噬的时候，门外终于传来了熟悉的、三轮车吱呀作响的声音！三人的心瞬间提到了嗓子眼！
老赵头推门进来，脸上依旧是那副古井无波的表情。他放下家伙什，拍了拍身上的尘土，才慢悠悠地走到炕边，从怀里掏出那个空烟盒，递还给林国栋，用几乎听不见的声音说：“东西……放到他家窗台花盆底下了。没人看见。”
就这么简单？一句话，却仿佛抽干了三人所有的力气。消息送出去了！剩下的，就是等待明天的结果。
夜，再次深沉。今晚，无人能够安眠。明天午时，合作社后山那个充满痛苦回忆的“老地方”，将成为决定他们命运、乃至合作社命运的审判台。赵大勇，这个谜一样的民兵连长，会成为他们的救星，还是将他们推向深渊的最后一双手？希望与恐惧，在黑暗中激烈地搏斗着。林国栋摸了摸胸口那叠厚厚的原件，又看了看身边因疲惫和伤痛而昏睡过去的周芳和陈默，眼中闪过一丝无比坚定的光芒。无论明天等待他们的是什么，他们都必须去面对。这是他们用鲜血和生命换来的、唯一的机会。