与核心圈高层那场短暂压抑、充满言外之意的深夜谈话，如一颗石子投入深湖，未在陆一鸣心中激起太大波澜。
对于人性的复杂与权力场中永恒的猜忌制衡，他那经过海量信息淬炼的大脑早已推演过无数次。从踏上超凡之路的第一天起，他就从未打算将自己与伙伴的未来，完全寄托于任何组织或个人的善意之上。
信任是宝贵的，依赖却是致命的。在这片废土，唯一能完全依靠的，只有自己一次次生死搏杀中迭代的能力，与意识深处那座名为“知识”的永不枯竭的宝库。
“黑潮”一战虽以摧枯拉朽的辉煌胜利告终，却也如一面最冰冷残酷的镜子，让陆一鸣清醒地，甚至痛苦地意识到了自身能力的瓶颈。
那一记赌上一切、融合他全部智慧力量的“贯星一击”，威力固然逆转乾坤，代价也同样巨大到让他心有余悸。瞬间的极限爆发，几乎将他体内的“像素核心”与作为能量传导中枢的整条右臂，都推到了彻底过载、乃至法则层面崩溃的边缘。
战后，在核心圈最高规格的医疗室里，他花费了整整两天两夜。在伊丽丝不计代价输出精神本源安抚，及春雨耗尽最后生命能量修复的双重治疗下，才勉强将他右臂内部那如烈火焚烧后又被寒冰撕裂的焦炭状肌肉组织与神经束重新连接。
而作为他一切能力基石的“像素核心”，也因那次远超设计上限的超负荷运转而变得不稳。它就像一台被强行超频到极限的处理器，性能依旧强大，内核却出现难以察觉的微小裂痕，导致他在接下来几天里，时常产生细微不受控的能量逸散。有时只想倒杯水，指尖却莫名具现出一簇微小火花；有时精神力冥想，大脑会突然传来针刺般的剧痛。
他很清楚，自己这具凡人本质的脆弱身躯，已渐渐承载不住那正以指数级增长、堪称“神之技艺”的恐怖力量。
他的硬件，已严重跟不上软件的更新速度。
他迫切需要找到更高级、蕴含更奇特稳定能量属性的特殊材料，来对自己的“像素核心”进行一次从底层架构开始的彻底升级强化。他需要的，是一场从“主板”到“线路”的全面革新。
与此同时，伊丽丝也面临同样迫在眉睫的问题。
虽在战后，陆一鸣将缴获的大部分战利品——那些来自数万行尸与上百精英卫士的负能量晶核，全都毫不吝啬地交予她鲸吞般吸收，用以补充她几近干涸的精神力本源。但这些低阶晶核对她而言，仅仅是“充饥干粮”，只能勉强维持她光影身体的稳定，不至于彻底消散。
她作为“光语者”一族在绝境逃生时所依赖的最关键核心装备——“维度稳定器”，也就是她手腕上那个此刻已彻底黯淡无光的奇特装置，其核心部件依旧严重损坏。
想要修复它，普通能量晶核已然不够。它需要一种蕴含最纯粹、高密度、能与空间法则共鸣的“空间能量”的稀有材料，来作为修复整个装置的“基石”与“龙骨”。
只有修复这个装置，她才有望重新定位到自己所属反抗军舰队的坐标，才有望将“牧羊神族”与“地球实验场”的重要情报传递出去，也才有望……找到回家的路。
希望，这个末世里比黄金更珍贵的词汇，此刻对两人都指向了同一个方向——寻找更高级、更稀有、能撬动法则的特殊材料。
就这样，在核心圈的喧嚣庆贺中，陆一鸣与伊丽丝却在他们的临时据点里，陷入了一段沉静而专注的研究期。
陆一鸣的据点，在核心圈大力支持下，已扩展成一个五脏俱全、拥有独立防御体系和能源供应的小型半军事化堡垒。他的实验室，更是汇聚了核心圈目前能提供的最顶尖科研设备。
一个安静的夜晚，实验室里只有高精度光谱分析仪轻微的蜂鸣。
陆一鸣正坐在巨大的全息投影前，眉头紧锁，盯着屏幕上那一段段天书般复杂、不断自我复制变异的“瘟疫之心”基因信息链。这东西的复杂与危险远超想象，每次模拟推演都消耗掉海量精神力与计算力，却依旧收效甚微。
就在这时，已能凝聚出稳定光影形态的伊丽丝，无声飘到他身边。
【陆一鸣，】她的声音直接在他意识中响起，虽依旧虚弱，但已比之前清晰稳定许多，【我或许……知道哪里有我们都需要的东西。】
陆一鸣从那令人头昏脑胀的数据海洋中抬起头。
只见伊丽丝手中，正托举着一份边角已起毛边、显得有些破旧的电子地图数据板。其来源，正是当初陆一鸣在末日初期，从“拾荒者联盟”那里，用几箱珍贵抗生素和罐头交易来的，一份号称涵盖整个城市及周边的“探宝地图”。
伊丽丝伸出光影构成的修长半透明手指，轻轻点在地图某个区域。
那是一个位于城市远郊，早已脱离核心圈实际控制，被用刺目血红色标记为“极度危险”的区域。
地图上标注着三个古老的汉字——“龙脊山脉”。
而在龙脊山脉连绵起伏的山峦中，一个被特别圈出的幽深山谷深处，被人用红色潦草字迹标注了两个字——“星矿”。
下方还有一行更小的字体，写满了敬畏与血泪教训的备注：【有‘山神’守护，靠近者，死。】
【根据这份地图上，你当初无意中记录的，这片区域极其微弱的背景能量波动，以及‘星矿’这个对你们地球文明略显奇特的名字来判断……】伊丽丝的声音里，带着一丝难以抑制的、混合着严谨学术推论与回家希望的剧烈情感波动，【这里有超过八成的可能性，就是我们希格尔文明古老星海图鉴中提到过的一种，只诞生于空间法则极度不稳定、靠近天然虫洞或空间裂隙区域的，极其稀有的战略级宇宙资源……】
她一字一顿，在陆一鸣脑海中构建出了那个让她灵魂都为之颤抖的名字。
【——‘星髓铁矿’！】
轰！
陆一鸣的眼神瞬间亮了！那光芒如两颗被同时点燃的超新星，瞬间照亮了整个实验室！
“星髓铁矿”！
仅从字面，他便能理解这种材料的珍贵！那是蕴含“星辰”与“空间”双重属性的最顶级特殊材料！
它不仅是修复伊丽丝“维度稳定器”无可替代的完美核心材料！更是他用来升级重构自己那个不堪重负的“像素核心”梦寐以求的最佳载体！有了这种材料为基座，他的“像素核心”将不再是脆弱的玻璃容器，而是一个能承载星辰大海的、坚不可摧的宇宙熔炉！
一个为突破瓶颈，攀登更高力量巅峰。
一个为修复希望，找到族人，向敌复仇。
两人的目标，在这一刻，完美重合。
更何况，核心圈内部那股针对他的、名为“忌惮”的暗流悄然滋生，也让他产生了一丝暂避锋芒，远离权力漩涡中心，去无人知晓处“闷声发大财”的想法。他不喜欢被束缚，更不喜将时间和精力浪费在无意义的内部猜忌与权力斗争中。
于是，两人一拍即合。
决策瞬间完成。
第二天，他们便婉拒了核心圈管理委员会，再三发出的、希望他们能担任新成立的“超能者特别行动队”总教官的美意。他们仅仅根据功勋清单，领取了那些对目前最有用的、能方便储存在“空间骰子”里的大量稀有金属、高纯度化学试剂和几个高功率能源核心。
然后，在一个普通的、天色依旧昏黄的清晨，大多数人还沉浸在胜利后的安逸睡梦中。
一辆经陆一鸣亲手耗费整晚极限改装，外表平平无奇甚至有些破旧，内部却换装了军用级核融合动力引擎与多层复合装甲的八轮重型越野车，如黑夜中的幽灵，悄无声息地通过一个只有少数高层才知道的秘密通道，驶出了核心圈固若金汤的围墙。
车轮卷起一阵尘土，向着那片充满了未知、危险，也同样蕴含着无限机遇的遥远龙脊山脉，疾驰而去。
一场全新的、真正属于他们二人的冒险旅程，即将正式开启。