众人窃窃私语着散去，谁也没注意到，张让留在殿内的一个小宦官，正悄悄将他们的对话记在心里——而这些关于“缺饷”、“用人”的议论，或许正是几日后那两位来自冀州的访客，得以叩开宫门的契机。
城外，赵云与陈群的队伍已渡过洛水，遥遥望见了那座笼罩在暮霭中的帝都。五百大雪龙骑的马蹄声，在寂静的官道上格外清晰，仿佛在为这片即将迎来剧变的土地，敲响了前奏。
秋意浸骨，无极县校场的夯土被马蹄踏得坚实如铁。赵风立在高台上，目光扫过下方三千大雪龙骑——白色甲胄映着残阳，像极了常山真定老家冬日的积雪。
赵风扬声转向校场，“黄忠、典韦听令！”
“末将在！”黄忠挺腰出列，铁胎弓斜挎肩头；典韦提着双戟应声，铁塔似的身子震得地面发颤，粗声粗气问：“主公，要俺揍谁？”
赵风指着东侧招兵台：“无极周边三县，劳你二人主持募兵。典韦，挑一千精壮编亲卫，按咱雪龙骑的法子练，练不出筋骨，你自己替他们受罚。”
典韦咧嘴大笑：“放心！俺招的兵，定比真定老家的石狮子还结实！”
“汉升将军。”赵风转向黄忠，语气沉了沉，“你持重，总领新兵整训，教他们列阵、劈砍、认旗语——乱世里，能活下来的才配叫兵。”他瞥了眼一旁摇扇的郭嘉，“奉孝，你随汉升参谋，乡绅猾吏敢作梗，就用你的刀笔，替他们‘记’一笔总账。”
郭嘉收了扇，笑道：“主公放心，嘉的笔，可比刀还利。”
安排妥当，赵风翻身上马，夏侯兰已领着五百雪龙骑候在侧。戏志才裹紧旧袍，望着东北方：“常山是主公与子龙兄的根，乡亲们遭黄巾祸乱，早盼着有人能撑起来。只是乡里多宗族，盘根错节……”
“但咱是真定出来的。”赵风接过话，鞭梢指向远方山峦，“子龙在老家名声响，乡亲们信他，自然也信我这个当哥的。去告诉他们，跟着赵家兄弟，有饭吃，不受欺负，辽东虽远，却能活人。”
队伍行至半途，夜色已浓。忽闻林中有哭嚎，夏侯兰策马前冲，很快带回几个衣衫褴褛的少年——竟是真定同乡，老妪被县里恶绅家奴抢了口粮，气绝当场。
“是张大户的人！”一个少年认出雪龙骑的甲胄，哭喊道，“赵大哥，子龙哥常说你们在外面杀黄巾，咋不管管家乡的豺狼？”
赵风翻身下马，摸出碎银塞给少年，对夏侯兰道：“带两人去张大户家，‘借’五十石粮分与流民。告诉他，真定赵家的兵回来了，再敢欺辱同乡，拆了他的宅子。”
夏侯兰领命而去，戏志才轻叹：“主公这是用乡情聚人心。”
“咱常山子弟，从来抱团。”赵风望着少年们磕头的身影，喉间发热，“等去了辽东，得让所有同乡都知道，跟着咱，饿不着，冻不着。”
常山招兵点设在真定旧庙前，“常山子弟从军”的幡旗刚立起，乡亲们便涌了过来。“是赵家大郎！”“子龙的哥哥！”人群里的呼喊很快传开——当年赵家兄弟在乡里仗义，赵云又凭武艺护过乡邻，这份情分比任何檄文都管用。
可到第五日，麻烦撞了上来。当地豪强王霸，自称郡守表亲，带着家丁砸招兵台：“无郡守文书，私募乡勇，是想效仿张角谋反？”
“反你娘的！”夏侯兰拔刀欲上，被赵风按住。
赵风走到王霸面前，声音不高却带着乡音的熟稔：“王大郎，二十年前你爹偷挖咱赵家祖坟，是我爹念着同乡情分没报官。如今你抢流民口粮，砸自家子弟的招兵台，真当常山没人了？”
这话戳中王霸痛处，他脸涨得通红，扬鞭就抽：“竖子敢提旧事！”
“住手！”人群里爆喝一声，几个当年受过赵家恩惠的乡老冲上来，“王霸你个白眼狼！赵家兄弟护着咱，你敢动他们试试！”
王霸的家丁被乡邻围得水泄不通，他自己也被夏侯兰反手按在地上。赵风踩住他的背，对众人朗声道：“凡咱常山子弟从军，管饱饭，家人由县里照看！王霸这等败类，关起来思过，谁还敢作妖，照此办理！”
欢呼声浪掀翻庙顶，戏志才翻着登记册笑：“主公这同乡牌，打得比十万兵还管用。”
同一时间，无极校场亦是热闹。典韦光着膀子，正把一个混吃的地痞扔进沙坑，吼声震得新兵耳朵疼：“给俺记住！你们是跟着赵家和子龙将军混的，怂包不配穿这身衣！”黄忠则坐在凉棚下，教新兵辨令旗，偶尔对郭嘉笑：“奉孝看那几个真定来的少年，是不是有子龙将军的影子？”
七日后傍晚，天边尘烟滚滚，一白一黑两匹快马冲破暮色。“是子龙兄！”夏侯兰眼尖，高声喊道。
赵风正核对名册，闻言猛地站起，迎出营门。赵云翻身下马，银枪往地上一顿，快步上前攥住他的胳膊，声音带着长途奔袭的沙哑，却透着兄弟热络：“哥！成了！”
他从怀中掏出明黄文书，印绶上的“辽东太守”四字在残阳下发亮。赵风接过文书，指尖触到冰凉的铜印，忽然想起少年时在真定老家，兄弟俩在院中练枪，赵云总说“哥去哪，我去哪”——如今，他们真要带着同乡子弟，去闯一片新天地了。
“好小子。”赵风捶了他一拳，扬声对营中喊道：“朝廷命咱兄弟镇守辽东！三日之后，带咱常山子弟，开拔！”
营中爆发出震耳欲聋的欢呼，黄忠与典韦也带着新兵赶来汇合。点兵时，校场上黑压压站满了人——一万两千新兵，多是常山、无极子弟，虽面黄肌瘦，眼神里却燃着对“赵家兄弟”的信任。黄忠点过数，对赵风低语：“多是生手，但有这份乡情拧着，能练出来。”
启程前夜，甄逸的信使送来信笺，甄姜的字迹娟秀：“闻君将赴辽东，婚期若定，姜愿随往。”
赵风坐在灯下，想起初见时少女躲在屏风后，听丫鬟说“这就是救了子龙哥哥的赵二哥”时，红透的耳根。他提笔回信，字里带着乡人的实诚：“姜儿，辽东苦寒，待哥在那边筑好城、囤足粮，定遣八抬大轿回无极，风风光光娶你。咱赵家办事，从不失信。”
送走时，营中已响起集结的号角。赵风走出帐外，见赵云正帮夏侯兰检查甲胄，郭嘉与戏志才凑在舆图前争执辽东关隘，典韦扯着新兵比试力气，黄忠则在清点粮草——都是自家兄弟，自家弟兄。