冬至日的白昼，在铅灰色云层的压抑下，显得格外短暂而沉闷。寒风如同无形的鞭子，抽打着四九城的大街小巷，卷起枯叶和尘土，发出凄厉的呼啸。空气中弥漫着一股刺骨的湿冷，预报中的大雪似乎正在云层之上蓄积力量，只等某个时刻倾泻而下。
轧钢厂内，机器的轰鸣声似乎也被这严寒冻得有些滞涩。工人们穿着臃肿的棉袄，缩着脖子，在各自的岗位上忙碌着，呼出的白气瞬间被寒风扯散。一切都与往常一样，又似乎有些不同——一种无形的、令人心悸的紧绷感，如同渐渐收紧的绞索，弥漫在工厂的上空，尤其是锅炉房所在的区域。
王强一整天都待在自己的办公室里，看似在处理日常文件，实则心神高度凝聚，通过加密电台与潜伏在锅炉房核心区域的灰鼠、坐镇诊所指挥的白玲、以及负责外围布控的周建国保持着不间断的联络。每隔半小时，灰鼠会传来简短的安全码，代表监控点一切正常。白玲那边则持续分析着汇总来的各种信息流，确保没有遗漏任何异常。
时间在缓慢而沉重地流淌。
下午三点，距离预定的交接班时间还有两个半小时。王强收到周建国的加密消息：“外围巡逻队报告，在厂区西侧围墙外废弃煤场附近，发现一辆无牌卡车停留超过四十分钟，车内人员未下车，形迹可疑。已派便衣接近侦查。”
“注意隐蔽，不要惊动。查明车内人数，是否携带武器或可疑物品。”王强回复。这可能是敌人的外围接应或观察哨。
“明白。”
十分钟后，周建国再次传来消息：“便衣侦查回报，车内确认三人，携带望远镜和对讲机，疑似观察哨。未发现重型武器。是否抓捕？”
“暂时监控，不要打草惊蛇。注意他们是否有通讯行为。”王强命令。抓几个小喽啰意义不大，关键是放长线，看他们与谁联系。
“收到。”
下午四点，天色已经开始明显暗了下来，铅云低垂，仿佛触手可及。寒风更烈，夹杂着细碎的、冰凉的雪粒子，开始零星飘落。
灰鼠的通讯突然变得急促了一些：“老板，目标区域西北侧第三号通风口附近，发现异常热源信号！非常微弱，但持续存在，正在缓慢移动！不是我们的人！”
终于来了！王强精神一振，坐直身体：“确认具体位置和移动方向！能否看清是人是物？几个人？”
“热源信号显示体型不大，移动速度缓慢，贴着管道壁，正向三号**藏匿点方向靠近！夜视观察受限，无法直接目视，但从热源形态和移动方式判断，很可能是单兵潜入，穿着可能具备一定隔热或反侦察效果的特制服装！”灰鼠的声音带着压抑的兴奋和警惕。
单兵潜入？特制服装？看来对方也极其谨慎，派来了高手。
“通知所有潜伏单位，目标已出现！按一号预案，保持静默，严密监视，等待目标接触**或与其他同伙汇合！未得我命令，绝对不准开火或暴露！”王强沉声下令。
“明白！”
“白玲，周队长，目标已进入核心区域，单兵，疑似携带特种装备。外围注意，可能有同伙接应或二次潜入。”王强同时向白玲和周建国通报。
“收到。已加强外围电子侦听和红外扫描，暂未发现第二潜入点或大规模异常信号。”白玲冷静回复。
“外围观察哨车辆暂无新动静，仍在原地。已增派一组人，迂回包抄其后方，准备必要时截断退路。”周建国道。
一张立体的包围网，随着这个神秘潜入者的出现，开始缓缓收紧。
时间一分一秒过去。雪粒子逐渐变成细密的雪花，纷纷扬扬地洒落下来，很快在地面覆盖上一层薄薄的白霜。天色越发昏暗，锅炉房内巨大的机器轰鸣和管道中蒸汽的嘶鸣，掩盖了潜伏者微不可闻的动静。
灰鼠的汇报持续传来：“目标接近三号点……停住了……似乎在检查……没有直接接触**……转向，朝二号点方向移动……速度依然缓慢……”
这个潜入者非常谨慎，似乎在依次检查几个可能的**安放点，确认状态，或者……在布置什么？
“注意他是否有放置或连接其他设备的动作。”王强提醒。
“明白。”
又过了大约二十分钟，灰鼠的声音再次响起，带着一丝疑惑：“老板，目标检查完二号点，没有停留，现在……正在向一号点（最早发现**部件的位置）移动。但是……他的移动轨迹似乎有意避开了几个我们预设的最佳伏击位置，像是……知道那里有危险？”
王强心中一凛。难道对方察觉了埋伏？还是……有内鬼泄露了布防图？不可能，参与布防的都是绝对核心人员。
“保持静默，不要有任何动作。可能是对方的反侦察训练或直觉。”王强强迫自己冷静，“等待他接触一号点。那里是关键，只要他动手连接引爆装置或者确认状态，就是我们收网的信号。”
“是！”
雪花越来越大，视野开始受到影响。锅炉房内巨大的照明灯已经亮起，但在纷飞的雪幕和复杂的管道阴影中，能见度依然很低。这给潜伏和监视带来了更大的困难，但也可能给潜入者提供了更好的掩护。
突然，灰鼠的通讯频道里传来一声极其轻微的、仿佛什么东西刮擦金属的声音，紧接着是灰鼠压低的、带着震惊的汇报：“老板！目标在一号点附近……消失了！热源信号突然中断！重复，目标热源信号消失！”
消失了？！怎么可能？
“确认周围所有出入口和隐蔽点！他不可能凭空消失！注意是否使用了某种屏蔽热信号的装置或者进入了特殊结构的管道！”王强的心脏猛地一缩。
“正在排查！各小组报告……”
短暂的、令人窒息的几秒钟后，另一个潜伏哨位的汇报切入：“c点报告！发现异常！一号点上方约五米处的通风管道检修口盖板，有刚刚被移动过的痕迹！盖板内侧边缘有新鲜擦痕！”
上方的检修口！那里通向锅炉房更上层的设备区和部分通风主干道！对方没有接触**，反而向上转移了？！
“他想干什么？”王强脑中念头飞转。不引爆，向上转移……难道目标不是引爆，而是……安装什么？或者，他的任务根本不是引爆，而是确认状态后，为真正的引爆者提供指引或清除障碍？
“灰鼠，你带两个人，从最近的安全路径，小心向上层追踪！注意，对方可能设置了陷阱或留有后手！其他人，坚守原位，保持对**点的监控！白玲，周队长，目标可能改变计划，向上层转移，意图不明！外围提高警戒，防止声东击西！”王强迅速调整部署。
“明白！”
“收到！”
“外围已收紧！”
纷飞的大雪中，一场更加诡异和紧张的追踪在下水管道般错综复杂的钢铁丛林里展开。
灰鼠带着两名最得力的手下，如同灵巧的猿猴，利用管道和支架，悄无声息地向上层攀爬。他们关闭了可能发出声响和热源的设备，完全依靠经验和微光夜视仪在昏暗的光线中搜索。
上层设备区更加空旷，巨大的风机、水箱、纵横交错的粗大管道构成了一个钢铁迷宫。雪花从一些破损的窗户和通风口飘入，在地面积了薄薄一层。
灰鼠打了个手势，三人呈扇形散开，借助掩体，仔细搜索着任何可疑的痕迹。很快，一名手下在通往厂房顶部的铁梯附近，发现了几个浅浅的、几乎被刚落下的雪覆盖的脚印，方向是向上。
“老板，发现踪迹，目标可能上了房顶！”灰鼠低语汇报。
房顶？！王强眉头紧锁。上房顶干什么？那里视野开阔，但暴露风险也极大，而且对引爆锅炉房下面的**并无直接帮助，除非……
一个可怕的念头闪过王强脑海——远程信号中继或指挥！对方可能要在房顶架设信号增强或遥控装置，以确保在复杂环境下对**的可靠引爆！甚至，那个“神秘黑影”本人，可能就在房顶，亲自指挥！
“灰鼠，小心！目标可能不止一人，房顶可能设有观察哨或狙击手！周队长，立刻派人从厂房外部，封锁所有可能通往屋顶的路径，尤其是背面！白玲，注意监听异常无线电信号！”王强急声下令。
“明白！”
“正在调动！”
“监听中！”
灰牙一咬，对两名手下做了个“掩护，交替前进”的手势，率先沿着铁梯，小心翼翼地向屋顶攀去。冰冷的铁梯扶手和踏板覆盖着冰雪，异常湿滑。风雪迎面扑来，能见度极低。
当他从屋顶检修口探出头时，眼前是一片被白雪覆盖的、布满各种管道、烟囱和通风设备的开阔平台。狂风卷着雪花呼啸而过，发出呜呜的怪响。
灰鼠伏低身体，锐利的目光透过风雪，快速扫视。很快，他就在距离检修口约三十米外，一个巨大的排烟囱阴影后面，发现了一个几乎与背景融为一体的、低伏着的深色人影！那人似乎背对着这边，正在摆弄着一个架设在三角架上的、像是某种天线或摄像头的设备！
只有一个人！
灰鼠对着下面打了个“发现目标，单兵”的手势，然后如同捕食的猎豹，无声而迅疾地贴着地面，借助设备的阴影，向那个身影摸去。他的两名手下则留在检修口附近，举枪掩护，封锁了目标的退路。
距离在缩短……二十米……十五米……
风雪声掩盖了灰鼠轻微的移动声。排烟囱巨大的阴影将目标完全笼罩。
十米！
灰鼠已经能看清对方穿着深灰色的、带有特殊纹理（似乎是某种伪装或防红外材料）的连体服，头上戴着同色的头套，只露出一双眼睛，正专注地盯着面前设备上的一个小屏幕。
就在灰鼠即将暴起扑出的刹那——
那身影仿佛背后长了眼睛，毫无征兆地，猛地向侧前方一个翻滚！
“噗！”一声轻微的枪响，一颗子弹擦着灰鼠刚才所在的位置，打在他身后的铁板上，溅起一点火星！
对方有枪！而且反应快得惊人！
灰鼠瞬间卧倒，同时手中的微声冲锋枪也喷出火舌！“噗噗噗！”子弹追着那个翻滚的身影扫去，打在烟囱和地面上，积雪和碎屑纷飞。
那身影翻滚之后，毫不停留，如同鬼魅般窜起，直接扑向了屋顶边缘！那里有一根粗大的、通往厂房背面的排水管道！
他想跳下去逃跑！
“拦住他！”灰鼠大吼，同时开枪封锁他奔向管道的路线。
留守在检修口的两名手下也立刻开火，交叉火力瞬间封锁了屋顶边缘一片区域。
那身影在弹雨中灵活地扭动，竟然以不可思议的速度和角度，躲开了大部分子弹，眼看就要扑到管道边缘！
就在这时——
“砰！”
一声清脆的、不同于微声武器的枪响，从厂房背面的某处黑暗中传来！
奔跑中的身影如同被无形的重锤击中，猛地一个趔趄，右腿爆出一团血花！他闷哼一声，失去平衡，重重地摔倒在积雪的屋顶上，手中的枪也脱手飞了出去。
是周建国布置在厂房背面的狙击手！
灰鼠和两名手下立刻冲了上去，枪口死死对准倒在地上的身影。
“不许动！”
那身影挣扎着还想爬起来，但受伤的右腿显然无法支撑。灰鼠一个箭步上前，一脚踢开他掉落的武器，同时用膝盖死死顶住他的后腰，麻利地将他双手反剪，上了背铐，然后一把扯下了他的头套。
头套下，是一张大约三十多岁、面容普通但眼神阴鸷凶狠的男人的脸，嘴唇因为疼痛和愤怒而紧抿着。
“老板，目标抓获！腿部中弹，已控制！”灰鼠汇报。
“干得好！”王强松了一口气，“立刻搜查他携带的所有设备，注意是否有自毁装置或遥控器！周队长，外围观察哨车辆什么反应？”
“观察哨车辆在我们狙击手开枪后，立刻试图启动逃离，已被我们前后车辆包抄逼停，车内三人全部抓获！”周建国兴奋的声音传来，“白玲同志那边呢？有没有监听到异常信号？”
诊所里，白玲一直紧盯着面前的无线电频谱分析仪和录音设备，此刻她按下了通讯键，声音清晰而冷静：
“在目标中弹前大约三秒，我监听到了一个短暂的、加密的无线电信号发出，方向指向轧钢厂区域。信号内容无法破译，但发射特征与之前‘吴工’装置中发现的遥控频率有百分之八十相似度。另外，在信号发出后，目标身上携带的设备（根据灰鼠描述的天线状物）电源指示灯熄灭。初步判断，目标可能在最后关头，发出了某种‘确认’或‘启动’信号，或者……触发了设备的自毁或休眠程序。”
启动信号？！王强心中警铃大作！
“灰鼠！立刻检查他设备上有没有类似按钮或开关被触发过！另外，马上联系锅炉房留守小组，立刻检查所有**监控点！是否有异常信号或状态变化！”
“是！”
气氛再次紧张起来。如果那个信号真的是启动指令……
一分钟后，锅炉房留守小组的汇报传来，带着如释重负的颤抖：“报告！所有监控点状态正常！未检测到任何异常无线电信号接入！物理检查，及起爆装置完好，未触发！”
虚惊一场？还是信号被拦截或失效了？
“白玲，确认信号强度和目标？”王强问。
“信号强度中等，指向明确，但持续时间极短，不排除是设备故障、误触发，或者……是一种我们尚未理解的通讯或确认方式。”白玲分析道，“当务之急，是立刻审讯抓获的俘虏，查明他的任务、同伙、以及那个信号的意义！”
“同意。”王强道，“灰鼠，立刻将俘虏押送至三号安全屋，严加看管，等待审讯专家和周队长。注意，他身上可能藏有毒药或其他自杀装置，彻底搜身！设备全部封存，交给技术科分析。”
“明白！”
一场惊心动魄的屋顶围捕，以我方完胜告终。但那个神秘的无线电信号，如同一个不祥的阴影，依然萦绕在众人心头。
敌人派来的这个高手，任务究竟是什么？那个信号，到底意味着什么？
王强站在办公室窗前，看着外面越下越大的雪，眼神深邃。
抓住了执行者，斩断了伸向锅炉房的魔爪，这无疑是重大胜利。但直觉告诉他，事情远未结束。那个始终隐藏在幕后的“黑影”，和那个可能已经发出、却不知其效用的“信号”，依然是巨大的威胁。
冬至日的夜晚，在风雪中，才刚刚开始。
而此刻，在前门大街陈雪茹的绸缎庄后院厢房里，温暖的炭火驱散了寒意。徐慧真正坐在灯下，指导安杰绣一个简单的枕套花样。安杰学得很认真，但耳朵却不时竖起来，听着外面的动静。
陈雪茹则倚在窗边的贵妃榻上，手里把玩着一个精巧的暖手炉，目光有些飘忽地望向窗外纷飞的大雪，似乎在想着什么心事。
突然，一阵急促而虚弱的拍门声，从前院店铺的方向隐隐传来，夹杂着断断续续的、仿佛用尽最后力气的呼喊：“救……救命……开门……救……”
声音在风雪的呼啸中显得极其微弱，但在这寂静的夜晚，还是传入了后院。
安杰停下了手中的针线，惊讶地抬起头：“徐经理，雪茹姐，你们听……好像有人在拍门求救？”
徐慧真也听到了，她放下手中的绣绷，侧耳倾听，眉头微蹙：“这大晚上的，又是这种天气……听着声音不太对劲。”
陈雪茹坐直了身体，眼神瞬间变得锐利而警惕。她走到门边，仔细听了听，那求救声还在持续，但越来越微弱。
“雪茹姐，你不去帮忙吗？听着好可怜啊！感觉快要不行了，”安杰心地善良，忍不住说道，脸上带着担忧，“万一是真的遇到难处的人呢？”
徐慧真也看向陈雪茹，眼神带着询问。她们都知道陈雪茹消息灵通，处事也更有主见。
陈雪茹没有立刻回答。她走到窗前，撩开厚厚的窗帘一角，警惕地朝前院店铺方向看了看。风雪很大，只能看到模糊的街景和自家紧闭的店门。那微弱的拍门声和求救声，在这风雪的背景音下，显得格外诡异。
大半夜，暴风雪，陌生的求救者……
是巧合？还是……陷阱？
陈雪茹回想起王强之前的叮嘱，还有最近城里那种山雨欲来的紧张气氛，心中警兆顿生。
她放下窗帘，转身看向一脸担忧的安杰和神色凝重的徐慧真，缓缓摇了摇头，声音冷静得近乎冷酷：
“不能开。”
“这声音……不对劲。”