昨日春日宴的盛况与赞誉犹在耳畔，玉砚怀揣着三本精心整理的册子，踏入了皇宫。
册子记录详尽，一本是宴席的菜品清单与药膳方子，一本是宾客名单与座次安排，另一本则是宴席所需各项物件的采买与布置明细。
父皇昨日宴席上龙心大悦，亲口对他说，明年春日宴亦可参照此次规制，这是宫里从未有过的创新与成功，让他将流程细则整理成册，带入宫中共同探讨。
他本以为只是一次寻常的奏对，却不想，刚踏入母后所居的宫殿，迎面便是皇后殷切温暖的笑容。
皇后快步上前，亲昵地挽住儿子的手臂，眼中满是疼惜与骄傲：
“我儿辛苦了！母后都听说了，你这半个月为了这春日宴，忙得脚不沾地，听说还特意请教了你寺中的师父？真是难为你了。”
玉砚心中一暖，恭敬行礼：
“谢母后关怀，此乃儿臣分内之事，不敢言辛苦。”
端坐于上的皇帝也面露赞许之色，抚须颔首，语气是难得的温和与肯定：
“砚儿此次做得极好，不仅宴席别开生面，更难得的是惠及百姓，如今朝里朝外，无不称赞你仁厚能干，心思灵巧。”
皇帝话锋微微一顿，目光中带上了更为郑重的神色，“你即将年满十九，朕与你母后商议着，待你成亲之后，便正式下诏，立你为太子。”
“轰——”的一声，玉砚只觉得脑海中一片空白，仿佛有惊雷炸响。
立为太子？
一股巨大的压力瞬间攫住了他的心脏，让他几乎喘不过气。
从心底最真实的想法来说，他从未渴望过那九五至尊之位。
那意味着如山的责任、无尽的操劳、以及失去几乎所有个人空间的束缚。
他向往的一直是相对简单、自由的生活，能与在意的人相伴，做些力所能及、有益于民的事便足矣。
可是，父皇的话语犹在耳边回响过。
他们年事已高，处理繁重的国事已渐感力不从心。
而他的两位兄长……大皇子玉明伪善阴狠，二皇子玉衡暴戾恣睢，若江山社稷交到他们任何一人手中，百姓恐怕真要多艰。
父皇曾握着他的手，语重心长地说：
“砚儿，这江山，需要的是一个仁君，一个心中有民的君主。” 他被这份沉甸甸的期望和现实的需要推着，如同被架在火上灼烤，进退维谷。
他下意识地想要推拒，声音带着一丝不易察觉的干涩：
“父皇、母后，立储乃国之根本，需慎重……两位皇兄或许……比儿臣更需要历练，亦或是更合适的人选……” 他试图将焦点引开。
皇帝闻言，却是叹了口气，摇了摇头，眼神中透着一丝无奈与决绝：
“你那两位哥哥，自幼在宫中娇纵惯了，心思早已长歪。锱铢必较，睚眦必报，心中装的更多是私利权柄，而非天下苍生。朕如何能将这万里江山托付？”
他的目光重新落回玉砚身上，充满了期许，“而你不同。你自小在寺庙长大，耳濡目染皆是慈悲向善，心性纯良仁厚。此次春日宴，更见你处事之能、创新之思。更重要的是，你深得民心，又有洛宫奕这等肱股之臣鼎力支持……砚儿，你是最合适的人选。”
“成亲之后……”
这四个字，让他瞬间感受到了双重的、几乎令人窒息的煎熬。
立太子需要先成亲？
可他……他和洛宫奕……他们之间那不容于世的感情，早已深入骨髓，他怎么可能再去与一个陌生的女子成亲？
那不仅是对自己的背叛，对洛宫奕的背叛，更是对那个无辜女子极大的不负责任。他做不到那般虚伪与残忍。
一边是家国的责任，父母的期望，百姓的福祉，沉甸甸地压下来；另一边是他视若生命的感情，是他绝不可能放弃的挚爱。
这两股巨大的力量将他撕扯在中间，哪一条路都仿佛布满了荆棘。他站在原地，只觉得浑身冰凉，方才母后挽住他手臂传来的温暖，此刻也仿佛变成了灼人的火焰。
这“太子”之位，尚未触及，已让他感受到了前所未有的艰难与痛苦。
他该如何抉择？又能如何抉择？
……
方才那立储与成亲带来的沉重压力尚未消化，另一件让玉砚恨不得当场遁地而走的尴尬事，便以猝不及防的方式骤然降临。
皇帝正带着赞许的神情，翻阅着他上交的那本记录宴席所需物件的册子，指尖划过一页页工整的字迹，不住点头。
然而，就在他翻到记录装饰花卉与宾客随身饰物相关的那一页时，动作猛地顿住了。
他的目光凝固在夹在书页中间的一样物事上——那并非墨写的字迹，而是一朵绢花。
一朵制作精巧、颜色灼灼的红梅绢花。
昨日春日宴，宾客数百，人人头戴绢花，色彩纷繁。
然而，唯有一人，独独簪了这红梅，且是那般耀眼夺目的正红。那便是身着一袭红衣、风姿卓绝的洛宫奕洛将军！
春日宴那心照不宣的习俗，此刻如同惊雷般在帝后脑海中炸响——若对谁心仪，便将己身绢花赠予对方。
以洛宫奕那般心思缜密、冷面寡情的性子，他绝无可能随意将自己的象征之物赠予旁人，更何况是那般特意挑选、与他当日装扮相得益彰的红梅！
那么，这朵绢花出现在玉砚呈上的册子里，唯一的解释便是……这是洛宫奕送给玉砚的。
殿内的空气仿佛瞬间凝固了。
落针可闻。
皇后的嘴唇嗫嚅了几下，目光惊疑不定地在儿子和那朵刺目的红梅之间来回扫视，声音带着难以置信的颤抖：
“皇……皇儿……这……母后没看错吧？这……这难道是……”
玉砚只觉得一股热血猛地冲上头顶，脸颊耳根瞬间烧得滚烫，恨不得立刻找条地缝钻进去，或者干脆一头撞在殿柱上昏死过去才好。
他与洛宫奕昨日……确实是有些忘形嬉闹，竟连如此重要的东西不小心掉进了书册里都未曾察觉，还这般毫无防备地带进了宫，呈到了父皇母后眼前！
皇后并非愚钝之人，电光火石间，昨日洛宫奕在御前那番含蓄的表白骤然回响在耳边——“乃是玉叶金柯，微臣心向往之，还在苦苦求索……”
玉叶金柯！她当时只以为是哪位宗室贵女，如今看来，自己眼前这位亲生儿子，何尝不是真正的“玉叶金柯”，龙子凤孙？！
一股诡异而令人心惊的氛围迅速在宫殿内弥漫开来，压得人喘不过气。
玉砚心脏狂跳，后背已然被冷汗浸湿。他知道，在精明睿智的父皇母后面前，任何拙劣的谎言都只会欲盖弥彰。
他只能硬着头皮，强自镇定，试图用最无辜、最不经事的语气解释道：
“啊……这个呀……” 他伸出手，指尖微颤地指向那朵红梅，“是昨日洛将军戴的绢花。儿臣……儿臣瞧着这红梅样式别致，颜色也好看，就……就一时兴起，求他送给我把玩一下。有……有什么不妥吗？”
他话音落下，皇帝和皇后的脸色非但没有缓和，反而变得更加难看，如同蒙上了一层寒霜。
皇后深吸一口气，声音带着压抑的波澜：
“砚儿！你可知这春日宴的绢花，轻易赠予他人代表什么？你又可知，主动向人‘求取’绢花，又意味着什么？” 她的目光紧紧锁住儿子，不放过他脸上任何一丝细微的变化。
玉砚只能继续装傻充愣，垂下眼睫，避开那审视的目光，声音愈发显得底气不足：
“儿臣……儿臣自幼长于寺中，回京日短，实在……实在不知这绢花还有这般深的含义。昨日只觉得好看，便开口讨要了……想必是让洛将军为难了。”
他试图将责任揽到自己身上，塑造一个不懂规矩、莽撞行事的形象。
皇帝眉头紧锁，沉声道：“皇儿，这绢花是只能送给心上之人的信物！你下次万不可再如此莽撞，闹出这等笑话！只是……”
他话锋一转，带着深深的疑虑，“洛将军他……素来知礼守节，他既知这习俗，为何又会应允给你？”
这才是最关键的问题！一个深知习俗的冷面将军，为何会将自己的“心意象征”轻易交给一位皇子把玩？
玉砚喉咙发干，只觉得冷汗几乎要顺着鬓角流下来，他强笑着，声音都有些发飘：
“想必……想必是洛将军碍于儿臣的身份，不好推拒，只得硬着头皮给了。是儿臣思虑不周……我、我回头便寻个机会还给他，真是……真是闹了天大的乌龙。”
然而，皇后敏锐的目光并未因此移开。她忽然轻轻吸了吸鼻子，像是捕捉到了什么，眼神变得更加锐利，缓缓开口，声音不高，却如同惊雷般炸响在玉砚耳边：
“砚儿，你身上这熏香的味道……母后昨日在宴席上，似乎在洛将军身上，也闻到过一模一样的。”
玉砚瞬间如坠冰窟，浑身血液都快要凝固了！他千算万算，没想到母后连这细微之处都注意到了！
“这……这个……” 他大脑飞速运转，几乎要宕机，只得顺着之前的思路继续硬编。
“上次……上次偶然闻到洛将军身上的熏香，觉得清冽好闻，就……就又厚着脸皮向他讨要了一些……没想到，又、又闹了笑话……” 他越说声音越小，心中已是哀鸣一片。
极度的不自在让他下意识抬手，想要整理一下其实并无凌乱之处的衣领，试图借此动作掩饰内心的慌乱。
然而，就是这无意间的一拉扯，宽大的袖口滑落，微微扯开了一点交叠的领口，一截白皙修长的脖颈暴露出来，而在那颈侧与锁骨交界之处，一个暧昧的、殷红的痕迹，赫然撞入了帝后震惊的眼中！
皇上：“！！！”
皇后：“！！！”
那痕迹……绝非蚊虫叮咬，冬日里哪里有蚊虫，也非寻常磕碰！
一瞬间，无数之前被忽略的细节、洛宫奕异常的态度、儿子种种不自然的反应，与眼前这铁证一般的印记串联起来，形成了一个让他们不敢深思、却又无法回避的可怕猜想——
他们的儿子，难道和那位权倾朝野的洛将军……
他难道是被……
他们两个难道真的……？！
巨大的震惊与难以置信，让帝后二人僵在原地，脸色煞白，一时竟说不出任何话来。
宫殿之内，死寂一片，唯有那朵躺在书页上的红梅绢花，依旧灼灼如火，无声地燃烧着这令人窒息的气氛。
皇后颤抖着声音，带着一丝不易察觉的惊惶，试探地问道：
“儿子……你……你近来可好？有没有人威胁于你？或是……有没有遇到什么不开心的事，被迫做了不情愿的？”
玉砚全然未意识到自己颈侧的痕迹已然暴露，闻言只是有些莫名，但神色坦然，语气轻松地答道：
“没有啊，母后。儿臣近日虽忙碌，但所做之事皆是心甘情愿，并无半分勉强。” 他甚至还反过来宽慰道，“让父皇母后挂心了。”
皇帝眸光深沉，如同幽潭，他紧紧盯着儿子的眼睛，不放过任何一丝情绪，沉声问道：
“那你对洛宫奕洛将军……是何看法？”
玉砚心想，评价一下臣子总归是安全的，便依着本心，老老实实地回答道：
“回父皇，洛将军此人，行事缜密周全，处事……温柔妥帖，为人善良正直，对朝廷、对父皇更是忠心耿耿。他孝顺母亲，对待身边的朋友同袍亦是极好的。似乎……没有什么事情是他做不好的。儿臣认为，洛将军是一位非常……厉害且值得信赖的人。”
他这番话发自肺腑，说到“温柔妥帖”时，脑海中甚至浮现出那人温柔却又细致地为他擦脸、为他整理衣袍的模样，眼神不自觉柔和了几分。
皇后：“……”
皇帝：“……”
两人再次陷入了诡异的沉默。
忠心耿耿，没错。
能力超群，没错。
可这“温柔妥帖”、“善良正直”、“极好”……是从何说起？
那位在军中令行禁止、在朝中冷面寡言、素有“冷面阎罗”之称的洛宫奕，何时与这些词汇沾边了？
然而，看着儿子脸上那毫不作伪的、甚至带着几分不自觉的欣赏与柔和的神情，帝后二人心中那“儿子被胁迫”的猜想开始动摇。
若非私下关系极为亲近、相处极为融洽，砚儿怎会对他有如此……“滤镜”深厚的评价？
再加上那同源的熏香，那意义非凡的红梅绢花，以及儿子提及他时那自然流露的神态……
一个更加惊人，却似乎更贴合眼前种种迹象的猜测，缓缓浮上帝后心头。
莫非……砚儿并非被逼迫？
或许这两人私下里，当真关系匪浅，甚至……
只是碍于朝野上下耳目众多，身份悬殊，才不得不将这份……“交情”隐藏得如此之深？
这个念头一旦生出，便再也无法遏制。殿内的气氛变得更加诡异复杂，帝后二人交换了一个眼神，皆从对方眼中看到了难以置信、忧虑，以及一丝茫然。
若真如此，那立储、成亲之事，又当如何？这局面，当真是前所未有地棘手了。