清晨的临江县笼罩在一片灰蒙蒙的雨雾中。玉砚被窗外的喧闹声惊醒，推开木窗，潮湿的空气夹杂着咳嗽声扑面而来。
街道上挤满了衣衫褴褛的灾民，有人举着破木板，上面歪歪扭扭写着“求救”二字。泥泞的路面被踩出深深浅浅的脚印，积水中漂浮着枯枝败叶。
静竹站在楼下，抬头看见玉砚开窗，立刻做了个戴面罩的手势。
玉砚这才惊觉自己暴露在充满疫气的空气中，慌忙后退。
身后突然传来熟悉的气息，一双骨节分明的手拿着面罩从他头顶绕过。
“别动。”洛宫奕低沉的声音在耳边响起。他比玉砚高出大半个头，动作轻柔地将面罩系带绕过玉砚耳后，
系好面罩，洛宫奕后退半步，目光落在玉砚泛红的耳尖上：“街上情况比昨晚更糟，必须尽快找县令要药材。”
玉砚点点头，看着洛宫奕收拾行囊。将军动作利落地将银票和几包应急药材塞进包袱，又检查了腰间的佩剑。
玉砚注意到他的靴子已经沾满泥水，显然是早就出去探查过。
“走吧。”洛宫奕推开门，示意玉砚跟上。
客栈外的景象比从窗口看到的更为触目惊心。雨水混合着泥土，将街道变成泥潭。灾民们麻木地站在雨中，不少人咳得直不起腰。
一个瘦骨嶙峋的小女孩蹲在路边，怀里抱着更小的弟弟，两个孩子都在剧烈咳嗽。
玉砚攥紧了拳头，加快脚步跟上洛宫奕。
将军步伐稳健，在泥泞中如履平地，玉砚却走得艰难。
他的锦缎外袍下摆很快溅满泥点，靴子也陷在泥里。前方游行的人群突然涌来，将玉砚挤得踉跄几步，差点摔倒。
“公子，牵着我的手。”洛宫奕不知何时折返，伸出手停在半空。面罩遮住了他大半张脸，只露出一双沉静的眼睛。
玉砚犹豫片刻，还是将手放了上去。洛宫奕的手掌宽厚温暖，稳稳地握住他微凉的手指，稍一用力就将他拉到身侧。
两人并肩而行，玉砚能清晰地感受到对方掌心的茧子，那是常年握剑留下的痕迹。
“伞。”洛宫奕从包袱里取出一把油纸伞撑开，雨水立刻在伞面上敲打出细密的声响。
伞不算大，两人不得不靠得更近，肩膀几乎相贴。
街上人越来越多，洛宫奕始终将玉砚护在内侧，用自己的身体隔开拥挤的人群。
有几次灾民几乎要撞上来，都被他不动声色地挡开。玉砚被他牵着手，走在伞下的安全空间里，竟有种奇异的安心感。
“今早探查时，发现县衙后门直通粮库。”洛宫奕压低声音，“周炳将部分粮食药材锁在那里，只拿出些霉变的陈皮、艾草应付灾民。”
玉砚气得手指发颤：“岂有此理！”
洛宫奕安抚性地紧了紧握着他的手：“稍安勿躁。我们先以商人身份求见，见机行事。”
转过一条街，县衙高大的门楼出现在雨中。与破败的街道形成鲜明对比，朱漆大门锃亮，门前石狮威严矗立。
几个差役戴着崭新的面罩，手持水火棍，凶神恶煞地驱赶靠近的灾民。
“站住！干什么的？”为首的差役拦住他们。
洛宫奕从怀中取出名帖：“北城绸缎商，特来拜会周大人。”
差役接过名帖，狐疑地打量着他们。当看到洛宫奕腰间佩剑时，神色更加警惕。玉砚适时地从袖中摸出几块碎银，悄悄塞过去：“一点心意，请差爷行个方便。”
银子立刻起了作用。差役堆起笑脸：“两位稍候，容小的去通报。”
等待间隙，玉砚观察着县衙布局。正门两侧是高墙，墙头插着碎瓷片。
东侧有个偏门，几个挑夫正往里运送蔬菜瓜果。最引人注目的是西侧一座独立的小楼，门窗紧闭，却有差役把守。
“那就是粮库。”洛宫奕顺着他的视线低声道，“看守每两个时辰换一次班，交接时有半刻钟空隙。”
正说着，差役回来引他们入内。穿过仪门，眼前豁然开朗，假山水池，亭台楼阁，与外面的灾民惨状判若两个世界。几个丫鬟端着精致点心匆匆走过，空气中飘着香味。
“两位在此稍候，大人正在用早膳。”差役将他们引至花厅。
花厅布置奢华，紫檀木桌椅，墙上挂着名家字画。玉砚刚坐下，就有丫鬟奉上香茶。他掀开茶盖一看，竟是上好的龙井，而外面的灾民连干净的水都喝不上。
约莫一盏茶时间，周县令才姗姗来迟。这是个四十出头的中年男子，面白无须，一身绫罗绸缎，眼神精明，腰间玉佩叮当作响。
“两位远道而来，有失远迎啊！”周县令即使戴着面罩也能看出笑容满面，眼睛却不住地往洛宫奕的佩剑上瞟。
寒暄过后，洛宫奕直奔主题：“听闻临江盛产蚕丝，我们特来洽谈采购事宜。”
周县令眼睛一亮：“好说好说！本县虽遭水患，但锦城李大人已经调拨物资...”他突然压低声音，“不过现在外面乱民太多，两位若要进货，本官可以派人护送。”
玉砚强忍怒气，故作好奇地问：“方才见衙门外有不少病患，大人不打算救治吗？”
周县令摆摆手：“已经发放药材了！是那些刁民不知好歹，非要什么上等药材。”他嗤笑一声，“贱命一条，用那么好药作甚？”
洛宫奕在桌下按住玉砚发抖的手，面不改色道：“大人高见。不过...”他意味深长地拖长音调，“若是疫情扩散，恐怕会影响商路啊。”
周县令眯起眼睛，目光在玉砚和洛宫奕之间来回扫视。他注意到两人面罩的布料质地精良，边缘还绣着暗纹，绝非临江县能见到的样式。
玉砚的外袍虽然下摆沾了泥水，但领口袖口的刺绣针脚细密，显然是上等绣娘的手艺。
“两位...”周县令突然抬手示意侍卫停下，脸上堆起假笑，“不知从北城何处而来？本官有个表亲也在北城做绸缎生意。”
洛宫奕面色不改：“城南赵家。”
“哦？”周县令眼中精光一闪，“赵老爷上月才来过信，说今年蚕丝收成不好...”
“是西城赵家。”洛宫奕立即纠正。
周县令脸上的笑容渐渐消失。他后退一步，挥手招来更多侍卫：“来人！把这两个可疑之人拿下！”
七八个持刀侍卫立刻围了上来。洛宫奕一把将玉砚护在怀中，确保他不会受伤，同时装作惊慌失措的样子，手中包袱“不小心”掉在地上。
包袱散开，露出厚厚一叠银票，最上面几张赫然是一百两面额。
周县令的眼睛立刻直了，抬手制止侍卫：“且慢！”他盯着地上的银票，贪婪之色溢于言表，“两位...真是来做生意的？”
玉砚从洛宫奕怀中探出头来，强忍厌恶道：“大人明鉴。我们并非关心那些贱民，只是担心疫病传到大人府上...”他故意压低声音，“家父在京城太医院当差，说这瘟疫最易传染贵人。”
周县令闻言，神色缓和了些，但眼中的怀疑仍未消散。他上下打量着玉砚，突然伸手想摘他的面罩：“让本官看看你的模样。”
洛宫奕闪电般扣住他的手腕：“大人，疫病当前，还是小心为妙。”
周县令吃痛，连忙抽回手，脸色阴晴不定。半晌，他挤出一丝笑容：“是本官唐突了。不过既然要谈生意...他拍了拍手，来人，用艾草给两位贵客熏一熏，再去内堂详谈。”
几个仆役立刻端着燃烧的艾草盆过来，浓烟呛得玉砚直咳嗽。熏完艾草，周县令坚持要他们摘下面罩。
洛宫奕犹豫片刻，还是缓缓取下面罩，露出一张棱角分明的俊脸。
轮到玉砚时，他咬了咬唇，慢慢解开系带。面罩滑落的瞬间，周县令倒吸一口冷气，眼前的小公子肤若凝脂，眉目如画，比他见过的任何美人都要精致。
“小公子生得好相貌啊...”周县令不自觉地咽了咽口水，目光黏在玉砚脸上，“比我们临江最美的花魁还要标致...”
洛宫奕眼中寒光一闪，右手已经按在剑柄上。
玉砚连忙轻咳一声，假装整理衣襟，巧妙地挡在两人之间：“大人谬赞了。我们还是谈正事吧。”
周县令这才回过神，引他们进入内堂。内堂比花厅更加奢华，地上铺着波斯地毯，桌上摆着鎏金香炉。他特意让玉砚坐在自己身边的位置，洛宫奕则被安排在对面。
“小公子今年贵庚啊？”周县令亲自给玉砚斟茶，手指“不小心”碰了碰他的手背。
玉砚强忍恶心，勉强笑道：“二十有二。”他不动声色地把手缩回袖中，“大人，方才说到药材...”
“哦对！”周县令一拍大腿，“你们要药材自保是吧？”他凑近玉砚，酒气混着口臭扑面而来，“实不相瞒，县衙库存的药材大部分都运往锦城了。知府有令，要优先保障锦城安全。”
洛宫奕冷声道：“临江县灾情如此严重，知府却只顾锦城？”
周县令不以为然地摆摆手：“锦城乃江南重镇，富商云集，你看那些小国，哪个国家比得上锦城富裕？就算我们大吾物产丰饶，锦城也算排的上第一号，这些贱民...”他嗤笑一声，“死了就死了，正好减轻负担。”
玉砚握紧了拳头，指甲深深掐进掌心。他强迫自己露出理解的表情：“大人高见。只是...若疫情扩散，恐怕会影响商路。我们此次来，也还想采购些药材防身。”
周县令眼珠一转：“这样吧，本官私人还有些存货...”他做了个数钱的手势，“就看两位诚意了。”
洛宫奕从地上捡起的包袱中取出三张银票推过去：“三百两，够吗？”
周县令眼睛一亮，却故作矜持：“这个嘛...现在药材紧缺...”
“五百两。”洛宫奕又加了两张。
“成交！”周县令一把抓过银票，塞进袖中，“不过药材不在县衙。为了安全起见，本官都存放在城外的别院里。”他压低声音，“今晚子时，本官亲自带小公子去取...”说着，又想去摸玉砚的手。
洛宫奕语气不善：“周大人！”
周县令吓了一跳，随即沉下脸：“怎么？不想要药材了？”
玉砚连忙起身打圆场：“大人误会了。我这位护卫性子急...”他暗中拉了拉洛宫奕的衣角，“不知能否让护卫一同前往？”
周县令眯起眼睛，在两人之间来回打量，突然露出猥琐的笑容：“本官明白了...你们是那种关系吧？”他意有所指地看着洛宫奕护在玉砚腰后的手，“难怪这么紧张。”
洛宫奕脸色铁青，玉砚却顺势靠在洛宫奕肩上，故作羞涩道：“大人慧眼。所以...能否通融？”
周县令哈哈大笑：“好说好说！今晚子时，东城门见。”他舔了舔嘴唇，“不过小公子得答应本官，取药后陪本官喝两杯...”
“一定。”玉砚强忍着恶心应道。
离开县衙时，洛宫奕浑身散发着骇人的杀气。直到走出两条街，确认没人跟踪，他才一把抓住玉砚的手腕：“殿下不该答应他！”
玉砚摇摇头，“这是个机会。他带我们去取药，正好可以找到证据。”他看了看四周，压低声音，“而且我怀疑，那些药材很可能就是朝廷拨下来的赈灾物资。”
洛宫奕深吸一口气，勉强压下怒火：“太危险了。那老贼明显对殿下...”
“有你在，我不怕。”玉砚轻声说，耳尖微微泛红。
两人沉默地走了一段，洛宫奕突然问道：“殿下刚才为何说我们...是那种关系？”
尴尬后知后觉的袭来，让玉砚不知所措，他只能低着头，声音细如蚊呐：“那样...他才会放松警惕。觉得我们只是...”话未说完，他的手腕突然被洛宫奕握住。
“殿下。”洛宫奕的声音异常严肃，“无论什么情况，臣都不会让那老贼碰您一根手指。”
玉砚抬头，对上将军坚定的目光，心跳突然漏了一拍。
他张了张嘴，却不知该说什么，只能轻轻点头。
雨不知何时又下了起来，淅淅沥沥地打在青石板上。
两人共撑一把伞，在泥泞的街道上并肩而行，谁都没有再说话。
但那只交握的手，始终没有松开。