那声来自大地深处的、饱含困倦与怒意的沉闷咆哮，如同擂响的战鼓，重重敲在星的心上。周遭的废墟随之轻微震颤，簌簌落下尘埃，空气中弥漫开一股沉重如山的威压，与帕朵领域的机巧变幻、格蕾修绘境的宁静超然截然不同。
这是一种更为直接、更为原始的——力量感。带着不容侵犯的领域意志和…显而易见的被打扰的不悦。
“看来，我们的‘守护者’脾气确实不太好啊。”爱莉希雅轻声说道，语气中却并无多少惧意，反而带着一丝看好戏的兴味，“科斯魔那孩子，平时总是安安静静的，但要是吵醒了他，或者闯入了他的‘领地’…嗯，后果可是很严重的哦？?”
科斯魔…「旭光」之铭的持有者。星的脑海中浮现出相关的信息碎片：沉默寡言，身形看似少年，却拥有着与其外表截然不符的、堪称绝对防御的守护之力。
“我们…要过去？”星感受着那越来越清晰的压迫感，喉咙有些发干。手背上的三枚刻印似乎都感受到了威胁，「鏖灭」微微发热，「空梦」不安地跳动，「繁星」则散发出稳定心神的柔和光晕，帮助她抵抗着那无形的压力。
“当然啦~”爱莉希雅笑得眉眼弯弯，“科斯魔可是很重要的‘一环’呢。而且，他的‘认可’，或许会比千劫那个暴躁家伙的稍微…嗯，‘温和’那么一点点？大概吧？?” 她的话听起来毫无说服力。
她再次拉起星的手，这一次，步伐坚定地朝着那咆哮声传来的方向——一片地势陡然下沉、遍布巨大嶙峋岩石和断裂金属拱壁的区域走去。
越靠近，空气中的压力越是沉重。光线变得晦暗，仿佛被某种无形的力场吸收了大半。脚下的大地变得更加坚硬，呈现出一种暗沉的、仿佛经过无数次锤炼的金属质感。四周寂静得可怕，连数据流哀鸣的细微声响都消失了，只剩下她们自己的脚步声和呼吸声，以及那从前方巨大阴影中传来的、如同巨兽沉睡般的沉重呼吸声。
这里像是一个巨大的、废弃的角斗场或是防御工事的核心区域。
终于，她们穿过一道如同被巨力撕裂的、扭曲的金属大门，眼前的景象让星倒吸一口凉气。
前方是一片极为开阔的圆形广场，广场的中央，并非空无一物。
一个身影背对着她们，静静地坐在一块巨大无比的、布满斩痕与撞击凹坑的暗色盾牌之上。那盾牌古朴无比，边缘甚至有些残破，却散发着令人心悸的厚重感，仿佛亘古以来便存在于此，抵御过万千劫难。
身影的主人穿着贴身的、便于活动的深色作战服，外面随意套着一件带有破损披风的短外套。他一头灰蓝色的短发有些凌乱，身形看起来确实如同少年般清瘦单薄，与他坐着的那面巨盾形成了强烈的反差。
然而，就是这样一个看似瘦弱的背影，却散发着如同磐石、如同山岳般沉凝磅礴的气势！那之前感受到的沉重威压，正是源自于此！
他似乎陷入了深沉的睡眠，头颅低垂，呼吸悠长而沉重，每一次呼吸都带动着周围的空气微微震颤。那声咆哮之后，他似乎又睡了过去？
爱莉希雅对星做了个噤声的手势，用口型无声地说：‘看~睡得正香呢。’
星紧张得手心冒汗，连大气都不敢喘。她丝毫不怀疑，一旦惊醒这位“守护者”，那面可怕的巨盾会以何等狂暴的方式砸过来。
就在她们小心翼翼地、试图再靠近一点观察时——
异变陡生！
毫无征兆地，从广场边缘那些幽暗的裂隙和残破的掩体后方，猛地窜出数十道扭曲的、由漆黑数据流和暗红色恶意代码凝聚而成的虚影！它们发出无声的尖啸，如同嗅到血腥味的鬣狗，速度快得惊人，从四面八方直扑向场中央那似乎毫无防备的沉睡身影！
是乐土的“故障”实体？还是某种被吸引来的、充满破坏欲的数据孽物？
星的心脏瞬间揪紧！她几乎要惊呼出声！
然而，就在那些恶意虚影即将触碰到科斯魔的瞬间——
他一直低垂的头猛地抬起！
并非完全清醒，那双骤然睁开的眼睛里还带着浓重的睡意和被打扰的极度不悦，是一种近乎本能的反应！
“——！”
他没有发出任何声音，只是身体猛地一动！
下一个刹那，那面巨大无比的盾牌仿佛没有重量般被他单手提起，以超越视觉的速度，轰然矗立在他身前！
咚！！！！！！！
一声沉闷到极致、仿佛两座山岳对撞的巨响猛然炸开！
剧烈的冲击波呈环形悍然扩散，将地面上积累的尘埃和碎石瞬间清空！那些扑在最前面的数据虚影连惨叫都来不及发出，就像撞上礁石的海浪般，瞬间被震得粉碎，化为四散飘零的黑色数据流！
科斯魔的身影甚至连晃都没有晃动一下！他依旧维持着单手持盾的姿态，睡眼惺忪，眉头紧锁，满脸都写着“吵死了”、“好烦”的不爽表情。
但攻击并未停止。更多的数据虚影从黑暗中涌出，它们不再盲目冲锋，而是开始喷吐出一种腐蚀性的暗红色能量射线，如同密集的雨点般攒射在巨盾之上！
滋滋滋——！
刺耳的腐蚀声响起，巨盾表面亮起一层沉稳的、如同大地般厚实的土黄色光晕，将所有攻击尽数抵挡、湮灭，岿然不动！
科斯魔似乎被这没完没了的骚扰彻底激怒了。他那双还带着睡意的眼睛里闪过一丝暴躁，另一只空着的手猛地握拳，然后重重一拳砸在了盾牌的内侧！
轰！！！
又是一声巨响！这一次，并非防御，而是进攻！
以巨盾为中心，一道凝练无比、肉眼可见的土黄色冲击波如同咆哮的怒龙，向前方扇形区域猛烈爆发！所过之处，那些数据虚影如同被狂风席卷的落叶，瞬间被撕扯、粉碎、净化！连远处那些作为掩体的残破墙壁，都被这道冲击波生生推平了一大片！
一击之威，竟至于斯！
星看得目瞪口呆，背后冷汗涔涔。她终于明白帕朵为什么溜得那么快了！这根本不是“脾气不好”，这根本就是一头沉睡的雄狮！惊醒他的代价，就是面对这摧枯拉朽、绝对防御后的绝对力量！
清理完眼前的“杂音”，科斯魔似乎稍稍清醒了一些。他甩了甩头，那双带着倦意却锐利如鹰隼的眼睛，终于扫向了星和爱莉希雅所在的方向。
当他的目光落在星身上时，星感到一股实质般的压力骤然降临！那目光中带着审视，带着被打扰的清梦而产生的浓浓不悦，还有一丝…对陌生闯入者的警惕。
爱莉希雅却仿佛毫无所觉，笑着挥了挥手：“早上好呀，科斯魔！不对，好像是下午？总之，休息得怎么样？?”
科斯魔没有理会爱莉希雅的打趣，他的目光依旧牢牢锁定着星，眉头皱得更紧了。他抬起手，指向星，然后又指了指自己脚下的地面，最后摇了摇头。
意思很明显：离开我的地盘。
星被他的目光盯得浑身僵硬，那是一种被顶级掠食者锁定的感觉。她毫不怀疑，如果自己有任何轻举妄动，那面巨盾会毫不犹豫地拍过来。
爱莉希雅轻轻推了推星的后背，低声道：“科斯魔不喜欢说话，更习惯用行动表达。他想让你离开。但是呢…”她狡黠地笑了笑，“这可是‘试炼’哦，总不能他说走就走嘛？去吧，星，让他看看你的‘意志’。”
“可是…我…”星看着科斯魔那副“生人勿近”的冷漠样子和那面可怕的盾牌，心里直打鼓。千劫的试炼是扛过攻击，帕朵的是通过机关，格蕾修的是内心剖析…科斯魔的试炼是什么？难道要打破他的防御？这怎么可能？！
“不是让你去打破它啦。”爱莉希雅仿佛看穿了她的想法，“科斯魔的‘旭光’，代表的是‘守护’的信念。你需要向他证明，你拥有值得他‘认可’的、或许能够与他‘并肩’的资质。”
证明…并肩…
星似乎捕捉到了一丝关键。她回想起科斯魔刚才战斗的姿态——他并非一味防御，在必要的时刻，他的盾牌也会化为粉碎敌人的重锤。守护，并非被动承受。
她深吸一口气，努力压下心中的恐惧，向前迈出了一步。
这一步，仿佛触动了某个开关。
科斯魔的眼神瞬间变得锐利！他手中的巨盾微微调整了角度，那股山岳般的压力再次增强，仿佛在警告她不要再靠近。
星咬紧牙关，没有退缩。她调动起体内的力量，手背上三枚刻印同时亮起微光：「鏖灭」给予她直面压力的勇气，「空梦」提升她的敏捷与感知，「繁星」则帮助她稳定心神，清晰把握周围能量的流动。
她没有攻击，也没有试图防御，而是开始绕着科斯魔缓缓移动，目光紧紧盯着他和他的盾牌，寻找着…或许根本不存在的“破绽”。
科斯魔只是沉默地站在原地，如同扎根大地的堡垒，盾牌随着星的移动而微微调整，始终将她置于最佳的防御\/反击角度。他的眼神如同冰冷的岩石，没有任何情绪波动。
徒劳无功。绝对的防御，毫无破绽。
就在星感到一丝气馁之时，异变再起！
广场另一侧的阴影中，突然传来更加尖锐的嘶鸣！一道远比之前更加粗壮、凝练的暗红色能量射线，如同毒蛇出洞，悄无声息地绕过科斯魔盾牌正面的防御范围，以一个极其刁钻的角度，直射向他的侧后方——一个他盾牌难以瞬间覆盖的死角！
这一击又快又狠，显然潜伏着更具智慧的“故障”个体！
科斯魔似乎也察觉到了这一击，但他正面的防御姿态难以瞬间改变！他的身体肌肉瞬间绷紧！
就在这千钧一发之际——
星动了！
几乎是一种本能！「空梦」的骰子印记疯狂跳动，赋予了她超乎寻常的直觉和瞬间的爆发力！她根本没有时间思考，身体已经先于意识做出了反应！
她猛地侧向扑出，不是躲避，而是迎向那道偷袭的射线！同时，她将「鏖灭」刻印的力量——那并非用于攻击，而是用于“证明存在”的炽热意志——连同「繁星」稳定协调的力量，全部灌注于双手，向前猛地推出！
一面微小、黯淡、却凝聚了她此刻全部力量与信念的透明护盾，堪堪在她与射线之间形成！
嗤——！
暗红色射线狠狠撞在星的临时护盾上！仅仅僵持了一瞬，护盾便发出不堪重负的碎裂声！巨大的冲击力将她整个人狠狠掀飞出去！
“呃啊！”星重重摔倒在地，喉咙一甜，一口鲜血喷了出来，双臂传来撕裂般的剧痛，临时凝聚的护盾彻底破碎。
但，她成功了。
她争取到的这短短一瞬，对于科斯魔这样的战士而言，已然足够！
就在星被击飞的同时，科斯魔已然以一种不可思议的速度完成了转身、移位、举盾！那面巨盾如同瞬间移动般，精准地挡在了偷袭射线的持续攻击路径上！
所有的攻击再次被稳稳接下。
科斯魔甚至没有回头看星一眼，他的注意力完全被那个隐藏在暗处的强大故障个体吸引。只见他低吼一声（依旧是那种沉闷的、仿佛来自胸腔深处的声响），巨盾猛地向前一顶，整个人如同发怒的公牛般，朝着偷袭来源的方向发起了狂暴的冲锋！
轰！轰！轰！
每一次踏步都地动山摇！盾牌冲击，拳风呼啸！远处传来故障个体被彻底粉碎的刺耳尖鸣和爆炸声！
星挣扎着坐起身，忍着剧痛，看着科斯魔以最纯粹的力量碾压清除威胁的背影，心中震撼莫名。
很快，战斗结束。科斯魔提着盾牌，从弥漫的尘埃中一步步走回。他的身上沾染了些许数据残骸，呼吸略微急促，但眼神中的睡意和不悦已经消散了许多，取而代之的是一种沉静的审视。
他走到星面前，停下脚步，低头看着瘫坐在地、嘴角带血、颇为狼狈的她。
沉默。
令人窒息的沉默。
星紧张地看着他，不知道等待自己的会是什么。
良久，科斯魔忽然伸出了手——不是握拳，而是摊开的手掌，递到星的面前。
星愣了一下，犹豫着，将自己没有受伤的那只手放在了他的掌心。
科斯魔微微一用力，将她从地上拉了起来。他的手掌宽厚而有力，带着一种令人安心的沉稳。
然后，他松开手，指了指星刚才凝聚护盾、被击伤的手臂，又指了指自己手中的巨盾，最后，他抬起手，用拳头轻轻碰了碰自己的左胸心脏的位置。
他的动作依旧沉默，却清晰地传达出了他的意思：
你守护了我的背后。
你拥有了守护的意志。
我认可你。
下一刻，他抬起另一只手，食指指尖亮起一点沉稳、厚重、如同初升旭日般温暖而充满力量的土黄色光芒。他屈指一弹，那点光芒便如同流星般，径直没入了星的胸膛。
一股温暖、坚实、仿佛与大地相连的力量瞬间涌遍全身！她手臂的剧痛在这股力量下迅速缓解，体内的震荡也被快速抚平。更重要的是，她感到一种前所未有的“踏实”感，仿佛脚下生根，拥有了不容摧毁的底气。
她的手背上，「鏖灭」、「空梦」、「繁星」之旁，第四枚刻印悄然浮现——那是一个如同简化盾牌形状、散发着沉稳旭日光辉的印记。
「旭光」的刻印。
一段简短、干脆、却充满力量的意念碎片，流入星的心间：
…守护…
…背后…
…交给你…
…一起…
…前进…
科斯魔看着星手背上新添的印记，微微点了点头，脸上依旧没什么表情，但眼神中的冰冷已然化去。他不再看星，而是转身走回那块巨盾旁，再次坐了下来，将盾牌立在身边，似乎又准备继续他的“休眠”。仿佛刚才那场激烈的战斗和认可的赠予，只是一件微不足道的小事。
星站在原地，感受着体内四股截然不同却开始初步共鸣的力量，看着科斯魔那沉默而坚实的背影，心中涌起一股复杂的暖流。
他的认可，没有千劫的狂暴，没有帕朵的狡黠，没有格蕾修的玄妙，却带着一种沉甸甸的、名为“信任”的重量。
爱莉希雅笑着走了过来：“做得很好哦，星！看来科斯魔很中意你呢！能让他愿意把背后交给你，可是非常非常难得的！?”
星擦去嘴角的血迹，也露出了一个如释重负又充满成就感的笑容。
就在这时，科斯魔背对着她们，忽然抬起手，指向了一个方向。那是通往乐土更深处的一条幽暗甬道，那里弥漫的气息，似乎比之前经历的任何地方都要…冰冷、死寂、充满绝对的理性。
他的意思很明显：下一个。
星和爱莉希雅对视一眼。
新的试炼，已在前方。