离开青风镇，沿着河岸走了两日，远远望见一片五彩斑斓的布幡在风中飘荡，像打翻了的颜料盘。走近了才知是座染坊，土坯墙的院子里搭着数根木杆，挂满了晾晒的布匹，红的像霞，蓝的似海，绿的如叶，在阳光下泛着柔和的光泽。
“这颜色染得真好。”苏晚停在院外，看着一匹靛蓝色的布被风吹得猎猎作响，布料上隐约有云纹的暗花，细看竟像是用不同深浅的蓝绣上去的，“比镇上布庄卖的精致多了。”
院子里传来“咚咚”的捶打声，夹杂着妇人的笑声。少年忍不住推开虚掩的木门：“有人吗？”
一个系着靛蓝围裙的中年妇人从屋里探出头，脸上沾着几点颜料，笑起来眼角有细细的纹路：“是要买布吗？进来看看吧，刚染好的秋香色，正适合做件夹袄。”
染坊的主人姓柳，大家都叫她柳嫂子。她丈夫早逝，独自一人守着这家祖传的染坊，靠着一手好手艺拉扯大两个孩子。此刻她正蹲在石臼旁，用木槌捶打蓝草，靛蓝色的汁液顺着石臼边缘往下滴，在青石板上晕开小小的花。
“这是在做靛蓝？”云姑蹲在她旁边，看着蓝草渐渐被捶打成浆，“我奶奶以前也做过，说要选霜降后的蓝草，染出来的色才够正。”
柳嫂子眼睛一亮：“姑娘也懂这个？现在的年轻人，肯学这老手艺的可不多了。”她擦了擦手上的蓝汁，“可不是嘛，霜降后的蓝草糖分收得足，发酵时不容易腐坏，染出来的布越洗越亮。”
少年好奇地看着挂在木杆上的布：“这云纹是绣的吗？看着像画上去的。”
“是‘媒染’出来的。”柳嫂子笑着解释，“用苏木水打底，再浸靛蓝，深浅不一的蓝就显出来了，比绣的更自然。”她指着角落里一匹浅粉色的布，“那是用茜草染的，要加明矾固色，不然太阳一晒就褪成白的了。”
苏晚看着那些色彩各异的布匹，忽然想起守界令上的水纹——不同的光线下会呈现不同的色泽，竟和这染布的道理有些相似。她伸手摸了摸那匹靛蓝布，布料厚实却柔软，带着阳光和草木的气息。
“柳嫂子，我们能在这儿歇脚吗？”苏晚问道，“我们可以帮忙干活，不要工钱，管顿饭就行。”
柳嫂子爽朗地答应：“没问题！正好今天要染一批万字纹的布，人手正不够呢。”
下午，柳嫂子教他们扎染。她先将白布铺平，用棉线在布上扎出小小的结，有的扎成梅花形，有的扎成万字纹，手法娴熟得像在绣花。“结扎得越紧，染出来的花越清晰。”她边说边示范，“等会儿浸了染液，解开线就是白花花的花了。”
少年手笨，扎的结松松垮垮，柳嫂子笑着帮他重新扎：“这活儿得有耐心，急不得。就像你们赶路，一步一步走稳了，才能到想去的地方。”
苏晚学得快，很快就扎好了一块云纹的布。云姑则帮着柳嫂子烧火煮染液，灶膛里的火光映着她的脸，暖融融的。雪球蹲在旁边的竹筐里，看着他们忙碌，时不时用爪子拨弄地上的线头，被柳嫂子轻轻拍了下脑袋，就乖乖地缩回去了。
傍晚时，扎好的布被放进染缸里浸泡。柳嫂子说要浸一整夜，明天清晨捞出来，解开线就能看见花纹了。她留他们在染坊的偏房住下，晚饭是香喷喷的糙米饭，配着腌萝卜和一碗青菜豆腐汤，简单却暖心。
夜里，苏晚被窗外的动静吵醒。推窗一看，只见柳嫂子正举着油灯，往染缸里加草木灰水，身影在月光下拉得很长。“柳嫂子，怎么还不睡？”
柳嫂子回过头，脸上带着疲惫却满足的笑：“染液要半夜翻一次，不然上下颜色不均。这老手艺啊，就得熬得住，急了就出不了好活。”她指着染缸里的布，“就像做人，得经得住泡，受得住熬，才能显出本色。”
苏晚想起自己这一路的经历——归墟泽的风浪，万佛窟的考验，回音壁的杂念……可不就像这染布，泡过不同的“染液”，才渐渐明白守护的真意。她帮着柳嫂子翻搅染液，靛蓝色的水面在油灯下泛着细碎的光，像洒满了星星。
第二天清晨，他们跟着柳嫂子把布从染缸里捞出来。解开棉线的瞬间，所有人都发出一声惊叹——原本纯白的布上，浮现出一朵朵清晰的梅花、一个个工整的万字，深浅不一的蓝交织在一起，像把整个天空的颜色都织进去了。
“真好看！”少年捧着自己扎的那块布，虽然花纹歪歪扭扭，却比任何绣品都让他欢喜，“这是我自己做的！”
柳嫂子看着他的样子，笑得合不拢嘴：“等晒干了，给你做个帕子。”
离开前，柳嫂子给他们每人送了一块自己染的布。给苏晚的是靛蓝色带云纹的，给少年的是秋香色带小碎花的，给云姑的是月白色带暗纹的。“路上风大，做件坎肩挡挡寒。”她又塞给苏晚一小包靛蓝粉，“要是衣服脏了，用这个煮水泡泡，能当染料，也能当药粉，蚊虫咬了涂一点就不痒了。”
“谢谢柳嫂子！”
走在乡间的小路上，少年把那块秋香色的布系在背包上，像挂了面小小的旗子。苏晚摸着怀里的靛蓝布，布料上还残留着阳光和草木的气息，心里忽然明白柳嫂子的话——所谓本色，不是一成不变的单调，是像这染布一样，经历过不同的色彩，却依然保持着布料的质朴与坚韧。
云姑看着远方的路，轻声道：“这染布的道理，和守护倒有些像。不同的地方有不同的‘染液’，有人需要你是靛蓝的沉稳，有人需要你是茜草的温暖，可骨子里的那份实在，不能变。”
少年似懂非懂地点点头，忽然指着前面的岔路口：“柳嫂子说往右走能到枫叶镇，那里的枫叶下个月就红了，像火一样好看！”
苏晚抬头望去，岔路口的老槐树下立着块石碑，上面刻着“枫叶镇”三个字，碑上爬满了常春藤，像给字镀了层绿。她握紧怀里的靛蓝布，能感觉到守界令的温热——就像柳嫂子说的，得一步一步走稳了，才能到想去的地方。
雪球从她怀里探出头，对着枫叶镇的方向叫了两声，像是在催促。三人相视一笑，朝着岔路的右侧走去。阳光穿过树叶的缝隙，在地上投下斑驳的光影，像极了染布上那些深浅不一的花纹，平凡却生动。
前路或许还有更多的色彩在等着他们，但只要守住骨子里的那份实在，无论经历怎样的“浸染”，都能活出自己的本色。就像这染坊里的布，最终会变成谁的夹袄、谁的头巾，或许不重要，重要的是，它曾在阳光下，绽放过最动人的色彩。