听雨轩，坐落于天阙城西区一片静谧的竹林深处，飞檐翘角，古朴雅致。细雨朦胧，敲打着竹叶与轩窗，发出沙沙声响，更添几分幽深之意。
三日后，林风如约而至。他并未带石猛或墨离，只身赴约。既显诚意，也存了万一事有不顺，不至于被一网打尽的心思。凌霜则隐匿在远处，气息与竹林雨声融为一体，随时准备接应。
引路的依旧是那位面白无须的老内侍，他沉默地将林风引入轩内最深处的一间雅室。
雅室宽敞，布置清雅，燃着宁神的檀香。临窗的位置，设有一张紫檀茶台，一名身着月白常服，头戴木簪，看起来二十出头的年轻男子正跪坐于蒲团之上，优雅地烹煮着灵茶。他面容俊雅，气质温润，嘴角含着一丝若有若无的笑意，但那双深邃的眼眸深处，却仿佛蕴藏着星辰流转，带着与年龄不符的睿智与沉静。
林风目光微凝。此人气息内敛，他竟一时看不出深浅，但那种隐隐散发出的、与星钥碎片同源却更为浩大堂皇的星辰道韵，让他瞬间确认，此人绝非普通权贵！
“林先生，请坐。”年轻男子抬起头，微微一笑，声音清越，如玉石相击，“冒昧相邀，还望海涵。雨夜清冷，且饮一杯‘星雾灵茶’，暖暖身子。”
他亲手斟了一杯茶，推到林风面前。茶汤呈淡紫色，氤氲着如梦似幻的星辉雾气，灵气逼人。
林风依言坐下，并未立刻饮茶，只是平静地看着对方：“阁下相邀，不知有何见教？”
年轻男子也不在意，自顾自品了一口茶，方才悠然道：“见教不敢当。只是听闻林先生自东南而来，身怀异宝，更兼胸有丘壑，欲在这天阙城做一番事业。可惜，刚入京城，便遭宵小觊觎，步履维艰。在下不才，或可为先生解此困局。”
他话语平淡，却直接将林风的“身怀异宝”（暗指星钥碎片）和当前困境点了出来，显得高深莫测。
林风心中警惕更甚，面上却不露分毫：“哦？不知阁下如何知晓在下困境？又如何解法？”
年轻男子放下茶盏，指尖轻轻敲击着桌面，目光仿佛能穿透人心：“钦天监监副李嵩，其子李焕，性情跋扈，睚眦必报。先生于永昌郡王宴上折其颜面，他岂能甘休？商业打压，暗刃袭杀，不过是开胃小菜。若先生继续滞留天阙，后续手段，只会更加酷烈。”
他顿了顿，看着林风：“李嵩，乃大皇子臂助。他为难先生，未必全是其子私怨，或许……也与先生身怀之物有关。”
此言一出，雅室内空气仿佛凝固。对方不仅点明了他的困境来源，更直接暗示了其与星钥碎片的关联！
林风眼神锐利起来：“阁下究竟是谁？为何对林某之事，如此了如指掌？”
年轻男子与林风对视片刻，忽然轻笑一声，不再绕圈子：“在下，赵蕴，排行第七。”
七皇子！
尽管有所猜测，但听到对方亲口承认，林风心中仍是震动。中州皇朝七皇子赵蕴，传闻中这位皇子醉心星象术数，性情淡泊，在朝中势力不显，远不如大皇子、三皇子势大。但今日一见，此人气度深不可测，绝非表面那么简单。
“原来是七殿下。”林风起身，依礼微微躬身。
“林先生不必多礼。”赵蕴虚扶一下，“坐下说话。我虽为皇子，但更愿以道友相称。毕竟，你我所求，或有相通之处。”
林风重新坐下，心念电转。七皇子赵蕴，主动找上自己这个“麻烦”，所图为何？是为了对抗大皇子？还是……也为了星钥碎片？
“殿下直言吧。”林风沉声道。
赵蕴欣赏地点了点头：“好，快人快语。我邀先生前来，目的有二。”
“其一，招揽。先生之才，于琉璃仙岛百工大会已初露锋芒。你那套‘秩序’、‘效率’、‘系统’的理念，与我近年来所思，不谋而合。皇朝承平万载，积弊已深，外有强敌环伺，内有冗员腐化，看似花团锦簇，实则危机暗藏。欲要革新，非大魄力、新思维不可为。先生，正是我所需之才。”
他目光灼灼地看着林风：“若先生愿助我，我可为你挡下李嵩父子乃至大皇子一系的明枪暗箭，助你在天阙城立足，甚至，将你那‘兴业’模式，推广至皇朝部分领域。”
这是一个极具诱惑力的条件。有了皇子作为靠山，眼前的困境自然迎刃而解，更能获得一个无比广阔的舞台。
“其二呢？”林风并未立刻回应，继续问道。
赵蕴眼中闪过一丝深邃的光芒：“其二，合作。我知道先生正在寻找‘星钥’碎片。”
林风瞳孔微缩，体内四块碎片隐隐共鸣，寂灭道基无声运转。
赵蕴仿佛没有察觉他的戒备，自顾自说道：“星钥碎片，关乎上古星陨之地，牵扯甚大。据我所知，大皇子一方，亦在极力搜寻碎片，企图掌控星陨之秘，增强其争夺储君的筹码。最后一块碎片，确实在观星台。”
他果然知道！林风心中凛然。
“观星台乃皇朝重地，由钦天监正，一位化神期的皇叔祖亲自坐镇，守卫森严，阵法重重。即便是我，若无正当理由，也难以进入核心区域，更别说取走碎片。”赵蕴语气平静，“但是，并非没有机会。”
“什么机会？”
“三月之后，乃父皇千年寿诞。届时，皇朝将举办‘万邦来朝’大典，并开启‘皇朝菁英论道会’，广邀天下青年才俊，涵盖道法、丹器、阵符、乃至治国方略。论道会优胜者，可获得进入‘皇家秘库’或‘观星台悟道’的资格。”
赵蕴看向林风：“这是一个光明正大接触观星台的机会！以先生之能，在论道会上脱颖而出，并非难事。届时，便可借悟道之名，进入观星台，寻找碎片线索。”
林风沉默片刻，消化着这巨大的信息量。七皇子的提议，确实是一条可行的路径。但天下没有免费的午餐。
“殿下需要我做什么？”林风直接问道，“在论道会上助你扬威？还是……在你与大皇子、三皇子的争斗中，站在你这一边？”
赵蕴摇了摇头，又点了点头，答案出乎林风意料：“我需要你赢。不仅是为了扬威，更是为了向父皇，向朝野证明，‘秩序’与‘革新’的力量。这本身，就是对我最大的支持。至于储位之争……”
他端起茶杯，目光望向窗外迷蒙的雨幕，语气带着一丝超然与深意：“我所求，并非仅仅是那九五至尊之位。星陨之地的秘密，关乎此界未来，甚至关乎……我们头顶这片星空的真相。有些‘阴影’，正在悄然蔓延。大皇兄他们，或许尚未察觉，或许……已深陷其中而不自知。”
“阴影？”林风心中巨震，天机阁的警示再次浮现心头。
赵蕴转回头，深深地看着林风：“林先生，你身负寂灭星核之力，想必也已有所感应吧？那来自星空深处的、冰冷而充满恶意的注视。”
林风深吸一口气，缓缓点头：“确有感应。殿下可知那是什么？”
“尚未完全明了。”赵蕴神色凝重，“只知它与上古星陨之战的缘由有关，与一种试图吞噬秩序、归于混沌的力量有关。星钥碎片，或许是关键。所以，集齐碎片，开启星陨之地，不仅是为了机缘，更是为了……弄清真相，应对可能到来的危机。”
他将杯中之茶一饮而尽，语气变得坚定：“因此，你我目标一致。我助你立足皇城，获取碎片线索；你助我在论道会上展露锋芒，并一同探寻星陨之秘，应对那未知的‘阴影’。此为合作，而非简单的招揽。先生意下如何？”
雅室内，只剩下窗外淅沥的雨声。林风陷入了沉思。
七皇子赵蕴，比他想象的更加深不可测，其志向也远超寻常的权力斗争。他所言的“阴影”与天机阁的警示吻合，增加了其话语的可信度。
合作，确实能解决眼前困境，并提供获取碎片的路径。但卷入皇子之争，尤其是涉及“阴影”这等层次的存在，风险同样巨大。
利弊权衡，清晰无比。
片刻后，林风抬起头，目光恢复清明与坚定，他端起面前那杯一直未动的“星雾灵茶”，一饮而尽。
茶汤入腹，化作一股温和而浩瀚的星力，滋养着他的寂灭道基，让他精神为之一振。
“好茶。”林风放下茶杯，看向赵蕴，“殿下之约，林风……应下了。”
赵蕴脸上露出了真诚的笑容，仿佛放下了一桩心事：“好！得林先生之助，如虎添翼！”
他自怀中取出一枚非金非玉、刻画着复杂星纹的令牌，递给林风：“此乃我的‘客卿令’，持此令，可自由出入我在城外的几处别院，也可调动我名下部分商业资源，应对李焕的打压，当无问题。论道会之前，先生可安心发展，积累实力。”
“多谢殿下。”林风接过令牌，入手温凉，能感受到其中蕴含的皇道龙气与星辰之力。
“此外，”赵蕴沉吟道，“为助先生更快熟悉皇城局势，并为论道会做准备，我欲举荐先生，入‘天工苑’挂职。”
“天工苑？”林风一怔。那是皇朝负责各类工程建造、器械研发的机构，地位特殊，但并非核心权力部门。
“天工苑虽非枢要，却汇聚了皇朝诸多能工巧匠，信息流通，且相对独立，不易被大皇子一方过多干涉。你在那里，既可接触皇朝技术底蕴，也可借皇朝项目，实践你的管理理念，积累声望，一举多得。”赵蕴解释道。
林风略一思索，便明白了其中好处。这确实是一个既能避祸，又能积蓄力量的好去处。
“全凭殿下安排。”