离开玄阴教总坛的第三日，三人已踏入南疆地界。山间的景致渐渐变了模样，葱郁的林木间缠满暗红色的藤蔓，空气里弥漫着一股潮湿的腥气，正午的日头被浓密的树冠挡得只剩零星光斑，脚下的腐叶厚得能没过脚踝，每走一步都要格外小心。
秦少羽的脸色依旧算不上好看，胸口的咒煞虽被沈砚辞的玉纹印记暂时压制，可一旦靠近浓郁的阴气或煞气，便会隐隐作痛。他扶着一旁的树干喘了口气，指尖又渗出一丝极淡的黑气，转瞬便被沈砚辞及时递来的金光压了回去。
“多谢沈大哥。”秦少羽勉强笑了笑，“这咒煞像是跟定我了，越是靠近万毒谷，它反倒越不安分。”
沈砚辞收回手，眉头微蹙。这几日，那些涌入脑海的先民记忆碎片愈发频繁，有时走着路，眼前便会闪过先民在瘴林跋涉的画面，耳边还会响起“万毒谷有化煞池，亦有噬玉虫”的低语，可每当他想抓住更多细节，记忆便会像烟雾般散去。“恐怕万毒谷的煞气与你体内的咒煞同源，才会引发异动。撑到化煞池或许会有转机，我模糊记得先民曾用池水洗去煞毒。”
拓拔雪背着装满干粮和符咒的包袱走在最外侧，手中紧握着那枚从玄阴教总坛带出的青铜令牌，令牌上的玉佩纹路偶尔会微微发烫。“你们快跟上，前面的雾气不对劲，像是瘴气的苗头。”她指着前方渐渐弥漫开来的淡紫色雾气，语气警惕，“我曾听师父说，南疆瘴气分多种，紫色的最是霸道，沾到皮肤都会起水疱。”
三人不敢耽搁，迅速拿出提前用草药熬制的防瘴药膏抹在裸露的皮肤上，又用布巾蒙住口鼻，循着沈砚辞手腕上玉佩碎片指引的方向，一步步踏入淡紫色瘴气中。瘴气里能见度不足三丈，耳边只能听到自己的脚步声和林间诡异的虫鸣，连风都带着一股刺鼻的药味。
约莫半个时辰后，沈砚辞手腕上的碎片突然剧烈发烫，金光微微黯淡。“不对劲，前面有煞气。”他立刻停下脚步，将秦少羽和拓拔雪护在身后，长剑出鞘，金光在瘴气中劈开一道微光。
话音刚落，耳边便传来“嗡嗡”的振翅声，密密麻麻的黑影从瘴气深处扑来——竟是些拳头大小的毒蚊，蚊翅泛着黑气，显然是被煞气浸染过。它们俯冲而下时，口器闪着寒光，落在树干上都能啃出细小的凹痕。
“是煞化毒蚊！”拓拔雪立刻掏出几张烈火符，指尖一捻，符咒便燃着火焰飞了出去。火光掠过之处，毒蚊纷纷坠落，可后面的毒蚊却像源源不断般涌来，丝毫不见减少。
秦少羽忍着心口的刺痛，指尖结印，数道金色咒文交织成网，挡在三人身前。可毒蚊数量太多，咒文网很快便被撞得布满裂痕，几只漏网的毒蚊朝着秦少羽的脖颈扑去，他一时闪避不及，肩头竟被叮了一口，瞬间泛起一块青黑色的肿包。
“少羽！”拓拔雪惊呼着甩出木棍，将毒蚊拍落，却见秦少羽肩头的青黑正顺着血脉慢慢蔓延，他的脸色也瞬间变得青紫，胸口的黑气陡然暴涨，显然是毒蚊的煞气引动了体内的咒煞。
沈砚辞见状，立刻上前按住秦少羽的肩头，手腕上的玉纹印记金光暴涨，一边压制咒煞，一边驱散毒蚊的毒性。可他一人难以兼顾两面，几只毒蚊趁机朝着拓拔雪袭来，她虽奋力抵挡，手臂还是被叮了一下，动作顿时慢了几分。
就在这危急关头，一道苍老的声音突然从瘴气外侧传来：“往这边来！毒蚊怕这药草烟！”
三人循声望去，只见一个身着粗布短褂的老者举着一束燃烧的深绿色药草，站在不远处的土坡上，药草燃烧的白烟弥漫开来，靠近的毒蚊果然纷纷坠地。沈砚辞不敢贸然轻信，却见秦少羽的气息愈发微弱，只得当机立断：“走！”
他扶着秦少羽，跟着拓拔雪朝着老者跑去。踏入白烟范围的瞬间，周围的毒蚊便没了踪迹，胸口的憋闷感也减轻了不少。老者收起药草，上下打量着三人，捋着花白的胡须道：“看你们的样子，是要去万毒谷？这几年可没人敢往那地方去，里面不仅毒物多，前几日还来了一群黑袍人，凶得很。”
“老丈知道万毒谷？”拓拔雪眼中闪过一丝希冀，“我们要去谷中找一样东西，不知您能否给我们指个路？”
老者叹了口气，面露难色：“万毒谷外围的瘴林就够要命了，谷里还有瘴气更浓的‘死魂泽’，还有毒尊守着的化煞池，你们这身子骨，怕是连谷口都到不了。”他目光落在秦少羽肩头的青黑和沈砚辞手腕的印记上，眼神微闪，却转瞬恢复如常，“不过我姓陈，在这南疆住了几十年，倒是能帮你们避开些凶险，只是你们得答应我，到了谷口就停步，万万不能深入。”
沈砚辞察觉到老者方才的眼神异动，心中起了疑心，却还是点了点头：“多谢陈老。只是我们有要事在身，必须入谷，若您能引路，必有重谢。”
陈老摆了摆手，转身朝着瘴林深处走去：“谢就不必了，我只是看不惯那些黑袍人在这附近作恶。跟紧我，踩准我的脚印，别碰路边的红色藤蔓，那是‘血心藤’，沾到就会蚀骨。”
三人紧随其后，果然见路边的红色藤蔓缠绕着不少动物的骸骨，触目惊心。秦少羽靠在沈砚辞身上，体内的咒煞虽被压制，却依旧虚弱：“沈大哥，这陈老可信吗？他好像对我们的事格外清楚。”
沈砚辞压低声音：“不可全信，留意他的动作，尤其是他的手腕和腰间。”方才老者抬手时，他隐约看到其手腕内侧有一块与玄阴教符文相似的印记，只是被衣袖遮住，看得不真切。
拓拔雪会意，故意放慢脚步，落在后面，目光紧紧盯着陈老的背影。只见陈老走路的步伐稳健，丝毫不像年迈的老者，而且他手中的药草似乎是特意准备的，每到瘴气变浓处，便会添上几株新的，显然对这瘴林的地形和毒物了如指掌，远超普通的南疆村民。
一路行至傍晚，瘴气渐渐散去，陈老带着三人来到一处山涧旁的山洞。“今晚就在这歇脚吧，夜里瘴林会出来更凶的毒物，不能赶路。”他从背上的竹篓里拿出干粮分给众人，又取出一瓶药膏递给秦少羽，“这是解瘴毒的药膏，涂在肿包上，明日就能消。”
秦少羽接过药膏，刚要涂抹，却被沈砚辞拦住。沈砚辞拿起药膏闻了闻，鼻尖萦绕着一股极淡的黑气味道，与玄阴教用来引动煞毒的药粉相似。“多谢陈老，只是少羽体质特殊，怕是不能用寻常药膏。”他说着，指尖凝聚起一丝金光，轻轻点在秦少羽的肿包上，金光渗入，青黑色顿时淡了几分。
陈老眼中闪过一丝慌乱，随即又笑道：“原来如此，倒是我考虑不周了。”他默默收起药膏，转身走到洞口点燃篝火，背对着三人时，悄悄从怀中摸出一枚黑色的令牌——与玄阴教总坛角落那枚一模一样，令牌上的符文闪烁着微弱的黑光，显然是在传递信号。
这一幕恰好被起身取水的拓拔雪看到，她立刻退回洞内，对着沈砚辞使了个眼色。沈砚辞心中一沉，不动声色地握紧了手中的玉佩碎片，碎片微微发烫，显然附近有浓郁的煞气。
入夜后，秦少羽靠在石壁上沉沉睡去，胸口的黑气时隐时现。沈砚辞和拓拔雪假意闭目休息，实则留意着洞口的动静。约莫三更时分，陈老悄悄站起身，熄灭了篝火的一半，朝着洞外吹了一声低沉的哨子。
哨声落下后，洞外立刻传来轻微的脚步声，十余个身着黑袍的教徒悄然围了上来，为首之人正是之前被沈砚辞击退的玄阴教分坛主，他手臂上的伤口还缠着绷带，眼神阴鸷：“陈老，人都在里面？”
“放心，那小子中了毒蚊的煞气，咒煞发作，现在虚弱得很。沈砚辞那小子虽有玉主之力，可一路消耗不小，咱们联手，定能拿下他们！”陈老的声音不再苍老，变得阴狠，手腕上的玄阴教符文清晰地露了出来，“尊主有令，要活抓沈砚辞，取他的精血去化煞池唤醒碎片，咱们可别搞砸了。”
分坛主冷笑一声，挥手示意教徒入洞：“动手！”
就在黑袍人踏入洞口的瞬间，沈砚辞突然睁开眼，手腕上的玉纹印记金光暴涨，手中的玉佩碎片化作两道金刃，朝着黑袍人飞射而去。拓拔雪也立刻起身，掏出数张符咒掷出，火焰瞬间在洞口燃起，挡住了黑袍人的去路。
“果然是叛徒！”拓拔雪怒喝着，捡起地上的石块砸向陈老，“亏我们还信你，竟敢引玄阴教的人来埋伏！”
陈老避开石块，从腰间抽出一把短刀，朝着秦少羽冲去：“抓不到沈砚辞，抓这小子也行，他体内有咒煞，也是唤醒煞主的好容器！”
秦少羽被打斗声惊醒，虽依旧虚弱，却立刻指尖结印，一道咒文朝着陈老射去。陈老没想到他还能动手，一时闪避不及，肩头被咒文击中，冒出一股黑烟。
沈砚辞见状，立刻挥出金刃，逼退分坛主，转身挡在秦少羽身前：“别想动他！”金刃在空中交织成网，朝着黑袍人密集的地方砍去，几个黑袍人躲闪不及，瞬间倒地。
可黑袍人早有准备，分坛主从怀中掏出一面黑旗，挥舞间，无数黑气汇聚成数只煞狼，朝着三人扑来。沈砚辞的金光虽能压制煞狼，却架不住对方人多，且陈老对他的招式似乎格外熟悉，总能在关键时刻偷袭，让他频频遇险。
“这样下去不是办法，我们得冲出去！”拓拔雪大喊着，点燃一张爆破符，朝着洞壁掷去。轰然巨响后，洞壁被炸开一个缺口，外面的月光倾泻而入。
沈砚辞立刻扶着秦少羽，跟着拓拔雪朝着缺口冲去。陈老和分坛主见状，立刻紧随其后追赶：“别让他们跑了！尊主还在谷口等着呢！”
三人一路朝着万毒谷的方向狂奔，身后的追兵紧追不舍。不知跑了多久，前方的瘴气突然变得愈发浓郁，空气中的腥气也越来越重，隐约能看到谷口的轮廓——那里缠绕着黑色的瘴气，几只巨大的毒蛾在瘴气中飞舞，翅膀扇动间落下的粉末，竟将地面腐蚀出一个个小坑。
就在这时，秦少羽突然脚下一软，倒在地上，胸口的黑气暴涨，比之前任何一次都要浓烈。他捂着胸口，痛得浑身抽搐：“沈大哥……我撑不住了……咒煞它……”
沈砚辞立刻蹲下身，用玉纹印记压制，却发现这次的煞气格外霸道，金光竟在慢慢后退。拓拔雪回头望去，只见陈老和黑袍人已经追了上来，更远处的瘴气中，隐隐浮现出一个巨大的黑影，周身萦绕着比煞狼更浓郁的黑气，显然是更强大的煞兽。
“是尊主派来的‘噬玉煞’！”陈老得意地大笑，“沈砚辞，放弃吧，你逃不掉的！万毒谷的化煞池里，早就等着你的精血了！”
沈砚辞握紧手中的玉佩碎片，看着倒在地上的秦少羽，又看向逼近的追兵和瘴气中的煞兽，眼中闪过坚定。可他没注意到，手中的玉佩碎片突然朝着谷口的方向剧烈晃动，化煞池的方向，传来一股诡异的吸力，仿佛有什么东西正在等着他们靠近。
而瘴气深处，一道阴冷的声音缓缓响起：“沈砚辞，欢迎来到万毒谷……这最后一块碎片，可不是那么好拿的。”