北营水池的黑烟还未散尽，校场上已竖起百面战旗。晨风卷着灰烬掠过阅兵台边缘，李文站在高处，指尖轻抚罗盘表面。星图纹路微微发亮，像是回应某种即将到来的震动。
他没有回头，但能听见身后脚步声渐近。赤奴披着旧皮甲走上来，肩头还沾着昨夜守坛时落下的沙尘。他站定后望了一眼天空，咧嘴一笑：“今天这天气，正好飞。”
李文点头，抬手示意。鼓声三响，校场东侧铁门缓缓升起。百名龙骑士整装列队，牵着各自的巨龙走向起飞区。冰霜巨龙走在最前，鳞片泛着冷光，鼻息在空中凝成白雾。其余巨龙或赤红如焰，或墨黑似夜，皆昂首挺立，翼展遮天。
这些龙并非生来驯服。它们曾是荒原游荡的野兽，被植物精灵以千年古树汁液唤醒灵智，再由骑士用意志共鸣驯化。每一只都与主人血脉相连，每一次振翅都带着耕战一体的信念。
“开始吧。”李文说。
第一梯队升空，三阶九列阵型迅速成型。巨龙腾空而起，双翼拍打声整齐划一，如同雷鸣滚过天际。观礼台上，西域诸国使节屏息凝神，有人下意识攥紧了袖中密报。
赤奴摸了摸下巴上的旧伤疤，低声道：“你说他们会信吗？”
“信不信不重要。”李文目光未移，“他们得看见。”
话音落下，第二波龙骑跟进。少年骑士坐在青鳞龙背上，双手紧握鞍绳，指节泛白。他的龙比旁人慢了半拍，勉强跟上编队节奏。高空风急，他低头看了眼脚下——绿洲缩小成一片模糊色块，心跳猛地加快。
就在这时，地底传来一丝异样波动。
那不是明显的震感，而是一种细微的颤动，仿佛有什么东西在岩层深处睁开眼睛。青鳞龙耳朵猛然抖动，瞳孔骤缩。它闻到了熟悉的气息——来自祭坛底层的腐腥味，混着一丝阴寒。
龙身突然偏斜，左翼失控下压。少年惊叫一声，整个人被甩出鞍座，直坠而下。
全场哗然。
李文几乎在同一瞬出手。腰间木剑脱鞘而出，未见挥动，剑身已化作一道金光长索，破空而去。光索精准缠住少年腰身，在距地面不足十丈时猛然拉停。众人只觉眼前一花，少年已被提至半空，稳稳悬停。
紧接着，光索回卷。木剑归位，不偏不倚插入少年腰间刀鞘，严丝合缝。
四周寂静片刻，随即爆发出惊呼。不止是观众，连其他龙骑士也瞪大了眼睛。那柄无刃木剑从未离身，更不曾交予他人，此刻却自动认主，落入一名新晋骑士之手。
赤奴吹了声口哨：“这下可热闹了。”
李文依旧神色平静，只是轻轻抬手，做了个继续的手势。
飞行继续。
百龙绕城三周，阵型变换九次。从“三角破军”到“雁行巡边”，再到最后的“环日守心”，每一式都透着训练有素的威压。当冰霜巨龙带头俯冲时，百翼齐展，狂风扫过观礼台，将各国旗帜尽数掀起，猎猎作响。
最后一刻，巨龙头颅齐昂，喷吐各自属性之力。寒雾、烈焰、雷霆交织升空，在云层中凝聚成两个大字——运朝。
字形久久不散。
台下百姓跪倒一片，呼声如潮。那些曾因北营黑烟而惶恐的人群，此刻眼中只剩下震撼与敬畏。
可并非所有人都为之动容。
一名老将站在后排，冷眼看着这一切。他姓赵，原是中原边军副统领，一路随迁至此。他转身对身旁副官低语：“百条龙，千人喂，万亩粮田才能养活一支这样的队伍。真打起来，能顶多久？”
副官犹豫道：“可刚才那一救……”
“那是运气。”老将打断，“若再来一次，谁能保证还能接住？龙不是马，战场上一个失神，就是全军覆没。”
这话传到了前排。
一名西域使节轻笑出声：“中原人搞这些花架子，不过是想吓唬我们罢了。真要动刀兵，还是得看骑兵与弓弩。”
他话音未落，头顶阴影骤然降临。
百龙集体低空掠过，距离观礼台不过五丈。狂风扑面，吹得他踉跄后退，帽子飞走都不及去捡。等风停时，他才发现自己坐下的椅子已被龙翼气流掀翻在地。
没人敢动。
李文这才走上高台前方。他没有说话，只是静静望着台下众人。直到喧嚣彻底平息，他才开口。
“三年前，我们从中原西迁，一路饿殍遍野，妇孺倒于道旁。那时没人相信，这片荒土能种出粮食。可如今，你们脚下踩的每一寸地，都曾由农夫一锄一犁开垦出来。”
他顿了顿，声音不高，却传遍全场。
“今日这支龙骑士军团，也不是凭空而来。它是十万农夫年年耕种的结果，是三百工匠日夜锻造的成果，是七十二名阵亡骑士用命换来的经验积累。他们不是奇技淫巧，而是万民心血所托。”
台下鸦雀无声。
“有人说，这是浪费资源。”李文目光扫过老将所在位置，“我想说，若没有这支力量，昨夜北营的黑烟，可能已经烧到了城中心。若没有这些龙骑轮番巡查，地下那股东西，或许早已蔓延至千家万户。”
老将张了张嘴，终究没再出声。
使节们互相对视，脸色微变。
李文不再多言，只抬起右手，向天空一引。
百龙再次升空，这次不再编队，而是自由巡弋。它们分散向四面八方，有的飞往边境哨所，有的盘旋于水源地上空，还有几只直接降落在城墙各角，伏地休憩，宛如守护神像。
阅兵结束。
人群陆续退场，议论声此起彼伏。有人说那是神迹，有人说不过是障眼法，但谁都无法否认——从今天起，这片土地的力量格局，变了。
赤奴走到李文身边，低声问：“接下来怎么办？”
“等。”李文望着远处一只正在梳理鳞片的赤红巨龙，“等他们把消息传出去。匈奴、乌孙、楼兰……他们会知道，西域不再是任人践踏的地方。”
赤奴笑了笑：“那你刚才那一剑，真是随手救的？”
李文没回答。他只是伸手按了按腰侧——那里本该有剑，现在空着。那柄木剑已在少年腰间，成为新的象征。
罗盘忽然轻震了一下。
他低头看去，星图中央一点微光闪烁，位置不在境内，而在极西之地。那地方原本空白，此刻却浮现出一道细小裂痕般的标记，像是某种通道正在形成。
赤奴注意到他的表情变化：“怎么了？”
李文收起罗盘，语气平淡：“科学院那边，应该快有消息了。”
两人并肩走入军议帐。帐内地图铺开，哨探回报不断送来。一名传令兵刚念完南线巡逻记录，门口又冲进一人，铠甲未卸，手里紧紧攥着一块青铜残片。
“报告！”那人单膝跪地，喘着气，“考古队在旧城墙下挖到了这个，说是……和祭坛有关。”
李文接过残片。表面布满蚀刻纹路，其中一角隐约可见星轨图案，与他罗盘中的某一段完全吻合。
他手指抚过那道缺口，忽然察觉一丝异样——残片边缘并不锋利，反而有些温润，像是被人长期摩挲所致。
帐外阳光正盛，照在桌角的一杯茶水上，水面轻轻晃动，映出天花板上悬挂的沙漏。沙粒正在缓慢下落，还剩一半。