河滩如同被地狱的犁铧狠狠翻过。炸药的硝烟混合着河泥的腥气与尸体高度腐败的恶臭，形成令人窒息的毒瘴。巨大的镇妖碑斜插在翻滚的泥浆中，布满裂纹的青黑色碑体上，那道被玄圭精血强行激发的“绝户钉”禁咒符号，如同烙铁留下的焦痕，流淌着不祥的暗红微光。泥沙中翻涌出的日军腐烂尸体横七竖八，蛆虫在空洞的眼窝和溃烂的皮肉间钻进钻出，无声地诉说着战争的残酷与时空的错乱。
刀疤老兵和两个汉子被这地狱般的景象骇得面无人色，扶着水泵房残壁剧烈干呕。老太婆死死捂住怀中婴儿的眼睛，自己却吓得浑身筛糠。玄圭瘫倒在石碑旁，枯瘦的身体微微抽搐，嘴角不断溢出暗红色的血沫，每一次呼吸都带着破风箱般的嗬嗬声，生命如同风中残烛。他那双浑浊的老眼，却依旧死死盯着泥沙中那具紧握着智能手机的日军腐尸，枯槁的手指痉挛般指向东南方——归墟的方向，喉咙里发出断续的、意义不明的气音。
李添一强忍着翻腾的胃液和刺鼻的恶臭，重瞳死死锁定那具腐尸手中的手机。屏幕上幽红的“1”字角标，如同恶魔的独眼，在昏暗中无声地嘲笑着他。重启第7次……青鳞的编号……怀表的倒计时……龟甲的裂纹……所有冰冷的线索在此刻死死绞紧，勒得他几乎窒息。
归墟！必须去归墟！玄圭的指向，是唯一的生路，也是最后的战场！
“走！带上他！”李添一指着奄奄一息的玄圭，声音嘶哑却不容置疑。他不能把老人留在这片死地。刀疤老兵咬着牙，和两个汉子一起，七手八脚地将轻飘飘却如同灌了铅的玄圭抬起。老太婆抱着被恶臭刺激得再次啼哭的婴儿，深一脚浅一脚地跟上。
沿着玄圭最后指出的方向，避开河滩上翻涌的死尸和毒瘴，一行人如同逃离地狱的孤魂，艰难地跋涉在荒凉的河岸。玄圭的呼吸越来越微弱，生命的气息正在飞速流逝。李添一的心沉到了谷底。没有玄圭的风水指引和神秘力量，在这片被绝户钉污染、时空混乱的土地上，他们如同盲人骑瞎马，随时可能坠入深渊。
就在绝望如同冰冷的潮水即将淹没所有人的瞬间！
前方荒芜的河岸芦苇丛中，一个身影静静地伫立在那里，仿佛早已等候多时。
是九条雾子！
她不再穿着津港会议上的深蓝套裙，而是换上了一身剪裁合体的、月白色的素雅和服。柔顺的黑发用一根简单的玉簪绾起，几缕发丝垂在白皙的颈侧。她脸上带着温婉平和的微笑，如同踏青赏景的闺秀，与周围死寂荒芜的环境形成了惊心动魄的对比。她手中没有武器，只捧着一个古朴的紫檀木盒。
然而，在李添一燃烧的重瞳视野下，她周身那层深海水母般的幽蓝能量场却比在津港时更加粘稠、更加冰冷！脖颈上，那枚隐藏在衣领下的相柳图腾吊坠，正散发着贪婪而满足的幽光！
“李桑，”九条雾子的声音依旧温婉动听，带着一丝恰到好处的关切，目光落在被抬着的玄圭身上，“这位老先生似乎伤得很重。时空的乱流对凡人的躯体伤害极大。”她的目光转向李添一，带着洞悉一切的深邃，“你怀里的‘计时器’，声音越来越急了，不是吗？”
她竟然知道怀表！李添一浑身肌肉瞬间绷紧，如同蓄势待发的猎豹！重瞳死死锁定九条雾子，精神力提升到极致，防备着任何可能的袭击。刀疤老兵等人也如临大敌，紧张地盯着这个突然出现的诡异女人。
九条雾子仿佛没有感受到那凌厉的杀意，她优雅地向前走了两步，目光落在李添一紧捂着的战术包上，嘴角勾起一抹意味深长的弧度：“其实，我们并非敌人，李桑。我们都只是……命运的棋子。只不过，我比你看得更远一些，也……更愿意接受这盘棋的规则。”
她轻轻托起手中的紫檀木盒，声音带着一种奇异的诱惑：“我知道你们想去归墟。没有这位老先生的指引，你们如同无头苍蝇，只会在这片被‘绝户钉’钉死的死地耗尽最后的生命。而他……”她瞥了一眼气若游丝的玄圭，“他的生命之火即将熄灭，除非……”
九条雾子顿了顿，目光再次投向李添一：“除非，你能拿出足够的‘诚意’，换取他活下去的机会，也换取通往归墟的……地图。”
“你想要什么？”李添一的声音冰冷如铁，重瞳中没有丝毫波动。他知道，这看似温婉的女人，吐出的每一个字都带着剧毒。
九条雾子的目光，如同实质般落在了李添一战术包的位置，嘴角的笑意加深：“我要……你怀里的‘钥匙’。”
怀表！她要那个倒计时的怀表炸弹！
李添一的心脏猛地一沉！怀表是炸弹，是契约，更是连接着李镇河生命的诅咒核心！交出它？无异于将儿子的命运拱手送给蛇族！
“不可能！”李添一斩钉截铁，右手已经按在了腰间的枪柄上。
“别急着拒绝，李桑。”九条雾子笑容不变，仿佛早已预料到他的反应。她轻轻打开了手中的紫檀木盒。
盒内铺着深红色的丝绒衬垫。衬垫之上，静静地躺着一块怀表。
一块与李添一怀中那块几乎一模一样的黄铜怀表！
同样的古朴造型，同样的岁月包浆，甚至连表壳上那几道细微的划痕都如出一辙！唯一的不同是，这块怀表没有沾染血迹，表蒙也相对清晰一些，其内部的三根指针正以一种缓慢而稳定的速度移动着。
双生怀表！
李添一瞳孔骤缩！重瞳视野瞬间穿透那块怀表的外壳！其内部结构同样是被狂暴能量扭曲熔融的状态，同样有一个暗红色的倒计时光球在表盘深处缓缓脉动！倒计时的数字清晰可见：23:01:18…17…16…
倒计时指向的时间点，与他怀中那块怀表——完全一致！
“看到了吗？”九条雾子的声音带着一丝不易察觉的狂热，“这才是完整的‘时之锚’。你手中的，是‘过去之锚’，而我手中的，是‘未来之锚’。它们本是一体，却被命运的洪流撕裂。唯有双锚合一，才能暂时稳定这片混乱的时空乱流，也才能……为这位老先生续命，为你们指明通往归墟的最后路径。”
她将紫檀木盒向前递了递，声音充满了蛊惑：“用你的‘过去之锚’，换取我的‘未来之锚’。双锚在我手中合一，我以蛇母之名起誓，立刻施法稳住老先生的伤势，并指引你们前往归墟的‘生门’。否则……”她的笑容骤然转冷，目光扫过奄奄一息的玄圭和啼哭不止的婴儿，“你们所有人，都将为这位固执的老先生陪葬，在这片死地化为枯骨，永远无法触及归墟的真相，更无法拯救你那……注定被诅咒的血脉。”
伦理困境如同冰冷的绞索，死死套住了李添一的脖颈！
一边是玄圭岌岌可危的生命和通往归墟的唯一希望。
一边是交出怀表，将连接着儿子生命的诅咒核心和“过去之锚”交给蛇族，极可能加速李镇河的死亡，甚至让蛇族彻底掌控时空的钥匙！
救一人？还是赌上所有人的未来？交出“过去”，换取一个渺茫的“未来”？
刀疤老兵等人紧张地看着李添一，他们听不懂那些玄奥的词汇，但九条雾子话语中赤裸裸的威胁和玄圭濒死的状态却清晰无比。老太婆抱着哭闹的婴儿，浑浊的眼睛里充满了哀求。
李添一的目光在九条雾子手中的怀表、奄奄一息的玄圭、啼哭的婴儿（李镇河）、还有自己战术包之间反复移动。重瞳深处，激烈的天人交战如同风暴般肆虐。怀表的滴答声在死寂中如同丧钟，敲打着他的理智。
时间一秒秒流逝。玄圭的呼吸越来越微弱，每一次吸气都伴随着浓重的血沫。
终于，李添一的眼神归于一种死寂的冰冷。他缓缓抬起手，伸向战术包。动作缓慢而沉重，仿佛托着千钧重担。
“李兄弟！不能啊！那表……”刀疤老兵似乎意识到什么，焦急地想要阻止。
李添一没有理会。他掏出了那块冰冷的、刻着“替我活下去”的黄铜怀表。表壳上沾染的李崇山的血迹已经干涸发黑，倒计时的滴答声清晰而急促。
他一步一步，走向九条雾子。每一步都像踩在刀尖上。
九条雾子脸上绽放出胜利者般的、妖异的微笑，她优雅地将紫檀木盒连同那块“未来之锚”怀表一起递了过来。
李添一在距离她两步之遥的地方停下。他伸出手，没有去接木盒，而是将自己的那块“过去之锚”怀表，极其缓慢地、沉重地，放在了紫檀木盒中那块“未来之锚”怀表的旁边。
两块几乎一模一样的怀表，静静地躺在一起，表壳上细微的划痕都仿佛能相互吻合。它们内部的暗红倒计时光球，脉动的频率瞬间同步！散发出一种诡异的、令人心悸的和谐感。
“很好，明智的选择。”九条雾子满意地笑了，伸手就要合上木盒。
就在这电光火石之间！
异变陡生！
两块静静躺在一起的怀表，仿佛感应到了彼此的存在，其内部被压抑的狂暴能量瞬间被引燃、共鸣！
嗡——！！！
刺耳的金属蜂鸣声如同亿万只毒蜂同时振翅！紫檀木盒剧烈震颤！
两块怀表的黄铜表壳，在所有人惊骇欲绝的目光注视下，毫无征兆地——同时裂开！
不是普通的碎裂，而是如同熟透的果实般，沿着表壳上那些细微的、如同天然纹理的接缝，整齐地、无声地……向四周绽开！露出了内部被狂暴能量扭曲熔融的复杂结构！
而在那熔融扭曲的机械结构核心，取代了原本齿轮和发条的位置，赫然镶嵌着一枚——仅有核桃大小、却散发着令人灵魂都为之冻结的恐怖能量波动的微型装置！
那装置呈完美的球形，通体由一种幽暗深邃、仿佛能吞噬光线的黑色晶体构成！晶体内部，无数暗红色的、如同活物般的能量流在疯狂地旋转、对撞、湮灭！形成一个不断脉动着的、散发着毁灭气息的微型星云！球体表面，布满了极其精密的银色能量导管和闪烁着幽蓝光芒的微型符文阵列！这些符文阵列的形态，竟与之前玄圭在电报机旁布下的法阵有几分神似，却更加复杂、更加冰冷、更加……非人！
这根本不是怀表！
这是伪装成计时器的——微型核反应堆？！或者……某种更恐怖的能量核心！
终极反转在此刻降临！
双怀表相遇，非但没有稳定时空，反而如同打开了潘多拉魔盒，释放出内部被强行禁锢的毁灭之源！
更让李添一血液冻结的是，在这微型反应堆能量核心的基座位置，连接着那些银色能量导管的地方，一个极其微小的、圆柱形的透明容器清晰可见！容器内，盛放着大约几毫升的、散发着微弱金红色光晕的粘稠液体！
那液体的颜色……那微弱的光晕……那蕴含的、极其精纯的生命本源气息……
李添一的重瞳瞬间辨认出来——那是脐带血！而且是蕴含着强大龙族血脉力量的、初生婴儿的脐带血！
三百年前镇河婴儿的脐带血？！这恐怖的微型反应堆，其启动和运行的核心冷却剂与能量催化剂，竟然是三百年前那个被献祭的、名为“镇河”的婴儿的生命精华！
伦理困境的绞索在此刻勒紧到极致！
用过去婴儿的生命，驱动毁灭未来的引擎！
这冰冷的科技造物内部，流淌的是最原始、最残酷的血祭！
“啊——！！！”
九条雾子发出一声不似人声的、混合着狂喜、痛苦与巨大能量冲击的尖啸！她手中的紫檀木盒瞬间化为齑粉！
那枚暴露在空气中的、由双怀表融合而成的微型反应堆，其内部疯狂脉动的暗红色星云能量，如同找到了宣泄口，化作一道粘稠的、暗红与幽蓝交织的能量洪流，猛地灌入九条雾子的掌心！
她的身体如同吹气般剧烈膨胀、扭曲！月白色的和服被狂暴的能量撑裂！皮肤下青筋暴起，血管如同燃烧的熔岩般透出暗红的光芒！她原本温婉的面容在巨大的能量冲击下痛苦地扭曲、变形！皱纹如同被熨斗烫平般飞速消失！松弛的皮肤瞬间变得紧致光滑！花白的发丝从发根开始，如同被墨汁浸染，迅速转为乌黑亮丽！
短短几秒钟！
在众人呆滞的目光注视下！
九条雾子从一个温婉的中年妇人，变成了一个看起来只有二十岁出头、青春靓丽、却散发着恐怖非人气息的少女！
然而，当能量光芒稍稍敛去，露出她那张焕然一新的、年轻了五十岁的脸庞时……
李添一，刀疤老兵，老太婆……所有看清这张脸的人，都如同被最寒冷的冰锥刺穿了心脏！
那张脸！
那张年轻、美丽、充满了妖异魅力的脸……
竟然与刘美婷——李添一在未来的妻子、李镇河的母亲——有着九分相似！