秋收的季节悄然而至。
对于艾德兰王国的绝大部分领地来说今年的秋收是一场不折不扣的灾难。
连绵不绝的秋雨和一种不知从何而起的、名为“黑穗病”的诡异病害让大片大片的麦田颗粒无收。
一场席卷整个王国的、史无前例的“大饥荒”似乎已经近在眼前。
然而在“庇护所”这片被所有人都视为“蛮荒之地”的新生领土之上却呈现出了一幅截然不同的、堪称“神迹”般的丰收景象。
——在那片由伊芙亲自指导开垦的“实验田”里。
——那些由芬奇用“杂交”技术精心培育出的、抗病、耐涝的“奇迹一号”黄金小麦，正沉甸甸地弯着腰在秋日的阳光下闪烁着比金子还要耀眼的光芒！
当第一批由这种“黄金小麦”所磨出的面粉烤制成的、松软香甜的白面包免费分发到每一个“庇护所”居民的手中时。
整个“庇护所”都沸腾了！
他们欢呼着雀跃着将他们的“女王”高高地抛向了天空！
他们用最朴素、也最狂热的方式庆祝着这场属于他们自己的、来之不易的……伟大胜利！
然而……
没有人知道。
在这场充满了“希望”与“喜悦”的丰收盛宴之下。
一场由“绝望”与“死亡”所谱写的、最恶毒的阴谋已经悄然拉开了……序幕。
……
“……味道……不对。”
“海螺屋”的顶层餐厅里。
奈尔正拿着一小块刚刚才从“中心大厨房”送来的、还冒着热气的“庆功面包”放在鼻尖轻轻地嗅了嗅。
他那双纯金色的眼眸第一次微微地皱了起来。
“怎么了？”
正坐在他对面批阅着文件的伊芙抬起了头好奇地问道。
对于奈尔这位堪称“神级”的美食家她还是第一次从他口中听到对“食物”的……负面评价。
【……这个……‘面包’里……】奈尔将那块面包递到了伊芙的面前【……除了‘小麦’、‘喜悦’和‘成就感’的味道之外……】
【……还多了一丝很淡、很淡的……我从未‘闻’到过的……‘苦涩’味道。】
【……像……一颗腐烂了千年的、绝望的……‘心脏’的……味道。】
伊芙的心猛地一沉！
她立刻从奈尔手中接过了那块面包！
她将自己那早已今非昔比的“半神”感知力催动到了极致！
然后她也“闻”到了！
在那浓郁的麦香之下确实隐藏着一丝极其微弱的、充满了“枯萎”与“凋零”气息的、不祥的……能量！
那能量是如此的隐蔽。
以至于如果不是奈尔这个对“味道”有着近乎于“变态”般敏感的“饕餮”第一时间察觉到了异常。
恐怕连她自己都会在毫无防备之下将其与面包一同吞入腹中！
“……来人！”
伊芙的脸色瞬间变得冰冷！
“——立刻！封锁中心大厨房！”
“——将所有今天参与了‘庆功面包’制作的厨师全部隔离！”
“——并且立刻将所有还未分发出去的粮食全部集中封存！等待检验！”
她的声音通过炼金传讯器如同最急促的警报瞬间传遍了整个“庇护所”！
然而……
已经晚了。
就在她下达命令的那一瞬间。
“庇护所”中心广场之上那场原本充满了欢声笑语的“丰收庆典”突然陷入了一片诡异的……死寂！
一个刚刚才将一整块面包塞进嘴里的、身材壮硕的工匠他的动作猛地一僵！
他那因为喜悦而涨得通红的脸开始以一种肉眼可见的速度迅速地褪去了血色！变得一片死灰！
紧接着！
他的眼中那充满了“希望”与“干劲”的光芒也迅速地黯淡了下去！
取而代代 之的是一种……伊芙无比熟悉的、如同当初在“呓语瘟疫”中见到的、那种信仰崩塌后的……
——绝对的“空洞”与“麻木”！
“……建……建房子……”他如同一个被抽掉了灵魂的木偶般喃喃自语“……有什么用？”
“……建得再坚固……也挡不住明天的……‘意外’。”
“……我们……我们终究都只是一群活在泥地里的……虫子。”
“……早晚都得死……”
他的声音里充满了无尽的、如同深渊般的……“绝望”！
然后他缓缓地扔掉了手中那吃到一半的面包。
转过身向着不远处那座正在拔地而起的“一号居民楼”的、脚手架麻木地走了过去。
他一步一步地向上攀爬着。
一直爬到了那数十米高的、尚未完工的……顶楼。
然后在所有人那充满了震惊与骇然的目光注视下。
他张开了双臂。
如同一只折断了翅膀 的、疲惫的飞鸟。
向着下方那坚硬的、由水泥铺就的地面……
——纵身一跃！
“噗——！”
一声沉闷的、令人头皮发麻的、西瓜碎裂般的声响！
鲜血与脑浆四溅！
……
这突如其来的、血腥而恐怖的一幕如同一道黑色的闪电！
狠狠地劈在了在场每一个幸存者的心上！
将那原本充满了“希望”与“喜悦”的庆典氛围给彻底地劈得支离破碎！
然而这还仅仅只是个……开始！
“……是啊……有什么用呢？我们……早晚都得死……”
“……我的……我的妻子……我的孩子……都死了……都死在了那场大火里……我一个人……活着……还有什么意思……”
“……神……已经抛弃我们了……我们就是一群被诅咒的……可怜虫……”
一个又一个吃下了“问题面包”的幸存者他们的眼神都开始变得空洞而麻木！
那股由“绝望”真菌所释放的、无形的、专门用来勾起和放大“内心创伤”的“精神毒素”如同最可怕的瘟疫在人群中疯狂地蔓延开来！
他们扔掉了手中的食物。
他们放下了怀中的孩子。
他们如同一群被死神所召唤的行尸走肉。
开始麻木地向着一切可以终结自己生命的地方走去！
有的走向高炉那滚烫的铁水。
有的走向河边那冰冷的深水。
还有的甚至直接捡起了地上工匠们遗留的铁锤与斧头向着自己和身边那些还在试图唤醒他们的“同伴”……
——狠狠地砸了下去！
“——不！阿大！你醒醒！我是阿二啊！”
“——救命！救命啊！我丈夫……他疯了！他要杀了我！”
尖叫声！
哭喊声！
骨头碎裂声！
瞬间响成了一片！
整个中心广场在短短的不到一刻钟的时间里就从一个充满了“希望”的“人间天堂”。
彻底沦为了一个充满了“绝望”与“自相残杀”的……
——修罗地狱！
……
“……快！快！守护队！控制住他们！”
“海螺屋”的顶层伊芙看着炼金水晶球里呈现出的、那如同末日般的惨状声音因为极致的愤怒而剧烈颤抖！
她下达了最紧急的指令！
然而这一次她的敌人不再是那些可以被轻易杀死的“感染者”！
而是那些刚刚才对她宣誓效忠的、她自己的……“子民”！
格蕾丝带领着她的“守护队”虽然在第一时间就冲入了混乱的人群！
但他们面对着这些前一刻还是“同伴”此刻却如同疯魔般一心求死的“病人”根本就束手无策！
他们不能下杀手！
他们只能用最笨拙的方式去格挡去缴械去……眼睁睁地看着一个又一个熟悉的身影在他们面前用最惨烈的方式结束自己的生命！
“……没用的。”
奈尔的声音冰冷地在伊芙的身后响起。
“……这不是‘精神控制’。这是‘灵魂’的……‘自我凋零’。”
“……他们的‘求生意志’已经被那股‘毒素’从根源上彻底摧毁了。”
“……除非你能给他们一个比‘死亡’更‘有吸引力’的……‘活下去’的理由。”
“——否则谁也救不了他们。”
伊芙死死地攥着拳头。
指甲已经深深地刺入了掌心！
她看着水晶球里那一个个正在用最绝望 的方式奔向死亡的、她自己的“子民”。
她那双一直平静如深渊的黑色眼眸第一次流下了两行滚烫的、充满了无尽的愤怒与自责的……
——血色的泪水！
她知道。
这是巴赫对她的“报复”。
一场最恶毒、也最残忍的……报复！
他就是要让她亲眼看着。
看着她辛辛苦苦建立起来的“希望”是如何在“绝望”的面前变得不堪一击！
看着她这个自诩为“女王”的“救世主”在真正的“人性”的脆弱面前是何等的……
——无能为力！