云芝虽然有些疑惑，但还是恭敬地应道：“是，娘娘。”
接下来的几天，沈清辞一边应付后宫的明枪暗箭，一边暗中收集信息。云芝很能干，很快就打探到一些消息：太后最近确实和镇国公府来往频繁，似乎在商议什么事；丽妃经常偷偷给她父亲，也就是镇国公府的二公子传递消息；贤妃则和几个手握实权的大臣夫人走得很近。
这些信息印证了沈清辞的猜测，太后果然在联合娘家势力，试图架空萧彻。
而萧彻那边，也没闲着。他采纳了沈清辞的建议，一边安抚靖王，一边派人去南境查探。同时，他也开始着手整顿吏治，提拔了一批年轻有为、没有背景的官员，用来对抗太后和镇国公府的势力。
两人虽然没有明说，但都在默默地为同一个目标努力着。
这天晚上，萧彻又来了凝香殿。他最近来的次数越来越多，有时是为了商议事情，有时只是坐一会儿，喝杯茶就走。
“南境那边有消息了。”萧彻坐在椅子上，看着手中的密报，眉头紧锁，“靖王果然在暗中招兵买马，粮草也比他上奏的多得多。”
沈清辞心里一沉：“那怎么办？他这是摆明了要叛乱啊。”
“急什么。”萧彻放下密报，“他想反，也得看看朕答不答应。朕已经让镇南将军暗中增兵，守住了通往京城的要道。只要他敢动，朕就让他有来无回。”
看着他眼中的自信和狠厉，沈清辞突然觉得，这个暴躁皇帝，其实比书中描写的要厉害得多。他的暴躁，或许只是保护自己的一种方式。
“陛下英明。”沈清辞由衷地说。
萧彻看了她一眼，嘴角似乎微微上扬了一下，很快又恢复了严肃：“太后那边，你有什么发现？”
沈清辞把自己收集到的信息说了一遍。
萧彻听完，脸色更沉了：“这个老虔婆，果然没安好心。镇国公府仗着太后的势力，在朝中结党营私，早就该敲打敲打了。”
“陛下打算怎么做？”沈清辞问道。
萧彻眼中闪过一丝冷光：“快到秋闱了，镇国公的长子，也就是丽妃的哥哥，不是想通过科举入仕吗？朕就让他知道，朝廷的官位，不是那么好拿的。”
沈清辞明白了他的意思，秋闱是选拔官员的重要考试，只要在秋闱上做文章，就能名正言顺地打压镇国公府的势力。
“陛下妙计。”
萧彻看着她亮晶晶的眼睛，心里莫名地有些受用。他哼了一声：“算你有眼光。”
夜深了，萧彻离开时，看着沈清辞送他到门口的身影，突然说：“皇陵那边，朕已经安排好了，你不用怕。”
沈清辞愣了一下，随即笑道：“有陛下在，臣妾不怕。”
看着萧彻离开的背影，沈清辞的心跳莫名快了几拍。她甩了甩头，暗骂自己不争气。现在是斗太后、斗藩王的关键时刻，可不能动什么不该有的心思。
但她不知道的是，走在前面的萧彻，也摸了摸自己的胸口，低声骂了一句：“莫名其妙。”
这个沈清辞，好像……越来越有意思了。
秋闱如期而至，整个京城都弥漫着紧张的气氛。尤其是那些名门望族，更是卯足了劲，希望自家子弟能金榜题名，光耀门楣。镇国公府更是如此，丽妃的哥哥镇国公世子，早就放出话来，定要拿下状元之位。
考试当天，萧彻亲自去了贡院巡查，沈清辞则在后宫里，看似悠闲地赏花，实则一直在等消息。
傍晚时分，云芝匆匆跑回来，脸上带着兴奋的神色：“娘娘，查到了！今天的考题，据说十分刁钻，镇国公世子答得一塌糊涂，走出贡院的时候，脸都白了！”
沈清辞笑了笑，这在她的意料之中。萧彻既然想打压镇国公府，自然不会让镇国公世子轻易过关。
“还有，”云芝压低声音，“奴婢听贡院的小太监说，陛下在巡查的时候，发现了好几起作弊的考生，其中有两个，都是镇国公府推荐的人！陛下当场就下令，把他们革去功名，永不录用！”
沈清辞眼神一凛，萧彻这是在釜底抽薪啊。不仅不让镇国公世子得逞，还顺带敲打了那些依附镇国公府的人。
“做得好。”沈清辞满意地点点头，“看来，陛下的手段，比我们想的还要厉害。”
果然，没过几天，秋闱放榜，状元被一个名不见经传的寒门学子夺得，镇国公世子不仅没中状元，连三甲都没进，只得了个同进士出身，算是勉强有了个功名，但离他的预期差了十万八千里。
镇国公府气得跳脚，丽妃在太后宫里哭了好几场，太后虽然愤怒，却抓不到萧彻的把柄，只能吃下这个哑巴亏。
经此一事，镇国公府在朝中的气焰收敛了不少，那些原本依附他们的官员，也开始动摇，萧彻的威望则大大提升。
御书房里，萧彻看着手中的奏折，嘴角难得地露出一丝笑意。
“陛下，您看您，一提到秋闱的事，就笑了。”李德全在一旁打趣道。
萧彻瞪了他一眼：“胡说什么？朕是在看这个新科状元的策论，写得不错。”
李德全嘿嘿一笑：“是是是，陛下说的是。不过，奴才觉得，这次能这么顺利，沈贵妃娘娘也功不可没呢。”
萧彻拿着奏折的手顿了顿，没说话，但眼底的笑意却更深了。
他想起沈清辞那天在凝香殿里，给他分析镇国公府的弱点，建议他从科举入手，打击他们的嚣张气焰。当时他还觉得一个后宫女子懂什么，现在看来，她的眼光确实毒辣。
“摆驾凝香殿。”萧彻站起身。
“是！”
来到凝香殿，沈清辞正在看书。夕阳的余晖透过窗棂洒进来，落在她身上，给她镀上了一层金色的光晕，恬静而美好。
萧彻的脚步不自觉地放轻了，没有像往常一样大咧咧地闯进去。
沈清辞察觉到动静，抬头看到是他，愣了一下，随即起身行礼：“陛下。”
“在看什么？”萧彻走到她身边，看到她手里的书，是一本关于江南水利的书，有些惊讶，“你看这个干什么？”
“臣妾听说江南最近水患严重，百姓流离失所，心里有些不安。”沈清辞叹了口气，“虽然臣妾帮不上什么忙，但多了解一些，总是好的。”
萧彻看着她，眼神复杂。后宫妃嫔，大多只关心荣华富贵，争风吃醋，像她这样关心百姓疾苦的，实属难得。