瑶光星云的银白星尘在废弃矿站的锈蚀穹顶外堆成半人高的沙丘，风一吹就化作细碎的光雾，粘在发黑的合金壁上。高苗的军靴踩碎表层结冻的星霜，“咔嗒”脆响像咬碎冻硬的能量棒，靴底的防滑纹早被矿砂磨平，每一步都要稳住重心才不会打滑。他使劲裹紧那件磨出毛边的铁星联盟工装，领口暗红污渍是三天前海盗混战溅上的，早已干透发硬，蹭得脖颈发痒。怀里的应急能量棒只剩最后半根，透明包装上印着模糊的铁星徽记，能量指示灯像濒死的萤火虫，在昏暗矿站里跳着垂死的红光，这是他从联盟溃败的旗舰残骸里扒出来的，其余物资全在躲避商族巡逻队时丢光了。他往手心哈了口白气，白雾刚飘到眼前就被星尘吹散，指节冻得发僵，连攥紧拳头都要靠指骨发力。
藏在工装内袋的量子通讯器突然震动，震感透过磨损的布料传来，麻得掌心发酥。高苗慌忙掏出来，巴掌大的屏幕裂着三道纹，“破锣稀”三个字在满屏噪点里跳动，像颗随时会炸开的毒瘤，却又是他此刻唯一的救命稻草。信号源来自星云边缘的碎石带，电流杂音刺得耳膜发疼，夹杂着陨石撞击飞船的闷响。他踉跄着走到矿站唯一还能运转的信号增幅器旁，那台锈迹斑斑的设备顶端亮着微弱的绿光，他用袖口狠狠擦去表面的星尘与锈屑，露出下面刻着的“矿场淘汰品”字样。“破锣稀，别跟我装死。”他对着通讯器低吼，声音因缺水有些沙哑，“铁星联盟完了，但巴尔星的赤铜矿还在，你这辈子都在抢的‘硬货’，我能给你指条明路，连防御漏洞都标得清清楚楚。”
通讯器沉默了三秒，刺耳的电流声突然炸响，接着是个被星砂磨过似的沙哑嗓音：“高苗？你这条漏网之鱼居然还没死？”破锣稀的影像在屏幕上晃得厉害，半边脸嵌着泛红光的机械义眼，剩下的肉脸爬满刀疤，鼻梁处还焊着块金属补丁。义眼的红光像探照灯，扫过高苗身后黑黢黢的废弃矿道，连墙角堆着的锈蚀矿车都没放过。“我凭什么信你？”他突然冷笑，背景里传来铁链拖动的声响，“上次你骗我去抢商族的‘玄鸟货船’，说船上只有两个护卫，结果玄甲带着三支舰队在陨石带堵我，若不是我弃了半船货，现在早成暗蚀的点心了。”机械义眼突然定格，红光聚焦在高苗冻得发红的脸上，“这次再耍花样，我让你尝尝‘星尘绞杀’的滋味。”
高苗猛地攥紧拳头，指甲嵌进掌心老茧，疼得他精神一振。他弯腰钻进矿道碎石堆，拖出一个裹着防水布的战术终端，终端外壳裂了个大口子，露出里面闪烁的线路，是他当卧底时偷偷藏在维修工具箱里的。他用冻僵的手指点开加密文件夹，三维星图立刻在昏暗矿站里投下淡蓝光影，巴尔星赤铜矿场的防御布防图清晰浮现，红色箭头像毒蛇般直指锚点三公里外的能量补给站。“我在矿场当了三个月卧底维修工，”他刻意压低声音，眼神像矿道深处蛰伏的暗蚀，“丰收把所有防御力量都压在锚点核心区，那里有商族的星晶炮支援，硬闯就是送死。但外围补给站不一样，只有两个巡逻队轮班，每天凌晨三点换班时，那老掉牙的‘长城-3型’能量屏障会有四十秒缓冲间隙，我摸过屏障的控制模块，输入三组特定代码就能绕开识别，比开自家舱门还容易。”他指尖划过星图上的补给站，“里面的能量核心和赤铜储备，够你在黑市换三艘新货船。”
破锣稀的机械义眼突然停止转动，红光在布防图上反复扫过，连补给站的通风口位置都没放过。他身后的金属碰撞声越来越响，隐约能看到几个戴防毒面具的喽啰正搬运着能量炮炮弹，炮管上的铁锈在屏幕反光里格外扎眼。“赤铜矿我要七成，”他突然开口，语气不容置喙，指尖在屏幕上敲了敲补给站的星晶储备区，“里面的星晶元件全归我，那玩意儿现在比赤铜还值钱。”他顿了顿，机械义眼的红光又亮了几分，“我知道你缺能量和飞船，事成之后给你一艘‘沙雀型’小型货船，再加半个月的应急补给，但你要是再敢耍花样，我就把你的坐标同时发给丰收和玄甲，让你体验被人类舰队和商族星晶炮两面夹击的滋味，最后再扔去暗蚀巢穴，看那些黑色触手怎么啃你的骨头。”
高苗嗤笑一声，扯掉能量棒的塑料包装，“咔嚓”咬下一大口，甜腻的人工香精味在舌尖炸开，却压不住胃里翻涌的空虚，他已经两天没正经吃东西了。“成交。”他快速点开终端里的换班时间表，屏幕上用红色记号笔圈出的“李锐”“张远”两个名字格外醒目，“王锐的防御队都是上过战场的硬骨头，但凌晨三点换班的是刚补过来的新兵，反应慢半拍。我有他们的通讯频段，行动前用干扰器扫一遍，保证他们联系不上指挥中心。”他突然凑近屏幕，眼神里带着一丝阴狠，“但有个东西你得注意，矿场深处有个影族的星尘怪，上次我们的勘探队进去三个，只出来半具尸体。那些泛着蓝光的支护桩别碰，里面全是影族的能量线，一碰就会惊动它。”
破锣稀的影像突然晃了晃，背景里的引擎轰鸣声越来越清晰，像是“锈鸦号”正在预热。“影族的事不用你管。”他的语气里带着一丝不易察觉的贪婪，伸手从旁边喽啰手里拿过一个暗黑色装置，“我刚从黑市上收了一批‘暗蚀诱捕器’，用提炼过的暗蚀能量做核心，那东西的混沌能量正好能克制星尘生物，扔过去就能让它暂时瘫软。”他抬手在屏幕上划了道弧线，一个闪烁的集合点坐标弹了出来，正是碎星谷的旧锚点，那里是矿场废弃多年的补给点，没有任何监控。“三天后的凌晨两点，在旧锚点汇合。”他的机械义眼红光骤亮，“带好你的布防图和终端，别迟到，我的人没耐心等废物，迟到一分钟，我就自己行动，你的那份补给，喂暗蚀都不给你。”