在摄政王的车驾离开京城一个月后，京城似乎什么都没变，又似乎什么都变了。
初夏的微风拂过，驱散了最后一丝春日的料峭。宣武门大街上，车水马龙，人声鼎沸。若说与以往有什么不同，那便是空气中，多了一股挥之不去的，混杂着麻辣与鲜香的火锅味。
这股味道，不再仅仅从“火凤祥”那几家永远在排队的店铺里传出。
“老张记”，一家原本开在胡同深处，靠着几样家常小炒勉强糊口的小饭馆，如今是这条街上最热闹的所在之一。
店主老张，一个四十来岁，其貌不扬的汉子，此刻正满头大汗地在堂前跑来跑去。他手里没拿菜单，而是拿着一个特制的长嘴铜壶，给一口口正“咕噜咕噜”冒着热气的铜锅里添着高汤。
“张掌柜，汤！我们这桌加点汤！”
“来了来了！”
老张的店里，原本的方桌几乎全被换成了中间带洞的圆桌。桌子上，架着一口口锃亮的铜锅。而这些锅，无一例外，都被一个太极图般的隔断，分成了两半。一半是翻滚着红色辣椒的红汤，一半是熬煮着菌菇的奶白汤底。
鸳鸯锅。
这个由摄-政-王-妃发明的吃法，如今已经席卷了整个京城。
一个月前，当“火凤祥”推出那石破天惊的“方便火锅套餐”时，老张还嗤之以鼻，觉得那是富贵人家的玩意儿。直到他亲眼看到街对面的杂货铺，一天之内就卖光了所有印着凤凰标志的油纸包，他才猛然醒悟。
他咬咬牙，拿出全部积蓄，买了一套回来研究。那标准化的底料包，那切得薄如蝉翼的午餐肉卷，那弹牙的鱼丸，彻底颠覆了他对“做菜”的认知。
他模仿不来那么精细的食材，但他学会了鸳鸯锅的形，也学到了火锅的魂——热闹，自由，丰俭由人。他用自家熬的大骨汤做底，红汤虽不如“火凤祥”那般醇厚，却也麻辣得够味。靠着这个，他的小店，起死回生。
【感谢老天爷，不，感谢摄政王妃娘娘！】
老张每天最庆幸的事，就是当初听了那个年轻官爷的话，第一批加入了“流转税”试点。
正想着，门口就进来了两个穿着青色官服的年轻人。为首的，正是御史台的刘洵。
食客们看到官差上门，非但不紧张，反而有几个熟客热情地打招呼：“刘大人又来‘视察’了？”
“哪里哪里，只是过来看看张掌柜的‘凭票’用得顺不顺手。”刘洵笑着拱了拱手，没有丝毫官架子。他径直走到柜台，老张已经熟练地将一个账本和一叠写满了字的“凭票”递了过来。
这“凭票”，便是苏妙妙设计的，最原始的收据。上面不仅有菜品、价格，还有一个需要店家盖上特制“税务章”的方格。
刘洵仔细核对着账目，不时点头：“嗯，不错。老张你这账记得越来越清楚了。你看，这个月你的生意，比上个月又好了三成。虽然每桌饭只多了几个铜板的税，但你这一个月下来，交给国库的税银，加起来也快有二两了。可比起以前动辄三成的重税，你实际赚到手的钱，翻了不止一倍吧？”
“何止一倍啊！”老张激动得搓着手，“刘大人，您是不知道。以前那些税吏，进门就跟大爷似的，吃拿卡要不说，算税全凭他们一张嘴。现在好了，明码标价，账目清楚，我赚得踏实，交税也交得心甘情愿！”
“这就对了。”刘洵合上账本，“王妃说了，官府和百姓，不是猫和老鼠，而是水和鱼。水清了，鱼才能活得好。你们的生意越好，国库才越充裕，这叫双赢。”
他身后的一个年轻吏员，满眼崇拜地看着自己的上司。他刚从吏部调来“税法革新司”时，还以为这是个得罪人的苦差事。没想到，这一个月下来，他们非但没被人戳脊梁骨，反而处处受到欢迎。他们不像收税的，倒像是帮人理财的账房先生。这种感觉，前所未有。
离开“老张记”，刘洵的心情很好。他抬头看了一眼天色，对下属说：“走，我们再去一趟‘启明书局’，看看顾先生那边的进度。”
***
京城西郊，一处原本废弃的旧染坊，如今也换了新颜。
大门口挂上了一块崭新的牌匾，上面是三个遒劲有力的大字——“启明书局”。题字的人，正是摄政王墨渊。
这里，便是顾云溪和他那支特殊的“教材编纂团队”的大本营。
一走进院子，没有想象中的书香墨气，反而像一个热火朝天的手工工坊。十几名画师，正对着各种花鸟鱼虫的实物，在纸上精心描绘；几个算学先生，围着一个巨大的算盘激烈地争论着，如何用最简单的例子讲解鸡兔同笼；而另一边，几个从钦天监借来的小官，正合作绘制一幅巨大的大乾舆图。
整个书局，充满了活力与创造力，与传统书院的沉闷迂腐，形成了鲜明的对比。
顾云溪瘦削的身影穿梭其间。他不再是那个落魄不安的举子，一身干净的布衣，眼神明亮，脸上带着一种实现自我价值的光彩。
“刘大人，你怎么来了？”看到刘洵，他笑着迎了上来。
“我来送这个月的经费。”刘洵将一个钱袋递给他，同时好奇地问道，“顾先生，我听说，你们的第一册样书，已经出来了？”
“没错！”一提起这个，顾云溪就兴奋得两眼放光。他拉着刘洵，像献宝一样，来到一间专门的屋子。
屋里的桌案上，摊开着一本制作精美的大开本图书。封面，是用上好的纸张做的，上面画着一个可爱的胖娃娃，正伸手指着一只蝴蝶。书名，就叫《看图识字》。
刘洵翻开一页。左边，是一幅色彩鲜艳的图画，画的是一只老母鸡，领着一群毛茸茸的小鸡在啄米。右边，是两个大大的楷书——“母”、“鸡”，旁边还用更小的字，标注着苏妙妙发明的，由声母和韵母组成的拼音。
“ji-a-jia，家。家里有爸爸，有妈妈，还有我。”
“sh-ui-shui，水。小鱼在水里游。”
这本启蒙读物，没有一句圣贤大道理，全是孩子们日常能见到、能理解的东西。图画精美，文字简单，充满了童趣。
“王妃说，教育的第一步，不是让孩子去背他们不懂的东西，而是让他们爱上自己生活的这个世界。”顾云溪抚摸着书页，感慨万千，“我读了半辈子圣贤书，却从未想过，书，还可以是这个样子的。刘大人，你知道吗？前几天，我把这样书拿给邻居家那个五岁还说不清话的孩子看，他指着书上的苹果，第一次清晰地喊出了‘果’字。那一刻，我感觉比自己中了状元，还要高兴。”
他顿了顿，眼中闪烁着一种近乎信仰的光芒：“我终于明白了王妃那句话的含义——‘教化当从民生之物起始’。我们现在做的，就是在为大乾的未来，播撒一片全新的种子。”
刘洵也被深深地触动了。他仿佛能看到，在不远的将来，无数的孩子，捧着这样的书，眼睛里闪烁着对世界的好奇。那样的未来，光是想一想，就让人热血沸腾。
***
傍晚，魏峥的府邸。
这位新任的“税法革新司”主官，此刻正与“火凤祥”的总掌柜红娘子，相对而坐。他们面前，没有公文，只有一口小小的鸳鸯锅。
这是苏妙妙离京前定下的规矩。每个月，核心团队的负责人，都要以这种“火锅会议”的形式，碰一次头，互通有无。
“魏大人，这是我们‘火凤祥’上个月的税单。”红娘子递过一份报表，脸上是掩不住的喜色，“京城十二家分店，加上‘方便火锅套餐’的销售，刨去所有成本，我们一个月的纯利，就超过了五万两。按照新税法，我们上缴的‘流转税’和‘商税’，总计接近八千两白银。”
魏峥接过报表，看着上面那个惊人的数字，即便是早已有了心理准备，还是忍不住深吸了一口气。
“八千两……这还仅仅是你们‘火凤祥’一家。”他沉声说道，“如今整个京城，登记在册，参与试点的餐饮商户，已有三百余家。虽然他们规模小，但聚沙成塔。上个月，仅‘流转税’一项，国库就增收超过一万五千两白银！这还只是刚刚开始！”
一个月，一万五千两。这个数字，让户部尚书钱万山在收到报表时，沉默了整整一个时辰。他挑不出任何错处，因为每一笔钱，都有据可查。他想用来掣肘的那些繁文缛节，在魏峥这套全新的、高效的体系面前，根本派不上用场。
“王妃真是神人。”红娘子夹起一片毛肚，在红汤里涮着，由衷地感慨，“她人虽然去了南疆，可我感觉，她好像就没离开过。我们每个人，都像是她手里的线，被她牵着，朝一个方向使劲。”
魏峥深有同感地点了点头。
是啊，那位王妃，就像一个看不见的掌舵人。
她用一个“流转税”，撬动了整个国家的财税体系。
她用一套“新教材”，颠覆了千百年的教育传统。
她用一口“火锅”，改变了京城百万人的生活方式，还顺便充盈了国库。
她留下的那些看似“胡闹”的想法，如今，正在以一种不可阻挡的势头，生根发芽，改变着这个古老的帝国。
“对了，”红娘子像是想起了什么，又说道，“白七少那边，又搞出了新花样。他听了王妃的吩咐，办了一份叫《京城趣闻》的报纸，专门讲些市井故事和生活小窍门。其中最受欢迎的栏目，叫‘王妃教你做美食’，第一期教的，就是简易版的‘冬阴功汤’。据说，现在京城里，柠檬和辣椒的价格，都涨了三成呢！”
魏峥闻言，不禁失笑。他可以想象，远在南疆的王妃若是知道了，又会露出怎样一副得意的表情。
***
夜深了。
刘洵走在回家的路上，路过一片空地时，看到几个孩童，正借着月光，玩着一种新的游戏。
一个孩子用夸张的声音喊道：“天是蓝色的！地是黄色的！不对！我家的地是黑色的！”
另一个孩子则学着大人的口气，反驳道：“你懂什么！书上说，天是玄的！地是黄的！这叫圣人之言！”
他们争论着，嬉笑着，那内容，正是前些日子，从摄政王府里传出来的，那位王妃与一位老夫子辩论的故事。这个故事，如今已经在白七少的报纸和说书人的嘴里，演变成了无数个版本。
刘洵停下脚步，静静地看着。
他看到，那些孩子们争论的，不再是谁的爹官大，谁家的钱多，而是天到底是什么颜色，地又为什么是黑色的。
一股暖流，在他的心中涌动。
他知道，有些东西，真的开始不一样了。
他抬头，望向遥远的南方。
摄政王和王妃的旅途，想必也充满了各种新奇与挑战吧。
但不知为何，他心中充满了信心。
因为那个“看不见的掌舵人”，无论身在何处，似乎总有办法，让前路变得光明，让生活，变得更有味道。
就像那一口，一半是火焰，一半是温情的，鸳鸯锅。