风沙压得低，篝火将熄未熄，火星在干涸的河床上跳动。陈浔靠岩而坐，双剑横膝，耳中却忽闻一阵异样——不是风声，也不是驼铃，而是某种粗重的呼吸，贴着地皮传来，像是从沙层深处渗出。
他睁眼，左手已扣住静影剑柄，右手食指轻弹鞘口，青冥剑微微震颤，发出极细的一声鸣响。火光映照下，营地边缘两处守卫原本站立的位置空无一人，只余下几道抓痕划入黑暗，沙地上湿漉漉的痕迹一路延伸，像是被什么拖走。
陈浔起身，动作极轻，贴着赭红岩壁向外潜行。他的左肩旧伤隐隐发烫，与怀中地图残片的搏动频率渐渐同步。前方一头骆驼猛然抬头，鼻孔张开，随即发出一声压抑的嘶鸣，前腿一软，跪倒在地。
就在此时，一道黑影从沙丘背面缓缓浮现。
那是一头巨狼，体型逾丈，通体覆满黄褐色沙毛，背脊高耸如山。最骇人的是它生有双首，两颗头颅并列而立，额心各有一圈暗色纹路，像被烙铁烫过的印记。左侧狼首正用利爪撕扯驼货油布，獠牙滴落黑涎，落在沙上竟冒起白烟；右侧狼首忽然转头，鼻翼翕动，朝赵大山藏身的货箱方向缓缓扭去。
陈浔瞳孔一缩。
那畜生动了杀意。
右首猛地扬起，四肢蹬地，扑向货箱！赵大山尚在梦中，毫无察觉。
陈浔暴起，青冥剑出鞘三尺，身形如电掠出。他不等落地，剑锋已在空中划出一道弧光，直斩左首咽喉。血光迸现，断首飞出数步，砸进沙堆。巨狼痛嚎，右首回扑咬来，腥风扑面。
他旋身翻滚，借势再起，剑锋自下而上斜劈，将右首连颈削落。两颗头颅滚地不动，黑血汩汩涌出，混入沙中，发出“嗤嗤”声响。
营地死寂。
其余伙计这才惊醒，有人抄起短矛，有人抱头缩在货箱后，那个一直抱着木匣的伙计更是脸色惨白，手抖得几乎握不住箱子。
赵大山踉跄跑出，看着地上两具狼尸，喉结滚动：“这……这是双头沙狼？我走漠北二十年，从未见过活的。”
陈浔没答话，蹲下身，以剑尖挑开左侧狼首皮肉。颅骨外层竟嵌着一块玉片，半截断裂，刻着半个古篆——笔划深峻，铜面泛青，与他在江陵城主府密信上所见如出一辙。
他眼神一凝。
这不是野兽。
是被人用秘法改造、驱使的杀器。
他迅速将尸体拖至远处，挖坑掩埋，又命伙计取来石灰粉撒在周围，防止黑血渗出腐蚀地面。随后下令熄灭余火，只留一盏风灯置于中央，所有人围坐一圈，不得靠近沙地边缘。
“谁碰过它的血，立刻洗手。”他声音不高，却带着不容置疑的冷意，“伤口若沾染，三日内会溃烂至骨。”
一名伙计低头看手，指尖已被黑涎溅到，正泛起微红。他吓得脸色发白，忙用布条扎紧手腕。
陈浔走过去，取出随身匕首，在对方指节下方划开一道口子，逼出污血，再以盐水冲洗。那人疼得咬牙，却不敢吭声。
“你们之前遇袭，是不是也在这种地形？”陈浔问赵大山。
“是……就在西坡，靠近一片死沙带。”赵大山抹了把脸，“可那时只是死了骆驼，没人看见怪东西。”
“现在看见了。”陈浔收起匕首，目光扫过众人，“今晚轮流值守，两人一组，不得离队。若有异动，立即敲铃示警。”
他说完，转身走向营地边缘，将那枚残玉贴身收好，藏入内襟夹层。这东西与青衫客有关，绝非偶然出现。长生一族既然能在江陵布局，自然也能在北漠设伏。
他仰头望向沙漠深处。
远处沙丘之上，风沙停滞，仿佛凝固。一道模糊轮廓立于高处，不动，不语，也不曾靠近。但陈浔知道，那不是幻觉——刚才那一瞬，他分明看见对方袖口滑出半寸银线，似连着某种机关。
他缓缓按住青冥剑柄，体内气息沉入丹田，静待变数。
赵大山悄悄走近，递来一只皮囊：“喝点水吧……刚烧开的，加了姜。”
陈浔接过，闻了闻，的确只有热水气味。他小啜一口，温热入喉，却未放松戒备。
“你救了我们。”赵大山低声说，“要不是你，今晚我们都得死在这儿。”
“我不是为你们。”陈浔看着他，“我是为了赶路。你们若全死了，我也走不了。”
赵大山苦笑：“话是这么说，可你至少还愿意管这闲事。”
“我不信巧合。”陈浔盯着他，“一个商队接连死人，半夜遭异兽袭击，偏偏又打着‘拓跋’旗号——这些事凑在一起，你说是天意？”
赵大山脸色微变：“你……怀疑我们？”
“我只问事实。”陈浔声音平静，“拓跋家的商路，三年前就被封了。你们这支‘拓跋商行’，是谁准的？陇西药铺订货，为何要用死契？运的又是些什么？”
赵大山沉默片刻，才道：“主家确实姓拓跋，但不是本族嫡系，是旁支出嗣的远亲。商路是偷偷续的，货也是接暗单……至于针灸架，说是给一位老医师定制，材料必须寒铁打造，不能掺杂。”
陈浔眯眼：“那位医师叫什么？”
“不知道。只知道他在枯泉绿洲等这批货。”
“那你可知，寒铁针灸架是用来做什么的？”
“治病？”
“是用来锁脉。”陈浔冷声道，“能禁锢真气运行，专制高手。你说，一个老医师，要它干什么？”
赵大山张了张嘴，说不出话。
陈浔不再追问，只道：“明天进黄牙沙道，你们走在前面。我会押后。若再有异常，我不保证能救第二次。”
他说完，转身走向自己的位置，重新坐下，双剑归鞘，手仍搭在青冥剑柄上。
夜更深了。
风停了，沙不动了，连驼铃都哑了。
忽然，那个抱着木匣的伙计站起身，脚步虚浮地走向水囊堆。
陈浔睁开眼。
那人手指刚触到皮囊，便猛地抽搐一下，整个人僵住，眼白翻起，嘴角流出一丝黑血。
他缓缓转头，看向陈浔，嘴唇微动，似乎想说什么，却只发出“咯”的一声。
然后，直挺挺倒下。
陈浔跃起冲去，探其鼻息，已然断绝。他翻开眼皮，瞳孔已成灰白色，脖颈处浮现出细密黑纹，如蛛网蔓延。
中毒。
而且是早就中的。
他猛地掀开那木匣——里面没有货物，只有一层厚布，布下压着一枚青铜令符，样式与他在副教主身上搜到的极为相似。
赵大山冲过来，脸色煞白：“他……他怎么会……”
“他早就不该活着。”陈浔冷冷道，“从你们进村那天起，他就已经被种下毒引。刚才那阵异动，激活了。”
“谁干的？”
“你们当中，有人知道答案。”陈浔环视众人，目光如刀，“这趟货，根本不是运给医师的。是有人想借你们之名，把东西送到北漠深处。”
赵大山浑身一震。
陈浔将令符收起，重新坐回原地，不再言语。
但他知道，这一路不会太平。
风沙虽歇，杀机未散。
远处沙丘上，那道身影缓缓抬起右手，手中握着一根细长银针，针尾缠着红线，另一端隐没于沙下。
他轻轻一拉。
地下某处，传来极轻微的“咔”声。