第二章：蜀道麻辣·铜器初鸣
红油在铜锅里翻滚成浪，花椒与干辣椒的焦香钻进鼻腔时，李浩正用筷子夹起一片毛肚。成都的雨刚停，青石板路上还洇着水痕，老字号火锅店的木窗棂敞着，能看见对面茶馆幌子在风里摇晃。
“七上八下，十三秒正好。”邻桌的老爷子用竹筷敲着碗沿，红油顺着碗边滴在蓝布围裙上，“小伙子第一次来成都？看你涮毛肚跟拆炸弹似的。”
李浩笑了笑，刚把烫好的毛肚送进嘴，舌尖突然窜起一股尖锐的麻。不是花椒的麻，是带着金属腥气的涩麻，像有细针在味蕾上扎刺。他猛地抬头，看见邻桌老爷子手里的茶杯正冒着诡异的紫雾，老人脸上的皱纹突然僵住，嘴角溢出黑沫。
“不好！”李浩抄起桌上的醋瓶泼过去，紫雾遇酸发出滋滋的响声。但更密集的紫雾已经从后厨涌出来，伴随着玻璃器皿碎裂的脆响。一个穿着黑色风衣的男人撞开厨房门，手里端着的白瓷盘里，整整齐齐码着十二片河豚刺身，鱼肉边缘泛着磷光。
“冥王星第73号料理，‘腐心’。”男人的声音像冰碴子，“目标：川菜谱系持有者。无关人等，误食者死。”
李浩的瞳孔骤缩。他后腰的旧伤突然发烫，像是有什么东西要从皮肤里钻出来。就在这时，一行淡蓝色的荧光文字突兀地浮现在眼前：
【紧急任务触发：72小时内获取“魔圣铜器”】
【任务背景：冥王星料理组织正掠夺华夏饮食文明核心器物，当前威胁等级：致命】
【系统已激活，新手辅助模式启动】
荧光文字消失的瞬间，李浩感觉大脑里多了层热感应滤镜。黑风衣男人手里的河豚刺身泛着危险的橙红色，而后厨方向涌来的紫雾则是更深的绛紫——那是神经毒素的浓度标记。
“小伙子快跑！”邻桌的老太太拽着他的胳膊，自己却腿一软瘫在地上。李浩反手将桌上的铜火锅掀过去，滚烫的红油泼在黑风衣男人身上，对方闷哼一声，却像感觉不到疼痛似的，反手将河豚刺身甩了过来。
李浩侧身躲开，刺身擦着他的耳根钉在木柱上，瞬间腐蚀出个黑窟窿。他抓起两条长凳撞开后巷门，系统提示音在脑内急促响起：【检测到目标器物关联线索：陈麻婆豆腐第四十二代传人，刘晓燕】
雨又下了起来，李浩在巷子里七拐八绕，热成像滤镜帮他避开了三个埋伏的黑衣人。当他撞开“陈记老灶”的木门时，正看见一个扎着高马尾的姑娘，蒙着眼睛在案板上切辣椒。
青红相间的二荆条在她手下变成均匀的细丝，刀刃撞击案板的声音快得像鼓点。听见动静，姑娘摘下眼罩，柳叶眉拧成了疙瘩：“你谁啊？撞坏我家门槛——”
话音未落，她突然抄起案上的菜刀掷过来。李浩下意识偏头，菜刀擦着他的耳朵钉在门框上，刀身还在震颤。而刚才他站着的地方，地面已经泛起青黑色的霉斑——是黑风衣男人掷来的毒粉。
“冥王星的人？”刘晓燕从灶台底下抽出一根铜制锅铲，铲头磨得锃亮，“我外公刚被他们带走，你是来抢铜锅的？”
【目标确认：刘晓燕。当前信任度：-30。触发试炼：辣椒盲切】
【任务要求：蒙眼处理魔鬼椒（辣度150万ShU），完成度需达90%以上】
李浩看着案板上堆着的魔鬼椒，表皮泛着狰狞的褶皱，光是凑近就能闻到呛得人打喷嚏的辛辣气。刘晓燕抱臂冷笑：“连红辣椒和青辣椒都分不清，还想学人抢东西？我外公的铜锅传男不传女，更不会给你这种来路不明的——”
后厨的抽油烟机早已停了，空气里浮动着陈年豆瓣酱与牛油的醇厚香气，却被一股陡然升起的肃杀感切割得支离破碎。刘晓燕往灶台边的长案上一靠，指尖漫不经心地敲着案面，指甲上猩红的甲油与旁边码放的辣椒形成诡异的呼应。
“陈老爷子的铜锅，传了三辈人，”她抬眼时，睫毛在眼下投出一小片阴影，“不是什么阿猫阿狗都能随便打听的。想知道线索？先过我这关。”
李浩的系统面板还亮着：【紧急任务倒计时：71小时23分】。他攥了攥拳，掌心的汗混着火锅店遇袭时沾上的辣椒末，带来一阵尖锐的刺痛——恰如眼下的处境。
“说吧，什么挑战。”
刘晓燕朝旁边的木架抬了抬下巴。那里摆着十个白瓷盘，每个盘里都盛着切丝的辣椒，从暗红到亮绿，形态各异，却都散发着让空气微微震颤的辛辣气。“第一题，盲辨十椒。”
她突然从口袋里掏出个小巧的检测仪，屏幕上闪过“热成像屏蔽”的字样：“别想着用那些高科技玩意儿。你那双眼睛在火场里能看穿浓烟，在这儿可派不上用场。”
李浩皱眉的瞬间，刘晓燕已经抓过块黑布，利落地蒙住了他的眼睛。黑暗骤然降临，嗅觉和听觉瞬间被放大——长案上辣椒呼吸般的微响，刘晓燕轻不可闻的嗤笑，还有每种辣椒挥发的气味分子在鼻腔里炸开的细微差异。
“开始吧。”刘晓燕的声音从左侧传来。
一只微凉的瓷盘被推到他面前。李浩没有立刻伸手，而是深吸一口气。他想起大学时解剖课上学过的舌面味觉地图：舌尖对甜味最敏感，舌侧负责酸味和咸味，而舌根，则是苦味的重灾区——但更重要的是，舌面不同区域的辣椒素受体密度差异极大，这才是分辨辣椒的关键。
他伸出食指，轻轻蘸了一点辣椒丝上的汁液，先点在舌尖。
微麻，带着极淡的甜，灼烧感像初春的雨，细弱却绵密。“二荆条？”他迟疑片刻，“辣椒碱含量应该在0.8%左右，辣度中等，但香气最足。”
刘晓燕没说话，又换了一盘。
这次李浩直接将辣椒丝捻起一小撮，送向舌面两侧。尖锐的刺痛猛地炸开，像被细针斜斜刺入，灼烧感来得又快又急，却在抵达舌根前迅速消退。“贵州子弹头？”他舌尖抵住上颚，感受着残留的辛辣，“辣椒素酯类含量高，辣得直接，但后劲短。”
第三个盘子递过来时，李浩特意将辣椒丝放在舌根处。
仿佛吞下了一团火。灼烧感从喉咙深处猛地窜上来，带着苦味的余韵，像有无数细小的火星在黏膜上跳跃。“魔鬼椒。”他的声音有些发紧，喉结滚动了一下，“1.4%的辣椒碱，这玩意儿吃多了能让人休克。”
黑暗中，他听见刘晓燕的呼吸顿了半拍。
接下来的七盘，李浩全神贯注地调动着舌面的每一寸神经。有的辣椒在舌尖是清爽的辣，到了舌侧却泛起涩味；有的初尝时温和，待津液将辣椒素化开，才在后槽牙附近掀起迟来的热浪。他像个精密的仪器，用味蕾捕捉着分子级的差异，将每种辣椒的“辣谱”在脑海里绘制出来——那是比热成像图更细微的味觉地图。
最后一盘落下时，李浩的舌头已经麻木得像块烧红的铁板，口腔里仿佛有无数根针在同时扎刺。他摘下黑布，看见刘晓燕正盯着那盘亮黄色的辣椒出神。
“这是云南涮涮辣，”李浩舔了舔干裂的嘴唇，每动一下都牵扯着灼痛，“看着像灯笼椒，其实含的是二氢辣椒素，辣度是普通灯笼椒的二十倍，但甜味藏得很深，得用舌尖才能尝出来。”
长案上的时钟滴答作响，后厨里只剩下两人的呼吸声，与空气里弥漫的辣椒分子无声碰撞。
刘晓燕突然笑了，抓起那盘涮涮辣扔进旁边的垃圾桶：“行啊，小子。舌头比实验室的检测仪还灵。”她转身从灶台底下拖出个木箱，“但这只是开胃菜。真正的挑战，是‘盲切’。”
木箱打开的瞬间，寒光乍现——里面码着十把形状各异的菜刀，刀刃上还沾着没擦净的辣椒红油。而案台上，不知何时已经堆起了小山似的完整辣椒，从拇指大小的小米辣到半尺长的线椒，密密麻麻，像一片等待收割的红色丛林。
“十分钟，”刘晓燕拿起一把最薄的片刀，在灯光下划出冷光，“把这十样辣椒切成一模一样的细丝，长短误差不能超过一毫米。还是老规矩，不许看。”
李浩望着那堆在灯光下泛着油光的辣椒，舌尖的灼痛还在蔓延。系统面板的倒计时无情跳动，他知道，这场用刀与舌进行的分子级对决，才刚刚进入最凶险的阶段。
她的话卡在喉咙里。李浩已经蒙上了眼睛，系统的热成像界面里，魔鬼椒的脉络像发光的血管，每一粒辣椒籽都清晰可见。他拿起那把刚掷过来的菜刀，刀刃划破空气的声音比刚才刘晓燕切二荆条时更稳，更密。
红色的汁液溅在白色的瓷砖上，像绽开的小花。三分钟后，李浩摘下眼罩，案板上的魔鬼椒被切成了薄如蝉翼的圆片，大小均匀得仿佛用尺子量过。
刘晓燕的嘴张成了o型。她捏起一片辣椒对着光看，突然抓起李浩的手翻过来——掌心居然没有被辣到发红的痕迹。
“你戴了手套？”
“没有。”李浩其实是用系统计算出的最小接触面积完成切割，但他没解释，“你外公被抓，是不是因为家里那口传了百年的铜锅？”
刘晓燕的脸色沉了下来。她转身掀开灶台角落的布帘，露出一口半人高的青铜老锅，锅沿雕刻着繁复的回纹，锅底结着厚厚的酱色包浆。“这是光绪年间的紫铜锅，我家做麻婆豆腐，必须用它熬豆瓣酱。那些黑衣人说，这锅里有什么‘催化酶’，能——”
“能让七天的发酵变成七小时。”李浩接过她的话。系统界面正在分析铜锅的成分：【检测到高活性铜离子，可加速蛋白酶与脂肪酶的转化效率，适配发酵类食材】
就在这时，“陈记老灶”的门板被猛地踹开。七个黑衣人鱼贯而入，为首的黑风衣男人手里提着个昏迷的老人，正是刚才邻桌的老爷子——原来他就是陈麻婆豆腐的传人。
“把铜锅交出来。”男人将老人扔在地上，“或者，尝尝这个。”他掀开保温箱，里面是盛在水晶碗里的河豚白子，表面浮动着银色的油花，“用冥王星培育的转基因河豚做的，毒素是普通河豚的三十倍，没有解药。”
刘晓燕的手抖了一下，铜锅铲“当啷”掉在地上。李浩却突然笑了：“你们大概不知道，四川人解河豚毒，从来不用解药。”
他抄起那口青铜老锅，将灶上正煮着的酸浆豆腐倒进去。系统提示疯狂跳动：【铜离子开始催化！酸浆中的植物碱与铜结合，生成特异性解毒酵素】【当前效率：65%...78%...】
“拦住他！”黑风衣男人挥了挥手，两个黑衣人扑过来。刘晓燕突然抓起案上的藤椒油泼过去，趁他们捂脸的瞬间，抄起地上的锅铲拍在一人后脑勺上。
李浩的注意力全在铜锅里。豆腐块在铜锅内壁碰撞，泛起细密的泡沫，原本乳白色的酸浆渐渐变成琥珀色。当系统提示音变成绿色时，他猛地将铜锅倒扣过去，琥珀色的豆腐汁像瀑布般浇在水晶碗里的河豚白子上。
滋滋的响声中，银色油花瞬间消退，白子化作一滩清水。黑风衣男人的脸色变了：“不可能！你怎么会知道——”
“因为你不懂川菜。”李浩打断他，刚才切辣椒时系统给出的热成像数据还在脑海里浮动，但他此刻突然关掉了界面。指尖触到铜锅的温度，那种温热的震颤里，仿佛能听见百年前豆瓣酱在阳光下翻晒的声音。
他抓起一块刚做好的酸浆豆腐，朝着被挟持的老人跑去。黑风衣男人甩出一把毒粉，李浩却侧身避开——这次没有系统提示，全凭刚才躲避毒刺身时记下的轨迹。
铜锅铲再次扬起，这次是刘晓燕打的。她的动作比刚才更快，藤椒的麻味混着铜锅的烟火气扑面而来，正拍在另一个黑衣人的手腕上。
混战持续了十分钟。当最后一个黑衣人被踹出门外时，雨已经停了。刘晓燕蹲在地上给外公喂豆腐汁，老人咳嗽着睁开眼，看见李浩手里的铜锅，突然说了句：“锅沿的回纹，要对着灶台的第三块砖。”
李浩照做了。青铜锅刚放稳，锅底的包浆突然泛起微光，一行模糊的字迹浮现出来：“川菜之魂，在于铜火相济。”
【任务完成：获得魔圣铜器（四川篇）】
【器物能力：铜离子催化酶活性（仅限发酵食品）】
【解锁信息：郫县豆瓣“翻晒露”工艺，与铜器催化原理同源】
刘晓燕看着那行字，又看看李浩手上还没擦干净的辣椒汁，突然笑了：“刚才切魔鬼椒，你是不是用了什么高科技？”
李浩点头。
“但你最后关了，对不对？”她指着铜锅，“我看见你眼神变了，就像我外公熬豆瓣酱时，盯着太阳算时辰的样子。”
老人这时缓过劲来，拍了拍李浩的肩膀：“这锅认主。它知道谁是真的懂吃，不是光靠机器算。”
刘晓燕突然从冰柜里拿出一盒酸奶，往里面撒了把藤椒粉，又舀了勺豆瓣酱：“尝尝我的新发明，藤椒酸奶配豆瓣酱。”
李浩尝了一口，麻、酸、鲜、辣在舌尖炸开，像刚才铜锅里翻滚的红油。系统突然弹出新提示：【检测到刘晓燕特殊天赋：铜器催化效率翻倍】【冥王星组织发送加密信息：邀请李浩加入科技研发部】
他关掉了信息提示。窗外的月光落在青铜锅上，泛起柔和的光泽。刘晓燕正用铜锅铲刮着锅底的酱汁，嘴里哼着不知道哪年的老歌。
“接下来去哪？”她突然问。
李浩看着系统地图上新亮起的红点，那是下一个目标的方向。但他没立刻回答，而是拿起铜锅铲，学着刚才刘晓燕的样子切起了二荆条。
刀刃撞击案板的声音，混着远处火锅店再次响起的喧闹，在老灶房里久久回荡。蜀道的风穿过窗棂，带着麻辣的香气，也带着铜器初鸣的震颤，仿佛在说：这趟征程，才刚刚开始。