内侍们将昏迷的萧御锦抬走后，殿内又恢复了死寂。
永昭帝独自坐着，方才的震怒褪去，涌上的是更深的疲惫和一丝不愿回想的旧事。
那时，她还不是先帝的继后皇后，只是许贵妃。
当时的文德皇后所出的嫡皇长子，萧御霆，被封了太子，地位尊崇。但也因此，文德皇后绝不容许任何嫔妃生下足以威胁太子地位的皇子。那些年，不明不白流产、夭折的婴孩，不止一个两个。
甚至与文德皇后素来交好的敏贵妃，数年来恩宠不断，却也迟迟未有子嗣。宫中皆以为是敏贵妃体质问题，唯有她清楚，只怕也脱不开文德皇后的“关照”。那位皇后娘娘，是不会允许任何可能的分宠和威胁存在的，即便是“自己人”。
后来敏贵妃病重临死前，她去看她。看着那个曾经明艳的女人枯槁的模样，她不知怎的，竟俯身在她耳边，轻轻说了一句：“姐姐，这些年委屈你了。那些点心…本宫也吃过。”
当然，她自己也曾是文德皇后精心算计的目标。每每被召至皇后宫中，总少不了被“赐下”一些滋味精巧的点心。起初她只当是皇后恩典，后来才渐渐觉出不对——为何每次从坤宁宫回来，身子总会不适几日？
疑心之下，她留了心眼。有一次，她悄悄藏起半块皇后赏的点心，回去后丢给了宫道旁一条常来找食的流浪大黑狗。
那狗饿得瘦骨嶙峋，凑过来使劲嗅了嗅，喉咙里发出低低的呜咽，围着点心转了几圈，竟夹着尾巴，一步三回头地走开了，死活不肯吃。
连条野狗都不肯碰的东西……
她站在原地，看着那半块精致的点心孤零零地躺在尘土里，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，四肢百骸都凉透了。
文德皇后那张总是带着温和笑意的脸，此刻在她脑海里变得无比狰狞。
但她不敢声张，那时她地位不稳，撕破脸只有死路一条，她只能忍。
依旧每日去给皇后请安，依旧当面含笑吃下那些点心，回去后再偷偷抠着喉咙吐出来，暗中找信得过的太医开药调理。这份屈辱和狠劲，硬是让她撑了下来。
就在这种每日提心吊胆、暗中催吐解毒的日子里，她竟然还是怀上了。
发现身孕时，她没有丝毫喜悦，只有无边的恐惧。文德皇后的眼线无处不在，这个消息根本瞒不住。一旦皇后知道，她和她肚子里的孩子，绝对活不到生产那天。
巨大的压力让她日夜难安。她必须想办法，既要保住孩子，又要瞒过皇后。
最终，她铤而走险，买通太医，谎称患了严重的恶疾，会过人，必须离宫静养。陛下虽不舍，但为了龙裔安危，还是允了。
她这才得以悄悄离宫，在京郊一所守卫森严的别院里，隐姓埋名，艰难地保胎、生产。
整个过程如同做贼。不敢请最好的稳婆，不敢用宫中的御医，一切都在极度隐秘和忐忑中进行。直到孩子呱呱落地，是个健康的男婴，她抱着孩子，眼泪止不住地流，那其中有多少是喜悦，多少是后怕，她自己都分不清。
但这远远不是结束。如何把孩子安全地养大，如何让他回到宫中，成了更大的难题。
她看着怀中稚嫩的婴儿，心一横，做出了那个让她痛苦至今的决定。
“去找德妃。”她对着绝对心腹，声音嘶哑却坚决，“她刚小产，陛下正怜惜…告诉她，想活命，就认下这个孩子！从此，他是她的儿子，与我…再无瓜葛！”
她亲手将刚刚出生的萧御湛，推给了另一个女人。
心腹嬷嬷抱着襁褓，闻言猛地抬头，眼中全是惊骇与不解：“娘娘！不可啊！德妃娘娘自身难保，性子又软，如何护得住小皇子？若是让皇后娘娘知道……”
“正因为她不得宠！家世又弱！”她几乎是低吼出来，眼底布满血丝，“文德皇后根本不会把她放在眼里！一个无宠妃嫔‘意外’得来的孩子，比养在本宫膝下安全得多！”
她何尝不知这是冒险？德妃性子温吞，未必能护孩子周全。但这已是绝境中唯一能想到的、或许能让孩子活下来的法子。留在自己身边，才是真正的死路一条。
“去告诉她，”她指甲深深掐进掌心，“若她肯认下这孩子，悉心抚养，本宫……我许氏一族，必在暗中护她周全，助她固宠。若她不肯，或是孩子出了半点差池……”
她没再说下去，但那冰冷的眼神已说明一切。德妃是个聪明人，知道该怎么选。
这是一场绝望的赌博。用孩子的归属，换他一线生机。也赌德妃为了自身利益，会尽力保住这个孩子。
嬷嬷含着泪，抱着孩子匆匆离去。
她瘫软在地，产后虚弱的身体再也支撑不住，心如同被生生剜去一块。
此后无数个日夜，她都在恐惧中度过。既怕德妃护不住孩子，又怕文德皇后察觉真相，更怕孩子将来认贼作母，与自己离心。
每一次听闻德妃宫中稍有风吹草动，她都心惊肉跳，暗中打点，却又不敢过于明显，生怕引起文德皇后的怀疑。
半年后，时机渐至。她暗中运作，终于得以被“治愈”，风风光光重返宫廷。陛下对她心存怜惜，恩宠更胜往昔。
也正在此时，宫中发生了一件事——并不得宠的兰婕妤突然病故，留下一个刚满六岁的皇子，萧御锦。
兰婕妤出身低微，在宫中并无倚仗，她的死并未掀起太大波澜。那孩子骤然失恃，无人看顾，处境可怜。
陛下正为此事略显烦忧时，她适时地站了出来，温婉恳切地请求：“陛下，兰妹妹骤然离去，留下御锦孤苦无依，臣妾见了实在心酸。恳请陛下允准，让臣妾抚养御锦，必视如己出，也好全了与兰妹妹昔日的情分。”
陛下见她如此“慈心”，大为感动，当即允准。
就这样，萧御锦被带到了她的宫中。
看着这个怯生生、失去了生母的孩子，她心情复杂。抚养他，固然有几分真切的怜悯，但更多是深远的算计：一方面，她需要有一个皇子在身边，既能巩固圣宠，也能在一定程度上转移文德皇后对她那份“失去孩子”的过度“关怀”；另一方面，她也是真心想将这孩子培养起来。他无母族倚仗，若能养熟，将来或可成为湛儿的臂助。
她将一部分无法给予亲生儿子的母爱和精力，倾注到了萧御锦身上。悉心教导，严格督促，一步步将他培养成出众的皇子，也让他对自己产生了深厚的依赖与敬慕。
她看着萧御锦一天天长大，能力渐显，心中那份因为与亲生骨肉分离而产生的空洞和焦虑，似乎也找到了些许寄托和补偿。
只是偶尔，在深夜里，她看着熟睡的萧御锦，再想到在德妃宫中叫着别人“母妃”的湛儿，心中便会涌起难以言喻的酸楚和扭曲。她亲手将自己的儿子推远，却将别人的儿子养在膝下，这其中的因果，连她自己有时都觉得恍惚。
而这一切的根源，都是拜文德皇后所赐。