林府前庭的青石板缝里还渗着前几日玄甲卫铁靴碾入的血污，如今却已被争先恐后的脚步踩得模糊不清。李家覆灭的尘埃尚未落定，城主府补偿令谕的金边卷轴已如诱饵般悬在正堂中央，上面朱砂勾勒的产业名录——西市两间绸缎庄、南城三处铁匠铺、外加黑风峡口那座扼守商道的骡马客栈——像一块肥肉，瞬间引来了鬣狗般的窥伺。林浩第一个撞开人群，指尖几乎戳到卷轴上的墨字，嗓门洪亮得震得梁上灰尘簌簌下落：“二长老明鉴！西市那两家铺子紧挨着我娘舅家的脂粉行，水路陆路都熟络！交给我打理，年底保管利钱翻倍！”他身后几个平日游手好闲的旁系子弟立刻鼓噪起来，有人高喊浩哥仗义，有人捶胸顿足说自己认识骡马行的老把头，更有人直接挤到暂代族务的吴伯身边，袖口里沉甸甸的金叶子有意无意擦过老人枯瘦的手背。二长老林远山捻着稀疏的胡须，浑浊的老眼在卷轴和林浩亢奋的脸上来回扫视，喉结滚动了一下，干咳道：“浩儿有心是好事，但此事重大，还需……”话音未落，三房那个尖嘴猴腮的林昆已尖声打断：“远山叔公！客栈和铁匠铺都在南城！我岳父可是南城税吏！上下打点、疏通关节，舍我其谁？”他挥舞着手臂，唾沫星子溅到旁边女眷的裙摆上，引来一阵厌恶的躲闪。争执声浪瞬间拔高，前庭如同煮沸的粥锅，贪婪与算计在劫后余生的庆幸底色上肆意蔓延，每一张涨红的脸都在为即将到手的权柄与油水奋力嘶吼。
林阳就斜倚在廊柱的阴影里，半个身子浸在窗外梧桐枝叶筛下的碎光中。他换了身半旧的靛蓝布衫，袖口磨得起毛，手里慢条斯理地剥着一把炒南瓜子，指尖一捻，脆响轻得几乎被鼎沸人声吞没。瓜子壳簌簌落在脚边，他眼皮都懒得抬一下，仿佛眼前这场关乎家族命脉的争夺，远不如掌心里几粒焦香的瓜子仁值得关注。只有当林浩的贴身仆从阿贵，那个一脸谄媚的矮胖子，悄悄绕到堆放李家抄没古玩的偏厅角落，试图将一方嵌着鸽血红宝石的紫檀镇纸塞进袖筒时，林阳剥瓜子的动作才几不可察地顿了一瞬。他眼皮微掀，目光如同冰凉的蛛丝，无声地黏在阿贵那因紧张而微微颤抖的肥厚手背上，又缓缓移开，仿佛只是被庭院里聒噪的麻雀吸引了注意。他甚至还对着争吵得面红耳赤的林昆，懒洋洋地咧开嘴，露出一个毫无心机的、近乎傻气的笑容，扬了扬手里的瓜子：“昆哥，歇口气，来点？新炒的，香！”林昆被他这不合时宜的憨笑噎得一滞，满腔算计的慷慨陈词卡在喉咙里，只能狠狠瞪了这个“没心没肺”的废物一眼，转头继续投入唾沫横飞的战场。林阳低下头，继续剥他的瓜子，指尖捻动的节奏分毫不乱，唯有嘴角那抹被碎发阴影遮掩的弧度，冷得像淬了寒冰的刀锋。
吴伯被汹涌的人潮推搡得踉跄，枯瘦的身影像狂风中的芦苇。他艰难地抱着那卷沉甸甸的补偿令谕，如同抱着块烫手的烙铁，浑浊的老眼越过攒动的人头，下意识地投向廊柱阴影下那个看似事不关己的身影。林阳仿佛感应到他的目光，终于抬起眼皮。没有言语，没有手势，甚至没有任何明显的表情变化，只有那双被众人讥为“懵懂”的眸子深处，倏然掠过一丝极淡的、近乎无机质的冷光。那目光蜻蜓点水般，极快地在林浩亢奋的侧脸、林昆袖口隐约露出的银票一角、以及三长老身边那个一直沉默却眼神闪烁的庶子林远河身上扫过。随即，林阳极其轻微地摇了摇头，幅度小得如同被风吹拂的发丝轻颤，又垂下了眼，专注地对付掌心最后一粒瓜子仁。吴伯心头猛地一凛，如同被冰锥刺透。他跟随老家主数十年，早已练就察言观色的本能。少爷这无声的警告，比任何疾言厉色都更让他脊背发寒——林浩贪婪外露，林昆勾结外戚，林远河……那个平日低调得近乎隐形的庶子，竟也在暗中觊觎？吴伯深吸一口气，用力清了清嗓子，沙哑的声音带着一种不容置疑的疲惫与威严，瞬间压过了庭院的喧哗：“够了！”他枯瘦的手指用力敲在卷轴上，“家主伤重，族内百废待兴！产业交割千头万绪，岂是儿戏？今日只议接收人选，暂不分配！浩少爷心思活络，带人清点西市铺面账册；昆少爷熟悉南城，带人核查铁匠铺库存；远河……”他目光锐利地钉在那个试图往后缩的身影上，“你心思细，带人去骡马客栈，清点牲口车架，登记造册！所有账目、库藏，三日后在此汇总，由长老会共议定夺！谁敢私藏一枚铜板、一根铁钉，族规伺候！”命令斩钉截铁，如同冷水泼进滚油，庭中瞬间死寂。林浩脸上的亢奋僵住，林昆眼底的得意化作错愕，林远河更是脸色微白，手指在袖中蜷缩起来。吴伯这手看似公平的分派，实则将油水最厚的经营权暂时悬置，只让他们干最苦最累、也最不易伸手的清查活计！这绝不是老管家一贯息事宁人的风格！
夜色如墨，林震天养伤的院落被哑仆无声无息地守成铁桶，连风声都透不进去。林阳的小院里，油灯如豆。吴伯垂手立在窗边，影子被昏暗的灯光拉长，投在斑驳的土墙上，微微晃动。“浩少爷的人手脚不干净，清点绸缎时，库房里少了两匹上等云州雪缎，他推说虫蛀鼠咬，痕迹却做得拙劣……昆少爷今日去了三趟南城税吏府，回来时袖口沾着‘醉仙楼’三十年女儿红的泥封味，那地方，一壶酒就抵得上铁匠铺半月流水……远河少爷……”吴伯声音干涩，带着一丝难以置信的后怕，“客栈牲口棚里那头瘸腿老马，按册该是十七岁口，可老仆暗中请了相马的老把式瞧过，牙口分明不到十岁！那是匹顶好的战马后代，被人偷梁换柱了！他们……他们这是要掏空李家的底，再掏空林家的根基啊！”林阳背对着他，临窗而立，望着庭院里那株虬枝盘曲的老槐。月光穿过枝叶，在他清瘦的侧脸上投下破碎的光影。听完吴伯的禀报，他沉默了片刻，才缓缓开口，声音平静无波，却字字如冰珠砸在青石板上：“云州雪缎，记档注明‘保管不善，朽坏两匹’，库房钥匙明日收归你手。醉仙楼的酒香……让账房‘偶然’发现昆哥上月支取修葺祖坟的银子，账目对不上。至于那匹马……”他顿了顿，指尖无意识摩挲着窗棂上粗糙的木纹，“让它在远河少爷‘清查’时，‘意外’惊了，撞断棚栏跑掉。追不回来，就是他的失职。”吴伯倒吸一口凉气。少爷这轻描淡写的几句话，是杀人不见血的软刀子！记档坐实林浩贪渎之实却暂不发作，是留待日后清算的把柄；账目纰漏直指林昆挪用族产，足以让他在长老会颜面扫地；而那匹“跑掉”的好马，更是将林远河钉死在失职无能的耻辱柱上，绝了他争权的可能！不动声色间，已将三条鬣狗的咽喉捏在掌心，时机一到，便可轻易扼杀。
“可是少爷……”吴伯喉头发紧，“浩少爷背后有他母族的支持，昆少爷的岳父毕竟是税吏，远河少爷……万一他们狗急跳墙？”林阳终于转过身，油灯昏黄的光晕跳跃在他眼底，映出那深潭之下翻涌的、近乎冷酷的暗流。“跳？”他嘴角勾起一丝极淡的弧度，像寒潭表面掠过的冷风，“让他们跳。跳得越高，摔得越惨。爷爷的伤，林家的根基，容不得这些蠹虫蛀蚀。现在……”他声音低沉下去，目光投向城外落霞山脉在夜色中隐约起伏的轮廓，那里即将开启的秘境如同一个巨大的漩涡，吸引着各方势力，“还不是清理门户的时候。盯紧，记牢，让他们以为得计。待我从秘境带回赤阳参王……”后面的话消散在唇边，化作无声的寒芒。吴伯看着眼前少年沉静如渊的侧脸，那白日里被嘲弄的“废柴”面具下，是足以将整个林家棋局玩弄于股掌的冰冷意志。他深深垂下头：“老仆明白。”窗外的老槐在夜风中簌簌作响，一片枯叶打着旋，轻轻落在林阳方才摩挲过的窗棂上。前庭白日里贪婪的喧嚣仿佛还在空气中残留着余温，而在这座破败小院的静谧里，一张无形的大网已悄然收紧，只待那远山秘境中的霞光升起，或是林家内部那被纵容的贪婪，膨胀到自行引爆的临界点。暗涌已在平静的水面下奔腾，只待惊雷。