“祖父。”
卡修斯的声音低沉而富有磁性，他向着主位上的祖父略一颔首，算是打过了招呼，随即坐在座位上。
卡修斯不是故意晚来，只是今天破天荒地起晚了。
当窗外的晨光刺破天际时，他竟还陷在凌乱的被褥间，额发被汗水浸湿，紧贴着他滚烫的额头。
昨夜从姜袅袅身边回到房间后，那股在她身边勉强平息的狂躁，在寂静中再度苏醒，变本加厉地啃噬着他的理智。
一夜辗转，床单被绞得不成样子。
每一次合眼，那抹身影便不由分说地闯入他的世界。是姜袅袅吃饭时的样子，是她淡淡的香气，是她轻声说话时，柔软的尾音，这些细节，在他脑海里反复放大。
身为一个顶级的Alpha，他的感官向来敏锐。而这些天赋却成了无尽的折磨，鼻腔里仿佛还萦绕着她身上那若有似无的甜香，虽然不是信息素的味道，却比任何 omega 的信息素都更能撩动他紧绷的神经。
但此刻他脸上没有任何多余的表情，扫过众人。“抱歉，让各位久等。”
他开口，语气平淡无波，听不出丝毫真正的歉意，那张棱角分明的脸上依旧是一片漠然。
餐桌上众人闻言，几乎是下意识地连声应和，脸上堆着殷勤。
卡修斯并未理会这些逢迎，他的目光越过长长的餐桌，落在了坐在最末端的姜袅袅身上。
他表情未变，只是淡淡开口，声音不高，却清晰地传遍了突然安静下来的餐厅：
“袅袅，坐我身边来。”
一瞬间，所有或明或暗的目光，都带着惊疑，难以置信，齐刷刷地聚焦到了那个他们平日里视若无物的beta身上。
也正是这时，一直安然享受着众星捧月待遇的奥罗拉，才终于顺着众人的视线将目光落在了自己这个毫无存在感的姐姐身上。
当看清姜袅袅此刻的模样时，奥罗拉那双总是带着傲气的眼眸里，瞬间掠过惊愕。
厚重的刘海被别起，完整地露出了光洁的额头和那张一直隐藏在阴影下的脸。没有了刘海的遮蔽，姜袅袅的容貌清晰地展现在灯光下，肌肤瓷白，五官精致得不像真人，尤其是那双眼睛清澈，平日的阴雨，平添了几分破碎感与纯净。
那是与她身为顶级omega的娇艳明媚截然不同的，却更令人心动的美丽。
奥罗拉微微怔住，握着餐具的手指不自觉地收紧了些许。
而姜袅袅身边的女仆听见卡修斯的话，立刻上前，迅速地将姜袅袅面前的餐具端起。
原本坐在卡修斯下首的一位堂兄，脸上闪过不情愿，但在卡修斯淡漠的目光扫过后，还是立刻起身，默默地将位置让了出来。
姜袅袅在无数道目光的注视下，走向那个显眼的位置。她垂着头，感受着四面八方投来的惊疑，纤细的手指不自觉地蜷缩着。
卡修斯却对此视若无睹，他的妹妹，自然该坐在他的身边。
待姜袅袅有些僵硬地落座，他侧过头，深邃的目光落在她发间那枚他亲手挑选的发箍上，唇角柔和了一瞬。
“这个发饰很适合你。”他低沉的嗓音比平日少了几分凛冽，多了温和，目光专注。
直白的夸赞让姜袅袅耳尖瞬间染上绯红。她不知该如何回应，只能将头埋得更低，几乎要贴在胸口，用细若蚊蚋的声音应了一声，然后便只顾着用小勺机械地搅动着面前的汤羹，试图借此掩盖内心的慌乱。
卡修斯将她这副羞怯无措的模样尽收眼底，非但没有觉得被怠慢，反而纵容着。他没有再说什么，只是顺手将一盘她似乎多看了一眼的精致甜点，自然地推到了她的手边。
这个细微的动作，再次宣告着他的偏爱。
主位上的祖父，将餐桌上的一切尽收眼底，但他的眼眸中未见波澜，未置一词。
早餐在微妙的寂静中进行至半，坐在奥罗拉身旁，一位向来言辞讨巧的姑姑，适时地打破了沉默。
她脸上堆起慈爱的笑容，声音不大却足以让全桌人听清：“一想到我们的小奥罗拉马上就要动身去皇家学院了，我这心里真是舍不得。”她亲昵地拍了拍奥罗拉的手，语气中满是骄傲。
这个世界，未成年的孩子们，无论性别，都会在统一的学府接受教育。
即将成年时，顶尖的Alpha与珍贵的omega，大多会进入象征着帝国精英教育顶点的皇家学院，在那里精进学识，拓展人脉，或是如同奥罗拉一般，提前适应未来的宫廷生活。
而数量庞大的beta，多数在毕业后便会直接步入社会，承担起支撑帝国运转的各类基础职能。当然，也有极少数备受宠爱的beta子弟，凭借家族的财力与权势得以踏入皇家学院的门槛，但这终究是凤毛麟角。
至于姜袅袅，以她在家族中如同透明背景般的处境，皇家学院自然是与她无缘的。
祖父威严的目光转向奥罗拉，告诫她：“太子殿下也在皇家学院。奥罗拉，你此去需谨言慎行，收敛心性。”
他的语气虽一如既往的严厉，但细品之下，却能察觉出关切与期望。
“袅袅也去。”
卡修斯的声音不高，却打破了餐桌表面其乐融融的氛围。
所有交谈戛然而止，刀叉轻碰瓷盘的声音消失了，一道道目光，齐刷刷地投向了主位上的卡修斯，随后，又扫过他身旁的姜袅袅。
她正小口吃着早餐，闻声也讶异地抬起头，清澈的眼中带着一丝茫然，恰好对上卡修斯望过来的视线。
那双平日里冷峻的眼中，此刻含着柔光，他冲她极快地勾了下唇角，独独给她一个安抚的笑。
他想让姜袅袅和其他人一样，有学习的机会。
“她一个beta，怎么能去呢？”立刻有人按捺不住出声质疑，语气里充满了不赞同。
卡修斯没有理会那嘈杂的低声议论，他转而看向祖父，没有说话。
祖父的目光在卡修斯脸上停留片刻，又缓缓扫过一旁因为成为焦点而微微垂下眼，显得愈发我见犹怜的姜袅袅。
老人端起茶杯，轻啜一口，终于在一片吵闹中开了口：“去吧。奥罗拉正好缺个伴。”
家族的Alpha和omega们虽然也在那里，但年龄都比奥罗拉大，不属于同一年级。姜袅袅虽然年长些，但作为插班生，自然要从低年级读起，刚好能与奥罗拉同路。