离开淤岐岛的过程比来时更为顺畅。
穿过海洋，再次踏上水之国的土地，空气中的血腥味似乎淡去了些许。
但那种大战后的肃杀与凋敝依旧无处不在。
千夜没有耽搁，带着三人径直前往雾隐村。
如今的雾隐村，与千夜离开时已有了显着的不同。
村口破损的大门得到了初步修复，守卫的忍者虽然依旧眼神锐利，但少了之前的惶恐不安，多了几分秩序重建后的坚毅。
凭借方便的幻术再次进入到雾隐村。
村内的街道虽然依旧能看到不少断壁残垣，但清理工作显然在有条不紊地进行着。
曾经随处可见的尸体和血迹已被处理，一些重要的设施开始了重建。
行人脸上不再是纯粹的麻木和恐惧，多了一丝对未来的期盼，以及……对那位新任水影的敬畏。
千夜施展变身术，径直走向水影大楼。
相比周围的残破，这里修缮得最为完善，守卫也最为森严。
通报之后，千夜被引至水影办公室。
推开厚重的木门，首先映入眼帘的，是坐在宽大办公桌后，正低头批阅文件的照美冥。
她身披白青相间的水影御神袍，斗笠放在一旁，曾经略带青涩的脸庞轮廓似乎清瘦了些，却更显成熟与干练。
眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫，但更多的是执掌大权后沉淀下来的威仪。
她专注于手中的卷轴，指尖划过纸面，发出轻微的沙沙声。
听到开门声，她头也未抬，只是用带着些许威严的清冷嗓音道。
“文件放旁边，等我批完这份。”
千夜没有说话，只是静静地站在那里。
或许是这异样的沉默引起了照美冥的注意，她微微蹙眉，抬起眼帘。
当她的目光触及到陌生的忍者时微微一愣。
但是望着这一双让自己很是熟悉的眼睛，照美冥鬼使神差的喊了一句。
“千夜大人？”
千夜笑了笑，脸上面容开始变化。
望着千夜熟悉的样子，照美冥脸上神情，如同遇到春阳般瞬间消融殆尽。
“真的是千夜大人！”
惊喜的呼唤脱口而出，刚才那份水影的威严瞬间被抛到了九霄云外。
她几乎是立刻从座位上弹了起来，绕过办公桌，快步走到千夜面前，脸上绽放出灿烂明媚的笑容，与方才判若两人。
“你回来了！怎么不提前通知我一声？”
她的声音恢复了往日的清脆，带着显而易见的雀跃，开始叽叽喳喳地说个不停。
“你看村子是不是变样了？还有很多地方没修好，不过已经顺利很多了！
那些最开始不配合的老家伙，哼，真当我好欺负呢……”
她拉着千夜的衣袖，开始絮絮叨叨地讲述他离开后发生的事情。
正如千夜预料和暗中推动的那样，初步稳定局势后，权力的博弈才真正开始。
一些倚老卖老、观念守旧的长老及其背后的家族，试图架空或掣肘她这位年轻的水影。
“元师长老倒是很支持我，帮了我不少忙。”
照美冥说道，语气中对那位慈眉善目却心思缜密的老者带着一丝感激。
她采取了分而化之的策略，拉拢了以元师为首、真心希望雾隐村好的稳健派。
孤立了态度暧昧的骑墙派。
而对于那些明确表示不配合、甚至暗中使绊子的顽固派及其家族，她则展现出了铁腕的一面。
“我可没客气！”
照美冥皱了皱鼻子，眼中闪过一丝与她娇媚面容不符的厉色。
“该削权的削权，该查办的查办，有几个跳得最凶的家族，直接被我用雷霆手段清理了，正好把他们占据的资源和人手空出来，提拔一些真正对雾隐村有用的忍者！”
说着，她像是想起什么，快步走回办公桌，从一叠文件中抽出一份名单，献宝似的递给千夜。
“你看，这是我现在比较倚重的一些人的名单，有些你可能也听说过。”
千夜接过名单，目光随意地扫过。
他确实并不太在意雾隐村内部的具体人事安排，只要照美冥能坐稳位置，维持与木叶的友好关系即可。
然而，当名单上一个名字跳入眼帘时，他的目光微微停顿了一下。
干柿鬼鲛。
那个原着中被称为“无尾之尾兽”，拥有庞大查克拉和强悍实力，最终却结局凄凉的雾隐怪人。
“真男人”干柿鬼鲛。
没想到，在这个时间线，他竟被照美冥注意到了。
千夜伸出手指，在那个名字上轻轻点了点，抬眼看向照美冥。
“干柿鬼鲛……这个人，能力实力都是上上之选，值得重点培养。”
千夜的声音平静，目光增添了些许认真。
“好好引导，他未来会成为你手中一把锋利的刀，一个强大的助力。”
照美冥微微一怔。
她提拔干柿鬼鲛，主要是看中他在清剿残余叛忍时展现出的惊人战斗力和执行任务的效率，但并未像千夜这般重视。
此刻听到千夜如此郑重的嘱咐，她立刻将这个名字深深记在心里，碧绿色的眼眸中闪过一丝认真。
“我明白了，千夜大人。我会亲自关注他的。”
她郑重地点头，转身朝着桌前而去。
照美冥快速的处理文档，千夜觉得。
她此刻已然能从容掌控雾隐局面，手腕、魄力、眼光皆已具备。
这里不再需要他时刻关注了。
“看来你已经能处理好这里的一切。既如此，我也该离开了。”
“离开？”
刚才还神采飞扬的照美冥，笑容瞬间僵在脸上，眼神之中闪过一抹难以掩饰的黯淡和失落。
虽然早知道他有离开的一天，但没想到会这么快。
这些日子，她独自面对各方压力，处理繁重公务，夜深人静时，总会想起那个在绝境中宛如神兵天降的身影，想起他冰冷话语下的指引和那无声却强大的支持。
若不是他，她早已死在失控的枸橘矢仓手上……
若不是他，她绝无可能如此顺利地登上水影之位，更不可能这么快站稳脚跟……
她的一切成就，都绕不开眼前这个男人。
巨大的不舍和一种难以言喻的依赖感攫住了她。
眼看千夜说完便要转身，那股冲动让她再也无法维持水影的矜持。
“等等！”
照美冥快步上前，在千夜即将踏出脚步的瞬间，从身后猛地抱住了他。
双臂紧紧环住他的腰身，脸颊贴在他宽阔背脊上，能感受到布料下肌肉线条。
一股好闻的气息钻入鼻腔，让她心跳骤然加速。
“你……你还会来雾隐村吗？”
她的声音闷闷的，带着一丝不易察觉的颤抖和期盼。
仿佛又变回了少女，而非如今叱咤风云的水影。
千夜的脚步顿住，没有立刻挣脱。
他能感受到背后传来的温热和轻微的颤抖。
沉默了片刻，他应了一声。
“嗯。”
听到这个肯定的回答，照美冥心中一喜，但千夜接下来的话却又让她的心沉了下去。
“以后，会有机会的。”
他的语气依旧平淡，听不出太多情绪，仿佛只是在陈述一个客观事实。
以后……那会是多久以后？
几个月？
几年？
还是更久？
照美冥眼神又是一暗，环住他的手臂不自觉地收紧。
感受到身后之人的情绪变化，千夜拍了拍她的手，缓缓转过身。
照美冥不得不松开了手臂，抬起头，有些无措地对上他那双深邃如夜的眼眸。
千夜伸出手，修长的手指带着微凉的触感，轻轻勾起了照美冥光滑的下巴。
迫使她微微仰头，更清晰地迎视他的目光。
他的动作带着一种不容抗拒的强势，却又奇异地并不让人感到冒犯。
照美冥脸颊微热，心跳如擂鼓，碧绿色的眼眸中水光潋滟，映照着千夜平静无波的脸。
“我说了，以后会有机会的。”
千夜重复了一遍刚才的话，声音低沉了几分，带着一种独特的磁性，仿佛直接敲击在照美冥的心弦上。
“好好当你的水影，照美冥。把你承诺的新时代，带到这片土地上。”
他的指尖在她下颌的肌肤上若有似无地摩挲了一下，带来一阵细微的颤栗。
四目相对，空气中弥漫着一种暧昧而紧绷的气息。
照美冥能清晰地看到千夜眼中自己的倒影，那里面有着迷恋、不舍，还有一丝因他此刻举动而生的慌乱。
下一刻，千夜松开了手。
那火热的触感离去，仿佛带走了她周身的热度。
照美冥下意识地想要伸手抓住什么，却只抓到了一片空气。
千夜看了她一眼，温和的笑了笑。
不再多言，转身，步伐沉稳地走向办公室门外逐渐加深的阴影。
照美冥怔怔地站在原地，望着他挺拔的背影毫不留恋地融入门外的黑暗中，直至完全消失。
办公室内恢复了寂静，只剩下她略显急促的呼吸声。
她缓缓抬起手，轻轻触碰自己刚才被勾起的下颌，眼中情绪复杂难明。
有失落，有空茫，但最终，一抹更加坚定的光芒在她眼底燃起。
她走到窗边，眺望着下方正在缓慢复苏的村子。
阳光透过玻璃，照在她美丽而坚毅的侧脸上。
“新时代么……”
她低声自语，仿佛在咀嚼着这个词的重量。
“我会的。”
无论前路如何，无论他何时再来，她都必须走下去，而且要走得更好。
这不仅是为了雾隐村，或许……也是为了下一次重逢时，能让他看到更不一样的自己。
她转身，重新走向那张象征着权力与责任的办公桌，背影挺直，步伐坚定。
雾隐村，属于四代水影照美冥的时代，才刚刚正式开始。
……
离开雾隐村，千夜带着白、君麻吕和重吾一路西行，返回火之国。
相较于水之国的潮湿、阴霾与肃杀，火之国肥沃的土地、明媚的阳光和相对安宁的氛围。
让三个从小在压抑环境中长大的孩子都感到一种前所未有的放松。
他们没有直接进入木叶村，而是径直来到了位于木叶村附近、建立起来的新兴城镇。
楼兰镇。
整洁的街道两旁店铺林立，民居错落有致，往来行人脸上带着平和的笑容，俨然一副繁荣安定的景象。
这里既是连接火之国与其他国家商路的重要节点，也因其独特的氛围和相对宽松的环境，吸引了一些特殊的居民。
千夜一行人的到来，立刻引起了注意。
很快，一道窈窕的身影便从城镇中心的议事厅方向快步迎来。
正是萨拉。
她依旧穿着带有楼兰特色服饰，容颜娇美。
比较之前，更是增添了几分成熟的风韵与执政者的雍容气度。
看到千夜，她眼眸中瞬间绽放出毫不掩饰的喜悦和柔情。
“千夜！”
她轻盈地奔至近前，无视千夜身后三个好奇张望的孩子，直接投入了他的怀抱。
双臂自然地环住他的脖颈，踮起脚尖，在他脸颊印下了一个吻。
“虽然知道你离开，怎么这次去了这么久。”
萨拉语气带着一丝撒娇般的抱怨，但眼神里全是重逢的欢欣。
千夜揽住她的腰肢，平静地接受了这个问候，拍了拍她的后背。
“处理了一些事情。”
他言简意赅。
萨拉这才将目光转向千夜身后的三个孩子。
白有些害羞地低着头，小手紧张地抓着衣角。
君麻吕站得笔直，绿色的眼睛带着审视和一丝好奇打量着萨拉。
重吾则是站在原地，望着周围的房屋有些失神。
“这三位是？”
萨拉松开千夜，脸上带着温和的笑意问道。
千夜简单地介绍了一下。
“白，君麻吕，重吾。暂时无处可去，我带他们过来。”
他没有提及三人的血继限界和过往的悲惨经历，但萨拉看着这三个孩子。
白那怯生生的眼神，君麻吕身上若有若无的孤寂感，重吾眉宇间残留的不安与挣扎。
心中已然明了了几分。
她本就是心地善良之人，又经历过楼兰的覆灭与重建，对于流离失所、身世坎坷者有着天然的同情。
“可怜的孩子们！”
萨拉蹲下身，让自己的视线与孩子们平行，声音更加柔和。
“欢迎来到楼兰镇。在这里不用害怕，把这里当成家就好。”
她亲切的态度让白的紧张缓解了一些，他小声地道谢。
“谢……谢谢。”
就在这时，另外两道身影也闻讯赶来。
一位身材火|辣、穿着云隐村风格服饰的靓丽女忍者，二位由木人。
她来到跟前站定，双手抱胸，饶有兴致地看着千夜和三个小家伙，嘴角噙着一抹玩味的笑容。
另一位则是穿着砂隐村风格露背服装、气质沉稳干练的叶仓。
叶仓看到千夜，目光微微闪动了一下，点了点头算是打招呼。
在她身后，还跟着一个少女，叶仓的学生，卷。
卷好奇地打量着千夜和他带来的孩子们，脸上带着友善的微笑。
“哟，回来了？还带了三个小跟班？”
由木人率先开口，语调轻快。
叶仓目光则是在他们三人流转，感应到了些许不同，眼中闪过一丝了然。
“看样子，都不是普通的孩子啊。”
叶仓说话的功夫，便到了千夜的身边。
千夜笑着点了点头。
“他们需要个安顿的地方，还有一个可以安静训练的区域。”
千夜对萨拉说道。
“放心吧，交给我。”
萨拉站起身，立刻展现出一镇之主的效率。
“镇子东边还有几处空置的院落，安静又宽敞，我马上让人去收拾出来。
训练场的话……镇子外围有一片空地，平时很少有人去，地势也平坦，正好可以划给他们使用。”
她雷厉风行地召来手下，低声吩咐了几句，然后对三个孩子露出安抚的笑容。
“跟我来吧，先带你们去看看住的地方，熟悉一下环境。有什么需要的，随时告诉我或者镇上的其他人。”
白、君麻吕和重吾都有些茫然地看向千夜。
千夜对他们微微颔首。
“跟着萨拉去吧，以后这里就是你们暂时的家。
安心住下，其他的事情，慢慢来。”
得到千夜的肯定，三个孩子这才稍稍安心，跟着萨拉离开了。
叶仓看着孩子们离去的背影，用手肘轻轻碰了碰他。
“喂，千夜，你这出去一趟，怎么捡了这么多孩子回来！他们的身份你调查清楚了么？”
千夜瞥了她一眼，伸手抓了抓她脸颊两侧的刘海。
亲密的举动，让叶仓面色微微发红。
“他们的情况比较……特殊，尤其是重吾，体内力量不太稳定。有时间的话，帮忙照看一下。”
叶仓闻言，点了点头，没有多问。
“我明白了。我会留意的。”
一旁的由木人也认真的对着千夜点了点头。
“大蛇丸最近来这边了吗？”
千夜扫了眼周围，并未发现大蛇丸的踪迹。
“嗯，前天来过一次，应该是在研究结界的问题。”
千夜闻言微微点了点头。
重吾的到来，想必大蛇丸应该很是兴奋吧！
不过，还是得嘱咐一下，重吾还是要好好的爱护。
最起码是不能伤害到重吾的性命！
千夜就要离开，自己的袖子被人拉住。
千夜愣了愣回头。
自己的衣角，上面两只左手。
一只是叶仓的，另一只是由木人的……
由木人有些脸红，看向了叶仓。
叶仓轻咳一声，掩上更加红润的脸颊，轻声问道。
“千夜，你好不容易回来，一起吃过饭再走吧！”
吃饭？
千夜看着两个千娇百媚的“御姐”，那眼神之中，已然是春意流转。
哪里还不明白两人的意思。
春天，又到了……
“嗯，好，留下来吃饭！”
千夜话音刚落。
自己的胳膊就被两人同一时间抓住……
耳边传来细喃软糯的声音。
“那我们可得好好的照顾一下，您这位火影大人了！！”