消息像带着倒刺的鞭子，抽在雾隐村本就伤痕累累的躯体上。
三代水影的尸体找到了。
不是在庄严的战场，不是在隐秘的密室。
而是在那肮脏、潮湿、散发着霉烂气味的废弃地下水道里。
经过鉴定，死亡时间，超过一个月。
“一个月……整整一个月！”
一个脸上还带着血痂的中忍，拳头狠狠砸在残破的墙壁上，眼眶赤红。
“我们像无头苍蝇一样乱撞，听着那些长老们的‘安抚’，以为水影大人只是暂时失踪……
他们骗了我们！他们全都知道！”
愤怒如同瘟疫般在幸存者中蔓延。
白天照美冥力挽狂澜带来的那点希望和振奋，瞬间被更深的背叛感和怒火吞噬。
“是他们！一定是他们害死了水影大人！”
“为了权力，他们什么都干得出来！”
“什么狗屁长老！一群趴在村子身上吸血的蛀虫！”
“……”
聚集在临时指挥所外的人群越来越庞大，情绪激动。
若不是照美冥之前安排的人手尽力维持秩序，恐怕愤怒的人群早已冲向长老们的居所。
指挥所内，照美冥听着外面的喧嚣，微微叹了一口气。
这是她第一次暗中操控舆论。
她随即想起了千夜说的那话。
这舆论是双刃剑，能划伤敌人，也可能反噬自身。
而就在这沸腾的民意中，长老团的成员们“适时”地回来了。
他们衣着相对整洁，神情肃穆，仿佛只是外出执行了一场隐秘任务，与周围残破的环境和激愤的人群格格不入。
临时清理出的议事厅，气氛压抑得让人喘不过气。
地位最高的元师，这位面容慈的老者，环视一周，率先打破了沉默。
“局势危急，刻不容缓。
当务之急，是尽快推举出新水影，稳定人心，重建村子。
老夫认为，照美冥在此次劫难中，功绩卓着，实力、胆魄、人心皆备，是继任四代水影最合适的人选。”
他话音未落，一声冷笑便刺耳地响起。
是青野长老，顽固派的铁杆，家族中亦有子弟觊觎影位。
他阴鸷的目光扫过照美冥，带着毫不掩饰的轻蔑。
“元师，你老糊涂了？让一个黄毛丫头当水影？她有什么？不过是运气好，碰巧挡住了发疯的尾兽而已！
治理村子靠的是资历、是手腕、是对传统的敬畏！不是靠她那点危险的血继限界逞能！”
其他长老脸上神色各异。
雾隐村本就是尊崇强者，什么时候开始论传统了？
这里又不是木叶。
“没错！”
旁边一个胖长老立刻帮腔，唾沫横飞。
“她本身就是双血继限界忍者，谁知道她心里是不是向着那些叛乱的血继家族？
让她上位，我们雾隐始终处于猜忌中！”
“我提议，候选人必须从各大家族德高望重的精英上忍中选拔！”
“照美冥？她没资格！！”
“……”
几个反对派长老群起攻之，言辞激烈，寸步不让。
他们背后代表的家族势力盘根错节，眼看“无影时期”攫取的大权即将旁落。
如何甘心让一个他们曾经打压、且拥有强大血继的“异类”骑到头上？
元师眉头紧锁，试图缓和。
“诸位，非常时期当行非常之法……”
“什么非常之法！”
青野猛地打断，手指几乎戳到桌面上。
“元师，你别被她蒙蔽了！她一个女流，靠什么平定叛乱？
靠什么压制尾兽？背后说不定有什么见不得光的交易！
让她当水影，我青野第一个不服！”
“如果让照美冥当水影，我第一个不答应！！”
话音落下，她带人直接离开。
随着反对照美冥成为四代水影的长老离开。
剩下的长老将视线落到了元师身上。
“元长老，我们怎么做？”
一位长老忍不住对元师问道。
元师看了他一眼。
“那就要看诸位，心里想让雾隐村未来怎么走了……”
元师说完，带人离开。
刚才询问的那位长老站在原地，低头沉思。
长老们的会议，最终不欢而散。
当晚，月色被浓重的阴霾遮蔽。
照美冥正在临时居所休息。
突然，她敏锐地感知到几股不善的查克拉迅速接近。
“砰！”
房门被粗暴地推开，三名忍者大摇大摆地走了进来，为首一人脸上带着狞笑，正是青野长老的心腹，一个名叫黑锄的特别上忍。
他肆无忌惮地打量着照美冥，目光在她窈窕的身段上流转，带着令人作呕的淫邪。
“照美冥，长老们让我给你带句话。”
黑锄语气轻佻，充满了挑衅。
“水影之位，不是你能觊觎的。
识相点，等竞选时自己退出，还能留点体面。
不然……”
他故意顿了顿，凑近几步，压低声音，带着浓浓的讥讽。
“别忘了当年你是怎么像条丧家之犬一样，被村里人指指点点的。
就凭你那点见不得光的血继，也配坐上水影的位置？
要不你跪下来求我们，说不定会让你有个好将来……”
他身后的两名忍者也发出桀桀笑声。
照美冥的身体瞬间绷紧，一股冰冷的杀意从心底涌起，几乎要冲破理智。
这些人，实在是太嚣张了。
她几乎要忍不住出手，将眼前这几个渣滓彻底溶解！
就在她查克拉即将暴走的边缘，一个平静的声音，如同直接在每个人脑海深处响起。
“真是聒噪！”
声音响起的刹那，黑锄三人脸上的狞笑瞬间凝固，取而代之的是一种极致的恐惧和茫然。
他们的眼神变得空洞，身体僵硬在原地，仿佛被无形的寒冰冻住。
阴影中，宇智波千夜缓缓步出。
他猩红色的写轮眼目光，直接落在照美冥因愤怒而微微颤抖的身上。
“愤怒解决不了问题。”
千夜的声音依旧平淡。
“但力量可以。”
他抬手，指尖似乎有无形的丝线牵动。
黑锄三人如同提线木偶般，僵硬地转身，面向照美冥，然后。
“噗通！”
“噗通！”
“噗通！”
三人齐刷刷地跪倒在地，对着照美冥开始机械式的磕头，额头撞击地面，发出沉闷的响声，鲜血很快染红了地面。
照美冥看着眼前这诡异而震撼的一幕，心中的怒火渐渐被一种更复杂的情绪取代。
她看向千夜，那个男人只是静静地站在那里，仿佛刚才只是随手拂去了几点尘埃。
“清理掉。”
千夜淡淡吩咐。
照美冥深吸一口气，压下翻腾的心绪，眼神重新变得冰冷而坚定。
她抬手，溶遁查克拉涌动。
片刻之后，地面上只剩下三滩迅速蒸发的浑浊液体，连一丝痕迹都未曾留下。
千夜的目光转向窗外，望向青野长老等几个顽固派宅邸的方向，猩红的写轮眼在黑暗中幽幽闪烁。
“看来，需要让他们更深刻地理解，什么是‘不可抗拒’。”
这一夜，对雾隐村的某些人来说，注定是无眠的。
青野长老在自家密室中，正与另外两位持反对意见的长老密谋，商讨如何动用家族力量，在正式推举会议上发难，甚至不惜动用一些“非常规”手段阻止照美冥。
“……只要我们能联合起来，再加上那些对血继限界心存疑虑的中间派，一定能……”
青野说得唾沫横飞，眼中闪烁着野心和狠厉。
突然，他的声音戛然而止。
密室内的灯火猛地摇曳了一下，仿佛被无形的寒风吹拂。
三位长老同时感到一股冰冷刺骨的意志如同巨山般压下，让他们呼吸骤停，浑身僵硬。
他们惊恐地抬头，却什么也没看到，只感觉一双仿佛来自九幽地狱的眼眸，正透过无尽的虚空，冷漠地注视着他们。
下一刻，眼前的幻象淹没了他们的意识。
他们看到了家族被连根拔起，血脉断绝。
看到了自己身败名裂，受尽酷刑而亡。
看到了照美冥如同神只般屹立在尸山血海之上，而他们，只是匍匐在她脚下的卑微蝼蚁……
恐惧、绝望、悔恨，种种负面情绪被无限放大，反复碾压着他们的精神。
现实中，他们只是僵立了短短数秒。
但当那恐怖的意志如潮水般退去时，三人如同刚从水里捞出来一样，浑身被冷汗浸透，脸色惨白如纸，瞳孔中残留着无法磨灭的恐惧。
他们大口喘息着，看向彼此，都从对方眼中看到了同样的骇然。
刚才那是什么？
是警告？
还是……
随时可以取走他们性命的幻术？
所有的野心，所有的算计，在绝对的力量碾压面前，都显得如此可笑和脆弱。
“我……我同意元师的提议，推举照美冥为四代水影。”
一位长老声音颤抖着，率先开口。
“照……照美冥大人，确实……功勋卓着。”
另一位也连忙附和。
青野张了张嘴，想说什么，却发现自己连一丝反对的勇气都提不起来。
最终只能颓然地点了点头。
……
照美冥站在窗前，看着远处天际泛起的鱼肚白。
她知道千夜去做了什么，也能想象到那会是怎样的场景。
“感觉如何？”
千夜的声音在她身后响起。
照美冥没有回头，沉默了片刻，才缓缓开口，声音带着一丝沙哑。
“我以前……或许太天真了。
总以为只要证明自己，只要足够努力，就能得到认可，就能改变一切。”
她转过身，看向千夜，碧绿色的眼眸中，往日的一些迷茫和犹豫已经消散，取而代之的是一种淬炼后的冷冽和决绝。
“但现在我明白了。
对于某些人，对于根深蒂固的黑暗，讲道理是没用的。
唯有绝对的力量，和运用这股力量的决心，才能扫清一切障碍。”
她的眼睛盯着千夜，情绪复杂。
“谢谢你，千夜。不仅帮了我，更让我看清了这条路该怎么走。”
千夜看着眼前气质已然发生蜕变的少女。
他笑了笑，微微颔首。
“记住这种感觉。水影之路，容不得半分心慈手软。”
“嗯！”
……
次日清晨，关于几位顽固派长老“突发恶疾”无法出席，并“一致支持”照美冥继任水影的消息，悄然传开。
元师虽然心中惊疑，但大局已定，他乐见其成。
鉴于村子动荡，人心思定，四代水影的继任仪式在仓促却必要的准备后。
于当天上午，在水影大楼前那片尚未来得及彻底清理的广场上举行。
残垣断壁犹在，空气中还弥漫着淡淡的硝烟和血腥味，但此刻，这里被人潮淹没。
幸存者们，无论忍者还是平民，都自发地聚集于此，他们的脸上带着劫后余生的疲惫，更带着对未来的期盼。
目光灼灼地望向那座临时搭建的高台。
没有了阻碍，推举水影的大会，投票很快就结束了。
一直到照美冥身披上白下青的水影御神袍，头戴斗笠，缓步登上高台时，山呼海啸般的欢呼声瞬间爆发，直冲云霄。
“照美冥大人！”
“四代水影大人！”
“……”
声音汇聚成浪潮，冲刷着昨日的伤痛与阴霾。
是她，在绝境中带来光明；是她，用力量扞卫了村子；是她，给了他们新的希望。
元师郑重地将象征水影权威的卷轴交到照美冥手中。
照美冥转过身，斗笠下的目光扫过下方无数张激动、信任、期盼的面孔。
她深吸一口气，清越而充满力量的声音响彻广场。
“我，照美冥，在此继任雾隐村第四代水影！”
“我在此立誓，必将终结过去的黑暗与纷争，扫清一切阻碍村子发展的腐朽！”
“我将用我的生命和力量，守护雾隐村的每一寸土地，每一位村民！”
“新的时代，从今日始！”
没有华丽的辞藻，只有斩钉截铁的承诺和不容置疑的决心。
人群中再次爆发出更热烈的欢呼。
隐藏在广场边缘阴影中的千夜，静静地看着高台上那个光芒万丈的身影。
她挺直的脊梁，锐利的眼神，沉稳的气度，都已初具一代影者的风范。
【叮。】
【恭喜宿主完成任务：暗中帮助照美冥成为水影。】
【任务奖励：尘遁一份。】
尘遁？
血继淘汰？
这个奖励还算很不错的！
千夜领完奖励后，再次看了眼远处被众人簇拥意气风发的照美冥。
身子缓缓融入阴影，没有引起任何人的注意。
仪式结束，照美冥回到刚刚简单整理过的水影办公室。
椅子还没坐热，一位之前态度摇摆、隶属某个小家族的长老，便借着汇报物资调配的名义走了进来。
言语间，他先是恭维了一番，随即话锋一转。
开始为自己家族争取更多的配额和更安全的驻地，语气带着几分试探和理所当然，似乎想看看这位年轻的水影是否容易拿捏。
照美冥脸上的表情自始至终都很平静。
她手指轻轻敲击着桌面，发出规律的轻响。
直到那位长老说完，带着期待的目光看向她时，照美冥才缓缓抬起头。
“长老。”
她开口，声音不高。
“你似乎搞错了一件事。”
“我不是在和你商量。”
“我是在通知你，物资调配，按我签发的方案执行，不容更改。”
“至于安全驻地？”
“守卫村子是每一个忍者的职责，想要安全，可以，拿出相应的功绩和实力来换。
而不是在这里，跟我讨价还价。”
她站起身。
“记住，这是第一次，也是最后一次。
我的耐心有限，我的手段……你想必也听说过一些。
不要再试图挑战我的权威，否则……”
她没有再说下去，但那双碧绿色眼眸中一闪而逝的杀意，比任何言语都更具威胁。
那位长老脸色瞬间惨白，冷汗涔涔而下，他猛地想起昨夜青野等人诡异的“病倒”，原来……
想到心中的可能，再不敢有丝毫侥幸，慌忙躬身。
“是！是！水影大人！属下明白！属下这就去办！”
他几乎是连滚爬地退出了办公室。
照美冥看着他狼狈的背影，眼神没有丝毫波动。
她走到窗边，眺望着下方开始忙碌起来的村子，废墟间，已有新的生机在萌芽。
她轻轻抚摸着身上御神袍的纹路，感受着那份沉甸甸的责任。
“千夜大人？”
她轻声呼唤。
这次并没有回应。
“离开了吗？”
她手下意识地拂过袖口，那里似乎还残留着一丝极淡的气息。
那个男人的身影在她脑海中一闪而过，带来一丝难以言喻的复杂心绪。
有依赖，有感激，或许还有一丝……
怅然若失。
但这一切，很快被她强行压下。
路，已经铺开。
她不再是那个需要躲在强者羽翼下的少女，而是雾隐村的四代水影。
照美冥！
剩下村子里的魑魅魍魉，她会亲手清理干净。
阳光透过玻璃，照在她坚定而美丽的侧脸上，也照亮了雾隐村充满挑战与希望的未来。