“夜枭”突击艇拖着残破的躯体，如同受伤的候鸟，艰难地朝着最近的可能藏身点——一颗位于废弃航道附近的、被标注为“无价值”的冰封星球驶去。飞船内部弥漫着电路烧焦的糊味和压抑的沉默，劫后余生的庆幸被更深的忧虑所取代。
那三艘黑色十字架战舰展现出的猎杀效率与冷酷，远超他们之前遭遇的任何敌人。而菲尔德舰队在其中扮演的角色，更是将联邦内部的阴影投射得无比巨大。
“回声峡谷……”吴邪反复查看着星图上那个被标记出的坐标，那是一个位于联邦官方星图边缘、被标注为“重力异常区，禁止通行”的未勘探星域，“菲尔德把舰队调集到那种鸟不拉屎的地方，到底想干什么？还有那些黑十字战舰，跟他又是什么关系？”
“那个逃生舱里的录音说‘他们在引导’……”王胖子回忆着，“引导什么？引导那些黑十字战舰攻击‘自由港’？还是引导别的什么东西？”
林曦没有参与讨论，他一边分心操控飞船进行最后的降落程序，一边将大部分心神沉入与混沌吊坠的沟通中。之前为了逃命而过度催动力量，让他与吊坠的融合出现了一丝不稳定的迹象，他需要尽快平复。同时，他也持续不断地尝试感知那缕银色印记，期望能得到一丝回应，哪怕只是极其微弱的共鸣。
然而，印记依旧沉寂，如同沉睡在万丈冰原之下。
“夜枭”最终有惊无险地降落在冰封星球一个背向恒星的深邃峡谷中。这里温度极低，信号屏蔽良好，是个理想的临时藏身处。
修复工作是漫长而绝望的。他们携带的工具和备件有限，只能进行最基础的维护，让飞船不至于彻底报废。吴邪和王胖子负责外部检查和力所能及的维修，林曦则专注于自身状态调整和飞船核心系统的稳定。
几天后，就在修复工作刚刚看到一丝曙光时，一直负责监控外部微弱信号的吴邪，突然发出了一声压抑的低呼：
“有信号！非常微弱，来自……‘回声峡谷’方向！”
众人立刻围拢过去。信号极其不稳定，断断续续，仿佛随时会湮灭在宇宙背景辐射中。经过“夜枭”残存设备的艰难放大和过滤，一段模糊的、非标准的广播信息逐渐清晰：
【……警告……任何收到此信号的船只……远离……回声峡谷……】
【……重复……远离……】
【……第七舰队……在此进行……危险实验……空间结构……极不稳定……】
【……已有……多艘……民间船只……失联……】
【……不要……靠近……重复……不要……靠近……】
信息是标准的联邦军方警告广播格式，但广播者的身份却语焉不详，只是含糊地提及第七舰队。而且，这警告本身就显得欲盖弥彰——既然空间结构极不稳定，为何第七舰队的主力会驻扎在那里进行“实验”？
“这是钓鱼，还是真的警告？”王胖子疑惑道。
“更像是……灭口前的清场。”林曦眼神冰冷。菲尔德显然不想让任何人靠近“回声峡谷”，甚至不惜动用官方渠道发布这种半真半假的警告，吓退可能的窥探者。
这反而更加坚定了他们必须前去一探究竟的决心。
又经过几天不眠不休的抢修，“夜枭”勉强恢复了短途跃迁和基础机动能力，虽然状态依旧糟糕，但至少能动了。
没有犹豫，三人再次启程，朝着那片被迷雾笼罩的“回声峡谷”进发。
越是靠近目标星域，空间的异常感就越发明显。并非“自由港”附近那种暴烈的扭曲，而是一种……粘稠的死寂。常规的星辰光芒在这里变得黯淡，仿佛被某种无形的物质吸收。导航系统受到严重干扰，只能依靠林曦的感知和星图进行粗略定位。
终于，他们抵达了“回声峡谷”的外围。
眼前的景象让所有人都倒吸了一口冷气。
那并非自然形成的峡谷，而是一片巨大无比的、仿佛被某种无法想象的力量硬生生从宇宙结构中“挖”出去的虚无地带！其范围远超任何一个已知的黑洞或星云，边界处空间呈现出不自然的平滑弧度，如同伤口的疤痕。而在那片绝对的黑暗虚无中心，隐约可见一些巨大无比的、风格古老的几何结构轮廓，它们静静地悬浮着，散发着微弱的、令人不安的绿色光芒。
那绿色，与“织网”核心的能量颜色何其相似！但又多了一种……更加古老、更加深邃的意味。
而在“峡谷”的边缘，一支庞大的舰队正静静地悬浮着——正是菲尔德的第七舰队！它们排列成严密的防御阵型，所有舰船都处于静默状态，仿佛在……等待着什么。
“他们到底在干什么？”吴邪看着那支如同雕塑般的舰队，感到一股寒意。
林曦将“夜枭”的感知系统开到最大，同时全力催动混沌吊坠，试图穿透那片虚无，感知其内部的情况。
反馈回来的信息混乱而破碎。他“看”到那片虚无中充斥着狂暴的空间乱流和时间褶皱，物理法则在那里变得支离破碎。而那些古老的几何结构，似乎是一个巨大的……门户？或者……锚点？
就在这时，一股极其微弱、却带着某种规律性的精神波动，如同投入死水中的石子，从那片虚无的深处传来，轻轻触碰到了林曦的感知。
那波动中蕴含的信息极其简单，却让林曦瞬间如坠冰窟——
【坐标……已确认……】
【通道……稳定中……】
【‘寂静收割者’……即将……通行……】
菲尔德和“播种者”残余，不是在防御，不是在实验——他们是在……搭建一座桥！一座迎接“收割者”降临的桥！
几乎在这段信息被林曦接收的同时，第七舰队中央那艘巨大的战列巡洋舰“裁决号”的舰桥上，仿佛有一道无形的目光，跨越了遥远的距离，猛地投射了过来，精准地锁定了隐匿在陨石阴影中的“夜枭”！
菲尔德，发现他们了！