夜色深沉，静室内的烛火将两道身影拉得细长，投在墙壁上，随着火焰的跳跃微微晃动。
周算盘吐出的那个名字，像一块冰投入滚油，虽未发出巨响，却在沈涵心底炸开一片刺骨的寒意。
那不仅仅是一个名字，更是一座盘踞在帝国肌体深处数十年的山峦，枝蔓早已深入朝堂的每一个角落，甚至与皇室有着千丝万缕的姻亲关联。
“确定吗？”沈涵的声音低沉，几乎融入了窗外的夜色里。他知道周算盘不会妄言，但此事关系太大，大到他必须再次确认。
周算盘重重地点头，因激动和疲惫，呼吸有些急促：“学生反复核对了三遍！那些最终流向淮西的异常款项，无论最初的名目是漕粮折银、工部采买，还是什么‘协济’、‘补贴’，经过几层看似毫不相干的商号、府县账户周转后，最终汇总的接收方，虽名目各异，但其背后的掌控者，或明或暗，都指向他！还有那‘永丰仓’的修缮款，石料采买的经手商号，东主便是他夫人的远房表亲！”
他拿起桌上几张写满关联符号和人名的草纸，手指因用力而微微颤抖：“东翁您看，这些线索看似零散，像断掉的线头，可一旦将它们按着资金流向和人事关联铺开，就能隐隐约约织成一张网，而这张网的中心，就是他！”
沈涵接过那几张轻飘飘却又重若千钧的草纸，目光锐利地扫过上面那些潦草却清晰的标记和名字。脉络确实在逐渐清晰，指向性也越来越明确。
但这还不够，远远不够。这些最多只能算引人疑窦的蛛丝马迹，是间接的关联，是水面下的影子。想要撼动那座山峦，需要的是铁证，是能直接将其与“永丰仓”那见不得光的勾当钉死的实证。
“我们看到的，或许只是他想让我们看到的，或者，是他无法完全掩盖干净的。”沈涵将草纸轻轻放回桌上，眼神深邃，“他能经营这么多年而不倒，岂会如此轻易留下把柄？这些线索，或许是真，但也可能是他故意布下的疑阵，或者，只是他庞大网络中最微不足道、甚至可以随时舍弃的一部分。”
周算盘闻言，亢奋的神色稍稍冷却，也意识到了问题的严峻：“东翁的意思是……我们查到的，可能只是冰山一角，甚至可能是陷阱？”
“未必是陷阱，但定有防备。”沈涵走到窗边，望着外面漆黑的夜空，“对手的能量远超我们的想象。我们现在就像在黑暗的森林里摸索，看到了一点磷火，但更要警惕磷火周围可能布设的捕兽夹。”
他转过身，看着周算盘：“这些线索极为重要，是我们目前最接近核心的发现。但要如何利用，还需从长计议。直接捅出去，无异于以卵击石，不仅伤不到他分毫，反而会打草惊蛇，让我们之前的所有努力付诸东流，甚至可能引来灭顶之灾。”
“那……我们该如何是好？”周算盘脸上浮现出焦虑。
“等。”沈涵吐出一个字，带着一种冰冷的耐心，“等我们找到更确凿的证据，等一个合适的时机。或者说，等对手先露出破绽。”
他顿了顿，继续道：“你继续深挖这些线索，尝试找到更直接的证据链，尤其是资金最终沉淀的环节，以及可能与京城其他势力的关联。但要更加小心，我怀疑，对方可能已经察觉到我们的动向。”
他想起了那封关于孙淼的匿名短笺。内部的钉子不拔掉，始终是心腹大患。
“另外，”沈涵压低了声音，“关于这些发现，暂时仅限于你我二人知晓，对处内其他人，包括我们核心小组的成员，也只分配具体核查任务，不得透露整体关联。”
“学生明白。”周算盘郑重应下。