奉天殿那场朝会之后，沈涵提出的天下水利普查便从一句提议，变成了悬在工部头顶的一道切实旨意。
旨意中工部牵头，稽核处协办的界定，巧妙地将沈涵和他的新法推到了前台，同时也将工部传统势力绑上了这架或许并不情愿的战车。
起草章程的博弈，随即在工部衙门的廨舍与值房间悄然展开。都水司李侍郎被任命为章程起草的主笔官，这本身就是一个信号。沈涵则带着周算盘、孙老道，作为稽核处代表，参与每一次讨论。
第一次会商，气氛便显胶着。
李侍郎拿着初步拟定的条陈，慢条斯理：“陛下旨意，省费、实效、不扰民，此为根本。下官以为，此次普查，当以查验现有档案为主，辅以必要的现场抽检即可。若兴师动众，逐一实地丈量勘验，恐如朝堂诸公所虑，徒耗钱粮……”
“李侍郎此言差矣。”沈涵直接打断，他深知一旦被纳入旧有文牍循环，普查必将流于形式，“若仅查验档案，那与以往有何区别？档案若皆真实无误，龙王庙旧闸何以坍塌？
普查之要，在于核实，在于建立真实可信的底册。必须有一定比例的实地勘验，尤其是对关键设施和已有隐患记录的设施，必须亲至现场！”
“沈领事，天下水利设施何其多也，逐一勘验，谈何容易？”李侍郎面露难色，转向身旁的几位工部老吏，“诸位都是熟谙部务的老人，当知此事艰难。”
一位胡子花白的员外郎附和道：“是啊，沈大人。且不说人手不足，许多险峻之地，舟车难至，难道要让官员们攀山涉水不成？这体统……”
沈涵不为所动，看向周算盘。周算盘会意，翻开一本厚厚的册子，这是他们连日整理的成果：“李侍郎，各位大人，据卑职初步统计，天下需要重点关注的漕运枢纽、重要河堤、大型堰闸，共计约三百余处。若将其按区域划分，由工部、都水司、地方河泊所抽调精通业务者，组成十支勘查小队，每队配以标准量具、记录表格，分片负责，限期三月，完成初步重点排查，并非不可能完成之事。所需经费，卑职也已初步核算……”
他报出一个颇为精简的数字，显然经过了精心计算。
李侍郎等人没料到稽核处准备如此充分，一时间有些语塞。沈涵趁热打铁：“至于险峻之地，正因险峻，才更需亲往查验！岂能因畏难而置万千生民于不顾？体统之事，比起江山社稷，孰轻孰重？”
会商不欢而散，李侍郎坚持档案为主，沈涵力主实地核实，双方僵持不下。接下来的几次讨论，也大多围绕勘验比例、人员调配、经费标准等细节反复拉锯。
李侍郎等人总能找出各种理由，试图缩小普查范围、降低标准、延长周期，而沈涵和周算盘则凭借详实的数据和严密的逻辑，逐一驳斥，坚守底线。
章程的起草，变成了一场微妙的拔河比赛。沈涵知道，胡惟庸一系正在通过这些技术性细节，尽力阉割这次普查的实质意义。
就在这僵持阶段，一个意想不到的访客，在一个雨夜敲响了稽核处值房的门。
来人是通政司的一名六品知事，名叫陈知远，职位不高，却是消息流转的关键节点之一。他穿着斗笠蓑衣，神色谨慎，自称是受友人所托，给沈涵送一本水利杂谈的孤本古籍。
沈涵心中疑惑，客气地将陈知远让进内室。摒退左右后，陈知远并未拿出什么古籍，而是压低声音道：“沈领事，下官冒昧前来，实有一事相告。近日通政司收到几份来自地方、涉及河工弊案的密揭，按例皆转送都察院或相关各部。
但下官留意到，其中一份涉及淮安府清江浦堰塘虚报修缮款项的密揭，在归档前，曾被都水司李侍郎以需核实为名，短暂调阅过。”
沈涵目光一凝：“陈知事的意思是？”
陈知远声音更低：“下官人微言轻，不敢妄加揣测。只是觉得，李侍郎对此案似乎过于关切。而清江浦堰塘，正在此次拟定的重点普查名录之上。下官以为，沈领事或可……留意此地。”说完，他不等沈涵多问，便起身告辞，匆匆消失在雨夜中。
陈知远的来访，像一道闪电，瞬间照亮了迷雾的一角。李侍郎为何特别关注清江浦的案子？是怕普查查出问题牵连自己？还是那里藏着更深的秘密，他必须提前捂住？
沈涵立刻找来孙老道，将陈知远的话转述给他。
孙老道沉吟道：“陈知远此人，平日低调，不属任何派系，此番冒险示警，必有缘由。或许是他看不惯某些勾当，或许……是有人借他之口，传递消息。”他顿了顿，“但无论如何，清江浦，值得我等重点关注。”
沈涵走到地图前，找到了淮安府清江浦的位置。那里是漕运要害，堰塘水利设施众多。“看来，我们的章程博弈，需要增加一点筹码了。”沈涵自语道。
第二天章程会商，当李侍郎再次试图降低清江浦区域的勘验等级时，沈涵忽然开口，语气平淡却意味深长：“李侍郎，清江浦乃漕运咽喉，其堰塘安危关乎半壁漕粮北运。
本官听闻，那里近年似乎并不太平？若此次普查再流于形式，万一将来出事，你我这牵头、协办之人，恐怕难辞其咎吧？”
李侍郎闻言，脸色微不可察地变了一下，随即强笑道：“沈领事说笑了，清江浦一向安稳。既然领事坚持，那……此处便按甲等标准勘验便是。”
一个小小的突破口，就此打开。沈涵知道，陈知远的消息，以及他适时的点出，已然在李侍郎心中投下了一颗石子。接下来的章程制定，或许会顺利一些。
然而，他也更加警惕。清江浦的水，看来比想象得更深。这场普查，远不止是技术之争，更是一场牵扯到地方利益、朝中势力的复杂博弈。他手中的数据利刃，需要磨得更加锋利，才能劈开这重重迷障。