当乌姆里奇办公室那扇粉红色的、令人压抑的门在身后轻轻合上，隔绝了那甜腻的香气和墙上无数猫咪盘子窥视的目光时，走廊里冰冷的、带着石壁特有气息的空气涌入口鼻，竟让哈利和罗恩有种重新活过来的错觉。
然而，肉体上的痛苦并未随之消散。从四楼离开的整段路上，两人异常地沉默。
一向活泼多话的罗恩仿佛被抽走了所有精气神，只是低着头，闷不作声地走着，右手下意识地、紧紧地攥着自己左手的手腕，仿佛那样就能遏制住那持续不断、如同被无数细针反复穿刺的灼痛。
城堡夜晚的光线昏暗不明，墙壁上摇曳的火把将他们的影子拉长、扭曲，映照在冰冷的石墙上，更添了几分阴郁。
跳跃的火光偶尔掠过他们的脸颊，映出哈利紧绷的下颌线和罗恩失血的、带着隐忍痛苦的苍白面色。
哈利同样沉默着，但他更多的是一种压抑着的、混合着熟悉痛楚和冰冷愤怒的沉寂。
他低头看着自己左手手背上那依旧鲜红、仿佛刚刚刻上去的“I must not be late”的字样，每个字母的边缘都在微微渗着细小的血珠，在昏暗光线下闪烁着不祥的光泽。
哈利烦躁地从长袍内侧口袋里掏出一块干净但略显陈旧的手帕，动作有些粗暴地擦拭着伤口，试图将那碍眼的血痕抹去。
布料的摩擦带来更尖锐的刺痛，但他毫不在意。
血迹被擦去，但不过几秒钟，那些细小的血珠又顽固地从皮肉之下重新渗了出来，缓慢地汇聚，仿佛那恶毒的魔法依旧在持续作用，阻止着伤口的愈合。
“啧。”哈利忍不住发出一声压抑的咂舌声，将染血的手帕胡乱塞回口袋，语气带着明显的不耐和一丝不易察觉的焦虑，“我要去医疗翼看看庞弗雷夫人能不能处理一下，或者至少包扎起来。你去不去？”
他不想让德拉科看到这个，一点也不想。那只会让他的小龙担心，甚至可能引发不必要的冲突。
罗恩仿佛才从一场浑噩的噩梦中惊醒，猛地抬起头，蓝色的眼睛里还带着未散尽的痛苦和茫然：“什么？哦……包扎？这不是……不是用一个简单的‘愈合如初’就能解决的小伤口吗？”
他试图抽出自己的魔杖，觉得哈利有些小题大做。
哈利闻言，嘴角勾起一抹冰冷的、毫无笑意的弧度，翠绿的眼睛在昏暗光线下显得格外幽深：“你试试看。”
罗恩心里咯噔一下，涌起一股强烈的不祥预感。
他依言举起魔杖，对准自己左手背上那同样鲜血淋漓的伤口，低声念出咒语：“愈合如初！”
魔杖尖端闪过微弱的白光，落在伤口上。
然而，预想中皮肉弥合、痛楚消失的场景并未出现。
那刻骨铭心的刺痛依旧鲜明，甚至因为魔咒力量的刺激，反而更加剧烈地搏动了一下。
手背上的字迹依旧清晰如初，血珠仍在渗出，仿佛在无声地嘲笑着他的徒劳。
“Scumbag！”罗恩再也忍不住，从牙缝里挤出一句愤怒的粗口，声音在空旷的走廊里激起回响，带着无尽的屈辱和怒火。
哈利已经不再看他，转身径直朝着医疗翼的方向走去，背影在晃动的光影里显得有些冷硬。
罗恩在发泄般地低骂了几句后，也意识到问题的严重性，连忙快步追了上去。
他们在医疗翼接受了庞弗雷夫人既惊讶又愤慨的检查和处理。
即使是经验丰富的护士长，也对这种阻隔魔法愈合、持续制造痛苦的惩罚性魔法感到棘手，最终只能进行清洁和物理包扎。
等他们在医疗翼处理完，并再次在某个楼梯口分开时，两人的左手都已经裹上了一层洁白的、略显臃肿的纱布。
然而，这一番耽搁，早已远远超过了霍格沃茨规定的宵禁时间。
城堡里静悄悄的，只有他们自己的脚步声在回荡。
哈利告别了罗恩，独自一人朝着位于地窖的斯莱特林公共休息室走去。
他尽量放轻脚步，利用阴影和熟悉的捷径，运气不错，一路上并未遇到提着油灯、带着洛丽丝夫人阴魂不散的费尔奇，也没有撞见任何巡逻的教授或级长。
眼看那面熟悉的、光秃秃的石墙就在眼前，哈利心下稍安，不由得加快了步伐。
然而，他刚刚靠近，还没来得及说出通行口令，石墙便悄无声息地滑开，一个修长的、披着银绿色级长徽章的身影恰好从里面走了出来，几乎与他撞个满怀。
铂金色的短发在壁灯幽绿的光线下泛着冷调的光泽，灰蓝色的眼眸带着一丝例行夜巡的肃然，在看清门外之人时，瞬间转化为清晰的惊讶。
“哈利？”德拉科的声音带着显而易见的意外，他迅速打量了一下哈利略显匆忙的样子和身上还未完全散去的、属于夜晚的凉意，“你们被惩罚到这么晚？！我以为……”
他顿了顿，语气里带上一点他自己都未察觉的微妙情绪，“……你是知道我今天晚上轮值夜巡，所以特意晚点过来找我。”
哈利的心脏在胸腔里漏跳了一拍，他几乎是下意识地将裹着纱布的左手往身后藏了藏，这个细微的动作在德拉科敏锐的目光下几乎无所遁形。
“没……没什么，”哈利试图让自己的声音听起来轻松自然，但细微的紧绷感还是泄露了他的情绪，“只是正常的课后劳动，抄写句子罢了。乌姆里奇……比较‘认真’。”
德拉科的眉头立刻蹙了起来，形成一道浅浅的竖纹。
他灰蓝色的眼眸锐利地锁定在哈利试图隐藏的左手上，夜晚城堡昏暗的光线阻碍了他的视线，他无法看清那背后究竟是什么，但哈利那下意识的躲避和语气中一丝难以掩饰的异常，都让他心中的疑虑如同投入湖面的石子，漾开层层涟漪。
然而，墙壁上魔法时钟的指针提醒他，级长集合的时间迫在眉睫。
他压下追问的冲动，灰蓝色的眼睛里闪过一丝无奈和担忧，最终化为一句叮嘱：“现在休息室里应该没人了，你小心一点，直接去我房间休息吧。”
然后，德拉科的声音压低了些，带着不容置疑的意味，“等我回来。”
哈利如同捣蒜般连连点头，只希望他快点离开，好掩饰住手上的异常。
德拉科深深地看了他一眼，似乎想从他的表情里读出更多信息。
最终，他还是向前凑近，在哈利微凉的唇角印下了一个轻柔而短暂的吻，带着夜晚的微凉和他身上清冽的气息。
“小心点。”
他再次低声嘱咐，这才错身离开，迈着级长特有的、沉稳而规律的步伐，消失在走廊的拐角处。
哈利站在原地，直到德拉科的脚步声彻底消失，才缓缓抬起手，指尖轻轻触碰着刚刚被吻过的地方，那里似乎还残留着一丝温软的触感。
然而，当他的目光无意间扫过自己左手那刺眼的白色纱布时，他像被烫到一般猛地放下了手，眼中掠过一丝烦躁和阴霾。
“黑湖。”他对着那面石墙低声说出通行口令。
石门应声滑开，露出后面灯火幽暗、泛着湖底波光的公共休息室。
果然如德拉科所说，空无一人。
哈利迅速穿过安静的大厅，熟门熟路地钻进了德拉科的级长单人寝室。
……
当德拉科结束夜巡，带着一身夜晚的寒气和淡淡的疲惫回到寝室时，壁炉里的火焰已经只剩下些许暗红的余烬，散发着微弱的热量。
借着窗棂间透进来的、霍格沃茨夜晚常有的那种清冷月光，他能看到床上那个熟悉的轮廓——哈利侧躺着，裹在他的被子里，呼吸平稳绵长，似乎已经陷入了沉睡。
德拉科放轻了动作，如同怕惊扰一个易碎的梦境。
他悄无声息地脱下带有夜间寒气的级长外袍，只穿着里面柔软的丝质睡袍，小心翼翼地掀开被子一角，躺了上去，尽量不引起床垫的晃动。
在确定哈利并没有被惊醒后，德拉科并没有立刻入睡。
他侧过身，面向哈利，借着窗外朦胧的月光，仔细地打量着枕边人安静的睡颜。
然而，一丝极其浅淡、却无法忽视的血腥味，如同最纤细的丝线，萦绕在他的鼻尖。
常年与魔药原料打交道，他对各种气味，尤其是这类气味，有着超乎常人的敏感。
这丝若有若无的血气让他心头一紧。
德拉科无声地抽出自己的魔杖，轻轻一晃，杖尖凝聚起一小团柔和而不刺眼的乳白色光晕，如同微型月亮，刚好照亮哈利近前的区域。
他举着这团小小的光，目光如同最精细的探针，仔仔细细地扫过哈利裸露在外的脖颈、脸颊、手臂……
最终，他的视线定格在哈利随意搭在被子外的左手上。
那里看起来一切正常，皮肤光洁，并没有明显的伤痕。但那股淡薄的血腥味，似乎正是从那里散发出来的。
德拉科沉默了片刻，眸中闪过一丝了然和更深的心疼。
他伸出手，指尖极其轻柔地、试探性地在哈利左手手背的边缘处摸了摸，触感有一丝极其微妙的、不同于正常皮肤的异样感。
德拉科小心翼翼地用指甲在一个极其隐蔽的角落边缘抠了抠，然后，如他所料，一小块薄薄的、仿若真人皮肤质感、带着细微毛孔纹理的魔法布料，被轻轻地揭了下来。
当那块伪装被揭下，露出下面真实的皮肤时，德拉科的呼吸瞬间停滞了。
只见那原本光洁的手背上，此刻清晰地烙印着数行鲜红的、仿佛是用烧红的刻刀直接烙上去的字迹——“I must not be late”。
每一个字母都边缘清晰，深可见肉，细小的血珠还在不断地从伤口深处缓慢地沁出，在柔光下闪烁着残忍的光泽。
恶毒的黑魔法力量如同有生命的雾气，萦绕在伤口周围，阻止着它的愈合。
德拉科的瞳孔骤然收缩。他前世只是风闻乌姆里奇的惩罚手段极其变态阴毒，却从未想过，竟是如此残忍的、施加于肉体与精神双重折磨的血刑。
一股冰冷彻骨的怒意瞬间从心底窜起，几乎要冻结他的血液。
他眼圈不受控制地泛起酸涩的红，因为滔天的愤怒和对眼前之人无以复加的心疼。
德拉科死死地盯着那道伤口，看了许久，灰蓝色的眼底翻涌着晦涩难明的光，如同风暴前夕压抑的深海。
最终，他深吸一口气，强行压下几乎要破体而出的戾气和立刻去找乌姆里奇算账的冲动。
德拉科动作极轻地翻身下床，从自己床头柜一个上锁的抽屉里取出一小瓶昂贵的特效止血魔药，回到床边，小心翼翼地、近乎虔诚地将莹绿色的药粉均匀地撒在哈利的伤口上。
睡梦中的哈利似乎感觉到了外界的刺激，眉头无意识地蹙紧了一下，发出一声极轻的呓语，但并未醒来。
然而，那些价值不菲的魔药落在伤口上，却如同清水滴在滚烫的石头上，只是让血珠的渗出稍微迟缓了微不足道的一瞬，便再无作用。
那恶毒的魔法顽强地抵抗着一切外来的治愈力量。
德拉科坐在床边，看着这一幕，紧握的拳头指节泛白。
他盯着哈利的伤口，沉默了良久，眼底的红晕未退，但那晦暗的光芒却逐渐沉淀为一种冰冷的决心。
最终，他轻轻拿起那块被揭下的仿皮肤布料，再次小心翼翼地、松松地将其贴回原处，掩盖住那触目惊心的伤痕，只留下一丝小缝。
“傻瓜，”他极轻地低语，声音带着无法掩饰的沙哑和疼惜，“也不怕把伤口闷坏了。”
做完这一切，他才重新躺下，动作轻柔地窝进哈利温暖踏实的怀抱里。
几乎是本能地，睡梦中的哈利自动收紧手臂，将他紧紧地拥住。
德拉科将头抵在哈利的胸口，听着那沉稳有力的心跳声，闭上眼睛，将所有翻腾的情绪都深深埋入心底。
这一次，他配合哈利的隐瞒，但绝不会有下一次。
……
让所有人都未曾料到的是，第二天的早餐时分，一场新的风波借助《预言家日报》的翅膀，席卷了整个霍格沃茨礼堂。
沉寂了一段时间的丽塔·斯基特，这个如同嗅到腐肉气味的秃鹫般的女人，再次挥动了她那支充满毒液的羽毛笔。
她在精心炮制的最新专栏文章中，一改之前对福吉的冷嘲热讽，转而将所有的“聚光灯”都打在了哈利·波特身上。
文章用词极尽夸张与煽动之能事，通篇充斥着“据悉”、“据可靠消息来源”、“无数霍格沃茨学子私下表示”这类模糊却引人遐想的字眼。
她绘声绘色地描写了“救世主哈利·波特在霍格沃茨魔法学院内拥有数量庞大的崇拜者和追随者”，甚至“引用”了某些学生对哈利的称呼——“驱散黑暗的英雄”、“希望的灯塔”。
笔锋一转，她又用一种故作中立、实则充满引导性的语气写道：
［……笔者不敢妄自揣测，这究竟是一场年轻人狂热的、个人英雄主义的极端崇拜，还是在当前严峻形势下，魔法部某些方面令人失望的无所作为下，民众自发寻找的一种精神寄托？
但笔者不可否认，在神秘人归来的阴影笼罩魔法界的此刻，哈利·波特这位年轻的‘英雄’，他所象征的勇气与反抗，或许比魔法部本身更能让部分惶恐不安的心灵感到一丝虚幻的慰藉与安心。］
通篇报道，明褒暗贬，看似将哈利捧到了无比崇高的神坛之上，实则将他架在火上炙烤。
她巧妙地将哈利与魔法部对立起来，暗示哈利的声望是建立在魔法部的无能之上，其用心之险恶，昭然若揭。
这既是一个吸引眼球、制造话题的绝佳噱头，更是她祸水东引的毒计——将福吉和魔法部的注意力、以及随之而来的敌意，从她这个“失踪人口”身上，彻底转移到风头正劲的哈利·波特那里。
以福吉那狭隘多疑的性格，他必然会担心邓布利多是否想借助哈利“救世主”的声望，将他赶下台，取而代之。
果然，这篇报道如同在滚沸的油锅里滴入了冷水，瞬间引爆了整个魔法界的舆论。
无数被文章煽动、或是真心崇拜哈利的巫师，他们的信件如同嗅到花香的蜂群，源源不断地涌向霍格沃茨。
就在早餐进行到一半时，成百上千只猫头鹰如同一片巨大的、喧闹的乌云，呼啸着冲进了礼堂大厅。
它们盘旋着，鸣叫着，将无数信件、包裹如同雨点般抛洒下来，其中绝大部分，都精准地落向了斯莱特林长桌哈利·波特所在的位置。
各式各样的信封，上面写着狂热的赞美、诚挚的感谢或是单纯的好奇，瞬间将哈利面前的餐桌淹没，金色的盘子、银质的餐具都被埋在了下面。
这壮观而混乱的一幕，让整个礼堂瞬间安静下来，随即爆发出更大的嗡嗡议论声。
也就在这时，教授席上，突然传来一道极其清脆、刺耳的玻璃碎裂声，仿佛是什么人失手捏碎了高脚杯的杯脚。
声音不大，却在瞬间的寂静中，清晰地传入了不少人的耳中。