三日后的午后。
京郊驿站外风轻日暖，姬明澈、司昭霆、温逸棠、姬明泽、沈戾几人早已等候在此，专程为萧烬送行。
“明澈！”
萧烬一见到那道月白色身影，当即快步上前，一把将姬明澈紧紧抱住，手臂收得死紧，半点不想松手。
一旁的司昭霆紧攥着手指，沈戾的下颌线绷成直线，连性子温和的温逸棠都皱了皱眉，可念及他这一去不知归期，几人终究是忍住了上前拉开他的冲动。
姬明澈被抱得有些喘不过气，却还是抬手拍了拍他的后背，打着气道。
“烬哥哥，我在上京等你回来。”
萧烬的眼眶瞬间红了，他们自小一起长大，这还是头一次长时间分别。
他抱着姬明澈转过身，背对着众人，低头在怀中人的脸颊上轻轻一吻，动作又快又轻，却带着满心的不舍。
姬明澈愣在原地，还没反应过来，就听见头顶传来萧烬带着哭腔的声音。
“明澈，你一定要想我，记得给我回信，我就算再忙，也会给你写的！”
“我会的，你放心。”
姬明澈连忙点头。。
“好了，又不是一辈子见不到了，赶紧放开澈澈！”
司昭霆实在看不下去，上前一步沉声道，语气里带着明显的不悦。
萧烬不情不愿地松开手，吸了吸鼻子，又转向司昭霆等人，一本正经地叮嘱。
“昭霆，我走之后，你得好好照顾明澈，他要是受了半点委屈，我回来跟你算账！还有你们几个，也得帮我盯着点！”
“知道了，快走吧，别误了行程。”
“到了西部要是有好吃的好玩的，记得让人给我们捎些回来。”
“路上注意安全，别刚到就摔下马背。”
“……”
几人你一言我一语，句句都是叮嘱，却半点没提分别的难过，反倒把萧烬逗得破涕为笑。
他哼唧两声，最后又冲过去抱了抱姬明澈，在他另一侧脸颊又亲了一下，才猛地转身窜上早已备好的高头大马。
“等着我！等我当了小将军，就带最好的酒回来跟你们喝！”
萧烬勒住缰绳，朝众人用力挥手，声音响亮得能传出去老远。
“烬哥哥，注意安全，我在上京等你消息。”
姬明澈站在原地，望着他的方向，也跟着回应。
萧烬笑着应下，又朝马车内的母亲挥了挥手，便勒转马头，跟着护送的队伍缓缓向西而去。
尘土渐渐扬起，将那道挺拔的身影越拉越远，直至消失在路的尽头。
几人仍站在原地，久久没有挪动脚步。
司昭霆从怀里掏出一方干净的手帕，往姬明澈脸上擦，语气带着点咬牙切齿。
“好了，澈澈，别看了，等他回来，指不定满身风沙，丑得认不出了。”
姬明澈点头，诚实开口。
“这边，刚才也被他亲了。”
司昭霆闻言脸色更难看了，越擦越用力，心里暗自懊恼，刚才就不该心软，尽让那厮占了澈澈那么多的便宜。
马车里，萧夫人扒着窗帘，伸着脖子朝马背上的萧烬训道。
“你以为娘刚才没看见？多大的人了，还没个正形！那可是大虞未来的储君，你怎么能随便亲他？”
“这要是传出去，成何体统！”
萧烬充耳不闻，反倒摸着下巴，脸上满是得意。
“娘亲，我跟明澈从小一起长大，亲得不能再亲了，亲两下怎么了？”
“他小时候我还抱过亲过他呢！再说了，就我跟他这关系，讲那些虚头巴脑的礼数，多生分啊！”
他说着，还忍不住笑出声。
“你是没瞧见刚才司昭霆那脸，黑得跟锅底似的！这么多年，小爷总算压他一头，报了之前他总与我抢明澈的仇了！”
萧夫人听得又气又笑，却也没法反驳，自家儿子自小就跟小太子亲如兄弟，不止他，连京里那几位公子、皇子，也都愿意围着小太子转。
她又想起初见姬明澈幼时的模样，粉雕玉琢的，一双眼睛亮得像星星，谁见了不喜欢？
她也就不再多劝，只无奈地摇了摇头，放下了窗帘。
萧烬离开刚满半个月，姬明澈的千秋节便到了。
今年的生辰格外特殊，这是他被册封为太子后的第一个生辰，不仅关乎皇室体面，更牵动着朝野上下的心思。
宫里早早就开始筹备，连上京中的百姓都知道，太子殿下的千秋节，定是要格外热闹的。
今日朝会刚散，温琼与温清正准备出宫，就被几位大臣拦了下来，拉着闲聊的话语句句不离姬明澈。
二人心里纳闷，往日这些人虽敬重太子，却从未这般殷勤地打探，今日这般反常，实在奇怪。
“不知诸位到底想问什么？”
温琼耐着性子开口。
几位官员对视一眼，其中一位李大人率先拱手笑道。
“太傅，下官有一女，与太子殿下年岁相仿，自幼便教她琴棋书画，性子也温顺乖巧…”
温琼眉头一皱，瞬间明白了对方的心思，这是想把女儿塞给自家外孙当妃子！
不等他开口，两道冰冷的声音突然从后方传来。
“李大人！”
温琼等人转头，就见司昭霆与沈戾快步走来，两人脸色阴沉得能滴出水，眼神死死盯着李大人。
后者被这目光一慑，下意识浑身一抖，反应过来后讪讪笑道。
“小郡王，小沈大人，二位这是…”
“李大人，太子殿下乃国之储君，如今尚未及冠，你这急着让女儿‘上位’的心思，是不是太迫切了些？”
司昭霆半点不给面子，话语直接又尖锐，听得李大人脸色瞬间僵住。
他刚想辩解，沈戾又冷声道。
“太子殿下乃降下祥瑞的神子，身份尊贵非凡，即便日后选妃，也需寻与佛有缘、能助殿下稳固气运之人。”
“据我所知，诸位平日不是聚着吃酒，就是逛些闲杂地方，与‘佛缘’半分不沾。”
“若强行将女儿塞给殿下，扰了殿下气运事小，影响到大虞国运，李大人担待得起吗？”
这话一出，几位大臣脸色全变了，吃酒闲聊是常事，怎么就跟国运扯上关系了？
可沈戾这话戳中了他们的软肋，谁也不敢拿“国运”冒险。
温琼见状，适时摆了摆手，沉声道。
“诸位且回去吧！太子殿下的亲事，自有圣上做主，我等身为臣子，只需尽好本分，莫要插手这些事。”
“此事以后休要再提。”
几位大臣蔫头耷脑，再没了方才的殷勤，喏喏应了声“是”，便灰溜溜地走了。
待他们走远，司昭霆才看向温琼，语气稍缓。
“太傅，日后再有人提这事，不必跟他们客气。”
温琼无奈摇头，这两个孩子护着澈儿的心思，倒比他这个外祖父还急。