上京城郊的废宅。
宅内没有半点烛火，唯有头顶的冷月光透过破洞的屋顶洒下来，勉强能照出宅内的人影。
黑煞靠在冰冷的土墙边，身上已经上过药的伤口还在隐隐作痛，粗布黑衣下的疤痕狰狞可见。
他望着围在身前的弟兄，眉头拧得死紧，今日在楼主面前，他磨破了嘴皮子求战，却只换来一句“按兵不动”，满心的不忿憋在胸口，可想起楼主的威严，又不敢有半分怨言。
他身侧立着个高大男子，脸上两道斜跨面颊的疤痕在月光下泛着浅白，像两道狰狞的沟壑，连眼神都透着股狠戾。
“护法！”
一名瘦高个杀手忍不住先开了口，声音里满是压抑的怒火。
“那鬼手营欺人太甚，这几日又杀了咱们十几个弟兄，楼主为何不让咱们报仇？！”
“就是！”
另一个人攥紧了拳头，指节泛白。
“这么多年，咱们活得连老鼠都不如！老鼠还能趁白天晒晒太阳，可咱们呢？”
“白天不敢露头，夜里不敢生火，一露面不是被追杀就是带伤逃回来！该忍的、不该忍的，咱们都忍了。”
“忍到最后还是无出头之日，都是做杀手的营生，凭什么咱们要被鬼手营单方面追杀！”
这话像点燃了炸药桶，弟兄们纷纷红了眼，面上全是压抑多年的委屈与不甘。
这时，蹲在最后面的一个矮个子忽然抬起头，眼里闪着阴鸷的光。
“护法，小弟刚从城里探来消息，大虞的几位皇子，正带着西月的小皇帝与北黎的太子，往南巷去了！”
他往前凑了两步，声音压得更低。
“咱们断魂楼过不下去，凭什么让枯骨堂、鬼手营好过？不如就借着这事把浑水搅得再浑些，到时候他们也一样不好过！”
“对！跟他们拼了！”
有人立刻附和，声音里带着破釜沉舟的决绝。
“这么多年，楼主只知道让咱们忍，可忍到什么时候是个头？！”
“忍不了了！活成这样憋屈，不如跟他们搏一把！”
黑煞看着眼前一张张满是血丝的脸，心渐渐松动了。
这些年，弟兄们跟着他东躲西藏，楼主身居高位，哪里知道他们的苦？
他深吸一口气，压下心头的犹豫。
“兄弟们，我把丑话说在前面，今日若是真要干这一场，往后便真是生死不论！”
“生死不论！”
十几道声音齐刷刷响起，带着破釜沉舟的狠劲。
–
姬峥引着众人往南巷深处走，直到一栋形似酒楼的阁楼前才停下。
阁楼飞檐翘角，檐下挂着的铜铃被寒风一吹，叮当作响，偶有婉转的管乐丝竹声从紧闭的门窗后漏出来，裹着暖意飘进寒夜里。
“大殿下，您瞧，这就是栖香榭了。”
姬峥搓着冻得发红的手，眼底藏着几分兴奋，只要今夜这群贵客玩得尽兴，他的差事就算圆满交差。
说不定那小皇帝和太子高兴了，陛下也能消了之前对他的怒气，往后说不得还能对他另眼相看一番。
栖香榭的朱漆大门紧紧闭着，门楣上“栖香榭”三个鎏金大字在灯笼光下泛着暖光。
姬明渊看了眼漫天飘洒的雪粒子，只当是天寒地冻，店家才关了门，并未多想。
慕容凡抬手掸了掸靴子上沾的雪，目光漫不经心地扫过阁楼门面。
对他而言，去哪玩、玩什么都无所谓，若不是为了跟着明澈，他根本懒得来这地方。
一旁的黎墨渊却多留意了几分，抬眼看向斜对面。
那里也立着一栋阁楼，门楣上挂着“南熏阁”的牌匾，同样是门窗紧闭。
这条巷子里闭门的阁楼本就不少，他略一思忖，也没往深处想，收回了目光。
身后几个世家子弟中，有个穿青衫的忽然低声道。
“这不是那…”
话还没说完，身旁穿锦袍的男子立刻扯了扯他的衣袖，飞快地递了个眼色，压低声音道。
“嘘！咱们就是跟着来陪玩的。”
主打一个让贵客舒心，多余的话要是惹了麻烦，谁都担待不起。
青衫子弟悻悻地闭了嘴，不再多言。
姬明渊走到栖香榭门前，身后侍从立刻上前，轻推朱漆大门。
暖热的气息瞬间涌了出来，裹着一股清雅的熏香，不浓不腻，恰好驱散了身上的寒气。
他率先迈步而入，慕容凡与黎墨渊紧随其后，其余人也跟着鱼贯进入。
一进大堂，众人便觉眼前一亮，与巷外的冷清不同，这里两侧的席位几乎坐满了人，扫眼望去，竟全是身着长袍的男子，偶尔有几声低笑传来，倒也不显得嘈杂。
唯有大堂两角的暗处，立着两名穿素色衣裙的女子，瞧着像是侍女，见他们进来，却只是垂着眼，并未上前迎接。
锦衣华服的贵公子，这里太多了，不都是为了看踏雪吗？
宾客间的议论声丝丝缕缕飘进耳中。
“今日登台的，当真会是踏雪？”
“除了踏雪，还有谁？”
“不知道，我只托人打听着，今晚有踏雪…”
姬峥看着满座宾客，心头更得意了，人多才显热闹，也能衬出他选的地方有多受欢迎。
他凑到姬明渊身侧，笑着说道。
“主子您瞧，这些都是上京有名的文人雅士，个个精通吟诗作词，待会若是有兴致，咱们也能与他们切磋一二。”
他们都是隐了身份来的，不打眼的同时，也是为了保证他们的安全。
黎墨渊的目光却掠过大堂，落在二楼，楼上空荡荡的，并无一人，倒是从内堂中间到二楼顶处，悬着一根艳红色的绸缎，料子光亮，不知是做什么用的。
他眉头微蹙，却也没多问，只收回了视线。
慕容凡漫不经心地扫了一圈，没觉得这里有什么特别。
他在宫里见惯了人，尤其是男子，连太监都算上，眼前这场景，实在勾不起他的兴趣。
萧烬眼珠子滴溜溜转着，嘴巴却没闲着，小声嘀咕。
“大晚上不在家睡觉，跑出来凑这热闹，吟个破诗对个破对子，也就这些酸儒乐意干，纯属浪费时间！”
姬明澈跟着点头，很是实诚的附和。
“这么冷的天，还不如在被窝里躺着舒服呢！”
司昭霆捏了捏掌心握着的软肉，温声嘱咐。
“澈澈，一会不管去哪，都跟紧我，知道吗？”
他总觉得这地方透着股说不出的怪异，好像在哪里见过类似的，可一时半会又想不起来。
另一侧，吴畏凑到沈戾身边，压低声音。
“头，这地方看着怎么有点像…那种寻欢的去处？”
就是装得更高雅了点，女人也少了些。
沈戾轻轻“嗯”了一声，不知听没听进去，目光却始终锁在人群里那道小小的身影上。
这一路上，他还没跟小家伙说上一句话呢。