淮西的风还带着初冬的寒意，易军护送女子返乡的消息，却像投入湖面的石子，在宋境的土地上悄然传开——从颍州的村镇到寿州的县城，从淮河沿岸的渡口到荆襄边境的山道，越来越多的人知道，有一支抗金的队伍，正千里迢迢把被金人掳走的女子，一个个送回她们的家乡。这份乱世中的善举，不仅暖了百姓的心，也让那些藏在暗处的“帮手”，渐渐露出了身影。
在亳州通往宿州的官道上，士兵李三正领着十名女子赶路。前几日刚遭遇过一小股散匪，干粮和水都所剩无几，他正愁着怎么撑到下一个村镇，却在路过一片树林时，发现路边的石头上放着两个鼓鼓的布袋，旁边还压着一张纸条，上面是潦草的字迹：“易军兄弟，知晓你们护民辛苦，这点粮食和水，聊表心意，莫寻我们。”
李三打开布袋，里面是磨好的杂粮粉和几坛清水，还有一小包盐巴。他心里一暖，知道这定是附近的土匪送来的——此前他听说，这一带常有一股“不抢百姓、专劫恶匪”的绿林好汉，却没想到他们会主动帮易军。“多谢好汉！”李三朝着树林深处抱了抱拳，虽然没见到人，却能感受到这份暗地的善意。女子们看着布袋里的粮食，原本疲惫的脸上也露出了笑容，她们知道，这条路虽然难走，却有人在偷偷帮着她们。
而在寿州的县衙里，县令周衡正对着一张“路引”发愁。他是淮河沿线少有的清官，早就听闻易军抗金护民的事迹，也想帮着做点什么，却怕被朝廷安上“通敌”的罪名。昨日，易军士兵王二带着三名女子来县衙，想办一张通往庐州的路引——那三名女子的家人都在庐州避难，没有路引，根本过不了沿途的关卡。
周衡犹豫了半响，最终咬了咬牙，让手下拿来空白路引，提笔在上面写下“县衙救助流民，准予通行”，却故意没提“易军”二字。他把路引递给王二时，声音压得极低：“这路引你收好，过卡时只说是县衙安排的，别多嘴。往后若是还有易军兄弟来，只要不声张，我都帮你们办。”
王二接过路引，心中满是感激：“多谢周大人！您的恩情，我们记在心里！”周衡摆了摆手，催促道：“快走吧，别在县城多待，免得被人看见。”看着王二带着女子们离去的背影，周衡轻轻叹了口气——他虽不敢公开支持易军，却愿在力所能及的范围内，为这些苦命的女子，为这支有担当的队伍，多铺一条路。
在荆襄边境的山道上，情况则更复杂些。这里盘踞着一股军阀，首领姓赵，名叫赵山，原本是北宋的禁军将领，金人南下后，他带着残部占山为王，却从不劫掠百姓，还时常帮着附近的村民抵御散匪。得知易军护送女子要经过自己的地盘，赵山没有像其他军阀那样趁机索要好处，反而派了十名手下，伪装成“赶路的商人”，悄悄跟在易军队伍后面。
有一次，易军队伍遭遇了董烈派来的伏兵——那些人穿着金人盔甲，拿着弯刀，一上来就朝着女子们扑去。就在这危急时刻，赵山的手下突然冲了出来，与伏兵厮杀在一起。“你们快走！这里我们来挡着！”赵山的手下大喊着，手里的长枪精准地刺穿了一名伏兵的胸膛。易军士兵趁机带着女子们撤退，等他们安全后回头望去，只见赵山的手下已经打退了伏兵，正朝着他们的方向挥手，示意他们赶紧离开。
易军士兵知道，赵山是在冒着风险帮他们——董烈在荆襄势力庞大，一旦发现赵山帮了易军，定会派兵来报复。可赵山却不在乎这些，他对身边的手下说：“易军是在做正事，是在救咱们大宋的百姓。咱们虽然是军阀，却不能忘了自己是宋人。能帮一把，就帮一把。”
这样的事情，在宋境的土地上不断上演。有的善良土匪会提前在易军的路线上标记“有埋伏”的暗号；有的南宋官员会偷偷给易军提供“金人细作的动向”；有的小军阀会帮着易军护送女子通过危险的关卡。他们或许身份不同，或许动机各异，却都在用自己的方式，为易军的“送民归乡”之路，添上一份助力。
消息传回淮西根据地，易枫正坐在书房里看着地图。当张奈何把这些“暗地帮忙”的事情告诉他时，易枫的嘴角露出了一抹笑容。“乱世之中，终究还是有明白人的。”他轻声说道，眼中满是欣慰，“这些人的帮忙，不仅能让咱们的送民之路更顺畅，也能让更多的百姓知道，抗金不是咱们易军一家的事，是所有大宋人的事。”
他抬头看向窗外，根据地的营地里，士兵们正在加紧操练，工匠们在忙着加固营墙，女子们在后勤队里缝补衣物。易枫知道，有了这些暗地的帮手，有了百姓的支持，有了易军将士的努力，他们定能早日打跑金人，让天下的百姓都能安稳回家，让这乱世，早日迎来太平。
第四日的晨光尚未穿透荆襄边境的浓雾，林萧便带着十二名中原女子踏上了通往荆州的官道。路面被昨夜的冷雨浸得泥泞，女子们穿着易军分发的粗布棉衣，紧紧跟在士兵身后，目光里满是对家乡的期盼——她们中有人的家人就在荆州城内，有人则要从这里转道前往江南，谁也没料到，一场致命的伏击正藏在前方的竹林里。
“都走快点，过了前面的竹林，就能看到荆州的城影了。”林萧回头叮嘱，声音刚落，竹林里突然射出数十支冷箭，三名走在队尾的易军士兵来不及反应，箭头便穿透了他们的胸膛，鲜血瞬间染红了泥泞的路面。
“有埋伏！护着女子们！”林萧拔剑大喊，可不等士兵们结成阵型，一群穿着金人盔甲的人便从竹林里冲了出来，手中弯刀泛着寒光。林萧一眼就看出不对劲——这些人的口音带着荆襄本地的腔调，绝非真正的金人细作，“是董烈的人！你们竟敢伪装金人，截杀我易军！”
为首的壮汉冷笑一声，一刀劈开一名士兵的防线：“什么易军，不过是些没地盘的流寇！董将军说了，这些女子都是富户之女，正好卖个好价钱！”他说着，伸手就去抓身边的女子，那女子吓得浑身发抖，却死死咬着嘴唇不反抗——她还记得在金国浣衣院，反抗的姐妹被金人活活打死，也记得易军士兵说过“易首领定会来救我们”，她知道，此刻反抗只会送命，唯有活着，才能等到救援。
另一名女子也被抓住，她悄悄将易军给的“平安符”（上面绣着易军的暗号）塞进袖口，目光坚定地看着林萧，仿佛在说“别管我们，先保住自己”。林萧看着两名女子被掳走，看着三名士兵的尸体倒在地上，却因对方人多势众，只能咬着牙带着剩下的女子和士兵撤退——他知道，此刻不能硬拼，必须尽快把消息传回根据地，让易枫派兵来救。
而在淮西中部的阜阳城外，张奈何正带着五名北宋宗室女子，试图通过吴三魁控制的关卡。这些女子是当年被金人掳走的宗室旁支，如今好不容易能返乡，却被关卡上的士兵拦了下来。“奉吴将军之命，要过此关，先交一千两白银！”士兵双手叉腰，语气嚣张，“尤其是这些宗室女子，想见家人，就得拿赎金来换，不然就别想过！”
张奈何强压着怒火：“我们是易军，护送百姓返乡，你们怎能如此刁难？”士兵闻言，哈哈大笑起来：“易军？不过是一群没地盘的流寇，也敢在吴将军的地盘上说话？告诉你，要么交钱，要么就滚，别在这儿耽误功夫！”他说着，还伸手去扯一名宗室女子的衣袖，那女子吓得后退一步，眼中满是屈辱，却只能忍气吞声——她知道，吴三魁心狠手辣，若是反抗，怕是连见家人的机会都没有了。
张奈何忍无可忍，拔剑就要上前，却被身边的士兵拉住：“张将军，他们人多，我们硬拼不过，还是先撤吧，等回去禀报陛下，再做打算。”张奈何看着关卡上的士兵，看着女子们委屈的眼神，最终还是收起了剑，带着队伍缓缓后退——他知道，此刻的隐忍，是为了日后能更好地复仇。
与此同时，川蜀东部的大巴山道上，洛天正带着一队士兵，小心翼翼地护送着十几具装着川蜀籍士兵骨灰的木盒。山路崎岖，寒风刺骨，士兵们抱着骨灰盒，脚步沉重，每一步都走得格外小心——他们要让这些在金国战死的弟兄，魂归故里。
可就在他们走到一处山口时，一群人突然从山上冲了下来，为首的正是马霸山的手下。“什么东西这么金贵，还抱着不放？”一名壮汉上前，一脚踢翻了一个骨灰盒，骨灰撒了一地，他还故意用脚踩了踩，“不过是些死人骨头，占地方不说，还没半点好处，扔了算了！”
洛天见状，瞬间红了眼：“你们竟敢如此糟蹋烈士骨灰！我杀了你们！”他拔剑冲了上去，与对方厮杀起来。士兵们也纷纷拔剑，可山路崎岖，对方又熟悉地形，很快就占了上风。洛天斩杀了两名敌人，自己也被砍伤了手臂，只能看着对方把剩下的骨灰盒打翻，把骨灰混进泥土里铺路，还听着他们嘲讽“死人哪配回家”。
“撤！”洛天咬着牙，带着受伤的士兵撤退，他回头看着被糟蹋的骨灰，心中满是愧疚和愤怒——他没能护住这些弟兄的骨灰，没能让他们魂归故里，这份仇，他一定要报。
淮西根据地的书房内，寒风从窗缝里钻进来，却比不过屋内凝滞的气氛。门被推开时，带着一身寒气的林萧、张奈何、洛天三人走了进来——林萧的左臂缠着渗血的布条，甲胄上还沾着未干的泥点；张奈何的脸颊有一道浅浅的刀痕，右手握着剑的指节泛白；洛天的战袍更是撕裂了好几处，手臂上的伤口虽已包扎，却仍能看出战斗的惨烈。
易枫原本正对着地图思索送民返乡的后续安排，见三人这副模样，眉头瞬间拧紧，放下手中的笔起身迎了上去：“你们怎么弄成这样？护送女子的路上，难道遇到了金人？”他的目光扫过三人的伤口，语气里满是疑惑——按计划，他们护送的路线避开了金人主力，怎么会伤得如此严重？
林萧咬了咬牙，率先开口，声音里带着压抑的怒火：“陛下，我们遇到的不是金人，是董烈的人！他们伪装成金人细作，在荆襄边境设伏，三名弟兄战死，还有两名女子被掳走……我们拼尽全力才带着剩下的人突围，可那董烈的手下，竟还把弟兄们的人头送去给金人换战马！”他说着，左臂的伤口因激动而牵扯，疼得他倒吸一口凉气。
张奈何接着说道，语气里满是屈辱：“陛下，我在阜阳城外，被吴三魁的人拦了下来。他得知我们护送的是宗室女子，不仅索要一千两白银的赎金，还当众嘲讽我们是‘没地盘的流寇’，甚至伸手调戏宗室女子……我们想反抗，可他们人多势众，只能暂时撤退，眼睁睁看着女子们被堵在关卡外，有家不能回！”他摸了摸脸颊的刀痕，那是在冲突中被吴三魁手下划伤的。
洛天的声音带着哽咽，他垂下头，双手紧握成拳：“陛下，我……我没能护住弟兄们的骨灰。马霸山的人在大巴山道伏击我们，他们打翻骨灰盒，用脚踩碎骨灰，还说‘死人哪配回家’……我们想拼命，可山路崎岖，他们熟悉地形，弟兄们伤了不少，我……我对不起那些战死的弟兄！”他的肩膀微微颤抖，眼中满是愧疚。
三人你一言我一语，将路上的遭遇全盘托出，每一个字都像重锤，砸在易枫的心上。易枫站在原地，脸色一点点沉了下来，原本疑惑的眼神，渐渐被怒火取代。他看着三人身上的伤口，想到那些被掳的女子，想到被糟蹋的烈士骨灰，想到那些作恶的军阀，手指渐渐攥紧，指甲深深嵌进掌心。
当听到“董烈手下伪装金人，两名女子被掳”时，易枫指节已因紧握茶杯而泛白；听到“吴三魁索要千两白银，嘲讽易军是流寇”，他的呼吸明显粗重了几分；待洛天哽咽着说出“马霸山踩碎骨灰，混泥铺路”，易枫再也按捺不住——他猛地将手中茶杯掼在地上，青瓷碎片四溅，滚烫的茶水溅湿了衣袍，他却浑然不觉。
“岂有此理！”易枫霍然起身，腰间的人皇剑“呛啷”出鞘，寒光瞬间填满了书房。这柄剑曾随他征战金国，斩过无数敌酋，此刻剑锋直指案几，只听“咔嚓”一声巨响，坚实的梨花木桌竟被生生劈成两半！案上的文书、地图散落一地，像是在为这乱世的荒唐与残暴陪葬。
“这三人好狂妄！”易枫的声音带着压抑不住的怒火，目光扫过三位将领，“真当我易军是软柿子，任人拿捏？国难当头，金人还在践踏我中原土地，他们不思抗金，反倒把刀对准自己人——截杀百姓、羞辱宗室、糟蹋烈士骨灰，桩桩件件，都该凌迟处死！”
他踱步至窗前，望着根据地内操练的士兵，望着远处田地里劳作的百姓，语气渐渐沉了下来，却带着不容置疑的决绝：“我易军成立之初，便以‘护民抗金’为己任。如今这三个祸害挡在前面，不仅断我送民归乡之路，更是寒了天下百姓的心。今日，我便先除了这三贼立威！往后若有哪个军阀敢效仿他们，阻挠抗金、祸害百姓，无论其势力多大，皆可杀无赦！”
林萧、张奈何、洛天三人闻言，眼中瞬间燃起斗志，齐齐躬身：“愿听陛下号令！”
易枫转过身，目光落在张奈何身上：“张奈何，你率十万易军，即刻出发，剿灭吴三魁！他盘踞淮西要道，卡在我军与临安之间，此贼不除，我军往来受阻，宗室女子也难获自由。记住，沿途若有吴三魁的部众愿意归顺，且真心悔改，可留其性命，编入后勤队伍；若有反抗者，格杀勿论！”
“末将遵令！”张奈何双手抱拳，声音铿锵有力——那日在阜阳城外受的屈辱，他一刻也没忘，如今终于有了复仇的机会。
接着，易枫看向洛天，语气中多了几分郑重：“洛天，你带八万易军，进军川蜀东部。马霸山勾结金人、践踏烈士骨灰，此等败类，人人得而诛之。川蜀多山，马霸山熟悉地形，你切记不可冒进，先派探子摸清其据点和粮草所在地，再寻机破敌。同样，归顺者免死，反抗者严惩！”
洛天眼中闪过一丝感激，他曾因没能护住烈士骨灰而愧疚，如今易枫将剿灭马霸山的任务交给自己，便是给了他赎罪的机会：“末将定不辱使命，定让马霸山血债血偿，让烈士骨灰得以安息！”
最后，易枫的目光落在林萧身上，也扫过自己手中的人皇剑：“林萧，你暂代根据地军务，负责粮草调度和百姓安置。至于董烈……”他顿了顿，语气中带着一丝冷冽，“此人有长江天险为屏障，又垄断粮道盐铁，势力最强，也最是嚣张。这最难啃的骨头，我亲自来啃。”
“陛下，此事危险，不如让末将……”林萧连忙上前，想要劝阻。
易枫抬手打断他，眼中满是坚定：“董烈伪装金人截杀我军，还与金人交易，此等行为，已非军阀混战，而是通敌叛国。我亲自去，既是为了救回被掳的女子，也是为了向天下人表明——我易军抗金的决心，无人能挡；谁敢与金人勾结，便是我易军的死敌！”
他将人皇剑归鞘，声音传遍书房：“传令下去，三日后，我亲率十万易军，出征荆襄！出发前，备好足够的粮草和战船，务必一举拿下董烈，打通荆襄通道！”
“遵令！”三人齐声应道，转身快步离去，开始紧锣密鼓地筹备。
书房内恢复了寂静，易枫看着地上被劈成两半的案几，又望向窗外——根据地的营地里，士兵们已经接到了消息，正忙着收拾行装、检修武器；后勤队的百姓们也主动赶来帮忙，有的缝补战袍，有的打磨箭头，有的则在码头准备战船。空气中没有恐慌，只有一种同仇敌忾的斗志。
易枫轻轻抚摸着腰间的人皇剑，心中默念：那些被掳的女子，那些惨死的士兵，那些没能魂归故里的烈士……三日之后，我便带你们回家，让那些作恶的人，付出应有的代价！
三日后，淮西根据地的码头人声鼎沸。十万易军将士身着铠甲，手持武器，整齐地排列在岸边，战船一字排开，帆影连天。易枫一身戎装，站在旗舰的船头，手中紧握着人皇剑。
“出发！”随着他一声令下，战船缓缓驶离码头，朝着荆襄的方向而去。阳光洒在战船上，照亮了士兵们坚毅的脸庞，也照亮了易枫眼中的决心——这场仗，不仅是为了复仇，更是为了中原的百姓，为了大宋的未来。
而在淮西的另一个方向，张奈何率领的十万大军也已启程，朝着阜阳进发；川蜀边境，洛天的八万大军也开始集结，探子们正悄悄潜入大巴山，打探马霸山的消息。
一场针对三大邪恶军阀的战争，就此拉开序幕。易军的铁蹄，正朝着那些祸害百姓、通敌叛国的势力，缓缓踏去。