邢府的书房里，晨光透过雕花窗棂，落在紫檀木棋桌上，将黑白棋子映得温润发亮。易枫执白棋，指尖捏着一枚棋子悬在半空，目光在棋盘上扫过，却没急着落下，只侧耳听着对面邢焕的话，嘴角先浮起一抹笑意。
“你这小子，昨天我遣人寻了你大半个上午，还以为你去处理军务了，没成想竟是去早市买菜了。”邢焕落子的动作顿了顿，伸手敲了敲棋桌，语气里带着点嗔怪，却更多是无奈的纵容，“买菜做饭这种事，交给府里的下人或是厨娘去做就好，哪用得着你亲自跑一趟？你如今身份不同，手里握着易军的兵权，传出去倒让人笑话——说咱们邢家连个使唤人都没有，要让女婿亲自动手。”
易枫这才将棋子落在棋盘右下角，吃掉邢焕的两枚黑棋，抬眼时笑意更浓：“岳父这话就见外了。我这手艺虽说比不得御厨，却也是练过几年的，正好让您和岳母、秉懿尝尝鲜。再说了，秉懿如今怀着身孕，口味挑得很，旁人做的菜她总嫌差了点意思，我做的她倒能多吃两碗。”
“你啊你。”邢焕看着棋盘上被吃掉的棋子，摇了摇头，却也跟着笑了，指尖摩挲着黑棋，眼神里泛起几分追忆，“说起来，时间过得是真快。半年前白玉堂那小子来府里，我跟他下五子棋，那家伙表面上装作不懂棋路，连输我两局，末了却突然发力，连着赢了我三局，竟是故意扮猪吃老虎，把我气得够呛。”
易枫闻言，忍不住低笑出声，目光落在棋盘上邢焕刚落下的黑棋上，忽然挑了挑眉：“岳父，您这步棋，可是学了白玉堂的招数？故意让我吃掉两枚棋子，实则是想引我往左上角落子，好布下困局。”
邢焕被戳破心思，非但不恼，反而笑得更爽朗，指了指易枫：“你这小子，眼睛倒尖！我就是想着，当年被白玉堂那混小子摆了一道，如今总得在你这讨回来点颜面。没成想刚起个头，就被你看穿了。”
书房里的笑声漫开，连守在门外的小厮都忍不住侧耳听了听，只觉得这翁婿二人相处的模样，倒比寻常父子还亲近。易枫重新拿起一枚白棋，却没再急着落子，语气渐渐认真了些：“说真的，我亲自做饭，不只是为了让秉懿吃得合口，更重要的是让她吃得放心。”
邢焕原本还在琢磨下一步棋，闻言顿时来了兴趣，身体微微前倾，追问：“哦？这话怎么说？你倒跟我说说，为何她吃你做的就放心，吃旁人做的就不放心？”
“岳父您细想。”易枫放下棋子，指尖在棋盘边缘轻轻划过，语气里带着几分细致的考量，“我做饭时，从挑菜、洗菜到切菜、下锅，每一步都亲力亲为，手要洗三遍，头发会用布巾束好，连围裙都是干净的。可换做府里的下人或是厨娘呢？您知道他们做饭前有没有洗手？会不会把头上的碎发掉进菜里？夏天天热，他们若是出汗，汗珠子会不会不小心滴进锅里？”
他顿了顿，故意压低声音，带着点玩笑的语气：“更有甚者，若是哪个厨娘偷懒，连菜上的泥都没洗干净，或是切肉的刀没磨干净，带着之前的腥味，这饭吃进嘴里，咱们看着干净，实则藏着多少脏东西，谁也说不准。”
邢焕听到“汗珠子滴进锅里”时，就已忍不住闷笑，等易枫说完，更是直接抚掌大笑，连棋盘上的棋子都震得微微晃动：“你这小子，倒是把这些琐事看得通透！我活了这么大年纪，还真没琢磨过这些细节。不过你说得在理，自己人做的饭，确实比旁人做的放心——至少知道手脚是干净的，食材是新鲜的。”
易枫也跟着笑，随手拿起一枚黑棋，帮邢焕摆回原位：“可不是嘛。秉懿怀的是咱们两家的孩子，半点马虎不得。我亲自做饭，她吃着安心，我看着也踏实。再说了，偶尔下下厨，也能松快松快，总比天天盯着军务图纸强。”
邢焕点点头，目光落在易枫身上，眼神里多了几分欣慰。风一吹便簌簌落下，落在青瓷茶杯沿上，添了几分清雅。易枫刚给邢焕续满茶，就见老人捧着茶杯，目光落在自己身上，嘴角的笑意藏不住，连眼角的皱纹都透着几分舒展。
“你这小子，不仅心思细，脑子也活络，做事更是有章法，比当年那赵构强多了。”邢焕呷了口温热的茶水，茶气混着花香漫进喉咙，语气里满是真切的赞许，话锋却忽然拐向过往，带着点挥之不去的感慨，“想当年秉懿被指婚给赵构时，我心里就没踏实过。虽说皇家联姻讲究门当户对，可赵构那性子，看着温吞，实则凉薄得很，眼神里总少了点真心，我总觉得秉懿嫁过去会受委屈，没成想最后真应了我的顾虑。”
易枫续茶的手顿了顿，茶壶嘴离开杯沿时，还细心地顿了顿，没让水珠滴在石桌上。他将茶壶轻轻放在桌角，指尖拂过杯沿凝结的水汽，语气平静却带着几分通透：“岳父，您也知道，皇室联姻本就没多少情分在，大多是为了巩固权势、拉拢朝臣。当年赵构要娶秉懿，邢家就算心里一万个不愿意，又能如何？”
他抬眼看向邢焕，眼神里带着对旧事的清醒认知：“他一句‘难道我赵家还配不上你们邢家’，就把所有退路都堵死了——邢家是文官世家，世代靠笔墨立身，在朝堂上没有兵权，手里连半个能调动的士兵都没有。若是违了皇命，轻则丢官罢职，全家迁离京城；重则扣上‘忤逆皇室’的罪名，满门抄斩都有可能。您和岳母就算再心疼秉懿，也只能捏着鼻子点头应下，难道还能拿整个邢家的安危去赌？”
邢焕闻言，重重叹了口气，将茶杯往石桌上一放，杯底与桌面碰撞发出“当”的轻响，满是压抑多年的无奈：“可不是嘛！当年接到圣旨那夜，我和你岳母在书房坐了整整一夜，烛火燃尽了两盏，我们连一口水都没喝。窗外的风声听得人心里发慌，可我们连一句反驳的话都不敢说——只能盼着赵构能念着点夫妻情分，待秉懿好些，哪怕只是表面上的敬重，也能让她在宫里少受点苦。可没成想……”
“没成想他连自己的爹娘、兄长姐妹都不管，又怎么会管秉懿？”易枫接过话头，语气里没有半分苛责，只有对帝王家凉薄本性的了然，“靖康之变时，金兵刚过黄河，他身为皇子，第一时间就带着亲信逃到江南，后来更是在应天府登基，建立了南宋。可他登基后，从未想过要赎回被困在金国的徽宗、钦宗，还有那些被掳走的宗室女眷——连生养自己的父母都能弃之不顾，更何况是一个仅凭联姻结合、对他巩固皇位已无多大用处的妻子？”
他指尖轻轻敲了敲石桌，声音压得稍低，却更显郑重：“对赵构来说，秉懿不过是他登基初期，用来拉拢邢家、稳固文官集团的一枚棋子。如今他皇位坐稳了，邢家的利用价值也渐渐淡了，秉懿在金国的死活，对他而言不过是无关痛痒的小事。您当年托人递信求他营救，他回复‘国事为重，暂缓再议’，说到底，不过是觉得秉懿不值得他花费兵力、财力去换罢了。”
邢焕靠在藤椅上，目光望向庭院里那棵枝繁叶茂的石榴树——那是秉懿小时候亲手种下的，如今已能遮住大半个庭院。他眼神渐渐黯淡下来，声音也低了些：“是啊，我后来也想通了，帝王家哪有什么情分可言？只是每每想起秉懿在金国受的苦，我这心里就像被针扎一样……”
“岳父，您该早看明白的——最为无情凉薄帝王家，这话可不是白说的。”易枫的声音缓缓响起，带着对历史过往的通透剖析，“古往今来，为了皇权皇位，抛妻弃子、手足相残的帝王还少吗？就说秦朝，始皇帝刚驾崩，胡亥就假传密诏，逼死兄长扶苏，连自己的姐妹都没放过，最后落得个二世而亡的下场；汉朝的吕雉，刘邦在世时她还能收敛锋芒，刘邦一死，她就把戚夫人做成‘人彘’，连刘邦的儿子都敢随意废杀，朝堂上下被她搅得鸡犬不宁。”
他顿了顿，继续说道：“还有汉武帝，晚年沉迷巫蛊之术，整天怀疑有人要抢他的皇位，最后竟因为几句谗言，就逼得太子刘据起兵反抗，最后太子自杀，皇后卫子夫也跟着自缢，连带着数万名官员百姓被杀，这就是历史上有名的‘巫蛊之祸’——他连自己的亲生儿子、发妻都能下狠手，还有什么事做不出来？”
邢焕听得眉头紧锁，端起茶杯又放下，没了喝茶的心思。易枫看了他一眼，继续说道：“隋朝的隋炀帝杨广，为了夺取皇位，先是设计陷害兄长杨勇，让隋文帝废黜了杨勇的太子之位，后来更是在隋文帝病重时，亲手弑父，还杀了自己的弟弟杨谅、妹妹兰陵公主，手段之狠辣，连史书都不敢细写；还有唐朝的唐太宗李世民，虽说开创了‘贞观之治’，可他当年在玄武门设伏，亲手杀死兄长李建成、弟弟李元吉，甚至连他们的儿子都没放过，最后逼着唐高祖李渊退位——这些帝王，哪一个不是踩着亲人的尸骨登上皇位的？”
“就连咱们北宋的开国皇帝赵匡胤，死因至今都是个谜。”易枫的声音压得更低，目光扫过庭院四周，确认没有外人后才继续说，“民间都传，他是被弟弟赵光义用一杯毒酒害死的，也就是后来的宋太宗。赵光义不仅夺了兄长的皇位，还霸占了赵匡胤的妃子，甚至连赵匡胤的儿子赵德昭、赵德芳，最后也都不明不白地死了——您看，连自家兄弟的皇位都能抢，连侄子都能害，这帝王家的凉薄，早就刻在骨子里了。”
邢焕听到这里，忍不住长长地叹了口气，伸手拍了拍石桌，语气里满是唏嘘：“你说的这些，我何尝不知道？只是以前总还抱着点幻想，觉得赵构就算再凉薄，好歹也是大宋的皇帝，总能顾念点宗室情分。如今听你这么一说，倒觉得是我自己太天真了——比起那些为了皇位弑父杀兄的帝王，赵构不过是更自私些罢了，本质上没什么不同。”
易枫拿起茶壶，又给邢焕续了杯茶，语气缓和了些：“岳父也别太感慨了。过去的事已经过去了，如今秉懿在我身边，我不会再让她受半分委屈。再说，咱们现在有易军在手，不用再看任何人的脸色，往后邢家的安危，我会护着；秉懿和孩子，我更会护着——这比什么都重要。”
邢焕抬眼看向易枫，见他眼神坚定，语气里没有半分虚言，心里的郁结忽然散了大半。他端起茶杯，喝了口热茶，暖意顺着喉咙往下滑，连带着心情也舒畅了些：“好，好！有你这句话，我就放心了。来，咱们接着下棋，刚才你可是吃了我两枚棋子，我还没找你算账呢！”
易枫笑着点头，拿起一枚白棋，目光落在棋盘上——阳光透过紫藤花架，在棋盘上洒下斑驳的光影，黑白棋子交错间，翁婿二人的谈话声伴着风声，在庭院里轻轻散开，少了几分对帝王凉薄的感慨，多了几分寻常人家的温情。
易枫指尖捏着一枚白棋，目光先扫过庭院四周——紫藤花架下的石凳空着，守在院门口的小厮也离得远，只有风卷着花瓣落在石桌上，没半分旁人的动静。他这才压低声音，语气里没了之前的平和，多了几分对时势的愤懑：“岳父，方才说的还只是帝王家的凉薄，这赵构更让人不齿的，是他的昏庸无能，还有那股子沉迷享乐的窝囊劲儿。”
邢焕端着茶杯的手顿了顿，眉头不自觉地皱起。他虽不满赵构，却从未在人前这般直白地指责，此刻听易枫说得尖锐，也下意识地往院外瞥了眼，才凑近些声音：“你这话可不敢在外头说，要是被南宋的探子听了去，怕是要惹来祸事。”
“祸事？”易枫轻笑一声，将白棋落在棋盘上，恰好截断黑棋的退路，“如今易军手握兵权，翡翠宫更是咱们的根基，赵构就算知道了，也未必敢动咱们。再说了，我说的都是实情——他要是有历史上那些帝王一半的狠辣，哪能让金国嚣张到如今这个地步？”
他手指在棋盘边缘轻轻敲击，声音里满是惋惜：“您想想，秦始皇扫六合、平天下，连六国旧部都敢尽数压制，万里长城说修就修；汉武帝北击匈奴，连漠北草原都敢踏平，‘犯我强汉者，虽远必诛’可不是空话；唐太宗玄武门之变后，对内整肃朝纲，对外灭东突厥、平高昌，连西域诸国都得称臣；隋文帝更是厉害，结束南北朝乱世，统一全国，连突厥都得给他送‘圣人可汗’的称号——这些帝王，哪一个不是心够狠、手段够硬，才能镇住四方，护住江山？”