邢焕攥着麻纸的手微微发颤，信纸边缘被指腹揉得发毛。方才读信时强压的哽咽还堵在喉咙，抬头看向白玉堂的瞬间，只剩满眶急切——那是得知女儿未死的狂喜，早冲散了朝堂上沉淀的官威。
“秉懿……她真的还活着？”问话出口时，他声音发紧，像怕这是场稍纵即逝的梦。见白玉堂点头，他又倾身追问：“如今在何处？金国凶险，她身边可有人照料？那易枫……待她好不好？”
白玉堂望着眼前这位只剩父爱的老人，放缓语气如实答：“邢大人放心，邢姑娘身子安稳，只是还在金国上京附近，住一处老虎洞。”
“老虎洞？”这三个字砸得邢焕心头一沉，手里的信纸“哗啦”滑落在案，满是难以置信：“荒山野岭，虎狼出没，她怀着身孕，怎么能在那种地方落脚？”他早年听出使金国的人提过，上京周边多深谷密林，猎户都不敢靠近有虎穴的地带。
“大人莫急，那洞能住人，全靠易枫首领护着。”白玉堂捡起信纸递回去，语气添了几分敬佩，“当初他们从金营逃出，身后有数百金军骑兵追得紧，眼看要被合围，易枫让女眷先往密林跑，自己断后引开金兵——他知道，只有把追兵引去反方向，姑娘们才有生路。”
邢焕眉头拧成结：“他一个人断后？就不怕被金兵围了？密林里藏着猛兽，岂不是更险？”
“谁也没料到老虎会突然出来。”白玉堂的声音沉了沉，似能看见当时的凶险，“易枫故意放慢脚步，把金兵引向老虎洞方向。那些人眼里只有‘宋室俘虏’，马蹄踏得落叶乱响，喝骂声在林子里窜得老远——就在快到洞口的乱石坡，洞里的老虎自己窜了出来。”
“三只吊睛白额虎，从洞口阴影里冲出来，前爪刨着地低吼。”白玉堂语气里掺了后怕，“金军骑兵在乱石坡上本就难走，突然撞见这猛兽，顿时乱作一团。有的马被惊得直立，把人甩在地上；有的想举刀砍虎，反被老虎一口咬断马腿，连人带马滚在地上。”
邢焕的呼吸骤然急促，手指无意识敲着案面：“后来呢？易枫没被老虎伤着？金兵和老虎最后怎么样了？”
乱战里，金兵被老虎伤了大半，剩下的见势不妙，骑着马就逃了。”白玉堂道，“只是那老虎也没讨着好，两只被金兵长矛刺中要害，趴在地上没了气；剩下一只也被砍伤了，奄奄一息。易枫怕它后续伤人，也怕金兵回头发现这洞，补了一刀，彻底除了隐患。”
邢焕沉默着，指尖轻轻摩挲着案上的信纸——那上面有女儿的字迹，而这个叫易枫的人，竟真的在虎穴边上，为女儿拼出了一处安身地。过了许久，他才缓缓开口，语气里带着叹服：“这个易枫……倒真是有勇有谋。敢在金国腹地护着宗室女眷，还能借着老虎退敌，这份胆识，寻常人难及。”
白玉堂闻言，嘴角微微上扬，补充道：“大人早年在南宋，想必也听过金国那边的传闻—，金国有支五百人的骑兵队，在上京附近的冰湖被人设计淹死，金人当时查了许久都没查到是谁干的，只传那人‘白发蓝瞳，下手狠绝’。”
“白发蓝瞳？冰湖淹骑兵？”邢焕猛地抬头，眼神瞬间亮了起来，语气里满是震惊，“我确实听过这桩事！当时朝堂上还议论过，说许是金国境内的义军所为，也有人猜是北边的蒙古部落干的，没想到……竟是你的首领？他就是那位让金人闻风丧胆的人？”
“正是。”白玉堂点头，语气带着几分自豪，“那就是我们首领。他本就生了一头白发，眼瞳是极浅的蓝色，在人群里格外扎眼。当初那支金兵屡次劫掠南宋边境的村落
邢焕的手指轻轻敲击着案面，眼神里多了几分郑重，问道：“如此人物，能让他这般舍命相护，秉懿也算有幸。”
白玉堂语气里带着对首领的敬重，“易军本就是他一手建立起来的，从最初只有几个人的小队伍，到如今在中原能与金兵周旋的势力，全靠他一人支撑。若是没有易枫，便没有今日的易军，更没有邢姑娘她们在老虎洞的安稳——他对姑娘们，向来是拿命在护着。”
邢焕默默念了两遍“易枫”这个名字，指尖在案上的信纸轻轻摩挲着——那上面有女儿的字迹，字里行间藏着对生的希望；而这个叫易枫的人，便是给女儿带来这份希望的人。他望着窗外渐亮的天色，心里忽然有了个念头：或许，他该为女儿，也为这个有勇有谋的年轻人，在朝堂上争一争——至少，要让朝廷知道，有这样一位英雄，在金国腹地护着大宋的宗室。
邢焕指尖仍抵着那封麻纸，目光落在“易枫”二字上，眉头却渐渐舒展——方才听闻此人借虎退敌、孤身护女眷，已觉其胆识过人，此刻再想起信里邢秉懿对他的依赖，心里不由得生出几分惋惜。
“易枫既有这般本事，”他抬眼看向白玉堂，语气里带着几分期许，又掺着几分不解，“能深入金国腹地救宗室，还能拉起易军的队伍，为何不带着人马归顺朝廷？若是入了朝堂，有朝廷拨付的粮草军械，既能名正言顺地抗金，也能让手下弟兄有个体面前程，岂不比在民间东躲西藏好？”
这话出口，白玉堂却忽然笑了——不是平日里温和的浅笑，而是带着几分凉意在唇角绽开，连眼神都淡了几分。他没急着反驳，只反问：“邢大人觉得，加入朝廷，于我们而言，是真的‘好’吗？”
邢焕一怔，随即挺直脊背，掰着手指细数：“好处自然多！归顺之后，易军便是官军，不用再担着‘草莽’的名头；朝廷会按军功封赏，易枫若能屡立战功，封官加爵也不在话下；再说抗金，有了朝廷的调度，你们能和前线大军配合作战，岂不比单打独斗强？”
他说得恳切，却见白玉堂的笑意更浓，语气里渐渐浸出嘲讽：“大人说的这些好处，我们自然听过。可大人没说的是，朝廷对武将的猜忌，是不是也得算一份？”
这话像一根细针，猝不及防刺中邢焕的软肋。白玉堂没给他插话的机会，接着往下说：“当年岳将军率岳家军抗金，打的胜仗还少吗？可结果呢？打仗打到最要紧的时候，突然催着回朝，最后落得个什么下场？我们在中原时，不止一次听老兵说，有的队伍明明能把金兵赶出去，却突然被朝廷撤走粮草，逼着退军——这‘好处’，我们要得起吗？”
邢焕的脸色渐渐发白，手指无意识地攥紧了官袍的衣角。
“还有大人说的‘名正言顺’，”白玉堂的声音冷了几分，“如今朝堂上，每天传得最多的，不是‘如何抗金’，而是‘如何议和’吧？秦相公把持朝政，那些主张抗金的大臣，要么被罢官，要么被流放——我们若归顺了，是该跟着大人您抗金，还是该跟着秦相公去议和？”
“我……”邢焕张了张嘴，却一个字也说不出来。他在朝堂多年，怎会不知道这些事？可这些话，从来都是官员间私下议论的忌讳，如今被白玉堂当着面戳穿，像把他一直回避的伤疤，狠狠揭开在眼前。
厅堂里瞬间静了下来，只有窗外的风掠过檐角，带着几分凉意。邢焕望着白玉堂，这位易军首领的眼神里没有敌意，只有一种看透世事的淡漠——那是在民间摸爬滚打、见惯了朝廷凉薄后，才会有的神色。他想反驳，想辩解“朝廷并非全是如此”，可话到嘴边，却被岳将军的结局、议和派的嚣张堵得严严实实，最终只化作一声沉重的叹息，垂在身侧的手，缓缓松了开来。
白玉堂见邢焕半晌无言，知道话说到这份上，再纠缠也无益。他抬手理了理长衫下摆，语气恢复了最初的平静：“邢大人，信已送到，该说的话我也说了，眼下易军还有要务待办，时间不早，我也该回去了。”
说罢，他转身便要朝厅外走。可刚迈出两步，身后突然传来邢焕的声音，带着几分不容置疑的沉缓：“白先生，留步。”
白玉堂脚步一顿，还未及回头，便听见身后“哐当”一声——那扇厚重的朱漆厅门，竟被守在门外的侍卫瞬间合上，落了门闩。
空气骤然凝固。白玉堂缓缓转过身，看向邢焕的眼神里，方才的温和已尽数褪去，只剩一片冰冷的锐利，像淬了霜的刀刃：“邢大人，这是什么意思？”
邢焕站在原地没动，手指下意识地摩挲着案上的镇纸，神色复杂——有愧疚，有无奈，却更多的是一种不容置喙的决绝。他深吸一口气，避开了白玉堂的目光，声音低沉：“白先生，非是我要留你，实在是此事牵连太大。”
“牵连太大？”白玉堂冷笑一声，往前走了两步，目光如炬地盯着他，“邢大人是怕我出去后，把‘您与易军私会’的事传出去，让您在朝堂上难做人？还是怕我带着消息回易军，用邢姑娘的下落要挟朝廷？”
这话戳中了邢焕的心事，他猛地抬头，语气里多了几分急切：“我并非不信你，只是……你如今身份特殊，易军更是未受招安的队伍。你若此刻离开，万一在路上被人认出，或是消息走漏，不仅你我会惹上麻烦，连秉懿在金国的安危，都可能受牵连！”
他顿了顿，放缓了语气，试图解释：“我已让人收拾好了府里的西跨院，那里清净，也安全。你暂且在府中住几日，等我派人去金国核实了秉懿的消息，确认她平安无虞，自然会放你离开。这几日，我会让人好生照料你的饮食起居，绝不敢亏待。”
“好生照料？”白玉堂挑眉，眼神里的嘲讽更浓，“邢大人这是把我当贵客，还是当囚犯？”
邢焕沉默了。他知道，自己这番举动，无论怎么解释，本质上都是软禁。可他没有别的选择——一边是女儿的安危，一边是朝堂的风波，他只能用这种最稳妥，却也最伤人的方式，将风险牢牢攥在自己手里。
他望着白玉堂冰冷的眼神，最终只化作一声叹息：“白先生，委屈你了。待此事了结，我邢焕必有重谢。”
白玉堂没再说话，只是转头看向那扇紧闭的厅门，眼底的寒意更甚。他早该想到，邢焕身为皇亲，处事向来谨慎避祸，怎会轻易让自己这个“易军首领”毫无顾忌地离开？只是他没料到，对方会用这样强硬的方式留人，连一丝转圜的余地都没给。
西跨院……说到底，不过是另一处更体面的囚笼罢了。
虎洞的夜格外静，只有洞顶石缝漏下的月光，在地面洒下细碎的银斑。易枫靠在石壁上，指尖还残留着白天给鹦鹉系信囊时的触感，心里正反复盘算着信送到朱伯材手里的可能，洞外忽然传来一阵极轻的鸟鸣——是易军内部传信的信鸽声。
他猛地起身，快步走到洞口。夜色里，一只灰羽信鸽正落在老槐树枝头，脚环上系着个小小的油纸信筒。易枫伸手取下信筒，拆开油纸，里面是一张折叠的麻纸，字迹凌厉，是林萧的手笔。
“首领亲启：白玉堂于临安邢焕府失联，据暗线回报，其面见邢焕后未出府，府门连日紧闭，推测已遭软禁。金军近期在边境增兵，恐有异动，需速定对策。林萧。”
短短几行字，像块冰砸进易枫心口。他攥着信纸的手骤然收紧，指节泛白——白玉堂行事谨慎，若不是被强行扣留，绝不会失联这么久。邢焕……竟真的为了避祸，对自己人动了手。
“易郎，怎么了？”邢秉懿被他的动静惊醒，撑着身子坐起来，声音带着刚睡醒的沙哑。见易枫站在洞口，脸色阴沉得吓人，她心里顿时一紧，连忙下床走过去，“出什么事了？是不是……信有消息了？”
易枫回头，看着她扶着小腹、满脸担忧的模样，眼底的戾气瞬间软了几分。他深吸一口气，尽量放缓语气，却还是掩不住声音里的沉郁：“不是朱先生的信，是林萧来的——白玉堂在临安，被邢焕软禁了。”
“软禁？”邢秉懿的脚步猛地顿住，眼里满是难以置信，“我父亲……他怎么会这么做？白玉堂是去送我的信啊，他怎么能把人扣下？”她想起信里对父亲的牵挂，想起易枫为了帮自己传信的奔波，此刻却得知父亲竟将送信人软禁，心口又急又乱，声音都微微发颤。
易枫伸手扶住她，怕她动了胎气：“你先别慌，邢焕此举，大概率是怕消息走漏，牵连自身。他是皇亲，在朝堂上顾虑多，做事难免谨慎过了头。”话虽这么说，他心里却已开始盘算——白玉堂是易军的核心战力，临安是南宋腹地，硬闯救人绝不可行；可若不尽快救出白玉堂，不仅易军在中原的部署会受影响，邢秉懿这边，怕是也会因父女间的隔阂心伤。
邢秉懿的手紧紧攥着易枫的衣袖，眼底满是焦急：“那怎么办？白玉堂是为了我的事才去临安的，不能让他因为我受困。易郎，我们得想办法救他出来啊！”她此刻既愧疚又担忧，愧疚自己的请求让白玉堂陷入险境，更担忧父亲的固执会让事情越发棘手。
易枫轻轻拍了拍她的手背，语气坚定：“你放心，我不会让白玉堂出事。林萧已在临安布了暗线，我明日便回信，让他先查探邢府的布防，再设法与白玉堂取得联系——邢焕顾及你的安危，不会真对白玉堂下狠手，只要找到他的软肋，总有办法让他放人。”
他扶着邢秉懿慢慢走回石床旁，让她躺下，又替她掖好薄被：“这事你别太操心，安心养胎才是要紧事。白玉堂那边有我和林萧，会处理好的。”
邢秉懿点了点头，可眼底的忧虑却没散去。她望着洞顶的月光，心里乱糟糟的——一边是自己牵挂的父亲，一边是因自己陷入险境的白玉堂，还有腹中的孩子，这乱世里的牵绊，竟让她如此手足无措。
易枫坐在床边，看着她辗转难眠的模样，心里也不是滋味。他重新拿起林萧的信，指尖在“金军增兵”几个字上反复摩挲——邢焕软禁白玉堂，金军又在边境异动，这两件事撞在一起，恐怕不会是巧合。今夜，怕是又要彻夜难眠了。