槐树林的槐花刚落尽，镇西头的老棺材铺就出了怪事。
铺主赵老头是三个月前从外地迁来的，据说祖上三代都是木匠，尤其擅长打寿材。他总穿件洗得发白的蓝布褂，左手小指缺了半截，说是年轻时被刨子削掉的，笑起来嘴角会往一边歪，看着有些瘆人。
这天清晨，赵老头打开铺门，发现后院的空地上凭空多了口黑漆棺材。那棺材样式古怪，棺身刻满了扭曲的符文，边角还沾着未干的黑泥，像是刚从坟里刨出来的。最吓人的是，棺盖缝隙里，渗着暗红色的液体，滴在青石板上，竟像蚯蚓似的往土里钻。
“谁跟老汉开这种玩笑！”赵老头抄起斧头就要劈，却被突然赶来的毛小方拦住。
“这棺材不对劲。”毛小方蹲下身，指尖沾了点棺身的黑泥，凑近鼻尖一闻，脸色骤变，“是坟底的阴泥，带着尸气。”
话音刚落，棺盖突然“咔哒”响了一声，像是里面有人在翻身。
壮壮握紧柴刀，红纹隐隐发亮：“里面有东西？”
赵老头突然怪笑起来，嘴角歪得更厉害：“有东西才好啊……我这铺子，正好缺口镇宅的老棺。”他眼神直勾勾地盯着棺材，像在看件稀世珍宝，“我祖父当年说过，藏魂棺养够了阴气，能孵出‘活物’呢。”
“藏魂棺？”小宝抱着新做的平安牌（黑玫瑰的那块碎裂后，他请铁匠重铸了一块），牌面突然发烫，“我奶奶说过，这种棺材是用枉死者的骨头混着桃木心打的，专门用来锁那些不肯走的怨魂。”
正说着，棺盖“吱呀”一声自动掀开条缝，里面黑漆漆的，隐约能看见个蜷缩的人影，头发垂到棺外，像一蓬散开的墨。
“妈呀！”小宝吓得后退一步，平安牌的蓝光急促闪烁。
毛小方桃木剑出鞘，剑尖直指棺内：“出来！”
人影没动，倒是赵老头突然扑过去，死死按住棺盖：“别惊了它！这可是我花了三年才从乱葬岗寻来的宝贝！”他左手断指处的伤疤突然裂开，渗出血珠滴在棺木上，那些扭曲的符文竟亮了起来，像活过来的蛇。
“你到底是谁？”毛小方的剑抵住赵老头的咽喉，“迁来镇上，根本不是为了开棺材铺吧？”
赵老头脸上的笑僵住，嘴角的歪斜变成了诡异的弧度：“不愧是当年跟着黑玫瑰闯过鬼门关的人……我是赵无常的孙子。我祖父当年没能护住藏魂棺里的‘东西’，让它跑了，害了半条街的人，临死前让我一定要把它找回来，重新锁进棺里。”
他猛地掀开棺盖——里面哪有什么人影，只有件绣着血色牡丹的嫁衣，衣摆处缠着缕黑发，正是黑玫瑰失踪前穿的那件！
“这嫁衣里附的，是当年被发尸吞噬的第一个魂魄——”赵老头的声音发颤，“是我姑婆。她当年为了救镇上的人，自愿被发尸拖进地底，魂魄却被锁在了这件嫁衣里，成了发尸的‘引魂灯’。”
嫁衣突然无风自动，像有双无形的手在穿它，领口处慢慢凸起个人形，头发越来越长，缠上赵老头的手腕，往他断指的伤疤里钻。
“姑婆！”赵老头疼得嘶吼，却不肯松手，“这次我不会让你再害人了！”
壮壮的柴刀红纹爆亮，劈向缠在赵老头手腕上的黑发，却被嫁衣弹出的血色光罩挡住。那光罩上浮现出无数张痛苦的脸，正是当年被姑婆魂魄引诱而死的镇民。
“它们在护着她！”毛小方挥剑刺向光罩，桃木剑与光罩碰撞的瞬间，那些脸突然转向他，发出凄厉的尖啸，“这些魂魄认她做了‘母亲’，把她当成了复仇的寄托！”
小宝突然想起什么，将滚烫的平安牌按在光罩上：“玫瑰姐说过，怨魂最怕的是‘念想’！”
平安牌接触光罩的地方冒出白烟，光罩上的脸开始扭曲、消散。嫁衣里的人形剧烈挣扎，黑发疯狂抽打地面，将青石板抽得粉碎。赵老头趁机从怀里掏出个黄铜锁，锁芯里嵌着根灰白色的头发——是他姑婆生前的头发。
“锁魂咒，起！”他将铜锁扣在嫁衣领口，头发缠上锁芯的瞬间，嫁衣突然发出撕心裂肺的哭喊，像无数个声音在同时尖叫。
黑发迅速萎缩，嫁衣慢慢瘫回棺内，血色牡丹渐渐褪色，变成了惨白。赵老头瘫坐在地，断指处的伤疤彻底愈合，却留下个铜钱大的黑印。
“终于……锁住了。”他望着棺材，眼泪混着血往下掉，“姑婆，这次我护住镇上的人了，像你当年一样。”
毛小方看着那口藏魂棺，突然发现棺底刻着行小字：“根虽除，影难散。”
夕阳把棺材的影子拉得很长，投在槐树林的方向，像条蜿蜒的蛇。壮壮摸着柴刀上黯淡的红纹，总觉得那影子里，有什么东西在慢慢抬起头，看向镇子的中心。
夜里，小宝做了个梦，梦见黑玫瑰站在槐树下，指着藏魂棺的方向对他笑，嘴唇动了动，像是在说“它还没走”。他惊醒时，发现平安牌上凝着层白霜，而镇西头的棺材铺，还亮着灯，赵老头正坐在棺材旁，用刨子打磨着什么，木屑飘出窗外，在月光下变成了飞舞的黑发。
赵老头的棺材铺彻夜亮着灯。
毛小方带着壮壮和小宝摸到铺外时，正看见赵老头坐在门槛上，手里的刨子“沙沙”地打磨着块桃木。木屑飞出来，在月光里打着旋，落地前突然化作一缕缕黑发，缠上墙角的野草，瞬间将草叶绞成碎末。
“他在喂那些东西。”壮壮握紧柴刀，红纹在刀身隐隐流动，“这老头不对劲，哪有木匠半夜刨木头的？而且这桃木……闻着有股血腥味。”
小宝把平安牌贴在窗纸上，牌面的蓝光映出屋内的影子——赵老头的影子在墙上扭曲成蜈蚣的形状，正一点点往藏魂棺的方向爬。
“他在让影子钻进棺材。”毛小方压低声音，桃木剑在袖中泛着微光，“赵无常当年没锁住的，可能不只是他姑婆的魂魄。”
话音刚落，铺子里突然传出“咔哒”一声，像是有人用指甲刮棺材板。赵老头猛地回头，嘴角歪成诡异的弧度，对着空无一人的屋内笑道：“别急，等我把‘引木’刨好，就放你们出来透气。”
“引木？”小宝突然想起奶奶说过的典故，“是养魂木！用枉死者的指骨混着桃木心做的，能把散魂聚成影煞！”
壮壮突然拽了拽毛小方的衣角，指着铺顶的瓦缝——无数黑发正顺着瓦片的缝隙往下渗，像下雨似的落在藏魂棺上，棺身的符文被黑发覆盖，渐渐变成了血红色。
赵老头的刨子越刨越快，桃木块上渐渐露出个人形凹槽，槽里嵌着密密麻麻的细小骨头，在月光下闪着白森森的光。“快了……再凑齐三个童男的魂魄，姑婆就能带着你们出来，把这镇子……”他突然停住，猛地转头看向窗外，“谁在那儿？”
毛小方拽着两人躲进柴草堆，就见赵老头举着刨子冲出来，他左手断指处的黑印变得像墨团似的，滴下的黑汁落在地上，立刻烧出个小坑。“是你们几个小崽子啊……”赵老头怪笑起来，“正好，小宝的魂魄最干净，拿来给姑婆当‘祭品’，她肯定喜欢！”
他手里的桃木块突然炸开，无数骨针射向小宝，毛小方挥剑格挡，骨针撞在剑身上，发出“叮叮”的脆响，竟全是用孩童指骨磨成的。“他把镇上失踪的孩子骨头，都嵌进了养魂木里！”毛小方的声音带着怒火，“难怪最近总有人家报孩子丢了！”
壮壮的柴刀红纹暴涨，劈向赵老头的手腕，却被他用刨子挡住。刨子齿上沾着的木屑突然化作黑发，缠住壮壮的手臂，往他皮肉里钻。“这老东西被影煞控住了！”壮壮疼得嘶吼，“他眼里的黑印在动！”
小宝突然举起平安牌，牌面蓝光乍现，贴向赵老头的额头。“奶奶说过，影煞怕至亲的念想！”平安牌上浮现出黑玫瑰的虚影，虚影抬手按住赵老头的黑印，那些钻进壮壮手臂的黑发瞬间缩回，像被火烧似的。
“玫瑰……”赵老头的眼神突然清明了一瞬，他看着自己沾满黑汁的手，又看看铺子里的藏魂棺，突然抱着头蹲下，“我做了什么……那些孩子……”
就在这时，藏魂棺“砰”地一声巨响，棺盖被从里面顶开条缝，缝里伸出无数只惨白的手，抓向赵老头的脚踝。“孙儿，别愣着呀……”里面传出个娇媚又怨毒的声音，“快把那三个小崽子抓来，我们就能永远在一起了……”
赵老头的眼神再次变得浑浊，黑印蔓延到整个眼眶，他猛地抓住小宝的脚踝，往棺材铺里拖。“姑婆要祭品，我这就给您送来！”
“放开他！”毛小方剑指赵老头的心口，却见他背后的影子突然站起来，化作个穿着嫁衣的女人，长发遮住脸，只露出尖长的指甲，正往毛小方后心抓去——正是藏魂棺里的姑婆影煞！
“小心！”壮壮扑过去撞开毛小方，自己被影煞的指甲扫中后背，顿时皮开肉绽，血珠刚渗出就变成了黑色。“这玩意儿有毒！”
小宝趁机咬破手指，将血滴在平安牌上。黑玫瑰的虚影变得清晰，她抬手一挥，无数花瓣状的蓝光飞向影煞，花瓣落在影煞身上，竟燃起蓝色的火焰。“姑婆的魂魄被影煞吞噬后，早就成了怪物，赵爷爷，醒醒啊！”小宝哭喊着，将平安牌狠狠按在赵老头的黑印上。
“啊——”赵老头发出痛苦的嘶吼，黑印在蓝光中滋滋冒烟。他看着壮壮后背的黑血，又看看铺子里伸出的无数只手，突然抓起地上的刨子，转身冲向藏魂棺。“姑婆，你已经不是人了……我不能再让你害人！”
刨子狠狠砸在棺盖的缝隙上，赵老头用尽全力推着棺盖，指甲都抠进了木头里。“你们快带小宝走！这棺材底下连着镇河的暗渠，我引洪水淹了这里，影煞怕水！”
“那你怎么办？”壮壮捂着流血的后背喊道。
“我欠镇上的，该还了……”赵老头的声音带着解脱，他从怀里掏出个油布包，里面是十几块平安锁，都是失踪孩子的遗物，“把这些还给他们爹娘……”
藏魂棺里的影煞发出尖利的嚎叫，无数黑发冲破棺盖，缠住赵老头的身体，往棺里拖。他却死死咬着牙，手指在棺底摸索着什么，突然笑道：“找到了……”
“轰隆”一声，棺材铺底下传来水声，暗渠被砸开了！浑浊的河水喷涌而出，瞬间淹没了半个铺子。影煞的手遇水就冒白烟，惨叫着缩回棺内。赵老头被黑发缠住，跟着棺材一起被洪水卷向暗渠深处，他最后看了眼小宝手里的平安锁，嘴角竟带着笑。
洪水退去时，棺材铺已经塌了一半。毛小方在废墟里找到了那口藏魂棺，棺身被水泡得发胀，上面的符文全没了，棺盖内侧刻着行新字：“孙儿不孝，送您归水府。”
小宝把平安锁分还给各家时，每家都在门口挂了串槐花。壮壮后背的伤口好了之后，留下五道黑色的疤痕，像五条小蛇，阴雨天还会发烫。毛小方则在棺材铺的地基下，挖出了块沾着黑血的桃木，上面刻着个“影”字，字的最后一笔拖得很长，像条尾巴，延伸向镇子东边的乱葬岗。
那天夜里，乱葬岗的方向亮起了绿光，像是有人举着灯笼在走。镇上的狗叫了一整夜，第二天人们发现，乱葬岗里所有的坟头，都被人插了根桃木签，签上缠着黑发。而赵老头的蓝布褂，被挂在最高的那棵歪脖子树上，风一吹，像个晃来晃去的人影。
入秋后的第一场雨，把镇子泡得发涨。乱葬岗的积水漫过脚踝，那些插着桃木签的坟头突然往下陷，泥水咕嘟咕嘟地冒，像煮开的粥。
壮壮背着药篓往回走时，看见歪脖子树上的蓝布褂在风中拧成了麻花，布纹里渗出黑汁，滴在地上，竟烧出一个个冒烟的小洞。他刚要绕道，树后突然传出“咔哒”声——是骨头摩擦的动静。
回头的瞬间，他看见个佝偻的人影蹲在坟堆里，正用指甲刨着新陷的坟土。那人穿着赵老头的蓝布褂，后颈有道暗红色的勒痕，刨土的手指关节错位地凸着，指甲缝里嵌着碎骨渣。
“赵爷爷？”壮壮的声音卡在喉咙里，药篓“哐当”落地，里面的草药滚出来，沾了泥水立刻变黑。
人影缓缓转头，脸被乱发遮着，只有嘴角咧开个诡异的弧度，露出沾着肉末的牙：“壮小子，来帮我找找……姑婆说，她的耳环掉在这儿了。”
壮壮转身就跑，泥水溅了满身。身后传来指甲抓挠地面的声响，越来越近，像有无数只手在追着他的脚踝。他不敢回头，直到撞进毛小方怀里，才发现自己后背的冷汗已经把衣服浸透。
“他不是赵爷爷。”毛小方的桃木剑在掌心发烫，“赵爷爷被卷进暗渠时，我看见他把随身的平安袋扔进了洪水里——那里面装着他孙女的胎发，他说过要带进棺材的。”
两人往镇西头跑，却在石桥上撞见小宝。孩子手里的平安牌裂了道缝，脸色惨白地指着桥下：“水里……有东西在拍石头。”
桥洞下的水面泛着油光，无数只惨白的手从水里伸出来，拍打着桥身，指节敲石头的声音密集得像下雨。最前面那只手戴着枚银戒指，是赵老头孙女的遗物——去年冬天掉进冰窟窿时，人没捞上来，戒指却漂了上来。
“是影煞没散！”毛小方的剑突然剧烈震颤，“赵爷爷的尸身被影煞附了，它在找祭品，找那些和失踪孩子有关的东西！”
话音未落，水面突然炸开，赵老头的“影子”从水里站起，蓝布褂下的皮肤泡得发白，肚子鼓鼓囊囊的，像灌满了泥浆。他手里攥着串平安锁，正是赵老头还给各家的那些，锁身被泡得发胀，锁芯里渗出暗红的液体。
“还差一个。”他歪着头，喉咙里发出水泡破裂的声响，“小宝的锁，还没找到呢。”
小宝吓得躲到毛小方身后，平安牌的裂缝越来越大，蓝光忽明忽暗。壮壮突然想起什么，拽起两人就往镇东头的祠堂跑：“祠堂供着镇水符！是当年道士画的，说能镇水里的邪祟！”
身后的“赵老头”在水里滑行，速度快得像条蛇，平安锁在他手里碰撞，发出细碎的哀鸣。石桥的栏杆被他的指甲刮出火星，木头碎屑混着黑血往下掉，落在水里，激起一圈圈灰黑色的涟漪。
冲进祠堂的瞬间，壮壮反手关上厚重的木门，门闩刚插上，就被外面的力量撞得剧烈晃动。毛小方抓起供桌上的香炉，将香灰撒在门槛上，香灰遇着从门缝渗进来的黑水，立刻发出“滋滋”的声响。
“镇水符在供桌底下！”小宝突然喊道，他看见供桌挡板上刻着模糊的符文，和奶奶给的旧符纸一模一样。
毛小方钻到桌下，果然摸到块嵌在木缝里的黄绸，上面用朱砂画的符已经褪色，却在他指尖触到的刹那，亮起微弱的红光。“得用阳气激活它！”他咬开手指，将血滴在符上，“壮壮，你后背的疤是影煞抓的，血里有它的气，快过来！”
壮壮忍痛咬破后背的疤痕，黑血滴在黄绸上，与朱砂符纠缠着，竟燃起金红色的火苗。木门“哐当”一声被撞开，“赵老头”站在门口，肚子里的泥浆顺着裤脚淌，在地上汇成小小的溪流，溪流里浮着无数只眼睛，齐刷刷地盯着小宝。
“把锁交出来……”他的喉咙里涌出气泡，蓝布褂突然鼓起，像有什么东西要从里面钻出来。
毛小方将黄绸符贴在小宝的平安牌上，裂缝处瞬间被金光填满。“镇水符，起！”他挥剑指向“赵老头”，金光如箭般射过去，打在对方肚子上——那里突然裂开道口子，涌出无数根黑发，像被扯断的琴弦，在空中乱舞。
“姑婆……救我……”“赵老头”的脸突然恢复了片刻清明，眼里淌出浑浊的泪水，“我不该……不该帮你找祭品……”
黄绸符的金光越来越盛，黑发在光里迅速蜷曲、焦黑。“赵老头”的身体像被点燃的纸人，慢慢化为灰烬，只有那枚银戒指落在地上，发出清脆的响声。
祠堂外的雨声渐渐停了，桥洞下的拍手声也消失了。毛小方捡起银戒指，发现内侧刻着个“念”字——是赵老头孙女的名字。
三天后，镇上的人在暗渠出口找到了赵老头的尸骨，怀里紧紧抱着个布包，里面是他孙女的胎发平安袋，还有半块没吃完的桂花糕，是去年孩子失踪前，他答应要买给她的。
壮壮后背的疤痕彻底变成了黑色，像五条凝固的蛇。小宝的平安牌裂成了两半，却依然能透出微光。毛小方把银戒指埋在了祠堂的老槐树下，埋土时发现树根里缠着缕黑发，被符纸的金光烧成了灰烬。
入秋的风卷着落叶掠过祠堂，供桌上的黄绸符轻轻颤动，像在叹息。没人再提起那个雨夜的“赵老头”，只有镇西头的石桥栏杆上，永远留着五道深深的抓痕，每逢阴雨天就渗出黑水，像在提醒着什么——有些邪祟，哪怕被镇住了形，也会在人心最软的地方，留下永不愈合的齿痕。
那场雨夜的祠堂对峙过后，镇西头的石桥成了禁区。孩子们被反复告诫不许靠近，大人们路过时会加快脚步，只有毛小方每天清晨会带着新采的艾草，在抓痕处擦拭——那五道黑痕总在阴雨天渗出黏腻的液体，像未干的血。
这天黎明，壮壮背着药篓去后山采药，刚走到石桥下，就听见水里传来细碎的“咯咯”声。他探头一看，桥洞深处的淤泥里，竟嵌着半副孩童的骨架，指骨上还套着枚小巧的银铃，铃身刻着“安”字——是去年冬天掉进冰窟窿的赵家丫头，赵老头的孙女。
骨架的胸腔里，沉着团发黑的棉絮，像被水泡胀的心脏。壮壮刚要伸手去捞，棉絮突然动了，从纤维里钻出无数只米粒大的白虫，顺着骨架爬向他的指尖。
“别碰！”毛小方的声音从桥上传来，桃木剑已经出鞘，“那是影煞的卵！赵丫头的尸身被泡在暗渠里，成了影煞的温床！”
白虫闻到活人气味，像潮水般涌上岸，壮壮慌忙后退，药篓里的草药撒了一地。那些草药刚沾到白虫，立刻发黑腐烂，连带着泥土都泛起灰斑。
毛小方挥剑劈出一道金光，白虫群被劈成两半，却在落地的瞬间重新聚拢，顺着剑风反扑上来。他突然想起赵老头尸骨旁的桂花糕——影煞怕阳气，更怕带着活人念想的东西。
“壮壮！你药篓里有没有带去年的桂花糕？”
壮壮猛地想起，奶奶昨天蒸了新的桂花糕，让他带给毛小方当点心。他急忙掏出用油纸包着的糕点，刚打开，白虫群突然发出“滋滋”的声响，像被烫到般往后缩。
毛小方趁机将糕点抛向骨架，油纸散开的瞬间，桂花的甜香混着热气弥漫开来。白虫群剧烈扭动，在糕点周围蜷成一团，很快化为黑色的脓水，渗进淤泥里。
骨架胸腔里的黑棉絮开始冒烟，露出里面嵌着的东西——半块生锈的平安锁，锁芯里卡着根黑发，正是赵老头孙女失踪前，毛小方亲手给她编的发绳上的。
就在这时，石桥的抓痕突然喷出黑水，在水面凝成个模糊的人形，是赵老头的轮廓。他没有脸，胸口却插着那把桃木剑的虚影，正是上次祠堂对峙时，毛小方情急之下掷出的那把。
“还……给……”虚影的喉咙里挤出破碎的音节，指向骨架旁的银铃。
壮壮颤抖着捡起银铃，刚碰到铃身，就听见孩童的笑声从铃里传出，清脆得像冰凌碎裂。虚影在笑声中渐渐透明，最后化作一滴水珠落进水里，与石桥的抓痕融为一体——那些黑痕竟慢慢褪去，露出底下新鲜的木色，像从未被抓过。
毛小方把银铃系在壮壮的药篓上，又将赵丫头的骨架小心收好，打算带回祠堂安葬。走时回头望了眼石桥，发现水面倒映着祠堂的影子，而祠堂屋顶的飞檐上，不知何时停了只乌鸦，正盯着他们的背影，眼睛红得像滴血。
三天后，镇上的老人们在祠堂后院挖地基，准备给赵丫头立块衣冠冢，一锄头下去，却掘出个黑木匣子。匣子上刻着“镇物”二字，打开的瞬间，一股腥甜的气味扑面而来——里面塞满了孩童的指甲，每个指甲上都用朱砂画着小小的“魂”字，数一数，正好是这几年失踪的孩子数量。
匣子底层压着张泛黄的纸，上面写着：“庚子年秋，以童魂养煞，可保镇河不溢。”落款是二十年前的镇长，那个据说为了治水患，亲手将亲生孙子扔进河中的老人。
毛小方捏着纸的手指微微发抖，突然明白——影煞不是偶然出现的邪祟，而是被刻意饲养的“镇物”。赵老头的执念、孩子们的魂魄、甚至二十年前的血债，都被这只匣子串成了一条线，像根勒在镇子脖子上的绳，越收越紧。
乌鸦的叫声从祠堂屋顶传来，一声比一声凄厉。壮壮突然指着匣子角落，那里有根银链子，链坠是个小小的“念”字——正是赵老头那枚戒指上的字。
原来，赵老头早就知道真相。他不是在找孙女的耳环，是在找这只匣子，找这个藏了二十年的罪恶。而他最后那句“姑婆救我”里的“姑婆”，恐怕也不是指人，而是指当年那个默许这一切的“镇河神”。
夕阳把祠堂的影子拉得很长，黑木匣子在余晖里泛着冷光。毛小方将桃木剑横在匣上，剑身上的红光与指甲上的朱砂相斥，发出细微的爆裂声。
“看来，这镇子的债，得从二十年前开始算清了。”他看向壮壮，发现孩子的瞳孔里，映出无数个小小的人影，正顺着匣壁往上爬，像要从里面钻出来。
乌鸦突然俯冲下来，叼起一根指甲飞向镇中心的钟楼，指甲在空中炸开，化作漫天黑点，落进每户人家的烟囱里。当晚，全镇的孩子都做了同一个梦——梦里有个穿蓝布褂的老人，蹲在河边，手里攥着把银锁，说要给他们讲个关于“牺牲”的故事。
那夜，镇中心的钟楼突然敲响了。不是报时的钟鸣，而是像有什么东西在里面疯狂撞击，沉闷的“咚咚”声撞得人耳膜发颤。毛小方握着桃木剑赶到时，正看见赵老头的身影攀在钟楼外壁，手里攥着根铁链，铁链另一头缠着只乌鸦——那乌鸦的翅膀泛着黑气，喙里叼着片指甲，正是黑木匣子里的东西。
“快！它要把指甲丢进钟里！”赵老头的声音嘶哑，铁链勒得他手腕渗血，“钟声能传遍全镇，指甲里的煞气会顺着钟声钻进孩子梦里！”
毛小方一跃抓住钟楼的雕花铁栏，借力往上爬。桃木剑在掌心发烫，他看见乌鸦猛地啄向赵老头的手背，老人吃痛松手，铁链瞬间绷直，乌鸦带着指甲冲向钟楼顶端的铜钟。
“拦住它！”赵老头嘶吼着，竟直接从外壁滚落，坠落的瞬间，他扯断手腕上的红绳，把串着银锁的链子甩向毛小方，“用这个！是安安的锁！”
银锁在空中划过一道光弧，毛小方伸手接住，触到锁身的刹那，听见里面传来细碎的童声——是赵丫头的笑声。他突然明白，赵老头这些年疯疯癫癫地找“耳环”，其实是在找能克制煞气的东西，找他孙女留在这世上的最后一点阳气。
“安安，帮爷爷一次。”毛小方将银锁按在剑身上，桃木剑突然爆发出刺眼的红光。他瞅准乌鸦冲向铜钟的瞬间，纵身跃出栏杆，剑刃带着红光劈向乌鸦。
乌鸦被劈中的瞬间，发出一声凄厉的尖叫，化作黑烟消散，指甲却脱手飞向铜钟。千钧一发之际，赵老头不知从哪摸出把柴刀，用尽最后力气掷向空中——柴刀精准地劈中指甲，将其钉在钟楼的木梁上。
“咚——”铜钟还是被震响了，却只发出半声闷响就戛然而止。毛小方低头看去，赵老头趴在钟楼脚下，怀里紧紧抱着那只黑木匣子，血从身下蔓延开，在月光里像朵绽开的红梅。
“毛小子……”赵老头抬起头，嘴角淌着血，“匣子底下……有字……”
毛小方抱着他往下滑，手指摸到匣子底部的刻痕。借着月光看清上面的字时，他猛地攥紧了拳头——那上面刻着二十年前所有参与“养煞”的人的名字，第一个是老镇长，最后一个，是赵老头自己。原来他当年不仅知情，还亲手将孙女的银锁放进了匣子，成了镇住煞气的“活引”。这些年的疯癫，不过是在赎罪。
“安安说……要当画家……”赵老头的声音越来越轻，“我把她的画……藏在祠堂的……匾额后面……”
他闭上眼睛时，手里还攥着片褪色的画纸，上面是个扎羊角辫的小女孩，在河边画钟楼，画纸背面写着：“爷爷说，钟楼的钟声能送我回家。”
铜钟的余震还在空气中荡，毛小方抱着赵老头的尸体，突然想起白天壮壮说的话——早上看见赵老头在祠堂门口烧纸，嘴里念叨着“安安，爷爷错了，爷爷把坏人都送走了”。原来他早就计划好了，用自己的命，换这镇子最后一次安宁。
第二天，镇上的人们在祠堂匾额后找到了一叠画，最后一张画里，小女孩站在崭新的石桥上，桥栏上刻着每个失踪孩子的名字，桥头站着个背着手的老人，像在守护着什么。画的落款是：“爷爷说，等桥修好了，就没人会掉下去了。”
毛小方让人按画里的样子修了座新桥，桥栏上的名字旁，多了个小小的“安”字。黑木匣被烧成了灰，随风散进了镇外的河里。
钟楼再也没响过，有人说在月圆夜看见赵老头的影子趴在钟楼上，像在听有没有孩子的笑声。而那些曾被噩梦缠绕的孩子，从此梦里只有阳光和石桥，再没有黑匣子和指甲。
只有毛小方知道，赵老头最后看他的眼神，像在说“结束了”。是啊，结束了。那些藏在岁月里的罪恶和愧疚，终于在这个有月光的夜晚，随着钟声的戛然而止，彻底散了。
石桥落成那天，镇上的人几乎都来了。孩子们在桥面上追逐打闹，手里举着赵老头孙女安安的画稿复印件，画里的钟楼不再阴森，阳光透过窗棂洒在钟面上，亮得晃眼。
毛小方站在桥头，看着石匠将最后一块刻着“安”字的石板嵌进桥尾。这块石板比其他石板更光滑，边缘被打磨成了圆弧，像块被岁月磨平棱角的鹅卵石。
“毛叔，你看！”壮壮举着张新画跑过来，画上是新桥的全景，桥头站着个模糊的老人身影，正对着孩子们笑，“我照着安安的画改的，像不像赵爷爷？”
毛小方接过画，指尖拂过画上老人的轮廓，突然想起赵老头最后那个眼神。那眼神里哪只有“结束了”三个字，分明还藏着句没说出口的话——
“好好活着。”
桥下的河水潺潺流过，清澈得能看见水底的鹅卵石。之前那些被影煞污染的淤泥，不知何时已经被冲刷干净，露出了底下的青石板，石板上刻着些歪歪扭扭的小字，是当年失踪孩子们的涂鸦。
“毛叔，快来！”小宝在桥对岸喊，“祠堂的匾额修好了，上面的字换了！”
祠堂门口，新的匾额黑底金字，写着“新生”二字，是镇上最老的秀才写的，笔锋里带着股劲，不像书法，倒像把刚开刃的刀。匾额后面，安安的画稿被装裱起来，挂满了整面墙。孩子们围着画墙叽叽喳喳，指着其中一张画说：“这是我家旁边的槐树！”“这钟楼画得像冰淇淋！”
毛小方看着这一切，突然觉得眼眶发烫。他走到祠堂角落，那里放着个不起眼的木盒，里面装着赵老头留下的唯一遗物——半块没吃完的桂花糕，用油纸包着，还带着点甜味。
“是啊，好好活着。”他对着木盒轻声说，像在回应那个未曾说出口的嘱托。
这时，壮壮拿着个布包跑过来，打开一看，是些晒干的桂花：“毛叔，这是安安画里的桂花树摘的，我娘说泡糕吃可香了。”
毛小方笑了，接过桂花凑近闻了闻，香气清清爽爽的，像极了那个月光夜晚，赵老头烧纸时飘来的味道。
“走，”他拉起壮壮的手，“去你家，让你娘教我们做桂花糕。”
阳光穿过新桥的桥洞，在地上投下细碎的光斑，像撒了一地的星星。孩子们的笑声顺着河水飘向远方，钟楼的影子落在桥上，不再是张牙舞爪的怪兽，倒像个沉默的守护者。
那些藏在岁月里的罪恶和愧疚，或许并没有彻底消失，但它们再也够不着桥上的人了。因为桥在，家在，活着的人好好活着，就是对逝者最好的告慰。
毛小方回头望了眼祠堂的“新生”匾额，又看了看远处嬉闹的孩子，突然加快脚步：“快点，去晚了桂花糕就被抢光了！”
壮壮赶紧跟上，布包里的桂花随着脚步轻轻晃动，香气一路追着他们，像个温柔的影子。
日子就该是这样的吧。有回忆，有念想，但更多的，是眼前的甜。