黑鱼荡，地处镇江上游百里，是一片浩瀚无垠的芦苇沼泽，水道纵横，岔路繁多，终年雾气弥漫，如同天然迷宫。若非有李魁这个“内应”指引，外人绝难找到藏匿在沼泽深处的漕帮秘密水寨。
林燮制定了周密的计划。他并未调动当地卫所兵马，以免走漏风声，而是动用了随行的全部北镇抚司精锐，以及通过特殊渠道征调来的少量可信水军好手，共计五十余人，分乘数艘轻快小船，借着黎明前最浓重的夜色和雾气，悄无声息地潜入了黑鱼荡。
李魁被押在领头船上，面色灰败，但为了家人的安危，不得不配合指路。船只如同幽灵般在狭窄的水道中穿行，两旁是比人还高的芦苇，遮蔽了视线，只有桨橹划破水面的轻微声响。
根据李魁的情报，水寨建在一片面积较大的湖心岛上，外围设有暗哨和机关。林燮命令队伍在距离水寨数里外的一处芦苇荡中隐蔽待命，派出两名最擅潜行的斥候前去侦察。
约莫半个时辰后，斥候返回，带来了水寨的详细布防图：岛上有简易码头，停泊着几艘货船；寨墙由木头和夯土搭建，设有了望塔；守卫大约有二三十人，看起来警惕性一般，似乎并未料到会有人突袭至此。
机不可失！林燮立即下令进攻。他亲自率领主力从正面突袭码头，吸引守军注意力；另派一队精锐从侧翼泅渡上岸，攀爬寨墙，内外夹击。
战斗在黎明时分骤然打响！林燮一马当先，如同利剑般冲上码头，绣春刀出鞘，寒光闪处，几名仓促迎战的漕帮守卫瞬间倒地。北镇抚司的精锐们紧随其后，如狼似虎般杀入寨中。一时间，喊杀声、兵刃撞击声、警报锣声响彻湖面。
漕帮守卫虽悍勇，但面对训练有素、装备精良的朝廷精锐，再加上被攻了个措手不及，很快便落入下风。侧翼突袭的小队也成功上岸，从内部打开寨门，制造了更大的混乱。
林燮目标明确，直扑水寨中央最大的那间工棚。一脚踹开工棚大门，里面的景象让他目光一凝：数十名被掳来的工匠正在忙碌，火炉熊熊，铁砧叮当，地上堆放着不少打造好的弩机部件和尚未使用的玄铁！规模之大，远超想象！
“控制所有工匠，清点物资，反抗者格杀勿论！”林燮厉声下令。士兵们迅速行动，控制现场。
战斗持续了不到一炷香的时间便基本结束。水寨守卫大部分被歼，小部分投降。林燮命人清点战果，共缴获完整强弩五十余具，半成品及部件上百，玄铁数千斤，以及大量打造工具和图纸。更重要的是，俘虏了包括工头在内的所有工匠。
林燮拿起一张图纸，上面绘制的弩机结构精巧，威力远超军中制式装备，旁边还有详细的改进批注，笔迹陌生，想必出自那位“影大人”或其手下能工巧匠之手。
“沙通天在哪里？”林燮揪住一个投降的小头目喝问。
“帮…帮主他…他前几天就离开总舵了，说…说是去北边办要紧事…”小头目战战兢兢地回答。
沙通天不在江南？去了北边？林燮心中一沉，联想到萧然信中提到的漕粮亏空与边关的关联，一股不祥的预感涌上心头。这“影大人”的布局，果然遍及南北！
必须立刻审讯这些工匠和俘虏，挖出更多关于弩机去向、沙通天下落以及“影大人”的信息！同时，这里闹出这么大动静，漕帮总舵和其他据点很可能已经得到消息，必须尽快转移人证物证，撤离黑鱼荡。
“沈墨，你带人立刻将所有缴获的弩机、玄铁、图纸装箱，押解俘虏，我们按预定路线撤离！动作要快！”林燮果断下令。
朝阳初升，驱散了沼泽的部分雾气，也照亮了水寨的残骸和忙碌撤退的人群。初战告捷，但林燮脸上并无喜色，反而更加凝重。端掉一个水寨，只是斩断了对方的一只触手，真正的巨兽，还隐藏在更深更暗的北方。
锦衣夜行 · 第82章 千里传讯
黑鱼荡的硝烟尚未完全散尽，林燮已带着缴获的重要物证和关键俘虏，沿预定路线迅速撤离。他选择了一条相对隐蔽的水陆交替路线，避开漕帮可能设伏的主要水道，日夜兼程，赶往一个安全的秘密据点——位于安徽境内的一处北镇抚司暗桩。
一路上，林燮马不停蹄地亲自审讯了水寨的工头和几个看似知情的俘虏。零碎的信息逐渐拼凑起来：
这些弩机打造完成后，并非囤积在此，而是由沙通天的心腹分批运走。具体运往何处，工头级别太低，并不清楚，只隐约听说似乎是“走漕运北上”。而沙通天本人，在水寨被端前约五六日，确实带着一批亲信离开了镇江，行踪极其保密，连李魁都不知道其具体去向，只含糊提过一句“北边有大事”。
“北边…漕运北上…” 这些信息与萧然传来的“漕粮亏空可能关联边关”的猜测高度吻合。林燮几乎可以断定，沙通天北上，与这批违禁军弩和亏空的漕粮有直接关系！他们的目标，极可能是边关的某一处重镇，或是某支驻军！
这是一个极其危险的信号！私造军弩已是重罪，若再勾结边军，图谋不轨，那便是动摇国本的大祸！
必须立刻将这一重要情报禀报皇帝，并提醒北方边关加强戒备！但通过常规的驿站奏报，速度慢且容易泄密。林燮想到了鸿影楼，他们有特殊的信鸽和快马通道，速度远超官驿。
抵达秘密据点后，林燮立即修书两封。一封是给皇帝的密折，详细禀报了江南查案经过、端掉水寨的成果，以及沙通天堂北、弩机可能运往边关的紧急军情。另一封则是给萧然的私信，用了只有他们二人能懂的暗语，简要说明了情况，并叮嘱他京中险恶，务必万事小心。
他将密折用火漆封好，交给沈墨，命其挑选绝对可靠的心腹，以八百里加急的最快速度，秘密送往京城，直呈御前。而给萧然的信，则通过鸿影楼的渠道送出。
处理完这些，林燮站在据点的院子里，望着北方阴沉的天空，心绪难宁。江南之事暂告一段落，虽然未能擒获沙通天和“影大人”，但摧毁其重要的军械来源，已是重大打击。接下来的主战场，恐怕要转移到北方了。
他恨不能立刻插翅飞回京城，面圣陈情，然后奔赴边关。但他是钦差，职责在身，必须等待皇帝的进一步旨意。而且，江南的善后事宜也需处理，比如对漕帮其他势力的震慑、对涉案官员的查处等。
这种等待的煎熬，比面对刀光剑影更令人焦灼。他担心边关的局势，担心京城的暗流，更担心那个身在漩涡中心却依旧从容淡定的身影——萧然。
“清羽…”林燮低声念着这个字，仿佛能从中汲取一丝力量。他知道，萧然在京中必然也承受着巨大的压力，甚至危险。他们相隔千里，却仿佛能感受到彼此的心跳，为了同一个目标，在不同的战场上并肩作战。
千里之外的讯息，如同无形的丝线，牵连着两颗同样坚定而忧虑的心。
锦衣夜行 · 第83章 京中骤变
林燮的密折尚未抵达京城，一场突如其来的风暴，已抢先席卷了朝堂。
这日清晨，例行的朝会上，首辅徐阶一改往日温和，率领多名御史言官，突然呈上重磅弹劾奏章，目标直指锦衣卫指挥使林燮！奏章中罗列了数条“罪状”：
一、 擅离职守：以巡查卫所为名，实则远赴江南，插手地方事务，逾越职权。
二、滥用私刑：在江南期间，未经三法司审定，私自抓捕、刑讯漕帮人员及朝廷命官（指赵德明），草菅人命。
三、勾结江湖：与来历不明的江湖势力（影射鸿影楼）过从甚密，恐有结党营私之嫌。
四、激变地方：在镇江一带动用武力，剿灭漕帮据点（指黑鱼荡水寨），手段酷烈，恐激起漕帮数万帮众哗变，影响漕运安稳，动摇国本！
这些罪名，条条狠辣，尤其是“激变地方、动摇国本”这一条，分量极重。奏章中虽未提及林燮查获军弩、牵扯谋逆的核心功劳（或许对方尚不知情，或许故意回避），却将其行动包装成了一场破坏稳定、滥用权力的暴行。
朝堂之上，顿时一片哗然。支持徐阶的清流官员纷纷附议，要求皇帝严惩林燮，以安民心。而一些与锦衣卫关系密切或持中立态度的官员，则噤若寒蝉，不敢轻易发声。龙椅上的皇帝，面色阴沉，看着下方慷慨陈词的徐阶，目光深邃，看不出喜怒。
这场弹劾来得太快、太猛，时机也抓得极准，正在林燮远离京城、消息可能尚未完全传回之时。显然，朝中有人与江南的势力里应外合，要对林燮进行致命一击！
消息像长了翅膀一样飞出皇宫，迅速传遍京城官场。北镇抚司内，留守的官员人心惶惶。而回春堂内的萧然，听到这个消息时，正在捣药的手猛地一顿，药杵重重砸在药臼边缘。
他立刻意识到，这不是简单的政敌攻击，而是“影大人”势力发起的反扑！他们利用林燮离京、江南行动尚未完全明朗的空档，抢先发动舆论攻势，企图将林燮定性为祸国殃民的酷吏，从而否定他的一切调查成果，甚至可能借皇帝之手将其治罪！
好一招釜底抽薪！歹毒至极！
萧然强迫自己冷静下来。皇帝对林燮的信任非比寻常，未必会立刻相信这些弹劾。但众口铄金，积毁销骨，尤其是在涉及“漕运安稳”这等敏感问题上，皇帝的压力必然巨大。目前最关键的是，林燮那边的捷报和确凿证据，必须尽快送达御前！
他立刻通过晦明阁的渠道，试图联系上护送密折的沈墨等人，了解他们到了何处，是否安全。同时，他也必须做好最坏的打算。如果皇帝顶不住压力，下旨训斥甚至召回林燮，那么整个调查就可能前功尽弃，“影大人”的阴谋将再难遏制。
京中的形势，瞬间急转直下。萧然感到一张无形的大网正在收紧，而他自己，作为与林燮“过从甚密”之人，恐怕也已成为某些人的眼中钉。冯保之前的警告和“馈赠”，此刻想来，更是充满了山雨欲来的压抑感。
他走到窗边，看着外面似乎依旧平静的街道，眼神却锐利起来。他不能坐以待毙，必须做点什么，在林燮的捷报传来之前，尽可能稳住京中的局势，至少，要保住北镇抚司不被对手趁机渗透和瓦解。
风暴已至，他需为远方的林燮，守住这京师的阵脚。
锦衣夜行 · 第84章 暗流激荡
徐阶等人的弹劾，如同在滚沸的油锅里滴入了冷水，让整个京城官场彻底炸开。支持与反对的声音激烈碰撞，暗地里的较量更是趋于白热化。
北镇抚司大门前，明显多了许多陌生的面孔，或是游手好闲的闲汉，或是看似路过的商贩，目光却不时瞟向那森严的衙门。这是各方势力派出的眼线，意在监视北镇抚司的动向，也是某种程度上的示威。
司礼监掌印太监冯保，依旧称病不出，但其掌控的东厂，活动却明显频繁起来。有传言说，东厂的人正在暗中收集与林燮关系密切的官员的材料，似有所图。
在这敏感时刻，萧然做出了一个大胆的决定。他不再仅仅通过晦明阁的渠道暗中活动，而是以“萧先生”的身份，公开拜访了几位与林燮交好、且在朝中有一定影响力的勋贵和武将，如英国公张溶等人。
拜访的理由很充分：探病，或探讨养生之道。但在看似寻常的寒暄中，萧然总会“不经意”地提及林指挥使为国操劳、远赴江南查处大案的不易，以及漕帮某些势力无法无天、可能危及漕运的潜在风险。他语气平和，言辞委婉，却将林燮的行动定性为了维护朝廷利益和漕运安全，与徐阶弹劾的“激变地方”形成了微妙的反差。
这些勋贵武将，大多与漕帮并无利益瓜葛，甚至对把持漕运、桀骜不驯的漕帮早有不满，加之与林燮的香火情谊，经萧然这一点拨，心中自然有了计较。他们虽未在明面上立刻站出来为林燮辩护，但态度已然转变，在各自的圈子里的言论，开始倾向于林燮。
同时，萧然也暗中指示晦明阁，将一些关于漕帮多年来欺行霸市、与地方官员勾结、甚至可能参与走私等“黑材料”，巧妙地散播出去。这些消息真真假假，却在市井坊间和部分官员中流传开来，一定程度上削弱了徐阶等人将漕帮塑造成“被迫害者”的形象。
萧然的这些举动，自然落入了某些人的眼中。这日，他刚从英国公府出来，准备返回回春堂，一辆马车便停在了他面前。车帘掀开，露出的竟是冯保那张白净的面孔。
“萧先生，好巧啊。”冯保笑眯眯地说，“杂家正要回宫，顺路送先生一程？”
这绝非巧合。萧然心知肚明，这是冯保的又一次试探，或者说，警告。他略一沉吟，坦然上了马车。
车厢内空间宽敞，布置奢华。冯保打量着萧然，慢悠悠地说道：“先生近日很是忙碌啊，英国公府、成安伯府…真是交友广阔。”
萧然平静回应：“悬壶济世，职责所在，诸位大人信得过草民，是草民的荣幸。”
“呵呵，是啊。”冯保皮笑肉不笑，“不过，这京城里的水浑得很，先生交友，可要擦亮眼睛。有些人，看着风光，说不定哪天就…树倒猢狲散咯。”他意有所指，显然是指林燮目前的处境。
“多谢公公提醒。”萧然不动声色，“草民行医，只问病症，不问其他。就如同公公执掌司礼监，调和鼎鼐，亦是为国操劳。”
冯保眼中闪过一丝精光，对萧然这番不卑不亢、又将话题引开的应对，似乎有些意外，又有些欣赏。他换了个话题：“听说林指挥使在江南，颇有斩获？可惜啊，朝中有些人，就是见不得好。”
萧然心中微动，冯保这话，像是在暗示他知道林燮的功劳，甚至对徐阶等人的弹劾不以为然？这阉党首领的态度，愈发扑朔迷离了。
“林大人所为，皆是奉旨行事，是非功过，自有圣裁。”萧然将球踢给了皇帝。
冯保盯着他看了片刻，忽然笑了笑：“先生是个明白人。罢了，就到这儿吧，杂家还要进宫伺候皇上。”马车停下，正好在离回春堂不远的路口。
萧然下车，躬身告辞。冯保的车帘落下，马车缓缓驶离。萧然站在原地，看着马车远去的方向，眉头微蹙。冯保这次露面，看似只是偶遇和闲聊，但每一句话都暗藏机锋。他到底扮演着什么角色？是敌是友？还是那只等待鹬蚌相争的渔翁？
京城的暗流，因为萧然的主动介入和冯保的暧昧态度，变得更加复杂激荡。而决定性的因素，依然掌握在千里之外的林燮，以及那座深宫里的皇帝手中。
锦衣夜行 · 第85章 雨夜杀机
弹劾风波发酵数日，朝堂上的争吵愈演愈烈。皇帝始终未明确表态，既未下旨斥责林燮，也未驳回徐阶的弹劾，这种沉默让各方势力更加焦躁不安。
就在这微妙的时刻，一个对林燮极为不利的消息突然在小范围内传开：被林燮扣押在苏州的官坊副监事赵德明，在戒备森严的驿馆内，“自尽”身亡了！
消息传到京城，徐阶等人如获至宝，立刻再次上奏，咬定是林燮刑讯逼供、杀人灭口，企图掩盖其江南滥权枉法的罪行！这下，连一些原本中立的大臣也开始动摇，认为林燮行事确实过于酷烈，有灭口之嫌。
压力再次倍增。
萧然听到这个消息时，心中一片冰冷。赵德明被灭口了！这绝对是“影大人”势力的手笔！他们无法从外部营救，便选择了最彻底的方式——灭口，既能切断线索，又能给林燮泼上脏水，一石二鸟！对方在京中和江南的能量，远超想象！
夜幕降临，天空下起了淅淅沥沥的小雨，更添几分凄冷和压抑。回春堂早早关了门，萧然独自坐在灯下，面前铺着一张京城地图，上面标注着各方势力的据点和他所知的暗线。局势已经恶劣到极点，林燮的捷报若再不到，后果不堪设想。
他甚至开始考虑，是否要动用晦明阁更隐蔽的力量，采取一些非常手段，来拖延或者反击。但这风险极大，一旦暴露，不仅他自己万劫不复，更会连累整个晦明阁。
就在他沉思之际，窗外突然传来一声极轻微的异响，像是瓦片被踩动的声音。萧然眼神一凛，瞬间吹熄了油灯，身形悄无声息地滑到窗边阴影里。
有人！而且身手不弱！
紧接着，几道黑影如同鬼魅般翻过后院围墙，落地无声，朝着亮着灯的主屋摸来。他们手持利刃，行动间透着专业的狠辣，显然是训练有素的杀手！
目标直指萧然！
萧然心中雪亮，对方这是要趁林燮失势、京城混乱的当口，对他这个“林燮同党”进行清除了！或许是徐阶那边的人，或许是冯保的灭口，更有可能，是那个一直隐藏在幕后的“影大人”终于对他出手了！
杀手共有四人，呈扇形包围了主屋。其中一人试探性地推了推门，发现门栓着，便打了个手势，另一人取出工具，开始悄无声息地撬锁。
萧然屏住呼吸，从袖中滑出几枚淬了麻药的银针。他武功虽不及林燮，但自保之力还是有的，尤其擅长用针和用毒。然而，对方有备而来，人数占优，硬拼绝非上策。
必须想办法突围，或者制造动静引来巡夜的兵丁！
就在门锁即将被撬开的刹那，萧然猛地将身边一个药架推倒！瓶瓶罐罐摔碎的声音在寂静的雨夜中格外刺耳！
杀手们显然没料到这一出，动作一滞！
趁此机会，萧然闪电般从窗口跃出，同时手中银针激射而出，直取离窗口最近的两名杀手！
“噗噗！”两名杀手猝不及防，被银针射中穴道，闷哼一声，动作顿时僵直。另外两名杀手反应极快，立刻挥刀扑向萧然！
刀光凛冽，映着雨丝，杀气弥漫在小院之中。萧然身形灵动，避开致命的劈砍，手中又扣住了一把药粉。这是一场生死攸关的搏杀！
然而，就在萧然准备撒出药粉的瞬间，院墙外突然传来一声厉喝：“什么人？胆敢夜闯民宅！”
紧接着，火把亮起，脚步声杂乱，一队巡城的五城兵马司兵丁恰好巡逻至此，被刚才药架倒塌的声音吸引了过来！
杀手们见行迹暴露，互相对视一眼，毫不犹豫地扔出几枚烟幕弹，趁着烟雾弥漫，迅速翻墙而走，消失在雨夜中。
兵马司的兵丁冲进院子，只看到一片狼藉和站在雨中、衣衫微湿的萧然。
“萧先生，您没事吧？”带队的小旗官认得萧然，连忙上前询问。
萧然压下心中的惊悸，摇了摇头：“有劳诸位军爷，方才进了几个毛贼，已被惊走。”
兵丁们搜查了一番，一无所获，只得交代萧然多加小心，便继续巡逻去了。
院子恢复了寂静，只剩下雨声。萧然看着杀手消失的方向，脸色凝重。这次刺杀未遂，但意味着对方的行动已经升级，从朝堂攻讦转向了直接的肉体消灭。回春堂，甚至整个京城，对他而言都已经不再安全。
他必须立刻做出抉择。是继续留在京城，冒险周旋，还是暂时隐匿，等待林燮的消息？
雨越下越大，仿佛要冲刷掉这京城的血腥与阴谋，却只让夜色变得更加深沉莫测。