回到北镇抚司，已是深夜。林燮不顾疲惫，立刻扎进了档案库深处。
这里存放着数十年甚至更久远的陈年卷宗，许多早已无人问津，空气中弥漫着厚重的灰尘和纸张腐朽的气味。浩如烟海，寻找一个模糊记忆中的印记，无异于大海捞针。
但林燮有着超乎常人的毅力和记忆力。他点起数盏油灯，根据模糊的印象，将搜索范围锁定在二十年前到十年前这一时间段，尤其是与勋贵、宫廷、重大旧案相关的卷宗区域。
萧然主动请缨帮忙。他对气味敏感，不宜久处灰尘之地，便负责在外间整理和筛选林燮找出的可能有关联的卷宗。
时间在寂静的翻阅声中悄然流逝。灯油添了一次又一次，窗外天色由黑转灰，渐露曙光。
林燮的官袍上沾满了灰尘，眼底布满了血丝，但他依旧全神贯注，一本本地仔细查看那些泛黄脆弱的纸页，不放过任何一处可能出现的图案或标记。
终于，在翻查一摞关于十几年前一桩涉及地方藩王贡品失窃案的旧档时，他的目光猛地定格在一页附带的证物清单草图之上！
草图旁边，绘制着几件失窃贡品的图样，其中一件赤金打造的镇纸，末端雕刻的图腾——那扭曲的身姿、独特的利爪，与他今日所见的那半个印记，几乎一模一样！
而草图下方的小注写着：“赤金蟠螭镇纸，乃‘安国公’旧府监制之器。”
安国公！
林燮的心脏猛地一跳！一个早已被世人遗忘的名字浮出水面！
安国公府，曾是本朝开国时极负盛名的勋贵之一，但因牵涉进一桩极大的谋逆案（并非东宫案），在十几年前就被抄家灭族，爵位废除，府邸查抄，相关一切几乎被抹平。其家族标志，正是一种独特的“蟠螭”图腾！
怎么会是安国公？这个早已烟消云散的家族，为何其印记会出现在如今的军械走私案中？
是有人故意利用其旧印混淆视听？还是…安国公当年有漏网之鱼，如今潜伏暗中，策划着更大的阴谋？这与东宫旧案又有什么关联？
无数的疑问瞬间涌入林燮的脑海。
他立刻将所有关于安国公案的卷宗全部找出，搬到外间。
“找到了？”萧然看到他的神情，立刻迎上来。
林燮将那份证物清单指给他看，沉声道：“印记是安国公府的蟠螭图腾。”
“安国公？”萧然显然也知道这个家族及其下场，眼中闪过一丝惊愕，“他们不是…”
“满门抄斩，烟消云散。”林燮接口，眉头紧锁，“但印记出现在这里，绝非偶然。”
两人迅速翻阅起安国公案的卷宗。案卷记载，安国公被控私藏甲胄、勾结藩王、意图不轨，证据确凿，最终阖府上下皆被问斩，家产充公。
案件由当时的锦衣卫指挥使（林燮的前几任）经办，东厂督公曹瑾（魏瑾的前任）协同审理。过程看似无可指摘。
但林燮却敏锐地发现了几处疑点：案中关键证物——那批私藏的甲胄，来源记载模糊；几位关键证人的证词前后略有矛盾；而安国公至死都坚称冤枉。
“安国公案与东宫案，时间上相差不过数年。”萧然忽然道，他拿起另一份卷宗，是东宫案的部分记录（虽被封存，但北镇抚司仍有部分边缘卷宗），“大人您看，当年负责弹劾安国公、并积极罗织证据的御史中，有几人后来在东宫案中，同样扮演了落井下石的角色。”
林燮接过一看，果然如此！甚至当时协同审理的东厂督公曹瑾，在东宫案中也是极力主张严惩的核心人物之一！
一条模糊的线似乎隐隐约约地将两桩旧案串联了起来！
难道说，当年的安国公案和东宫案，并非孤立事件？而是同一股势力，为了清除异己、攫取权力而连续策划的阴谋？
如果真是这样，那如今重现的安国公府印记、军械走私、乃至可能牵连的东宫旧事…其背后隐藏的，恐怕是一个蛰伏了十几年、能量极其恐怖的庞然大物！
而现在的东厂督公魏瑾，是否继承了其前任曹瑾的衣钵，继续为这股势力服务？
这个推测令人不寒而栗。
林燮感到一股寒意从脊椎升起。他原本以为只是在调查一桩现行的重案，却无意中可能撬动了一个埋葬了十几年的、足以震惊朝野的可怕真相！
“此事…比我们想象的还要复杂和危险。”林燮的声音无比凝重。
萧然看着卷宗上那些早已模糊的名字和冰冷的判决，眼神中也充满了震撼与沉重。他追寻的东宫冤案，似乎只是冰山一角。
“但这也是突破口。”萧然抬起眼，目光重新变得坚定，“安国公案或许有冤情，其旧部或许有人幸存，并一直在暗中活动，甚至可能…与东宫旧部有所联系？”他做出了一个更大胆的推测。
利用早已被定性的谋逆案家族印记，要么是极大的冒险，要么就是…一种宣告！
林燮颔首：“必须查清，这个使用蟠螭印记的，究竟是安国公的余孽，还是有人栽赃嫁祸，或是…别的什么。”
调查的方向，必须再次调整。重点排查安国公案后，其旧部、门客、乃至关联产业的去向！以及，当年经办两桩旧案的那些官员，如今何在？
天色大亮，阳光透过窗棂，照在积满灰尘的卷宗上，也照在两人凝重而坚定的脸上。
他们知道，他们正在一步步接近一个巨大而黑暗的漩涡中心。