指尖那抹转瞬即逝的温润绿意让姜星绛心神激荡，她全部注意力都集中在探查这片苔藓覆盖的区域，试图找到更多乙木灵心的线索。然而，就在她稍稍用力，拨开又一丛浓密苔藓时——
“咔嚓！”
脚下看似坚实、由腐烂枝叶和泥土构成的地面毫无征兆地塌陷下去！姜星绛只觉得脚下一空，整个人瞬间失重，向下坠落！
“吱——！”肩头的球球发出短促尖锐的惊叫，本能地死死扒住她的衣领。
姜星绛心中大惊，立刻尝试运转灵力想要御剑或者施展轻身术，却骇然发现这垂直向下的黑暗洞穴中似乎弥漫着一股奇异的力量，极大地抑制了灵力的运转，只能勉强在周身形成一层薄薄的护体灵光。
她只能尽量蜷缩身体，护住要害，任由自己向下坠落。
不知坠落了多久，终于“噗通”一声，摔落在了一层极其松软、富有弹性的堆积物上，虽然震得气血翻涌，但并未受重伤。
眼前并非一片漆黑。洞穴深处，透来柔和而充满生机的翠绿色光芒，将这片地下空间映照得朦朦胧胧。空气异常清新，灵气浓度之高、之精纯，远超地面，呼吸间都感到浑身舒坦。
“下面！好东西！香香的！想吃！”球球立刻忘记了刚才的惊吓，在她耳边传递来急切而兴奋的意念，椭圆的身体微微发亮，指向光芒来源的方向。
姜星绛定了定神，压下心中的后怕与惊喜交加的情绪。她站起身，检查了一下自身，并无大碍。手握“寒芒”剑，她借着那翠绿微光，谨慎地向洞穴深处探索。通道蜿蜒向下，四周石壁潮湿，布满了散发幽蓝或淡绿微光的苔藓。球球像个好奇的探照灯，飘在她前方，身体发出的微光帮她照亮前路。
……
地面上，凌岳只是转身警惕地观察了一下身后幽深的林木，再回过头时，整个人都僵住了——刚才还蹲在地上探查的姜星绛，连同她肩膀上那个圆滚滚的球球，消失了！
“姜道友？姜星绛？！”凌岳顿时慌了神，压低声音呼喊，四周只有死寂的森林。他焦急地四处寻找，终于在不远处，发现了一个被几根枯萎藤蔓半遮掩着的、黑黢黢深不见底的地洞入口！
“完了完了！”凌岳头皮发麻，第一反应就是掏出传讯玉符，几乎是带着哭腔向他最信赖的小叔叔求救：“小叔叔！不好了！出大事了！你让我照顾的那个姜星绛，她、她不见了！连她那个圆球宠物一起没了！我找不着了！怎么办啊！”他语无伦次，充满了自责和恐慌。
玉符那头沉默了片刻，传来凌绝冰冷但明显带着一丝关切和无奈的声音：“具体位置？洞口情况？冷静点，说清楚。我即刻过来。”
……
地下溶洞尽头，姜星绛被眼前的景象震撼了。
这是一个巨大的天然溶洞，洞顶垂落着散发莹白微光的钟乳石。溶洞中央，有一汪不过丈许方圆、清澈见底的小水潭，潭水灵气氤氲，几乎化为实质。
水潭中央，一块约莫拳头大小、通体晶莹剔透如同最上等翡翠的绿色晶石静静悬浮着，散发着磅礴而温和的生命能量——正是乙木灵心！灵心周围，还生长着数株外界难得一见的珍稀灵草。
然而，宝物并非唾手可得。乙木灵心周围笼罩着一层无形的天然木灵守护结界。姜星绛能感觉到，强行靠近不仅会引发结界反击，更可怕的是，这结界似乎能反向汲取闯入者的生命力。
她没有贸然行动。先是全力运转《灵衍诀》，精纯温和的五行灵力缓缓散发出去，那守护结界接触到这股同源却更玄妙的力量，反应平和，并未立刻攻击。
紧接着，一股柔和却直指本心的力量笼罩了她。
并非之前球球制造的绝望幻境，而是一种类似“问心”的考验。她眼前浮现出自己第一次成功炼制出丹药时的笨拙与喜悦，浮现出用心照料药田、看到灵植茁壮成长时的满足……种种与丹道、与生命相关的初心经历流淌心间。她道心坚定，对生命心存敬畏，顺利通过了考验。
“那里……波动……”球球扭动着圆滚滚的身体，指向结界能量流动的某一个点，传递出模糊的意念。
它对这些纯净的生命能量极其敏感，捕捉到了结界能量循环中的一个微弱周期性波动节点。
姜星绛福至心灵，立刻抓住这个瞬间，将《灵衍诀》模拟出的生命波动调整到与结界几乎同步的频率，小心翼翼地、如同水滴融入大海般，悄无声息地“融入”了结界内部，而非暴力突破。
她迅速取出特制的玉铲和玉盒，屏住呼吸，小心翼翼地将那乙木灵心从水潭中央取下，放入玉盒中封好。
灵心离体的刹那，整个洞穴的生机似乎都黯淡了一瞬，但并未枯萎，只是那磅礴的生命力内敛了许多。
球球好奇地凑近玉盒，被姜星绛轻轻用手指推开：“这个不能吃。”她将玉盒郑重收起，心中激动难以言喻。
……
地面上，一道凌厉的剑光破空而至，凌绝身影显现。他先是锐利的目光扫过地洞入口，感知到下方复杂的能量场和禁空禁制，眉头紧锁。他严厉地瞪了满脸焦急、如同热锅上蚂蚁的凌岳一眼，但并未过多责备，而是开始冷静思索营救方案。
几乎同时，另一道温和的流光落下，沐云舟的身影出现。他原本在找灵草，却突然发现与姜星绛的传讯玉符失去了联系，心中莫名一紧，立刻循着她最后消失的大致方位找来。
“凌绝师叔？”沐云舟见到凌绝，先是一愣，随即礼貌拱手，语气带着难以掩饰的焦急，“请问是否见到我丹峰的姜星绛师妹？”
凌岳心虚地赶紧解释：“沐师兄，姜道友她……不小心掉进这个地洞里了！还有她那个这么圆的宠物也不见了！”他用手比划着球球的形状。
沐云舟听闻姜星绛坠入未知地洞且联系中断，温润的脸上首次出现了明显的惊慌和担忧。
凌绝言简意赅，目光始终锁定洞口：“洞口有禁制，需设法下去。”
两位在宗门内皆负盛名的年轻修士，此刻目标空前一致——救人。气氛紧张而微妙，带着对未知的凝重。
就在这时，地洞深处隐约传来一阵细微的震动和石块滚落的声音，似乎是姜星绛在收取灵心后，尝试寻找出路时引发的动静。
“下面有动静！”三人几乎同时精神一振，立刻围拢到洞口边缘，全神贯注地向下望去。