S离开后，陈默在空荡的包厢里又坐了十分钟，确认没有人再进来，才拖着疼痛的身体缓缓站起。每一步都像踩在针尖上，但精神却处于一种奇异的亢奋状态。
他活下来了。在几乎必死的杀局中，凭借“观察者”和“父亲”这两个禁忌词汇，硬生生撕开了一条生路。
“初诞者”……S最后那个带着敬畏与恐惧的称呼，依旧在他耳边回荡。这似乎是他在这盘巨大棋局中的真正代号，一个连S都感到震惊和忌惮的身份。
他走出帝豪会所，深夜的冷风拂面，让他打了个寒颤，却也清醒了不少。他没有立刻返回那个肮脏的小旅馆，而是绕了几条街，确认无人跟踪后，才在一个24小时自助银行里，查询了账户。
五百万，原封不动。S遵守了承诺，没有动他的钱。
这并没有让陈默感到安心，反而更加沉重。对方所图甚大，大到可以无视这五百万，大到可以暂时容忍他这个“异常点”和“初诞者”的存在。
“摇篮”……“锁孔之钥”……
他回到旅馆，第一件事就是检查藏匿的羊皮纸原件，确认安全。然后，他忍着疲惫和伤痛，将微型窃听器安装在了房间一个正对门口、极其隐蔽的角落。他需要知道，S所谓的“安全保证”是否可靠，是否会有人趁他休息时潜入。
做完这一切，巨大的疲惫感如同潮水般将他淹没。他甚至来不及处理伤口，就倒在床上，沉沉睡去。
这一觉睡得极不安稳。光怪陆离的梦境交织，破碎的记忆片段如同走马灯般旋转——李德贵得意的嘴脸，父母担忧的眼神，高楼坠落的失重感，还有S那震惊无比的表情和“初诞者”三个字……最后，一切都归于一片深邃的、仿佛有意识在流动的黑暗，一个低沉的声音在黑暗中不断呼唤：“父亲……父亲……”
陈默猛地惊醒，窗外天已大亮。阳光透过肮脏的窗帘缝隙照射进来，在布满灰尘的空气里形成一道光柱。
他第一时间检查了窃听器，记录里只有他自己进出房间和熟睡后的鼾声，没有异常。看来S暂时确实没有动他的意思。
他小心地处理了脚踝和肩膀的伤势，肿消了一些，但依旧疼痛。他需要一个新的、更安全的据点，也需要弄清楚下一步该怎么做。
S让他不要深究“观察者”，这反而激起了他更强烈的探究欲。那个神秘的存在，是这一切的关键。它称自己为“父亲”，它指引自己拿到关键证据和线索，它似乎凌驾于S所在的组织之上。
它到底是什么？人工智能？未来的人类？还是……某种更超乎想象的存在？
陈默拿出那个一次性手机。它依旧沉默，仿佛之前的联系只是幻觉。
他不能坐以待毙。S在等待“摇篮”开启，但他不能把自己的命运完全寄托在未知之上。他必须主动出击。
他首先需要钱和资源。那五百万是他的启动资金。他在网上找到了几个信誉尚可的匿名服务商，订购了新的身份证件、几个无法追踪的预付费手机，以及一些基础的防身和反跟踪设备。
然后，他开始利用网络，尝试破解羊皮纸上的信息。“锁孔之钥，指向‘摇篮’”。他假设“摇篮”是一个真实的地点，可能是一个实验室，一个基地，或者某个特殊机构。
他将羊皮纸上那些复杂的代码和符号拆解，输入各种密码学和地理坐标数据库进行比对。大部分都石沉大海，但其中一个由数字和字母组成的序列，在经过某种特定算法的转换后，竟然指向了一个具体的经纬度！
位置在邻省一片偏远的山区，地图上显示那里人烟稀少，只有一个早已废弃多年的、上世纪六七十年代的三线工厂遗址。
“摇篮”会在那种地方？陈默皱起眉头。这似乎有些不合常理。但这是目前唯一的线索。
他决定去那里看一看。但在那之前，他需要确保自己的后方安全，并且获取更多关于S和组织的情报。
他想到了那个微型窃听器。S虽然暂时不动他，但绝不会放松监视。他需要知道对方接下来的动向。
他小心翼翼地取出窃听器的存储卡，连接到电脑。除了他自己房间的录音，窃听器还有一个远程发射功能，可以实时监听放置在特定频段的信号。这是“观察者”提供的设备里附带的说明，他之前没来得及仔细研究。
他尝试调频，搜索可能属于S或其手下的通讯频段。大部分是杂音或者无关的公共频道。就在他几乎要放弃时，一个经过加密、但信号清晰的频道被捕捉到了。
他无法破译内容，但能听到里面传来断断续续的人声，语气急促：
“……目标c（陈默？）进入静默状态……位于城西老旧居民区，具体位置锁定中……”
“……‘钥匙’已上交，S先生指示，暂缓一切行动，等待‘摇篮’指令……”
“……重复，暂缓对目标c的一切行动，优先确保‘钥匙’解析和‘摇篮’准备工作……”
“……‘清理者’小队待命，重点关注可能出现的‘观察者’干扰……”
陈默的心沉了下去。对方果然没有放弃监视，而且已经大致锁定了他的区域！“暂缓行动”只是暴风雨前的宁静。一旦“摇篮”准备就绪，或者“钥匙”解析完成，他的死期可能就到了。
而“观察者干扰”这个词，也让他心中一动。“观察者”似乎有能力干扰这个组织的行动？
就在这时，他的一次性手机屏幕突然亮起！新的短信！
“撤离。现在。清理者已定位你所在街区。”
“新身份及物资已放置，火车站，b12储物柜，密码：。”
“前往坐标：N32°4117.23, E118°5302.11。‘摇篮’入口在那片废墟之下。”
“记住，你不是猎物，你是‘钥匙’本身。”
短信如同以往，迅速消失。
陈默浑身的血液几乎瞬间冰凉！“观察者”再次预警！清理者已经摸到了门口！
他没有任何犹豫，一把抓起装有羊皮纸照片备份、现金和重要物品的背包，甚至来不及清理房间里的痕迹，猛地拉开房门！
就在他冲出房门的瞬间，楼梯口传来了急促而轻微的脚步声！不止一个人！
陈默想也不想，直接冲向走廊另一头的窗户！这里是三楼！
他撞开窗户，毫不犹豫地纵身跃下！这一次，他有了准备，落地翻滚，忍着脚踝传来的剧痛，头也不回地扎进身后错综复杂的小巷中！
在他身后，旅馆走廊里，几名穿着便装但行动矫健的男子冲进他的房间，看着洞开的窗户和空无一人的房间，脸色难看地按着耳麦汇报：
“目标逃离！重复，目标逃离！他发现了我们！”
陈默在小巷中发足狂奔，利用对地形的熟悉和那股莫名的敏捷，不断变换方向，甩开可能的追踪。他拦下一辆刚好路过的出租车，报出火车站的方向。
在车上，他心脏依旧狂跳。太险了！只差几十秒！
“观察者”又一次救了他。而且，这次它给出了更明确的信息——他不是猎物，是“钥匙”本身？这句话是什么意思？难道那张羊皮纸只是表象，他本人才是开启“摇篮”的关键？
还有那个坐标，果然指向了那片山区废墟！
他赶到火车站，在人流中找到b12储物柜，输入密码。柜门弹开，里面是一个黑色的旅行包。
打开旅行包，里面是一套全新的、质量不错的户外服装和装备，一张制作精良的新身份证（名字是“陈末”），一部卫星电话，一些压缩食品和药品，还有一叠现金。准备得极其周全。
“观察者”仿佛一个无所不能的后勤官。
陈默没有停留，立刻用新身份证购买了一张最快前往坐标所在城市的高铁票。
坐在飞驰的高铁上，看着窗外飞速倒退的景物，陈默的心情复杂难言。他暂时摆脱了追兵，有了新的身份和装备，知道了“摇篮”的入口。
但他也清楚，自己正在主动走向风暴的中心。
S的组织在等待“摇篮”开启，“观察者”在引导他前往那里。
他就像一把被多方争夺的钥匙，即将插入那把决定命运的锁孔。
而锁孔后面，等待他的，究竟是终结循环的希望，还是更深不可测的绝望？
他握紧了口袋里的卫星电话。这是“观察者”提供的，或许，也是他与之联系的唯一渠道。
“观察者……”他在心中默问，“你引导我走向‘摇篮’，到底是为了什么？你叫我‘父亲’，我又到底……是谁？”