凌霜寒疑似陨落、沈嫣孤身赴北的消息，如同两块投入平静湖面的巨石，在瑶池内部激起了滔天巨浪。然而，这还远不是全部。
就在沈嫣离开后不到一个时辰，一道更加正式、更加沉重。
以蜀山秘法加持、代表着最高警戒级别的血色传讯玉简，撕裂长空。
径直落入瑶池凌霄宝殿，呈送到了正在与各方巨头紧急磋商的月华仙子与玄玹真人面前。
玉简的内容，比叶惊云那染血的剑符更加详尽，也更加残酷。
“蜀山讣告：吾派长老玄磬，于北境裂谷之战，为护联军残部撤退，独挡魔潮核心，力竭……身陨道消。神魂……未能归宗。”
简短的文字，却带着尸山血海般的重量，压得整个凌霄宝殿瞬间鸦雀无声。
玄磬真人！
那不是普通的弟子，也不是寻常的长老。
那是蜀山剑宗资历极深、专精阵法和封印之术的顶梁柱之一，是合道境巅峰的大修士，是此次北境联合探查队伍的负责人！
他的陨落，不仅仅是一位强者的逝去，更象征着北境局势已经恶化到了何等令人绝望的地步！
连这等存在都无法保全自身，那前线普通的修士，又当如何？
“玄磬师兄……”玄玹真人身体猛地一晃，原本如出鞘利剑般挺直的脊背，似乎瞬间佝偻了几分。
他死死攥着那枚血色玉简，指节因过度用力而泛白，那双锐利如鹰隼的眼眸中，第一次出现了难以掩饰的、深可见骨的悲痛。
但他终究没有失态，只是缓缓闭上眼，将所有的惊涛骇浪都强行压回了心底，唯有微微颤抖的嘴唇泄露了他内心的激荡。
殿内其他势力的代表，无论是道一圣地的玉衡子长老，天一皇朝的镇北王谢擎苍，姬家的姬玄音，王家的王烈阳。
还是瑶池的月华仙子，此刻皆是面色凝重，眼中充满了震惊与一丝不易察觉的恐惧。
玄磬真人的战死，意味着魔魂掌控的力量，远超他们之前的预估！
“玄磬道友……一路走好。”月华仙子率先开口，声音带着沉痛的哀悼，她起身，向着蜀山方向微微躬身。
殿内众人无论平日有何龃龉，此刻皆肃然起身，致以最高的敬意。
这是对一位为人族存续而战死沙场的大修士的尊重。
王烈阳脸色变幻不定，玄磬的死对他冲击巨大，但更让他心惊的是后续影响。
他忍不住开口，语气带着试探：“玄磬道友殉道，实乃我东域巨大损失。
当务之急，是必须重新评估魔魂实力，调整策略。
另外……听闻青玄宗沈嫣丹师听闻凌师侄噩耗后，已私自离开瑶池，前往北境？
在此等危急关头，她身为‘钥匙’嫌疑未消，又身系丹盟重任，如此擅离职守，是否太过任性妄为？若落入魔手，后果不堪设想！”
他直接将矛头指向了沈嫣，意图将水搅浑，同时试探蜀山和瑶池的态度。
玄玹真人猛地睁开眼，那眼底尚未散去的悲痛瞬间化为冰冷的剑意，直刺王烈阳：
“王道友！玄磬师兄刚刚战死，你现在就急着问责一个小辈吗？”
王烈阳被他目光所慑，气势一窒。
就在这时，一道平和却带着不容置疑威严的声音，透过一面突然在殿中亮起的水镜传来：
“沈嫣，是我让她去的。”
水镜之中，映出蜀山掌教玄胤真人的身影。
他依旧是一身朴素的青袍，面容似乎比往日清瘦了些许，眼神也不再是往常的幽默风趣，而是如同深潭古井，平静得令人心慌。
唯有熟悉他的人，才能从那平静之下，感受到一种压抑到极致的、仿佛火山即将喷发前的死寂。
“玄胤道兄！”众人皆是一惊，没想到玄胤真人会亲自传讯。
玄胤真人的目光缓缓扫过殿内众人，最后落在玄玹真人身上，微微颔首，一切尽在不言中。
他看到了玄玹眼中的悲痛，也看到了那份同源剑意的坚守。
他重新看向众人，缓缓道：“玄磬师弟……为蜀山，为东域，流尽了最后一滴血。他的道，不会白费。”
他的声音很平稳，但每一个字都像是从万载玄冰中凿出，带着刺骨的寒意与决心。
“至于沈嫣，”他话锋一转，“她并非任性妄为。凌霜寒魂灯虽黯，但并未彻底熄灭，其中或有我等未能洞察之玄机。
沈嫣身负星辰异力，与霜寒之间或有特殊感应。她前去，是追寻那一线渺茫生机，亦是履行其‘钥匙’之责，探查葬魔渊异动之根源。”
他顿了顿，目光如剑，扫过王烈阳等人：“非常之时，行非常之事。拘泥于陈规，只会坐失良机。我蜀山，支持她的决定。”
此言一出，满殿皆惊！玄胤真人不仅没有责怪沈嫣，反而公开表示支持！
这几乎等同于蜀山将沈嫣的安危与行动，提升到了与北境战局同等重要的战略高度！
王烈阳脸色难看，还想再争辩。
玄胤真人却不再给他机会，直接下令道：“玄玹师弟。”
“在。”玄玹真人肃然应声。
“传令叶惊云，着他即刻卸去前线一切军务，隐匿行踪，潜入北境，暗中寻访沈嫣与凌霜寒下落。不计代价，护其周全。”
玄胤真人的命令清晰而决绝，“告诉他，这是他大师姐……最后的牵挂。”
将寻找凌霜寒与保护沈嫣并列，甚至将保护沈嫣置于寻访凌霜寒之前，玄胤真人的用意已然明了——他认可了沈嫣对凌霜寒生机的判断，并将保护“钥匙”和未来的希望，寄托在了这次行动上。
“谨遵掌教法旨！”玄玹真人毫不犹豫地领命。
他明白，这或许是玄胤师兄在承受丧弟之痛后，所能做出的最理智、也最艰难的决断。
水镜的光芒缓缓散去，玄胤真人的身影消失。但殿内凝重的气氛却并未缓解。
玄胤真人这番表态，无疑给原本就暗流汹涌的局势投下了一颗重磅炸弹。
支持沈嫣，意味着蜀山将更深度地卷入“钥匙”之争，甚至不惜与魔魂正面碰撞。
这也让其他势力不得不重新审视自己的立场。
月华仙子轻叹一声，开口道：“既然玄胤道兄已有决断，我瑶池自当配合。会加派人手，关注北境情报，必要时提供支援。”
玉衡子长老沉吟片刻，也缓缓点头：“道一圣地，附议。”
姬玄音与谢擎苍也相继表示会提供必要协助。
王烈阳孤立无援，只得冷哼一声，不再言语，但眼中闪烁的光芒显示他并未放弃。
与此同时，北境某处荒芜的山脊上。
叶惊云收到了来自师门的最高指令。
当他读到玄磬师叔殉道、大师姐失踪、以及保护沈嫣的任务时，这个一向跳脱浮夸的青年，第一次沉默了。
他脸上没有了往日刻意营造的沧桑，只剩下血污与风霜刻下的真实痕迹，以及眼底那深沉的、如同即将喷发的火山般的悲痛与愤怒。
他猛地一拳砸在身旁的岩石上，坚硬的岩石瞬间化为齑粉。
“玄磬师叔……大师姐……”他低声嘶吼，声音沙哑如同泣血。
但下一刻，他猛地抬起头，眼中所有的情绪都被强行压下，只剩下狼一般的坚韧与凶狠。
他抹去嘴角因情绪激荡而溢出的一丝鲜血，对着蜀山的方向，重重一磕头。
“弟子叶惊云……领命！”
他站起身，最后看了一眼远处那魔气冲天的裂谷方向，毫不犹豫地转身，身形化作一道几乎融入环境的黯淡剑光，向着葬魔渊的大致方位，悄无声息地潜行而去。
他知道，这一次，他不再是那个喜欢显圣的二师兄。
他是蜀山的暗剑，是大师姐生存的希望，也是那个执着奔赴北境的女子，在黑暗中唯一的守望者。
殿内的决议，叶惊云的潜入，都与那个孤身行走在通往葬魔渊荒原上的身影无关。
沈嫣凭借着星辰之力的微弱感应和剑心符那一丝若有若无的联系，在茫茫魔域中艰难跋涉。
她不知道身后发生的惊天变故，不知道玄磬真人的陨落带来了怎样的震撼，也不知道一道属于蜀山的暗剑，正穿越血与火，向她而来。
她只知道，她必须向前。
葬魔渊的阴影，如同巨兽张开的漆黑口器，在前方等待着她的到来。