柳依依如同初生的藤蔓，渐渐缠绕进灵枢峰特有的慵懒与温暖里。她依旧容易脸红，说话细声细气，但眉宇间那份怯生生的惶恐已淡去许多，取而代之的是一种融入其中的宁静。她会安静地坐在沈嫣的机关椅上看书，会笨拙地帮林晚整理晒干的灵草，会温柔地陪着云朵朵玩耍，甚至偶尔在林晚眉飞色舞地讲述八卦时，也会抿唇轻笑。
沈嫣躺在自己的“王座”上，晃着脚丫，看着院子里这越来越和谐的画面，心里却琢磨开了。灵石虽好，但也不能一直坐吃山空（主要是被柳清漪养刁了胃口），而且……掌门老头那边似乎也传来些风声，说她这位新晋“饕餮仙子”太过惫懒，该为宗门出点力了。
正好，山下任务堂挂了个联合任务：青岚宗与相邻几个实力相仿的宗门（如百剑门、百花门等）交界处，一处名为“腐骨荒原”的险地，因百年前一名修炼邪毒功法的魔道修士陨落，其残余力量污染地脉，导致低阶妖兽（如腐毒蜥、噬骨鼠等）大量异变。这些妖兽单体实力不高（普遍炼气、筑基），但数量庞大，悍不畏死，且携带剧毒，对周边村落和小宗门造成了不小威胁。任务要求：清剿异变妖兽，查明污染源是否彻底消散。
实力要求：金丹期带队，筑基弟子辅助。
“嗯，数量多，实力低，正好练手，还能堵堵掌门老头的嘴。”沈嫣盘算着，觉得这任务简直是为她量身定做。她如今表面修为是金丹后期（实际元婴初期），处理这种场面绰绰有余。
说干就干！沈嫣立刻去任务堂接了任务，领了详细的舆图和情报玉简。
临行前，柳依依抱着云朵朵，和林晚一起把她送到了灵枢峰的山门处。柳依依眼眶微红，拉着沈嫣的衣袖，依依不舍：“嫣姐姐……你……你一定要小心……”
“安啦安啦！小场面！”沈嫣豪气地摆摆手，努力营造师姐的可靠感（虽然身高是硬伤）。
柳依依从袖中取出一个用素色锦缎缝制、针脚细密、还带着淡淡清雅药草香气的香囊，珍而重之地递到沈嫣手中。香囊正面用青翠的丝线绣着一片精巧的柳叶，背面则是一朵小小的、嫣红色的不知名小花，针法虽显稚嫩，却饱含心意。
“这……这是我亲手缝的……里面放了些清心凝神、避秽驱虫的草药……希望……希望能保佑嫣姐姐平安……”柳依依红着脸，声音细若蚊呐。
沈嫣接过那带着体温和馨香的香囊，心头一暖。她踮起脚，拍了拍柳依依的胳膊（还是够不到肩膀）：“谢谢依依！姐姐一定平安回来！看好家，等我带好吃的回来！”
在朵朵的“仙女姐姐加油”和林晚的“师姐记得捡点值钱妖兽材料”的呼喊声中，沈嫣祭起一柄品质普通的飞剑（符合她“金丹弟子”的身份），化作一道烟霞流光，朝着腐骨荒原的方向疾驰而去。
……
腐骨荒原，名不虚传。
天空是压抑的铅灰色，空气中弥漫着淡淡的、令人作呕的腐臭和腥甜混合的气味。大地呈现一种病态的灰黑色，植被稀疏枯败，裸露的岩石上覆盖着黏腻的苔藓。低阶妖兽的嘶鸣此起彼伏，带着狂躁和痛苦。
荒原深处，一处巨大的、如同被巨爪撕裂的峡谷边缘。
几道身影正与潮水般涌来的腐毒蜥、噬骨鼠激战。他们穿着不同宗门的服饰，泾渭分明，但此刻却不得不联手抗敌。
其中一人最为显眼。
他身姿挺拔，穿着百剑门标志性的玄黑色劲装，衣襟和袖口绣着简洁的银色剑纹。面容俊朗，棱角分明，剑眉斜飞入鬓，鼻梁高挺，薄唇紧抿，透着一股生人勿近的冷峻和沉稳。眼神锐利如鹰，每一次挥剑都精准、简洁、高效，带着一种一往无前的锋锐之意。剑光闪过，必有妖兽毙命，绝无拖泥带水。正是此行百剑门的领头人，掌门座下三弟子——楚衍。
他沉默寡言，几乎不与旁人交流，只是冷静地指挥着同门和其他宗门的弟子组成防御阵型，自己则如同一柄最锋利的尖刀，游走在阵型最前方，将那些试图突破防线的强大个体一一斩杀。汗水浸湿了他额前的碎发，紧贴在冷峻的侧脸上，他却浑然不觉，眼中只有眼前的敌人和需要守护的同道。
“楚师兄！小心右边！”一名百花门女弟子娇叱一声，手中长鞭甩出，替他挡开一只偷袭的腐毒蜥。
楚衍头也不回，只从喉咙里发出一声低沉的“嗯”，算是回应。他剑势不停，又将一只扑来的噬骨鼠斩成两段。
“楚师兄真是厉害！有他在，压力小多了！”另一个宗门的弟子抹了把汗，喘着气赞道。
“就是人太冷了，跟块冰似的。”百花门那位领头人，一个穿着火红劲装、身姿矫健、面容明艳中带着英气的女子，甩了甩长鞭上的血污，撇撇嘴道。她是百花门此行的大师姐，名为花灼。
激战持续了数个时辰，潮水般的低阶妖兽终于被杀退了一波，留下满地狼藉的尸骸和腥臭的血液。众人都松了口气，抓紧时间吞服丹药，恢复灵力。
楚衍也收剑回鞘，走到一块相对干净的岩石旁，沉默地坐下调息。他闭着眼，俊朗的脸上带着一丝不易察觉的疲惫，但脊背依旧挺得笔直，如同他手中的剑。
突然！
一股令人心悸的恐怖威压，如同实质的阴云，猛地从峡谷深处爆发出来！伴随着一声震耳欲聋、饱含暴虐与悲痛的咆哮！
轰隆隆——！
大地剧烈震颤！一道巨大的、覆盖着紫黑色粘稠鳞片、散发着冲天腥臭和毒雾的身影，如同失控的山峦，从峡谷中猛地冲了出来！那是一只体型远超之前所有妖兽的巨蜥！猩红的竖瞳死死锁定在楚衍等人身上，充满了疯狂和毁灭的杀意！它周身逸散的气息，赫然达到了元婴初期！
“不好！是腐毒龙蜥！”花灼脸色瞬间煞白，失声惊呼，“该死！一定是刚才杀的妖兽里有它的幼崽！把它引出来了！”
“元婴……这……这怎么打？”另一个宗门的领头人，一个身材敦实、手持巨盾的汉子，声音都带着颤抖，眼中充满了绝望。他们这几人，最强的楚衍也不过金丹巅峰，花灼金丹后期，其他人都是金丹中期或初期，面对元婴妖兽，根本就是螳臂当车！
“逃吧！分开逃！或许还有一线生机！”有人恐惧地喊道。
“不行！”楚衍猛地睁开眼，眼神锐利如电，声音斩钉截铁，带着不容置疑的威严，“分开逃，只会被它逐个击破！一旦让它冲入后方村镇，后果不堪设想！战！”他“锵”地一声拔出长剑，剑锋直指那恐怖的巨蜥，一股惨烈决绝的气势从他身上升腾而起！他从小便被灌输责任重于泰山，守护弱小、维护正道是他刻入骨髓的信条，哪怕明知是死，也绝不会后退一步！
花灼看着楚衍挺直的背影，眼中闪过一丝复杂，随即也咬牙挺直腰板，长鞭一甩：“妈的！拼了！老娘还没活够呢！百花门弟子，结阵！”
另外几人也被楚衍的决绝和花灼的彪悍感染，压下恐惧，纷纷祭出法宝，准备拼死一搏。
腐毒龙蜥的竖瞳中闪过一丝残忍的暴虐，巨大的身躯带着腥风，猛地扑了过来！
战斗瞬间爆发！惨烈无比！
楚衍的剑光凌厉无匹，每一剑都带着决死的意志，试图在巨蜥坚硬的鳞甲上留下伤痕。花灼的长鞭如同灵蛇，抽打在巨蜥相对柔软的腹部和关节处，发出“啪啪”的爆响。持盾大汉怒吼着顶在最前方，硬撼巨蜥的冲击，每一次撞击都让他口喷鲜血，盾牌发出不堪重负的呻吟。其他几人也各施手段，灵符、法宝的光芒不断闪耀。
然而，元婴与金丹的差距，如同天堑！
巨蜥的鳞甲防御惊人，毒雾腐蚀性极强，巨大的尾巴每一次扫过都带着万钧之力。
“噗——！”花灼被巨蜥一爪擦中，护体灵光瞬间破碎，整个人如同断线的风筝般倒飞出去，重重砸在一块巨石上，口中鲜血狂喷，肋骨不知断了多少根，火红的劲装被撕裂，露出大片染血的肌肤。
“花师姐！”百花门弟子惊呼。
“呃啊！”持盾大汉的巨盾终于被巨蜥一尾巴抽碎，连人带盾被轰飞，半边身子血肉模糊。
其他人也纷纷挂彩，灵力迅速枯竭。
楚衍是坚持最久的。他身法如电，剑法精妙，数次险之又险地避开致命攻击，还在巨蜥身上留下了几道深可见骨的伤口，紫黑色的毒血汩汩流出。但他也付出了代价，左臂被毒雾侵蚀，一片乌黑麻木，灵力运转滞涩，嘴角也溢出了鲜血。他体内的灵力也快要见底了。
腐毒龙蜥显然也被激怒了，猩红的竖瞳死死锁定住气息明显衰弱的楚衍，巨大的头颅猛地俯冲而下，布满獠牙的血盆大口张开，腥臭的涎水滴落，带着致命的毒息，要将这个给它造成最多伤害的人类一口吞噬！
楚衍瞳孔骤缩！死亡的阴影瞬间笼罩！他全身灵力爆发，试图做最后一搏，但体内空荡荡的感觉让他心中一片冰凉。他挺直脊背，握紧手中嗡鸣的长剑，眼神中没有恐惧，只有一丝未能完成任务的遗憾。
就在这千钧一发之际！
一个清脆中带着点疑惑、仿佛与这惨烈战场格格不入的女声，突兀地在众人耳边响起：
“咦？这才几天没来，怎么就打成这副惨样了？”
声音响起的瞬间，一道烟霞色的流光以肉眼难辨的速度，从天而降！精准地落在了楚衍与那噬咬而下的巨口之间！
烟霞散去，露出一个娇小玲珑的身影。她穿着一身烟霞色流仙裙，裙摆上还沾着点荒原的尘土，小脸白皙精致，看起来人畜无害。正是刚刚赶到战场边缘，就被这惨烈景象惊了一下的沈嫣。
她看着那近在咫尺、散发着腥臭和恐怖威压的血盆大口，眉头都没皱一下，只是随意地抬起那只带着温润羊脂白玉镯的右手，五指张开，朝着那咬合下来的巨口轻轻一按！
嗡——！
一股无形却浩瀚如渊的恐怖力量，如同无形的巨山，瞬间降临！
“吼——！！！” 腐毒龙蜥那势在必得的一咬，仿佛撞上了世间最坚硬的壁垒！巨大的头颅猛地一顿，獠牙发出令人牙酸的嘎吱声，竟无法再前进分毫！它猩红的竖瞳中第一次露出了难以置信的惊骇！
沈嫣的小手稳稳地按在巨蜥布满粘液的鼻吻上，身形纹丝不动。她甚至还有空偏过头，看了一眼身后浑身浴血、气息萎靡、却依旧挺直脊背、握紧长剑的楚衍，撇了撇嘴，小声嘀咕了一句：
“啧，看着挺壮实，怎么这么沉？” （她指的是挡住元婴妖兽冲击时感受到的反震力）
话音未落，她按在巨蜥鼻吻上的小手，五指猛地一收！
咔嚓——！
令人头皮发麻的骨骼碎裂声响起！
腐毒龙蜥发出一声惊天动地的惨嚎！庞大的头颅被一股无法抗拒的巨力硬生生捏得变形！狂暴的元婴妖力试图爆发反击，却在接触沈嫣手掌的瞬间如同泥牛入海，被一股更加精纯浩瀚的力量瞬间镇压、瓦解！
沈嫣眼神一冷，小手随意地向旁边一甩！
轰隆——！
如同小山般的腐毒龙蜥，竟被她这看似轻描淡写的一甩，直接砸进了旁边的山壁之中！碎石乱飞，烟尘弥漫！那庞大的身躯抽搐了几下，便再无声息，只有汩汩的毒血从扭曲的头颅和破碎的山石中渗出。
秒杀！
整个战场瞬间死寂！
所有幸存者，包括重伤的花灼和那持盾大汉，都目瞪口呆地看着那个站在烟尘中、衣裙飘飘、仿佛只是随手拍死了一只苍蝇的娇小身影。那恐怖的元婴妖兽……就这么……没了？
楚衍距离最近，感受最为清晰。在那生死一线间，是这道烟霞色的身影如同天神般降临，用那只纤细得不可思议的手，轻描淡写地挡住了足以将他撕碎的致命一击！那瞬间爆发出的、浩瀚如渊的恐怖力量，以及那随意一捏、一甩间展现的绝对掌控力，让他这位百剑门的天才剑修，心神剧震！
而当她转过头，露出那张在烟尘中依旧清丽绝伦的小脸，带着点嫌弃嘀咕“看着挺壮实，怎么这么沉”时，那份强大的实力与娇小外表形成的极致反差，以及话语中那点不经意的娇憨（虽然她本意是吐槽妖兽），像是一道闪电，毫无预兆地劈中了楚衍那颗在责任和杀戮中早已磨砺得冰冷坚硬的心。一种从未有过的、陌生的悸动，在胸腔深处悄然滋生。
沈嫣可没空理会众人的震惊。她拍了拍手上并不存在的灰尘，转身看向身后这群伤痕累累、气息奄奄的“战友”。
“行了，别傻愣着了。”她清脆的声音打破了死寂，带着点无奈，“一个个伤得跟破布娃娃似的。”她走到离得最近的楚衍面前。
楚衍只觉得一股淡淡的、如同雨后青草般的馨香混合着一丝药草气息扑面而来（来自柳依依的香囊），取代了战场上浓重的血腥和腐臭。他下意识地想挺直身体，却牵动了内腑伤势，闷哼一声，嘴角又溢出一缕鲜血，身体不受控制地晃了晃。
沈嫣眼疾手快，小手一把扶住他的胳膊（位置大概在肘部）。那小手的力量出奇地稳，瞬间稳住了他高大的身躯。
“啧，伤得不轻啊。”沈嫣仰着小脸，看着楚衍苍白却依旧俊朗冷峻的脸，以及那紧抿的、带着血痕的薄唇，眉头微蹙。她另一只小手飞快地从储物镯里摸出几个玉瓶，动作麻利地倒出几粒散发着浓郁药香的丹药，不由分说地塞进楚衍嘴里：“喏，青岚宗秘制‘回春续骨丹’和‘百草解毒散’，赶紧吃了！别硬撑！”
丹药入口即化，化作精纯温和的药力迅速散入四肢百骸，滋养着干涸的经脉和受损的内腑。楚衍能清晰地感觉到一股暖流在体内流淌，剧痛迅速缓解，麻木的左臂也恢复了一丝知觉。他低头，看着扶着自己胳膊、正仰着脸、一脸“赶紧吃药别墨迹”表情的娇小少女，那专注而带着点命令式的眼神，竟让他生不出丝毫抗拒之心。
“多……多谢……”他声音沙哑低沉，艰难地吐出两个字。除了责任和守护，他很少接受别人的帮助，更少说感谢。但此刻，这句感谢却发自肺腑。
“客气啥，顺手的事儿。”沈嫣摆摆手，松开扶着他的手（楚衍竟觉得那支撑力消失的瞬间，胳膊有些空落落的），转身走向下一个伤员。
她动作快得像一阵风，挨个检查伤势，分发丹药，手法干净利落，带着一种不容置疑的强势。给花灼接骨时，动作精准快速，疼得花灼龇牙咧嘴却也暗自佩服；给持盾大汉清理伤口、包扎上药时，更是撕开对方破碎的衣襟，动作麻利得如同演练过千百遍，丝毫不见扭捏。
楚衍靠在一块岩石上，默默地调息着体内药力，目光却不由自主地追随着那道忙碌的烟霞色身影。看着她娇小的身影在比自己高大许多的伤员间穿梭，看着她皱着眉头处理那些狰狞的伤口，看着她一边包扎一边嫌弃地嘀咕“这毒真臭”、“下次记得穿好点的护甲”，看着她强势地命令别人吃药、休息……
那份在斩杀元婴妖兽时展现的绝对力量，与此刻救助伤员时展现的、略显粗暴却无比高效的温柔，形成了一种奇异而强烈的魅力。如同冰原上骤然绽放的火焰，带着灼热的温度，毫无预兆地烙进了楚衍沉寂多年的心湖。
他从小就知道自己肩负的责任，习惯了付出和守护，习惯了独行和沉默。别人的感谢或非议，他从不放在心上。他以为自己早已心如止水，只为手中剑与心中道而活。
但此刻，看着那个明明个子小小、却仿佛无所不能的身影，看着她明明一脸嫌弃、却依旧认真处理每一处伤口的侧脸，楚衍那颗被责任层层包裹的、冷硬如铁的心，第一次清晰地感受到了一种陌生的悸动。
很轻，很淡，却如同投入平静湖面的石子，漾开了圈圈涟漪。
就在他意识因伤势和药力作用而逐渐模糊之际，隐约听到那个清脆的声音在抱怨：
“这个百剑门的冰块脸……看着精瘦，扛起来怎么这么沉……下次得让朵朵来背他……”
楚衍的嘴角，在彻底陷入黑暗前，几不可察地向上弯了一下。冰块脸……精瘦……沉……朵朵？意识沉入黑暗前，最后残存的念头是：她……好像叫沈嫣？