黑雾人形体站在平台中央，十三只晶体兽低头俯首，眼中的黑雾被抽离，化作细流注入晶体兽的身体。晶体兽像一具慢慢鼓胀的皮囊，从三米拉高到五米，左眼那颗血红色的晶体越来越亮，像一颗跳动的心脏。
陈无戈没动。
陈无戈脚边的碎石还在微微颤，不是风，是影兵信号在断断续续地抽搐。陈无戈能感觉到——不是听觉，也不是视觉，是一种从脊椎深处爬上来的东西，像是有人在陈无戈神经末梢轻轻挠痒，又冷又麻。那是穿越后残留下来的“烙印”，也是陈无戈唯一能用来校准影兵频率的东西。
陈无戈咬了下嘴唇，尝到一丝铁锈味。
妈的，疼得真他妈清醒。
“召回。”陈无戈说得轻，但每个字都砸进空气里，“外围的，全撤回来。”
七十八具影兵动作整齐得不像机器，反而像一群训练多年的猎犬，默契地退回陈无戈身前十米内。它们落地时几乎没有声音，只有地面轻微凹陷，仿佛踩在棉花上。
其中两具还带着刚才战斗留下的裂痕，边缘泛着暗红光晕，像是伤口愈合前的挣扎。
陈无戈左手按住胸口，影源核心传来一阵刺痛——不是物理伤害，更像是信号拥堵时大脑缺氧的感觉。陈无戈闭上眼，回忆起那个雨夜，自己第一次触碰影源核心时那种“灵魂被撕开一半”的错觉。现在，这种感觉回来了，而且更强烈。
陈无戈深吸一口气，把嘴角的血擦掉，低声喃喃：“别怕，我们还能再拼一次。”
信号恢复稳定。
陈无戈知道这玩意儿不是本体，只是一个终端。真正的操控者藏在更远的地方。就像那些财阀附体士兵一样，靠的是能量节点维持存在——而那个节点，就是左眼的血晶。
“融合。”陈无戈说，“升维。”
话音落下，影兵开始移动。
六十具钻进地下，消失不见；剩下的十八具悬浮起来，排列成三角阵列，缓缓旋转。它们的身体变得透明，内部浮现出无数细小的光点，像是被压缩到了极限，连空气都在发烫。
黑雾人形体察觉到了异常。
晶体兽抬起手，掌心向下压。
一股无形的压力扫过战场，空气仿佛凝固。三具正在转移位置的影兵瞬间停滞，差点溃散。陈无戈猛地咬牙，强行将能量反推回去，稳住了连接。
这一刻，陈无戈脑子里闪过一个念头：
如果我死了，谁来告诉他们，我不是疯子？
与此同时，地下的晶体网络突然闪烁出红光。
六道身影破土而出。
比之前的晶体兽更高、更快。每一只关节处都嵌着一枚微型血晶，蓝光顺着晶刃流动。它们落地时没有停顿，直接启动短距离瞬移，一瞬间就逼近了影兵防线。
第一只出现在左侧，晶臂横扫。
两具影兵迎上去，用身体挡住攻击。撞击的瞬间，它们捕捉到了对方移动的轨迹变化——每次瞬移前，腿部晶体会有0.2秒的预热闪光。
数据传回。
陈无戈立刻调整战术。
陈无戈缓缓的开囗“诱敌组，交错推进。”
六十具潜伏在地下的影兵同时行动，在不同位置制造多重虚影。这些影兵并不现身，只是短暂激活晶体表面，形成一个个闪现的黑影轮廓。
六只强化晶体兽果然上当。
它们分散追击，频繁使用瞬移，每一次跳跃都在暴露自己的节奏规律。陈无戈闭着眼，靠影兵传回的数据流构建战场模型。
时机到了。
陈无戈右手一抬，暗影匕首插入地面。
陈无戈缓缓的开囗“融合程序，启动。”
十八具悬浮的影兵猛然炸开，化作黑色洪流，顺着匕首的能量通道倒灌而下。地底的六十具影兵也同时响应，从各个方向涌向中心点。
黑流汇聚，压缩，塑形。
三米高的暗影巨兽在尘雾中站起。
通体漆黑，表面泛着金属般的光泽。肩部延伸出双刃钩爪，背部浮现出一张模糊的人脸，正是陈无戈的轮廓。暗影巨兽的双眼亮起幽蓝色的光，脚下晶体自动裂开，吸收周围能量供给机体运转。
第一只强化晶体兽已经冲到近前，晶臂劈向暗影巨兽头颅。
暗影巨兽不动。
就在攻击即将命中时，暗影巨兽突然侧身，右爪横切，精准卡进对方肩部能量断层。一声脆响，整条手臂被卸下。紧接着左爪上挑，贯穿胸腔，直接捏碎了里面的微型血晶。
那只晶体兽当场瘫倒，身体崩解成碎片。
其余五只立刻改变策略，分散包围。
暗影巨兽低吼一声，双腿发力，地面炸裂，整个人跃起扑向最近的目标。暗影巨兽的速度不快，但每一次落脚都踩在对手瞬移的预判点上。第二只兽刚闪现出来，就被巨爪按住头部，狠狠砸进地面。
第三只试图从背后偷袭，却被早已埋伏在晶体缝隙中的影兵突袭，破坏了腿部供能线路。晶体兽动作一滞，巨兽转身，一爪洞穿其心脏位置，吞噬血晶。
第四只、第五只接连被逼入死角。
第六只最狡猾，连续三次瞬移拉开距离，准备逃窜。
陈无戈站在巨兽身后，冷冷看着。
陈无戈缓缓的开囗“引爆节点。”
命令下达。
之前被影兵切断的三条地下供能线路同时过载。爆炸从三个方向传来，震得整个荒原颤抖。最后那只晶体兽正在瞬移途中，能量场被打断，半截身体卡在空间里，活生生撕裂。
六只强化兽，全灭。
巨兽转身，面对平台上已经膨胀到五米高的黑雾人形体。
对方终于动了。
晶体兽双手张开，全身黑雾翻滚，准备逃离。地面开始塌陷，裂缝蔓延，显然是要钻入地底遁走。同时，远处十几座晶体塔同时亮起红光，显然是要引爆整个网络，制造大范围崩塌。
陈无戈跃上暗影巨兽肩部。
缓缓的开囗“追影不留痕，万刃归心！”
暗影巨兽张口，一道由精锐影兵压缩而成的锥形能量矛射出，速度快得连空气都被撕裂。黑雾人形体刚化作流体下沉，就被这一矛贯穿核心。
矛体在内部爆裂。
上百道微型影兵从矛中炸开，疯狂吞噬黑雾结构。血晶剧烈震动，发出刺耳的尖鸣，最终轰然炸裂。
随着血晶毁灭，整个晶体荒原剧烈震颤。
地面裂开巨大的口子，紫色电弧四处乱窜。那些高塔一座接一座倒塌，晶体化作粉尘。而在战场中央，一圈环形光门缓缓升起，边缘流转着金色符文，门内隐约能看到熟悉的沙漠轮廓——那是陈无戈最初进入裂隙的地方。
巨兽完成任务，开始分解。
黑流收回，七十八具影兵重新归位。有九具彻底损毁，无法再生。剩下的虽然疲惫，但整体战斗效率明显提升，每一次移动都更加协调，像是经历过一次进化。
陈无戈落地。
陈无戈走到光门前，停下脚步。
没有进去。
陈无戈蹲下身，从一堆碎晶中捡起一块残留的血晶碎片。这块碎片没有完全熄灭，还在微微发烫。陈无戈握紧血晶碎片，感觉到里面有一丝极微弱的能量波动，和其他晶体兽体内的黑雾同源，但更纯粹。
陈无戈站起身，把碎片收进衣袋。
影源核心运转稳定在89%。暗影匕首已收回腰鞘。陈无戈站在光门前，望着门内的景象，一动不动。
远处最后一座高塔轰然倒塌，激起一片尘雾。
陈无戈的左手忽然抽搐了一下。
陈无戈笑了，声音沙哑得不像自己：“原来……这才是真正的‘代价’。”