风卷着紫色的沙尘，在地上打着旋儿掠过，像一条活着的蛇，舔舐着废墟边缘残存的金属骨架。陈无戈站在中央，脚底踩着碎玻璃和烧焦的电缆线，指尖还残留着刚才影兵消散时那种灼烧般的痛感——那不是皮肤上的疼，而是灵魂深处被撕裂的余烬。
陈无戈没有回头，只是左手用力一推，把身后的科研员往水泥板夹角里又塞了半尺，右肩死死抵住倒塌铁塔的断口，咬牙站直了身体。
这不是姿态，是本能。
他知道，只要自己倒下，这个女人就会变成下一个灰烬。
左脸那三道疤火辣辣地疼，像是有小火苗顺着皮肤往脑袋里钻，每一次心跳都像在拉扯伤口。战刃插在腰带上，刀身上的裂纹已经爬到了护手边缘，握上去的时候能感觉到金属在微微发抖——这不是武器的问题，是他体内的影源核心正在崩塌。
陈无戈闭上眼，试着再唤一次体内的影源核心。
胸口那一团东西依旧沉沉的，像块石头压着。只有最深处传来一丝极微弱的跳动，像是被埋在土里的心跳，几乎听不见。陈无戈咬紧牙关，硬是扯出一缕意识往下探。肋骨下面立刻传来锯齿一样的钝痛，但他没停下，反而把这痛当成绳子，狠狠往上拽——这是他唯一能控制的东西：疼痛，成了锚点。
远处的沙地扬起一片灰黄。
五十多个人从两边的沟壑里慢慢围上来，脚步杂乱却不散乱。他们穿着破旧的防护服，有的还打着补丁，手里端着电磁步枪，枪口统一朝外。领头的男人站在高坡上，脸上戴着过滤面罩，只露出一双布满血丝的眼睛——那是长期缺水和恐惧熬出来的红肿，也是人性最后一点未熄灭的光。
“荒原上不讲规矩。”领头的声音沙哑得像砂纸磨过铁皮，“你一个人，护不住两个活人。”
陈无戈没动。
对方抬手，两支枪同时开火。子弹撕裂空气，带着刺耳的尖啸飞来，如同死亡的蜂群扑向猎物。
陈无戈闭眼，三缕黑雾从指缝间溢出，边缘不断扭曲，仿佛随时会散掉。三具影兵勉强凝聚成形，半透明的身体浮现在他面前，呈三角站立——它们不是战士，更像是某种濒临崩溃的执念，靠着他残存的精神维系着存在。
砰——！
第一颗子弹在离他咽喉不到三厘米的地方猛地停住，悬在空中一秒，弹头开始变形，像是被一只看不见的手捏住，缓缓弯折，最后“啪”一声掉在地上。第二颗紧跟着撞上来，同样停滞、扭曲、坠落。
全场瞬间安静。
风还在吹，可没人敢再往前一步。连呼吸声都被这片紫尘吸走了。
陈无戈睁开眼，嘴角轻轻抽了一下——不是笑，是一种近乎残酷的清醒：他赢了这一局，但代价可能是命。
陈无戈右手滑向腰间，抽出短匕。刀身不算亮，但刃口依旧泛着冷光，那是无数次战斗后留下的记忆，不是锋利，而是忠诚。陈无戈往前踏了半步，三具影兵也随之移动，黑雾流动，在他身前形成一道无形的墙——不是防御，是警告。
“你们要抢东西？”陈无戈开口，声音不大，却盖过了风声，“那就先问问我的兵答不答应。”
对面头目喉结滚动了一下，手指仍扣在扳机上，却迟迟没动。
“我们不是劫匪。”头目说，“营地里有三十个孩子，三天没吃东西。这人身上有药，我们只要药，不要命。”
陈无戈盯着领头，眼神没闪一下。
这不是信任，是观察——他在看这个人是否值得赌一把。
因为一旦放他们走，下一秒可能就是陷阱；如果杀掉所有人，他也无法面对自己。
三具影兵缓缓转动，像是在扫描人群。其中一个忽然偏了偏头，锁定了头目右边第三个男人——那人怀里藏着一块发红的晶石，正悄悄往身后藏。
那是霍氏矿区的辐射晶核，一颗足以炸死半队人的玩意儿。
“那你右边那个，偷了霍氏矿区的辐射晶核，打算拿去黑市换水？”陈无戈冷笑，“你们缺药，他却藏着能炸死半队人的玩意儿？”
那人猛地抬头，脸色刷地变了——不是害怕，是羞耻。
头目也转头看去，眼神一下子冷了下来，像冰封的湖面裂开一道缝隙。
混乱只持续了一瞬。头目大步上前，一把夺过晶核，狠狠摔在地上，用靴子碾碎。“都给我扔了！谁再私藏违禁品，当场毙了！”头目吼完，回头看向陈无戈，“现在呢？我们只是想活命。”
陈无戈没说话。
陈无戈低头看了眼脚边的弹壳。两枚都已扭曲成麻花状，表面泛着淡淡的紫痕，像是被什么东西腐蚀过。他忽然明白了——不是影兵完全挡下了攻击，而是这片紫尘区域的能量干扰了电磁弹道，让子弹在接触屏障的瞬间失控。
原来，这片荒原也在帮他。
可他知道，影兵撑不了多久。它们本身就在衰减，每多维持一秒，体内的暗影结构就崩解一分。
陈无戈已经不是当年那个可以随意召唤影兵的少年了。
但他不能退。
陈无戈举起短匕，刀尖直指头目咽喉，动作干脆利落：“放下枪，绕路走。否则，我不保证下一发会不会直接打进你脑子里。”
头目没动。
身后有人低声咒骂，有人攥紧了枪柄。一个女人突然喊：“他一个人！冲上去抢！”
话音未落，陈无戈身前三具影兵同时转向她。黑雾翻腾，其中一具猛然扑出，化作一道残影贴地掠过人群前方，掀起一阵沙尘——那一刻，所有人都看见了：影兵不是虚影，它们有自己的意志，哪怕只剩一口气，也要守护主人。
所有人齐齐后退一步。
“我再说一遍。”陈无戈声音压低，却更冷了，“放下枪，走人。不然，我不介意让你们尝尝什么叫——从影子里来的死法。”
头目终于松开了手。枪落在沙地上，发出闷响。
其他人迟疑了几秒，陆续把武器丢下。有人踢了一脚，枪管滚进沟里。队伍开始后撤，脚步凌乱，没人敢回头。
头目走到十步外才停下。他没转身，只留下一句：“这片荒原不会放过任何人，包括你。”
陈无戈没回应。
陈无戈站在原地，直到最后一人消失在沟壑拐角。三具影兵缓缓退回，融入他的影子，只剩一丝微弱的震感留在脚底——那是生命最后的脉搏，也是他与世界的最后一根线。
他膝盖一软，单膝跪地，手撑着沙地，喉咙里涌上一股腥甜。
他咽了回去。
这不是懦弱，是克制。
战刃还在腰上，裂纹比刚才多了两道。陈无戈伸手摸了摸左脸的疤痕，皮肤烫得吓人，好像随时会裂开。他低头看向水泥板夹角——科研员还在那儿，呼吸很轻，但胸口还有起伏。
陈无戈爬过去，把人往里挪了挪，顺手撕下自己外衣下半截，垫在对方脖子下面。做完这些，陈无戈靠回塔基，重新握住战刃。
风又起了。
紫尘贴着地面流动，像一层活着的膜。陈无戈望着远处的地平线，那里有一道低矮的山脊，轮廓模糊。他知道，那边曾经有个流民营地，用铁皮和帆布搭起来的，住了快两百人。
现在只剩灰烬。
他没动。
影源核心还在轻微震颤，像一口快要熄灭的炉子。陈无戈不敢再召影兵，怕一旦失控，连自保都做不到。可他的眼睛一直睁着，扫视四周，耳朵听着风里的动静。
十分钟过去。
沙地某处传来细微的摩擦声——不是风，也不是鼠类，而是一种类似金属刮擦泥土的声音。
陈无戈没低头，右手慢慢移向腰间的短匕。影兵虽弱，但还能感知。他让残存的意识沉下去，顺着那股痛感延伸出去。
三米外，一只变异鼠从沙下钻出，背脊隆起，皮肤下有晶体脉络一闪一闪。陈无戈抬头看了这边一眼，忽然转身，飞快钻回地下——不是逃跑，是在确认什么。
陈无戈松了口气。
陈无戈仰头看向天空，依旧是暗红色，云层厚重，月光被遮了大半。只有零星几点光透下来，照在战刃的裂纹上，映出蛛网般的痕迹。
陈无戈忽然想起林墨说过的一句话：影兵不是盾，是刀。挡得住一次，不代表能挡第二次。
可刚才，他用了盾。
因为他没有选择。
陈无戈低头看着自己颤抖的右手。指节发白，青筋暴起，像是体内有什么东西在撕扯他。他知道，这是影源核心的反噬——强行催动虚弱状态下的能力，代价已经开始显现。
但他没松手。
战刃还在掌心，影兵还在影子里。只要他还站着，这里就是他的地盘。
一缕紫尘擦过他脚边，像蛇一样游向远方。
他没动。