夜色如墨，浸染着无边的荒原。风声是这片死寂天地间唯一的咏叹调，时而低回呜咽，如失侣孤鸿的悲鸣，时而尖锐呼啸，似冤魂缠绕不散的诅咒。枯草在风中伏倒，发出沙沙的声响，仿佛大地在黑暗中窃窃私语。
张天落沉默地跟在清宁身后，保持着她划定的三步之距。那道纤影在清冷月色下飘忽不定，宛如没有重量的幽魂，移动时裙裾不扬，踏草无声，速度极快却始终维持着恒定的距离，既像是一种无言的牵引，又像是一道无法逾越的天堑。
无数疑问与支离破碎的记忆在他颅腔内疯狂冲撞。巍峨的长城、闪着寒光的匕首、咸阳宫的重重帘帷、高渐离击筑时迸发的悲怆音符、田光先生自刎时决绝如寒星的眼神、还有眼前这个冷若冰霜的女子……记忆深处总浮现出一头老牛，牛背上坐着个哼着模糊歌谣的小女孩……这些画面交织成一场永无止境的暴风雪，刮得他太阳穴突突直跳。
他数次张口，舌尖几乎要推出“你到底是谁”的疑问，又被更深的困惑压下——“我们是不是很久以前就认识”、“你找我究竟所为何事”。然而所有话语在触及那道清冷背影的瞬间，都冻结在喉间。那背影仿佛自带一道无形屏障，将尘世一切喧嚣与温度都隔绝在外，只余下令人敬畏的孤高，以及一种诡异难言的熟稔。
不知走了多久，直至一座破败的土地庙像鬼魅的骨骸般匍匐在前方矮坡上。清宁倏然止步，并未回头，清冷的声音却如寒泉滴落玉石，清晰穿透风声传入张天落耳中：“今夜在此歇脚。”
说罢，她径自走入庙内。蛛网如垂死的幔帐在风中颤动，神像残破倾颓，金漆剥落处露出灰暗的泥胎。她寻了一处尚算干净的角落，拂去积尘，盘膝坐下，闭目调息，整个过程行云流水，仿佛张天落只是一缕无关紧要的空气。
张天落犹豫片刻，还是跟了进去，靠着一根被虫蛀蚀的门柱坐下。月光从屋顶的破洞筛落，像一柄冰冷的匕首，将黑暗剖开一道口子，恰好照在清宁的侧脸上。那光线让她的轮廓愈发清晰冷冽，也映得她周身那片区域格外空旷孤寂，仿佛连月光在她身边都变得格外寒凉。
寂静在庙内疯狂滋生，唯有风声与断续虫鸣撕扯着这令人窒息的沉默。
最终，张天落按捺不住，鼓起勇气，声音干涩得像砂纸摩擦：“你……一直在找我？”
清宁眼睫微颤，并未睁眼，只极淡地“嗯”了一声，轻得几乎要被风声吞没。
“为什么？”张天落追问，心脏在胸腔里擂鼓般跳动。
这一次，清宁缓缓睁开了眼睛。那是一双极其清澈却又深不见底的眸子，在月光下仿佛蕴藏着千年不化的寒冰。她转过头，目光第一次真正落在张天落脸上，带着审慎的打量，带着锐利的探究，还有一丝极其复杂、难以解读的情绪。
“为什么？”她重复了一遍他的问题，声音飘忽，却带着一种奇异的、压得人喘不过气的重量，“因为你欠下的债，还未还清。”
“债？”张天落愕然，完全摸不着头脑，“我欠你什么？”
清宁的目光从他脸上移开，重新望向庙外无边夜色，声音变得更冷，也更空茫，仿佛从很远的地方传来：“不是欠我。”
“是欠了这天下，一个结局。”
话音落下，破庙内重归死寂，只余张天落因震惊而略显急促的呼吸声。那句石破天惊、让他完全无法理解的话语，在冰冷的空气中反复回荡，每一个字都像锤子砸在他的心上。
欠天下，一个结局？
这究竟是什么意思？
那被遗忘的过去，究竟隐藏着何等惊天的秘密？
刺秦，钥匙，信标，始皇帝，归墟——另一段信息如尖刺般插入脑海，令他霎时清醒：自己不过是一个无意走入历史的流浪者。
他暴怒大喊道：“你醒醒吧！老子不是英雄，不是秦舞阳，更不是荆轲！老子只是一个普通人！刺个狗屁的秦，老子要回去，懂不懂？！”
“啪！”一记耳光甩来，清脆响亮，在破庙里激起回音。
“该清醒的是你。回到哪里？”
张天落跌坐在地，傻了。
又打。每次见到这女人，他的脸就没消停过。
冷静，冷静，打不过就认怂——这点觉悟张天落还是有的。
流浪者就流浪者吧。他认命了。
黎明时分，天光如鱼肚般从地平线渗出，清宁与张天落启程，漫无目的地前进。
“去哪？”
“找嬴政。”
“到哪去找始皇帝？”
“不知道。”
两人就这样，毫无章法、毫无目标地交替前行，如同被无形丝线牵引的木偶。
张天落心里明白清宁为何要寻找始皇帝。始皇帝出现时，那个箱子就会出现——箱子就是信标。他甚至怀疑箱子就是所谓的“接云”，它的形态取决于所处的环境。张天落最初陷入循环时周遭是什么情境，他已经记不清了，就连他所以为的“最初”，是否真的是最初，也尚未可知。
箱子的出现还有另一种状况，与钓鱼翁——也就是清宁口中的“后圣”有关。后圣出现往往带有某种目的，至于是什么，张天落也想不明白。还有就是钥匙——他的打火机。那打火机能引来始皇帝，可惜不知何时弄丢了，他怎么也想不起是怎么丢的。
这些清宁都清楚，所以她才会找到张天落。只有这样，她才能回到她的初始点：刺秦。
“清宁，我告诉你，我是一头牛。”
“什么？”
“牛啊！我只是一头牛。”
“噢？别告诉我，你是一头母牛。”
张天落暗自松了口气。看来，有些事清宁并不知道。他摸了摸怀中的三枚铜钱——“道”、“名”，还有一枚空白的。它们具体意味着什么，依旧似是而非。当初下山时，他明明将它们藏在了山里，后来却莫名其妙回到了他身上。直到那时，他才略微明白老子先生所说的“大曰逝，逝曰远，远曰反”。
“先生啊，你是想玩死我吗？”
张天落心里叫苦不迭。他发现了一个秘密：他刚摆脱一个大循环，又掉进一个小循环；亦或是刚挣脱一个小循环，又坠入更大的循环中。他原以为独自背剑穿行山野的经历，实际上可能是一场又一场不断重复的下山，经历着或相似、或不同的过程——这才能解释为什么铜钱仍在他身上。也许是在某一次下山时，他重新带上了它们。
《墨辩》也是如此：他某次下山遇到那个怪人，将书带回到所居的山中，交给荆云；后来又一次回山时，荆云将它送还。而当他下山遇到赵静遥、得名“张天落”之时，一切才真正发生变化。如今再遇清宁，命运之轨是否又将转折？
张天落喟然长叹，那叹息声很快被旷野的风吞没。
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张天落跟在清宁身后，踩着晨露未干的野草，草叶上的露珠浸湿了他的鞋履，冰凉刺骨。一路无言，只有脚步声和风声交织。天光渐亮，远山轮廓如墨，在晨曦中显出一种沉默而压迫的质感，他却觉得自己的前路比那山影还要模糊难测。
“我说……”他终于忍不住开口，声音在空旷的原野上显得格外突兀，“就算要找嬴政，总得有个方向吧？咸阳？长城？总不能在这荒山野岭里瞎转，指望始皇帝自个儿从地里钻出来吧？”
清宁脚步未停，衣袂在晨风中微微飘动，声音却冷冷飘回来，像风吹过刀锋：“他会出现的。当信标靠近，当因果重新交织……该来的，躲不掉。”
张天落简直想翻白眼。他最烦这种神神叨叨的话。
没办法，只得自己想办法，总不能天天这样漫无目的地漂游吧！
张天落从怀中摸出一枚铜钱，在掌心掂了掂。铜钱在熹微晨光下泛着暗沉的光泽，带着体温。他深吸一口清冷的空气，将铜钱高高抛起。铜钱在空中翻转，划出一道银弧，最终落在潮湿的泥地上——是无字的那一面朝南。他弯腰拾起，发现竟是那枚空白铜钱。
“虽不公平，但天意如此。”他喃喃自语，将铜钱收回怀中，转身向南而行。清宁瞥了他一眼，并未反对，只是默默跟上。对她而言，方向似乎并不重要，重要的是行走本身，是那悬而未决的宿命。
“去南边，找荆云去。”张天落试图让语气轻松些，却在说出“荆云”二字时心头莫名一紧。那个总爱穿着青色衣裳、在竹简上刻字的少年，如今可还安好？记忆中的竹林清风仿佛还在耳边低语。
日头渐高，旷野上开始出现三三两两的行人。大多面黄肌瘦，步履蹒跚，眼神空洞，显然是逃难的流民，像被风吹散的枯草。张天落几欲上前搭话，却被清宁冰冷的目光制止，那目光比任何言语都更具威慑力。
直到那个扛着大锤的壮汉出现。
那人约莫三十年纪，古铜色的脸庞棱角分明，一身粗布短打被结实的肌肉撑得紧绷。最引人注目的是他肩上那柄铁锤，锤头有常人两个拳头大，沉甸甸地压着肩肉，木柄被手掌磨得光滑锃亮。他步履沉稳，每一步都在地上留下深深的脚印，仿佛大地都在为他让路。
张天落与那壮汉四目相对的瞬间，两人都不由自主地停下了脚步。壮汉眼中迸发出的光芒，锐利而专注，让张天落想起饥饿的猎豹看到猎物时的神情。
“兄弟去哪？”壮汉声如洪钟，率先打破沉默，声音在空旷地带传得很远。
“南边。”张天落有些措手不及，下意识地回答。
壮汉咧嘴一笑，露出满口白牙，但那笑意并未到达眼底：“南边？没有目的，大多是逃难的。”他的目光在张天落腰间的佩剑上停留片刻，又扫过清宁冷漠的面容，最后重新定格在张天落脸上，带着审视。
“我叫孙十三，你呢！”
“张天落。”
听到“孙十三”这三个字，张天落心中猛地一颤。记忆深处某个被尘封的角落忽然松动，一个憨厚的声音在耳边响起：“俺叫孙阿八，俺是俺爹的第八个孩子……”
他几乎是脱口而出：“我有一个朋友叫孙阿八，不知兄台认识否？”
问出口的瞬间他就后悔了。孙阿八这个名字再普通不过，天下同名同姓者不知凡几，怎会如此巧合？
谁知孙十三闻言，眼中闪过诧异之色，那诧异看起来十分自然：“我是我爹的第十三个孩子，我爹的第八个孩子倒是叫孙阿八。”他顿了顿，补充道，语气平淡了些，“不过我们兄弟散落四方，已经多年未见了。”
张天落呆立当场，晨风吹过，他却觉得浑身发热。虽然对方没有使用阿八惯常的“俺”自称，但那说话的语气和神态，与记忆中的孙阿八竟有七八分相似。他仔细打量孙十三，试图从这张被风霜刻划的脸上找出更多熟悉的痕迹。
清宁不知何时已经走到一旁，靠在一棵枯树下闭目养神，似乎对这场相遇毫不关心。但张天落注意到，她的右手始终轻轻按在剑柄上，姿态放松却隐含警惕。
“张兄弟这是要往南边去？”孙十三的声音将张天落的思绪拉回现实，他的目光依旧坦诚，“若是顺路，不妨结伴而行？这世道不太平，多个人多个照应。”他拍了拍肩上沉重的大锤，示意自己有自保之力。
张天落正要回答，目光无意间瞥见孙十三扛着的大锤锤头上，刻着一个极细微的图案——那是一只展翅的玄鸟，线条古朴凌厉，与当年孙阿八那柄破刀上的印记一模一样。
他的心猛地一沉，像是被那玄鸟的利爪攥住了。
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孙十三的目光在张天落脸上逡巡，锐利如鹰，似乎想从他的细微反应中读出些什么。那只刻在锤头上的玄鸟图案，仿佛一个无声的惊雷，在张天落心中炸开，余波震荡不休。记忆如决堤潮水般涌来——孙阿八憨厚淳朴的笑容，他擦拭那柄破刀时专注的神情，刀身上那只展翅欲飞的玄鸟，以及最后时刻，他视死如归、紧握自己手臂时传来的那份灼热而决绝的温度。
“张兄弟？”孙十三的声音将他从汹涌的回忆中拽出，那声音里带着一丝不易察觉的探究，“你认识我家八哥？”
张天落深吸一口气，强迫自己冷静下来，肺叶间充满清晨冷冽的空气。他不知道这仅仅是命运的巧合，还是又一个精心布置的陷阱。清宁的存在更像是一把始终悬于顶的利剑，无声地提醒着他，这世间的因果纠葛，远比肉眼所见的要复杂、幽深得多。
“曾有一面之缘。”张天落斟酌着用词，语气尽量平淡。
孙十三的眼神黯淡了一瞬，像是火苗被风吹得摇曳，随即又亮起来，带着一种质朴的期待：“八哥多年前外出闯荡，就再没回过家。俺爹临终前还念叨着他呢。”他下意识地用回了乡音，粗糙的手掌拍了拍肩上的大锤，锤头发出沉闷的轻响，“俺这才出来寻他。听说南边动荡，有不少招兵买马的，说不定八哥就在那儿闯出名堂了呢。”
他的语气变得自然了些，那股子乡野气息在不经意间流露出来。张天落敏锐地注意到，当孙十三情绪略有激动时，那个“俺”字就会不自觉地从他口中溜出来，这是一种难以完全伪装的底层印记。
一直闭目养神的清宁忽然睁开眼，目光如两道冰刃，冷冷扫过孙十三：“你要去南边从军？”她的声音不高，却带着一种穿透性的质询意味。
孙十三被她的突然发问和那股冷冽的气势所慑，愣了一下才答道，语气收敛了不少：“俺...我只是想去寻人。若真有出息，从军也不是不可。”他调整了一下肩上的重锤，这个动作似乎给了他一些底气。
清宁唇角勾起一丝极淡的冷笑，不再言语。但那眼神中一闪而过的警告意味，却让一旁的张天落脊背微微发凉。他忽然意识到，清宁的沉默或许并非漠不关心，而是她早已看出了什么自己未能察觉的端倪。
三人各怀心事，继续向南而行。孙十三是个健谈的人，一路上说了不少家乡的风土人情和童年琐事。张天落默默听着，试图从那些零散的叙述中拼凑出更多线索，找出可能存在的破绽或验证。据孙十三说，他们家兄弟姐妹众多，大多自幼因贫寒或战乱而分散，他对孙阿八的印象其实也已经很模糊了。
日落时分，血色的残阳将天际云彩染得一片凄艳。他们在一处荒废的驿站歇脚。断壁残垣在夕阳下拉出长长的阴影，显得格外荒凉。孙十三主动去四周拾柴生火，他的动作麻利，身手矫健，跨越障碍、弯腰拾取时展现出一种经受过训练的协调性与力量感，这不似寻常农夫所有。
待他走远，脚步声消失在废墟后方，张天落压低声音，转向那片几乎与阴影融为一体的清宁：“你发现了什么？”他的声音在寂静的废墟中显得格外清晰。
清宁的目光依旧追随着孙十三消失的方向，语气淡漠得像在评论天气：“他肩上的锤，是军中所用。”
她略微停顿，似乎在感知远处的动静，然后继续道，声音几不可闻，却字字清晰：“锤头重量、柄长都有规制，非寻常铁匠铺可得，也非寻常人能如此轻松运用。”
张天落的心猛地向下一沉，最后一丝侥幸心理也几乎破灭。
夜色渐深，篝火噼啪作响，跳动的火苗在三人脸上投下明明暗暗的光影。孙十三从行囊中取出硬邦邦的干粮分食，动作自然得很，甚至带着一种江湖人的豪爽。他谈笑风生，讲起沿途所见趣闻和各地传闻，俨然一个乐观单纯、行走四方的旅人。
但张天落暗中观察，注意到孙十三的左手虎口处有厚厚的老茧，那是长期紧握某种特定形状的兵器手柄才能磨出的痕迹。而他的视线总会不经意地、极其快速地扫过清宁腰间那柄形制古朴的佩剑，每次停留的时间都恰到好处，既不过于明显惹人怀疑，又足够他观察细节。
夜深时，万籁俱寂，只有火堆偶尔爆出轻微的噼啪声。张天落靠着一截断墙假寐，实则眼皮微启，暗中观察。果然，待篝火渐弱，月光重新占据主导时，孙十三悄无声息地起身，动作轻缓地走到一旁，从怀中贴身处取出一物，就着清冷的月光仔细端详。那是一枚半块玉佩，形状奇特，断口参差不齐，在月光下泛着幽幽青光，显然并非凡品。
就在那一刻，一直静坐如石雕的清宁突然动了！
她的动作快得只余一道模糊的影子，剑已出鞘，如一泓寒泉，又似毒蛇出洞，直取孙十三咽喉！剑尖破风，发出极其细微却令人胆寒的嘶声。
孙十三反应极快，近乎本能！他沉肩拧腰，那柄沉重的战锤仿佛没有重量般瞬间横移，锤头精准地格挡住刺来的剑尖。“铛——！”一声金铁交鸣之声在万籁俱寂的夜空中炸开，格外刺耳，震得篝火都似乎摇曳了一下。
“好身手。”清宁一击不中，并未追击，持剑而立，声音冷得像冰，“军中的教头，也未必有你这样的反应速度和力道。”
孙十三面色数变，从最初的震惊到警惕，再到一种被识破后的阴沉，最后悉数化为一种复杂的坦然。他站直身子，周身气势陡然一变，不再掩饰，从那个看似憨厚健谈的旅人，瞬间变成了凛然、精悍的战士。
“不知姑娘何意。”他声音沉了下来，带着戒备。
“你是军中之人，”清宁剑尖微抬，依旧指着他，语气不容置疑，“我不得不小心。”
孙十三眼神闪烁，似乎在快速权衡。他看了一眼旁边已然“惊醒”、目瞪口呆的张天落，又瞥了一眼持剑而立、杀气未敛、面无表情的清宁，忽然叹了口气，那口气中带着几分疲惫和无奈：“我是当过兵，既然你们信不过我，咱们自可分开。”他收起那半块玉佩，作势便要收拾自己的行囊。
“我信任孙大哥。”张天落忙道，上前一步，目光直视孙十三。尽管心中疑虑未消，但想到孙阿八，那份源于记忆深处、难以割舍的情谊仍在涌动，他不愿就此断掉这条可能通往故人的线索。
孙十三看了看张天落眼中那份略显冲动却真诚的信任，又瞥了一眼旁边杀气凛然、显然不好惹的清宁，叹了口气道：“如此……甚好。”他略一迟疑，似乎下了决心，坦然将那半块玉佩重新拿出，摊在掌心，“实不相瞒，我此去南边，确实想寻个相对安稳之地。当兵打仗，也只是无奈之下的选择，求个活路罢了。先前……曾在赵思绾军中效力，军中倾轧，派系争斗，实在令人心寒，故才离开。这玉佩……”他摩挲着那半块青玉，眼神略显复杂，“乃是当年军中某一任务的信物的一部分，后来任务失败，队伍也打散了，留着也只是个念想，提醒自己那段日子。”
接着，孙十三大致讲起了他的一些从军经历，包括一些军中的见闻和参与的零星战事，语气平淡，似在说别人的故事。当提到曾在华天关驿站经历的一场混乱遭遇时，张天落听后不觉惊讶失声！原来那场死里逃生、混乱不堪的变故，他竟也曾在场，只是当时所处身份、阵营不同，如同平行线般未曾碰面，此刻听来，恍如隔世。
“哼！”清宁冷嗤一声，手腕一翻，还剑入鞘，动作干净利落，“优柔寡断，心事过重。你这样的性格，在那等虎狼之军中，恐怕难以长久生存。”她的话语直白而刻薄，说完，不再理会二人，转身回到先前避风的角落，径自坐下，继续闭目假寐，仿佛刚才那雷霆万钧的一击以及后续的对话从未发生过。
孙十三沉默了，被清宁一句话似乎戳中了心底某处，粗犷的脸上掠过一丝不易察觉的黯然与认同。
张天落倒不是十分在意清宁的冷酷评判。在他看来，每个人的命运自有其天数轨迹，就如孙阿八一样，轰轰烈烈地活过，坦坦荡荡地赴死。生，便要活得自在痛快；死，也要死得壮烈无憾。
为了缓和气氛，也为了从对方口中了解更多信息，张天落主动给孙十三讲起了他所认识的孙阿八的事迹，从相识的偶然到分别的必然，重点说了孙阿八如何为保护一村无辜老弱妇孺，明知敌人势大、己方不敌，仍毅然选择独自断后，最终慨然赴死、视死如归。孙十三听得屏息凝神，血脉偾张，古铜色的脸膛上泛起激动之色，眼眶也微微发红，对于这位几乎没什么印象的八哥的惨烈结局，显露出了真挚的哀伤与敬佩。但没过多久，他便深吸一口气，用力抹了把脸，情绪逐渐恢复了之前的坦然与平静，仿佛那种深切的悲恸已被习惯性地压下，深藏于心。
张天落心中明白，像孙十三这样真正从尸山血海里爬出来、无数次在生死边缘挣扎过的人，自从离开故土山野、拿起武器的那一天起，就已将生死看得淡了。这不是冷漠，而是一种在残酷现实中淬炼出的、深刻的麻木与接受。
静默良久，只有篝火余烬偶尔发出轻微的爆裂声。张天落望着南方沉沉的、仿佛吞噬一切光线的夜幕，忽然开口道，声音打破了寂静：“十三，你们老家……如今还回得去吗？我想去你们生长的地方看看。”这个念头来得突然，却带着一种强烈的直觉。
孙十三闻言，眼睛亮了一下，脸上露出真切而略带怀念的笑容，那笑容冲淡了不少他身上那股挥之不去的肃杀之气：“好啊！说起来，我也好些年没回去过了，心里也惦念着。正好顺路回去看一眼！给爹娘坟前添抔新土，也告诉他们……八哥的事，他是个好样的，没给老孙家丢人。”他的声音低沉下去，带着一丝沙哑，但随即又振作起来，用力点了点头。
于是，两人相视一笑，一种基于共同记忆（尽管是间接的）和目标的情谊暂时掩盖了疑虑。新的方向，就在这荒郊野岭的篝火余烬与凛冽夜风中，暂且定了下来。
而清宁，依旧闭目无声，如同早已融入这片废墟的阴影之中，不知是默许，还是根本不在意他们所作出的任何决定。