向河渠自任厂长后晚归已是常事，家里人并不奇怪，今天听说是供销社老郑带缪丽过来说事，就都围了过来。向河渠将事情的经过作了叙述，当然没讲是缪丽约他陪同赴老郑之约的，如果那样直说就跳到黄河里怎么也洗不清了，不说谎不等于什么都照直说。
向河渠说因蔡国良帮买的煤送来时，淑英已下班，他参与过称入库晚了，就在厂里吃晚饭。晚饭后正要回家，老郑来了。老郑说他跟缪志豪是同事，看着缪丽长大的，现在缪丽在这个案件中嫌疑最大，他不希望老朋友的女儿受法律的制裁，所以带她来找老领导共同商量办法。
他说他知道缪丽没有什么可靠的亲友能帮忙的，她的交际范围只有供销社和生化厂。供销社绝对不行，生化厂能帮忙的只有向厂长最为可信。顾荣华的精简风波最让他佩服，所以他带缪丽来了。
向河渠说他听了老郑的情况介绍后认为缪丽的行为应算是贪污，必须自首退款。缪丽听了以后没有狡辩，只是说钱被她的好朋友吃了黑。向河渠没有点董婉萍的名，且不说不知事实真相，就是确实是真的，也不会跟第三者宣扬的。“不责小人过，不发人阴私，不念人旧恶”“人之短处要曲为弥缝，”不可暴而扬之等等是他奉行的道德之一。
向河渠说他最多只能借四百块，再多拿不出来，她得自筹六百块。一千块在当时是个大数目，一位工匠干一年的工钱也只有四百块，向河渠的工资与工匠差不多，所以凤莲当时就反对。
老娘开口了，她说：“我们不能忘了三年前人家要调渠儿去砖瓦厂当什么辅助会计，是缪丽当天就去通城找钱老，让钱老打电话到公社说情才没被调走，这情谊到今天还没报呢。四百块是借不是送。”
做作业的慧兰说：“奶奶，贪污是犯罪行为，不能帮这种人。”老医生说：“慧兰不懂的，报恩是不管恩人的是非功过的。只要人家有恩于你，你就得报答，那怕恩人是罪犯、在坐牢，你都要在国家法律许可的范围内尽自己所能给予的报答，这是做人的本分。”
慧兰问：“为什么？”向河渠说：“爷爷已经说过了，这是做人的本分。本分就是应该尽的责任和义务，你还小，解释给你听，一时还不能理解，等你再长大一点，就会慢慢明白了。”
馨兰问：“什么是恩人啊？”向妈妈说：“给了你好处，你也接受了人家给的好处，这个人就是你的恩人。老师教你读书识字、知事明理，老师是你的恩人；你的手常常脱臼，顾伯伯为你治疗，却不受一分钱，顾伯伯就是你的恩人，懂了吗？”馨兰点点头说：“懂了，爸妈生养了我们，爷爷奶奶带我们，关心我们，也从不受我们一分钱，都是我们的恩人，而且是大恩人。”凤莲笑了，说：“就你的嘴甜，还大恩人呢。”
女人的心是敏感的，有时也是多疑的，在床上凤莲问：“真是老郑和缪丽一齐来的？”向河渠说：“你可以去问老郑啊，问他昨晚是不是和缪丽还有我在一起说了这些话，不就得了。”
凤莲不无怨尤地说：“谁知道呀，反正你的女人一个接一个的，到现在才回来，哼，天晓得你从哪个骚货床上下来的呢。给人家四百块，那么大方？”向河渠将凤莲往怀里一拥，笑嘻嘻地说：“是不是上了人家的床，检验一下不就知道了。”
表姐夫秦仁杰的去世，向河渠夫妇代表父母去吊唁。这位表姐夫在所有表姐夫、堂姐夫、姐夫中是与向河渠最亲近的一个。河渠小时候就爱跟他玩儿，至今一些往事还历历在目：姐夫脸上有一块黑疤，问他哪来的？说是洗脸时那儿没去洗；去剧院看戏被姐夫夹带进场；驼在背上疯跑......最让河渠敬重的是夫妻情深似海，自订亲到死前，从没骂过、打过表姐，是所有姐夫中对妻子最好的一个，因而成了向河渠最敬重的一个。
跟秦仁杰最亲近的还有一层因素是这位表姐是向慧、向河渠从出生到上学前的护理人。表姐魏锦莲在向家八年，九岁时来带向慧，后来向慧、河渠还有向霞一起带，伴随着三姐弟的成长，固然姐弟情深，以至向慧在某些方面带有锦莲的影子。现在姐夫死了，莲姐才五十一岁，儿子明安还没结婚，家境由于表姐夫不善经营，一直拮据。往后的日子是够艰难的。向河渠带着悲痛、怜悯的情感来到秦家。
魏青山夫妻的到来为秦家增色不少，因为青山是开着小轿车来的。这在远距县城近百里的穷乡僻壤李港来说十分罕见，引得许多人围观。青山与河渠是久握双手，晓琴与凤莲则相拥不放，明安来下礼，四人才忙不迭地分开。
魏青山见灵床前竟悬挂着死者自题的挽联，道是：
侍奉慈母儿须为之 长笑仙界余自去也
对向河渠说：“哥，你看姐夫这自题的挽联。”向河渠说：“他这一生寿虽不长，又常处在捉襟见肘的境遇中，但落拓不羁，我行适我素，到也过得逍遥自在。在他人以为苦，在他却认为是甜。
妻贤儿娇，家庭一团和气，外界一片赞声。无欲志则刚，快快活活过到年近花甲，用郑板桥的话说，他的一年足足抵过俗人的二年。一百一十四岁还算寿短吗？有什么值得悲伤的？你我二人未必比得过他。”魏青山问：“你没题挽联，就为这长笑仙界？”向河渠说：“题什么才不让姐夫笑我俗？”魏青山点点头，没说话。
向河渠见魏青山对自己的话有些不以为然，知道他对这位堂姐夫不甚了解，于是说：“你们距离远，接触少，不比我接触多，知道的多。刚解放，因为秦仁彪被人诬陷为土匪一事，秦家变成了匪属，仁杰哥那年才二十一岁。他不知道哥哥是不是土匪，但知道哥哥对乡亲们不错，从没危害过乡里。于是仔细地访问调查，花将近三年的时间，以一件件事实去反驳，去论证；以一封封申诉信从地方到中央，申辩奇冤；以单薄的身体找乡里跑县里，终于洗清了秦仁彪的土匪罪名。
是的，他哥确实组织人抢劫过几家，但那是土豪劣绅，而且抢来的钱财救济过不少穷人，支持过北边的游击队。虽然说不清有没有全部周济出去，但毕竟周济过，远在苏州的当年的游击队政委徐强出具了受秦仁彪接济的证明。
他哥也杀过人，但那是国民党的区队长和强奸女人的乡丁。更重要的是他哥救过几个共产党和新四军的人员，有的还活在世上。
是的，他哥是在被捕后越狱时被击毙的，但同狱的犯人证实他哥为的是去找人证明他不是土匪。虽然最终没有记秦仁彪什么功，但也没再将秦家当匪属看待，尤其是徐强等老干部通过县相关部门陪同来看望过秦仁杰和他的家属后，秦仁杰还受到乡政府的高看。合作化时当过初级社社长、高级社的副社长、公社化时工区的副主任。只因为他总是玩世不恭、懒懒散散，干部才越当越小，终于什么也当不上了，成为普通社员。
由于他哪个也不得罪，跟谁都能处上朋友，运动中也没有人借机整他。说他哥抢劫时给他留下不少钱财，可他至今还是那么贫寒；说他穷得叮当响，可那怕在三年困难时期也没见他全家面黄饥瘦、穷困聊倒。
他爱打牌但从不豪赌，爱喝酒但不酗酒，爱看戏但不痴迷。跟谁都合得来，却也没有什么知己的朋友，当然也没有一个仇家。一天到晚总见他笑嘻嘻的，就在死前没几天还在跟牌友嘻嘻哈哈地打牌取乐。
你说他这一生悲在哪里？长笑仙界余自去也，他含笑归去，别人悲什么？青山弟弟，你我有他这种心胸吗？能象他这样快快活活地我行适我素地过一辈子吗？”魏青山说：“你说得对，我们是比他差得远了。”
表兄弟俩来见哭干了眼泪的锦莲姐姐，锦萍二姐也在这儿。向河渠说：“莲姐，妈要我对你说，当年你选仁杰哥时，舅舅就对你说过：这孩子心地善良，性格随和，有一定的才华，本是双宿双飞的好对象，只是禀赋弱，父祖辈寿命都不长，恐怕难与你白头到老。你说只要夫妻和睦，长短听命。你应该有这个思想准备，既听之于命，就不要自己跟自己过不去了。魏家女孩中没有哪个有你福好的，望你珍惜自己的身体。”
锦莲说：“爸和姑姑的告诫我是记得的，只是一时接受不了。回去告诉姑姑，让她放心，我会控制自己的。”向河渠应声“是”，就没再多言。
秦仁杰的姑姑就住在魏锦莲家河北，隔河相望，秦仁杰常来姑姑家玩，锦莲从向家回来后，不，应当说是从小就认识秦仁杰，也常带向河渠姐弟到家里来玩，向霞隔奶就住在她家，因而两人接触不少。
秦仁杰身材高，略微有点瘦，面容英俊，口才很好，容易讨女孩子喜爱。慢慢地两人相爱了。由于秦仁杰的姑姑家与魏家是近邻，因而对秦家的情况有些了解，所以魏锦莲的父亲和姑姑对魏锦莲有过上述的告诫。
其实这告诫并不一定准确，秦仁杰的父祖寿命不长，但他姑姑寿命却不短，直过到八十多岁才去世，而秦仁杰如果不是癌症，根本不会现在就死，象他姑姑过个八十多，与锦莲白头到老也是说不定的，只是不幸患了癌症，到不一定是应了老人的告诫。母亲这么说了，向河渠也只好这么劝解。魏青山也转述了母亲的劝慰，锦莲表示谢谢。
外间广播里传来招呼来客入席的呼喊声，魏锦莲催表兄俩去坐席，向河渠说就陪姐姐在这里吃饭，被二姐连推带搡地赶出了卧室。门外表侄在喊表叔、细叔到他那儿去坐，两人就迎着喊声走去，瞥见凤莲和晓琴已在女眷席上就坐了。
向河渠这一桌除魏青山、魏锦章、魏锦文、魏荣惠外，还有仁贵、明道、锦成三位表姐夫，都属近亲，坐到一起都互相问着家庭情况，尤其是关心魏青山的母亲和向河渠的父母。因为魏氏亲族中老一辈的除国外的不算，就剩下这三老了。
锦文特地对向河渠表示了歉意，受到锦章的批评。原来锦文因姑姑批评他的酗酒和不务正业，居然二三年没去探望姑姑，引起锦章的极大反感。河渠的母亲在魏氏子侄中享有很高的威信，锦章在河渠这一辈中又算得上掌舵人物，因而锦章的批评，锦文不敢反驳，再说也无从反驳，只好无奈地笑笑，不开口。
锦文是最令向河渠老娘牵肠挂肚的侄儿，到不是因为他小，青山比他小十几岁呢，而是他的命运。
他聪明能干、口齿伶俐，深受姑姑的喜爱，不料长大成人后竟误入歧途作贼盗墓，终至入狱。出狱归来后，老娘因其母早亡，父亲又不善教子，故尔在衣食关注之余教侄子勤劳、节俭、孝顺父亲。
别说是姑姑，就是生养自己的父母，说多了也会烦的。起初姑姑说了，口头应诺，行动还那样；慢慢地顾左右而言他，尤其是他父亲病故以后，就敬而远之了。三年前经人介绍与辛庄一个寡妇结婚以后就不曾到向家来过。
向河渠其实也向母亲进过言，说：“侄子究竟不比儿女，对儿女的教育，因为直接血缘关系的心灵感应，早在肚子里就有感情联系，从呱呱落地就开始有言行的潜移默化，再辅之以连续不断的言传身教，才能起到家庭教育应有的作用。
娘家侄子就不一样了，姑侄之间接触少，感情上比较而言要淡薄些，差不多没有从属感。虽然你们对三舅家特别关照，也只是感情好一点而已，对侄子侄女的教育只能是点到为止。一般说来作用并不太大，说多了说不定还会有反作用。”
向河渠不止一次劝告母亲说：“要别人听你的话，只有三种情况：一种是情感至深、信任至深，心甘情愿地听，如父子、夫妻、至爱亲人；二是听了有看得见摸得到的利益，为趋利而听；三是不听会有损害，为避害而听。妈，你对文哥的教育有让他非听不可的感觉吗？”母亲承认儿子的话说得对，可又忍不住不说，因为锦文是她三哥的儿子，而三哥是五个哥弟中最为关爱她的一个。
想到这儿，向河渠说：“各有各的特殊情况嘛，没什么，你不要放在心上。文哥，妈要我见到你时问问你的情况呢。她盼望你过得快活。”魏青山笑着说：“文哥，姑妈偏心，从没让渠哥问问我的好丑。”魏锦章没好气地说：“你一年到有好几次去看望她，需要河渠打听吗？”向河渠知道这位大老表还是没忘这一节，忙扯开说：“喝酒，喝酒，荣惠，还不快给你的叔叔们倒酒。”魏荣惠连忙应承着挨个儿倒酒，才将这尴尬的气氛扯了过去。
“青山，妈没问我到想问问，你俩在临城情况怎么样啊？”向河渠问。“不用问，表叔，你没看细叔开着车来的，肯定升上去了。”魏荣惠说，他说的细叔当然指的是青山。
魏青山淡淡地说：“原地踏步，不进不退。”见向河渠有些惊讶，笑笑说：“杨厂长调走了，新来的葛厂长自有他带来的亲信安插各处，不进不退已经不错了，原技术科李科长还被借故给免了呢。”说罢，一侧身在向河渠耳边轻声说，“跟你学，想写书。”
吃过饭，等该办的节目办完,只剩下和尚念经拜佛了。
魏青山马上要走,他是奉母命来的。他家与堂姐之间除非婚丧大事，差不多没有什么来往，而且即使有来往也是父母来，现在父亲不在了，母亲身体又不好，他才来。与锦莲这儿感情一般，礼到而已。加上路远，不常开车，车又是借来的，今天必须送回去，等吃过晚饭再走，到临城就太晚了，因而下午三点多就与晓琴来辞行。魏锦莲挽留不住，和民安送到场边大路上，挥泪而别。
望着魏青山的车远去，向河渠与凤莲一边一个扶着莲姐让她躺下，陪她说说话儿，扯着小时候顽皮淘气的往事，借以冲淡她的悲痛心绪，直到吃晚饭时才离开。
俗话说人比人，气死人，这是真的。前进村支书姚进德贪污挪用四千多，是否退款，不知道，结果是村支书不当了，到乡工业公司当了副经理。供销社缪丽一念之差，贪污一千元，主动自首，退出了贪污款，结果是二年有期徒刑，缓期执行二年。向河渠不能说法庭对缪丽的处置不公。缪丽利用职务之便取得不该取的钱财，就该受到法律的制裁，可姚进德怎么说？在同一个乡政府的管辖下，贪污多的，态度不好的，几乎嗅不到受处分的气味，从村干部变成乡部门干部，让群众还会误以为是升了职呢；而贪污款还不到姚进德的四分之一，主动自首退款的被判刑，这该是多大的讽刺啊，这就是我们沿江乡党委的一班人？向河渠摇摇头，又想起了那天蒋国钧要他写入党申请书，他浮想联篇，拿出词谱，选了词牌《声声慢》，对谱写着：
人人平等，法律面前，此话要看谁论。有权有势书记，跟谁平等？贪污四千哼哼，换位置、经理照任。营业员，一千块，判得二年徒刑。
一乡两案一秤，轻与重、如今有谁来定？指望党委，公平公正、梦境。也曾叫我入党，现想来、如此头领。世间事，又怎能、这样较劲？
想了想，题目定为：《法律面前人人平等吗？》
从那天叫自己陪她去见老郑开始，向河渠就知道在祸事尘埃落定以后，缪丽还会来找他，要听听他的关于善后的看法。这一天晚上，向河渠读完钱教授的来信后，正准备写回信呢，门口进来两人，是阮秀芹和满脸憔悴的缪丽。
他知道没什么背景的缪丽肯定会受法律的制裁，要是有背景就可以不报案，社里给予处分也就行了，但没有人当她的靠山。
他也知道这仅仅是她的一念之差，但一念之差也是她的贪欲造成的，为此受制裁也应当。缪丽的贪欲早就有了，没有也就没有她的作风问题。无欲志则刚嘛，她只想打工挣工资，别的好处不去贪求，别人又能拿她怎么样？
说来说去就是怎样做一个人的问题，如果来找，他就在这方面做做工作。当然今后怎么办？也得有个主意。对此在借钱的时候就有了想法了。
缪丽还没有开口，阮秀芹就说判决已经宣布了，接下来应该怎么办，缪丽想来听听向会计的意见。向河渠说法庭的宣判已在沿江产生很大的影响，缪丽不适合在这种氛围内呆下去，他建议请病假休息。
阮秀芹问法庭允许吗？向河渠说：“哪怕是坐牢的犯人也允许保外就医的，更何况是缓行犯。但必须有医院的证明，而且沿江医院的不行，他们不具备出这种证明的资质，起码得县医院。”
缪丽说：“县医院我一个人也不认识，怎么开得到证明呢？”向河渠原想叫她去找薛晓琴的，可想起薛晓琴也不一定认识医院的人。当然燕子可以，可燕子没有自己发话怎么会帮这个忙呢。自己叫她设法，缪丽往她面前一站，没有鬼也会让她怀疑有鬼，那不闹翻了天。只有让她求凤莲去。想到这儿，他说：“有一个人你可以找一找，只要她肯帮忙，一定能行。”缪丽问哪一个？向河渠说：“童凤莲。”
阮秀芹问：“婶婶有人在县医院？”向河渠说：“我爸有个干女儿在那儿当护士长，她丈夫是主治医生。”阮秀芹说：“那还找婶婶干嘛，干脆你找你妹妹不就行了。”缪丽明白了，她说：“秀芹，他说得对，得找凤莲大姐。”向河渠说：“不是大姐，是找凤莲婶婶！”阮秀芹这才弄清了缘故。
向河渠说：“凭县医院的证明你可以休假半年，到快满半年时再续假，当然还得开证明。为淡化影响，让人们忘了这件事，你得一两年内不在社里露面。这段时间打了折扣的工资你得孝敬给社里的方方面面的人，等到别人都淡忘了这事时，回不回供销社就是你的事了。”
见两人还呆呆地望着自己，向河渠说：“我想你俩要问的问题我已回答了吧？”缪丽说：“你只说了离社休假的事，休假干什么呢？”向河渠说：“趁这机会你干脆到矿上住两年，好好地把夫妻关系修复好，如果可能的话，在那儿做点小生意，弄得好比在社里拿工资还要好，将坏事变成好事，又有什么不可以呢？”
突然向河渠将手中的笔一敲桌子，说：“对了，你交际方面有点能力，可以在徐州跑跑食品店啊，工厂啊，推销香肠，等明年封箱胶带出来，再跑跑凡用纸箱包装货物的厂子，推销胶带。徐州是个大城市，只要你肯用心去做，就一定能做出成绩来。
今年开始，我要在有关系的城市逐步建立信息网络站，范模在苏州就已建了起来，联系了一些工程技术人员，跑了一些厂，在开发产品、推销香肠方面做了一些事。你在徐州也可以这样做，总不见得你还不如范师傅吧？范师傅推销香肠还得了一千四百多块奖金呢，弄得好一年收入要抵在供销社几年呢。”
阮秀芹说：“对呀，范师傅那么个老实墩儿都能做到这一步，你不比他强多了。别的不说，矿上年底总要发过年的物资吧，鼓动他们买我们的香肠就是一笔生意。”缪丽见说，有些动心，说：“实在没办法，也只好这样做了。”
向河渠说：“古人说祸兮福所倚，福兮祸所伏。根本在于你怎么看待受处分这件祸事。怎么看待得分两个方面。一是祸事从何而来？二是今后怎么办？
祸事从何而来？出在一个贪字上。贪就是求多，不知足。不该你得的你不去拿就什么事也没有。这里不纯指这次的贪污，你过去的失足，也出在贪字上。你有时间时不妨想想是不是这么回事儿？能想通，今后就不会有什么大不了的祸事会找上你。
今后怎么办？要以这事为警戒，千方百计去掉贪字，努力走正道，祸就会变成福。夫妻和睦了，是一生的福。在徐州做做生意，或为我厂跑跑供销，闯出点名堂，发了财，就因祸得了福。这是说的怎么看待受处分这件祸事。怎么看待并不难，难的是今后你怎样做人？”缪丽一时回答不出来。
向河渠说：“秀芹知道，对你的事，当你母亲来找我时我是不想过问的，原因你已知道，就不说了。后来老蒋、秀芹谈了你的情况，我才给予了关注。不知你想过没有，所有的灾难、祸事都是你自己惹的。古人常说祸福无门惟人自招。祸也好，福也罢，都是果，而果是因造出来的，有因才有果，我不想一一列举展开细说，你是聪明人，细想想是不是这么回事儿？等你想通了，我指的是真正想通了，也就该知道怎么做了。”
向河渠说：“我妈说阎王菩萨让你投个人，你就要做个真正的人，衣裳穿破了不要被人点点戳戳戳破了。做个什么样的人？做个丈夫的好妻子，子女的好母亲，父母公婆的好子女，单位的好职工，好邻居、好同事、好朋友，做个被人说好的好人，这就是我寄希望于你的。假如你能做到了，也不枉秀芹和我帮你的一番心意。你说是吧，阮会计？”
阮秀芹连忙摆手说：“我可没帮上忙，别扯上我。”缪丽真诚地说：“你也没少帮，我心里有数。”
向河渠说：“事已过去，记取教训是应当的，但不要把事情老记在心上。要自己看得起自己，相信自己会爬起来，争取进步、夺得幸福的。我要说的就这么多。”
突然间他又用笔一敲桌子说：“还有，去前到我这儿来一下，我给建新写封信，请你带去，他是我的朋友。”缪丽好奇地问：“建新，你说的是陈建新，矿上管安全的？他在矿上蛮红的。”向河渠说：“我不知他在矿上干什么，听你这么一说，信到不用写了。这个人挺讲义气的，你们不妨走动走动，相互有个照应。”
阮秀芹好奇地问：“才说要写信，怎么听说他混得好的，就不写了？”向河渠说：“他们矿上有位副矿长原是县教育局的副局长，他知道我有位同学在局里当人事科长，就让我请老同学帮帮忙，转请副矿长关照关照，不知道结果怎样，所以要写信问问。既然蛮红的，还要问吗？”阮秀芹调皮地说：“是啊，如果这么一问，不显得在臭表功吗？”向河渠笑着说：“就你能！”阮秀芹一笑，没回嘴。
向河渠说：“如果遇上了什么解决不了的困难，可以来找我，我不一定能帮得了什么大忙，但出出主意还是可以的。秀芹是你的好朋友，不妨当她的面劝你一句：千方百计做个好人，一个好女人。呣——，你俩是看过我的《习作录》的，我想摘两首词送给你。”说罢就取出《习作录》，拿过桌上的信笺纸写了起来。
向河渠抄的是1977年写的两首词，一首是见站上某女工沦为站领导的情妇，有感而作，用的是《天仙子》的词牌，以“感觉”为题，词云：
“沉鱼落雁”易遭戏，色褪貌衰常被弃。情热只当胜夫妻，欺自己、不可倚。喜容悦色一时意。
甜言蜜语虽美丽，内心却在当嫖妓。爱情情欲划等号，听仔细，依此理，配种站里爱满地。
一首是回顾离校八年的体会，用的是《水调歌头》的词牌，以“体会”为题，说的是：
乾坤放眼望，一个大舞台。演员也是看客，哪个不是咧？温情面纱揭去，博爱外衣剥掉，现出真容来：大多人际关系，物质在安排。
金钱在、差别在、别忘怀。清心寡欲，粗茶淡饭也乐哉。金钱美色度外，富豪强势拜拜，走正不走歪。火气小一点，度量大一些
因为有阮秀芹在旁，缪丽可不便走到向河渠那一边去看，等向河渠把纸顺过来朝她俩时，她一看第一首词，就哀怨都有地问：“你就是这样看我的？”没等向河渠回答，阮秀芹接口说：“丽姐冤枉向会计了，词是七七年写的，那时还不认识你哪。依我看第一首对所有的女人都适用，包括对我，不要被花言巧语所欺骗，要透过现象看实质。第二首则是对所有的人都适用，如果你不要，就当送给我的好了，我要。”
本来送《天仙子》给缪丽确实含有告诫的意味，被阮秀芹这么一解释自然化解了缪丽的哀怨，向河渠不禁想起她巧说与缪丽母亲的谈话，从而释去阮志清怀疑的那一段，觉得这孩子确实善解人意，谁娶了她也是有福的，仅从这一点上说就胜春红多多。他说：“我怎么看你不重要，重要的是你怎么做人？就象秀芹所说的，我在应你的要求，对你怎么走人生路出主意，说得对不对、采纳不采纳，由你自己决定。”
缪阮两人走后，向河渠提笔给钱教授回信。钱教授的来信主要是问问厂里的情况，建议与向明联手创业，表示不管在什么时候都愿意支持向河渠。
向河渠在信中说：“孟德斯鸠说‘大自然既然在人间造成不同程度的强弱，也常用破釜沉舟的斗争，使弱者不亚于强者。’学生我正是在即将被抛往一个我一无所知的而且是全由他人控制的单位，迫于无奈，才只好破釜沉舟接下这副烂摊子的。正如大庆王铁人所说的‘上，有困难；不上，更困难。’难，我也得上。”
向河渠回顾起几个月来的奔波，感叹地写道：“树林子大了，什么样的鸟儿都有；人呢，社会上也是形形色色的人都有。几个月来，我见到了市科协、市化工局、省科技咨询协会、和沪、宁、苏有关工程师热情的笑脸，得到了不少人的热心”正写着呢，猛然一声“向会计！”让他一愣，抬头一看，是阮秀芹去而复返。
向河渠的门，一般在睡前都是开而不关的，谁都可以不敲门就进来，什么规距都没有。“什么事？”他随口问道。阮秀芹笑嘻嘻地说：“丽姐爱上你了。”“胡说什么呀，她有夫我有妻，什么爱不爱的？”他不高兴地说。
“王梨花不也有夫，你怎么爱上她了？”阮秀芹仍然嘻皮笑脸地问。“我们相爱在前，跟你说的完全是两回事，那时候谁都是单身，都有爱别人的权利。”向河渠反驳着。“可以后呢？现在呢？不还互爱着？”阮秀芹笑嘻嘻地一句不让地斗着嘴。
“谁说我们”向河渠本想说“还相爱”的，一想起王梨花的日记和自己的诗词已被缪、阮愉看过，就说不下去了。“王梨花可以一直爱你，就不允许丽姐也爱你？”“别胡扯，这感情的事，你还小，说了你也不懂的。”向河渠有些恼怒地说。他知道跟这些女孩子扯这些缠夹不清的事，越扯越说不清。
其实他忘了只要将这次在镇北跟王梨花的谈话搬出来，就能够说得清，他与王梨花已进入“忘掉爱正是真爱”的新阶段了。与王梨花到能忘掉爱，与缪丽还不曾进入爱，有什么不能忘的？可他忘了说了。
“我小？别忘了你跟王梨花卿卿我我的时候还没有我这么大，我比你家春红还大一岁呢。”“去，去，去，快回去睡，怎么又扯上春红啦，什么我家不我家的。”自春红跟国强订婚后，凤莲有时爱称“我家春红”什么的，引起有些人或赞或贬地叫春红，有时也在向河渠面前口称“你家春红”，而向河渠呢，从内心讲也确实将春红当女儿看的，但那是内心，表面上从不外露。假如一定说有外露的话，那就是要求比别人严。“好，好，好，我走，我走，我只是想告诉你，丽姐爱上你了，你也爱上她了，别自己欺骗自己啦。”说罢转身就走，并“呯”地一声，随手带上了门。
缪丽爱上自己了？这是说不准的事。主动投怀送抱，作为风尘女子来说并不稀奇，跟阮志清、王会计、钱教授，也许还有别的谁谁，难道都是爱？如果这些都算作爱的话，配种站里爱就更多了。
不过跟其他人的同床共枕或许是别有所图，不是或许，而是确实有目的而为之的，跟自己的两次出轨，图什么呢？如果说第一次自己是她的领导，企求关照的话，第二次可就什么也没图了。这一回闯了大祸来找自己，如果不是把自己当成知己，会来找自己暗夜陪同去见老郑？说不准真的爱上自己了。如果真的怎么办？
嗨 ——，向河渠一拍自己的脑袋，跟自己说：“这有什么怎么办的？跟梨花还得淡忘呢，难道还会接受这种水性杨花女子的所谓爱？”可是别忙，阮秀芹说自己也爱上她了，这可能吗？自己怎么可能爱上这样的女子呢？缪丽的品行、智慧跟梨花比，简直是天上地下，绝无可能拉在一块儿比，自己怎么可能爱上她呢？
自己要是没爱上她，为什么不避嫌疑、不问因由地就黑夜暗星地随她去见老郑？为什么连犹豫也没犹豫就主动提出借四百块？为什么帮她设想得那么多那么细？假如是厂里另外哪个女子，他也会这样做吗？向河渠心里乱糟糟的，理不出个头绪来，站起身，洗洗脸，还是平静不下来，信自然是写不下去了。他拉开门，走到栏杆边，听听楼下传来的人声、机器响声，转身向楼下走去。
人的感情是错综复杂、不断变化着的，也是说不清是非对错的。向河渠与缪丽之间的情感纠缠就是明显的例证。从向河渠所受的传统教育、所立的人格理想、所追求的事业目标、所交往的男女朋友范畴看，缪丽哪一点都与之沾不上边：文化水平，不知可曾上过初中；在人们眼中就是一个风流淫荡女子，目下又犯了罪，如果简单地以好人坏人来区分，属于坏人那一类，可偏偏挤进了他的感情圈子。
这其间除了缪丽的身世可怜、其母和老蒋的求助、对阮志清之流做法的鄙视外，恻隐之心固是重要因素，恐怕缪丽的漂亮也是不容忽视的原因之一。无庸置疑，起初的援手并没有夹杂男女之情的杂念，那是真的。待到后来接触的增多，难免情感上没一点涟漪，他所习作的诗词《习作录》中被缪丽看到的部分就是明证，而且是越到后来情感的波纹越大，以致见不到身影就“目光击窗窗欲碎”，在明知“干预——祸生”的情况下，也要援手了，尽管还是“是非海里审慎行”，但已不属情感的涟漪，简直在劈浪前进了，难道那不是爱的体现？
至于酒醉醒后没有坚持拒绝、被三点歪理说服，就甚至可以说在收获爱的果实了。直到而今，虽然近两年极少碰到更少说话，但一当对方有难，立即毫不犹豫地涉入其中，说没有爱的因素，恐怕连鬼也不信。可他向河渠还迷迷糊糊地没拎清。
他迷糊，阮秀芹这旁观者却看得清清楚楚，当然缪丽更不迷糊，她早知自己爱上他了，要不然也不会乘醉拿下他，次后又费尽唇舌战胜他，也不会一听说阮志清在排挤他，就立即连夜去求钱老援手的。她也早知向河渠喜欢上自己了，先是从诗词中发现的，后来接二连三的事情更证实他喜欢自己，因而一见自己闯了祸，立即决定找他。她相信他决不会坐视不管的，而今果然。在她内心里早把自己看作他的人了，同时也把他看作是自己的，因而才在没有第三人在场时直呼其名。在她的概念里，爱是需要回报的，因而才有了第二次的缠绵。这一次他帮了这么大的忙，怎么才能回报呢？她同阮秀芹去商量。向河渠没有猜错，上一次帮带门时她已在宿舍里了。阮秀芹请她帮说说将会计前面的“代”字去掉，她则请阮秀芹帮找找机会，双方自是一拍即合，因而才有了刚才的那一番说辞，只有向河渠被蒙在鼓里。
香肠车间里人声并不多，更不嘈杂，切肉机、搅拌机在运转，拿骨头的、分块的、拌料的、灌肠的、扎绳儿的，都有条不紊地工作着。张井芳在帮着灌肠，这老兄只要不是在吃饭、睡觉，准在车间里，没什么上班下班的。见向河渠来了，忙丢下手中的活儿，迎上来汇报着生产情况。
他说一切还算正常，就是烘房来不及烘，天又下雨，怕干燥进度跟不上，可又不能停下来，因为肉源来势猛增，就这么的三班倒也来不及做。向河渠一愣，问了问库存量和每天的收购量，觉得必须刹车，张井芳也赞成。向河渠说：“你忙着吧，我去熬油处看看。”张井芳问：“是不是明天就刹车？”向河渠说：“国民不在家，等老蒋明天来厂商量一下，碰头时你把具体数字说说，老蒋同意了，再打电话征求国民的意见，都一致了再说。”
全厂转了一圈，回到办公室，向河渠重新拿起笔写信：“帮助：他们有的不辞劳苦，从上海、南京、通城来我厂考察；有的一封信接一封信地给我厂出主意提建议。正是在这些人的帮助下，我厂才摆脱了关门的危机，重新有了些生气。
但是也有少数人使用卑劣的手段要生化厂的命，他们或写信诬陷，或造谣中伤，或煽阴风点鬼火企图焕散人心，不一而足。短短的几个月，人们为我酝酿、创作《一路上》提供了丰富的素材。”
提起《一路上》，又想起王梨花的多次嘱咐和企盼，心想何日才能创造出个宁静的环境坐下来写作呢？“都怨我。”王梨花自责的内容他完全明白。她是说假如当初不是为了老爸而舍身另嫁，以她的能耐和自我牺牲的精神，创造一个宽松环境，让自己从事创作是完全可以办到的。可是说这些、想这些都已没有用了，要想有这种条件，只有自己去创造。现在首要的是要闯过难关，扭转乾坤，然后才能将国民推为真正的一把手，在国民的庇护下，自己才能有一方安宁的天地。还好，经一番踢腾，新气象开始冒头了。他继续写道：
“可以告慰老师的是，学生八四年的产值、利润都以百分之一百一十几的比例超额完成了任务，当然是险胜，不足为荣，只能说是个好兆头。今年即使不上什么新产品，也可以比八四年的任务翻一番。再说也不可能不上新产品,要不然学生到处叩拜求告干什么?我不能有负于正反两方面人物对我的推动,更不能不凭良心工作,您说是不是?”
说到缪丽,他没有照直说，也不能照直说。他说：“您问缪丽的情况，虽然只隔一条河，却是鸡犬之声相闻，咫尺极少往来。近闻遇到点困难，却已逢凶化吉，应付过去了。听说近期将千里寻夫，去矿上探亲，详情不太了解。”
在回答关于向明近况时，向河渠在信中说：“向明，我是一向尊之为兄的。上小学时我俩常用粉笔揩儿当球拍，在学桌上打乒乓球；组建班子时去请他，他已有用武之地，不愿再吃回头草；体察您的的意思，几次提起联合创业，都以不了了之而告终。
老师是知道的，学生并不愿意当厂长，现在当也是无可奈何的事情，我愿意他来当厂长，我当助手，为他出谋划策，共创生化厂的辉煌，同时有个宽松的环境让我从容写作。遗憾的是难以如愿。听说这些时他没有刚上任时那么顺风顺水了，假如他愿意，随时欢迎合作；假如执意不愿，那也没办法，无非是我的创作再往后推迟岁月罢了。千个钱要买个‘愿’字，老师，您说对吧？”
在汇报压敏胶带的进展时，向河渠告诉钱老说，设备设施正在制作和购买中，小样还没有过关，不知自己是不是找错了合作对象，因为对方有的人出言吐语好象不怎么有利于项目，弄不清是技术因素还是思想因素。向河渠把张、吴二人的言语叙述了一遍后说：“我也不知道该怎么办才好，真担心烧香走错了庙门。原计划一季度上马的，照这样看来上半年能不能上马都心中没底。当然可以另找别人，但他们又没说干不了或不干了。有言在先，虽然没有书面协议，但口头说定了的，自己是不能单方不算数的，因而进退两难。”
激素事以前曾告诉过钱教授，来信问及联办情况，向河渠在信中说：“生产情况听说还属正常，但在处理双方关系上，对方似有排斥我方之嫌。我方派出的会计已被架空，名不符实，为不至影响到朋友之情谊，我已将会计撤回。随他们怎么摆布，至多我方一文不得，按协议规定是盈利分成，亏本我方无须承担。我方既不能控制成本，到不如索性大方一点儿，什么也不管，只求按规定发放我方人员工资和占用我方资产的贷款利息，不再奢求分利了。由此我悟出一个道理：朋友相处，最好不要将利益掺和在其中，否则友谊将有变质的危险。”
写到这儿，对联办激素一事，向河渠有些担心前景不妙，到不是利润高低，而是担心会影响到友谊。凌紫娟的话假如真应了齿，办是不如不办的。当然他已采取了防范措施，不是防范蔡国良在成本上弄虚作假，而是防范友谊受损。为彻底去除蔡国良的戒心，他撤回了充任会计的妹妹，最多就是没利分罢了。可让他没想到的是，后来不但没利分，还受到牵连，以致让没能拿到收尿款的收尿人员骗走了自行车，直到通过法庭才解决了这件事，当然这又是后话。
向河渠在信中说：“老师的盛情学生知道了。其实哪里是现在才知道呢？八一年老师一语就击退了排挤我的歪风，让不少人知道‘没有秀才，生化厂将不是生化厂，’对此我是一直铭记于怀的。‘我们是老朋友了，相互间是可以信赖的。’老师曾在一封信中这样说过。是的，我完全同意您的观点，尽管我们之间地位、年龄相差悬殊，但我们的心灵还是相通的。”
向河渠在信的最后说：“我曾在一首词中写过：‘人生路上多难关，林立暗礁，步步险滩。风云变幻知多少，遇事横站，朋辈多攀。’在我的面前，艰难曲折的路还很长，盼老师一如既往，指导我向前。”
瞧瞧，我又得作番申明了，这首词让读者一看，又会觉得向河渠在盗天之功了。他在信中引的这首词应该是王梨花给他复信中《一剪梅》里的句子，只不过改了几个字，就变成他的了。不过阁下别生气，人家两人之间原本就没什么你的我的的，你帮他们分那么清干什么？今后再有类似现象，笔者就不再申明了，立此存照。