初冬的咸阳宫裹在一层蓬松的薄雪里，宫檐上的琉璃瓦积着雪，像撒了把碎银，寒风卷着雪沫子，“呜呜” 地擦过朱红宫柱，把殿外的宫灯吹得左右摇晃，昏黄的光在金砖上投下忽明忽暗的影子。朝堂内却静得能听见呼吸声，文武百官按爵位分列两侧，左边是武将，甲胄上还沾着宫外的雪粒，右边是文臣，衣袍下摆垂在冰凉的金砖上，没人敢多动，今日是秦风自辩的日子，也是始皇要当着满朝文武，厘清是非、定民心的日子。
殿中最高处的龙椅上，始皇穿着玄色朝服，领口金线绣的龙纹在灯光下泛着冷光，他指尖轻轻敲击着龙椅扶手，目光先扫过站在殿中的秦风，秦风穿一身素色布袍，腰间系着普通的麻绳，手里捧着三卷竹简，神色平静得像没看见满朝的目光；再看向列位官员，最后停在御史列首的王御史身上。
王御史约莫五十岁，穿着件半旧的紫色御史袍，袖口磨得发毛，腰间的玉带也少了颗玉扣，他在御史台待了十年，始终没升上去，自从秦风因推广区田法受宠，他心里就越发不是滋味，前些天还跟李斯的旧部喝了酒，听了些 “秦风苛待百姓” 的谣言，今日便想借着质疑出出风头。
“陛下，臣有本奏！” 王御史往前迈了一步，袍角扫过地面，带起一点雪粒，他躬身行礼，声音刻意提得又尖又亮，“秦风虽称南郡收麦十八万石，却无当庭实证！臣听闻，南郡江陵县百姓抱怨，秦风推广区田法时强征老弱劳力挖渠，连十三岁的娃娃都被逼着干活，此事若不彻查，恐失民心！”
这话一出，殿内顿时起了点骚动，几个和王御史交好的官员悄悄点头，武将们则皱着眉 ，他们更关心边境，却也知道农事关乎军粮，若秦风真苛待百姓，确实不是小事。
秦风却没急着反驳，只是微微颔首，等王御史说完，才上前一步，声音沉稳得压过了骚动：“王御史所言‘强征老弱’，臣有三证可辨，请陛下与百官查验。”
他展开第一卷竹简，竹简边缘还沾着点麦壳和泥土，显然是刚从粮库或田里取来的：“第一证，南郡江陵县百户百姓的联名信。” 他让内侍把竹简传给百官，“去年南郡涝灾，江陵县两万亩麦田被淹，臣带墨家弟子去时，百姓正愁得要逃荒。挖渠排水时，是百姓自愿来帮忙 —— 王阿婆的孙子小石头，当时才十二岁，非要跟着墨家弟子递陶管，说‘帮着挖渠，麦子能活，冬天有饭吃’；李二家的老爹七十岁，主动来守夜看渠，怕有人破坏。信上不仅有每户的手印，还有百姓自己写的‘自愿帮忙，无一人强征’，王御史若不信，可传江陵县的百姓代表来问。”
内侍把联名信递给王御史，他翻了几页，见上面的手印密密麻麻，还有几处歪歪扭扭的小字，比如 “小石头爹代按”，却仍嘴硬：“手印可伪造！谁知道是不是你派人拿着刀子逼百姓盖的？再说，挖渠本是郡官的事，你越权管事，还耗损国库银钱，这又怎么说？”
“第二证，《秦律?徭律》与南郡太守的奏报。” 秦风展开第二卷竹简，是一卷《秦律》抄本，他翻到 “徭律” 篇，指着其中两条对始皇说，“陛下，《秦律?徭律》有云：‘兴徒以攻伐守城，若有亡失、断足、死之，以其起时日补缮之，勿征旁戍；又曰：徭役不得逾时，不得征老弱，违者偿日薪三倍，郡官知情不报者，降职。’” 他顿了顿，声音更清晰，“臣在南郡时，所有劳力皆自愿参与，且每日给参与的百姓发两升麦种当补贴，此事南郡太守在《农事进展奏报》中写得明明白白：‘秦风大人协调墨家弟子与百姓协作，百姓踊跃参与，无强征之嫌，渠成后麦田得救，百姓皆感其德。’ 奏报上还有太守的印信，可当庭核验。”
始皇让内侍把《秦律》抄本和太守奏报一起递给王御史，又看向掌管律法的廷尉：“廷尉，你看看，秦风所言《秦律》条文是否属实？”
廷尉接过抄本，仔细看了看，躬身道：“陛下，《秦律?徭律》确有此两条，若强征老弱，不仅主事者要罚，郡官也需追责，南郡太守的奏报印信属实，且无后续百姓告状的记录，可见‘强征’一说不实。”
王御史的额头开始冒汗，他用袖子擦了擦，却仍不肯罢休：“就算无强征，你推广区田法，造水力打麦机、做陶管，耗损国库银钱数十万，却只惠及南郡、河东郡几处，关中以西的安定郡、北地郡还有百姓饿肚子，这不是浪费民脂民膏是什么？”
“第三证，太仓寺的拨款账本与全国各郡麦收数据。” 秦风展开第三卷竹简，上面用朱笔和墨笔分别记着拨款和产量，“臣推广区田法所用银钱，皆来自朝廷‘农事专项拨款’，而非军饷或其他用度，太仓账本上写得清楚：元年冬，拨三万钱造水力打麦机；二年春，拨两万钱制水田陶管，每一笔都有太仓令和农事都尉府的双重签字。” 他又翻到产量页，“至于惠及范围，安定郡去年亩产仅三石，今年推广区田法后，亩产达五石；北地郡沙质土，之前亩产两石，今年用麦秸铺坑防沙，亩产也达四石，何来只惠及南郡？王御史若不信，可传太仓令和安定郡、北地郡的农官当庭对质。”
始皇当即让人传太仓令和两郡农官。太仓令捧着厚厚的账本，躬身道：“陛下，秦风大人的拨款皆从‘农事专项’走，无一笔挪用，账本可查；安定郡和北地郡的麦收数据，是农官亲自上报，臣派人去核查过，与粮库实际库存一致。”
安定郡农官也上前说：“陛下，今年安定郡推广区田法，百姓收了麦，都把新麦磨成粉，做了麦饼给娃吃，再也没人饿肚子了！秦风大人还派墨家弟子来教俺们防沙，明年还想种粟，哪来的‘浪费’？”
王御史的脸涨成了猪肝色，他攥着竹简的手指发白，突然想起之前听李斯家奴说的 “私藏农具”，又喊起来：“臣…… 臣还有一事！有人亲眼见你从墨家工坊拉走十把改良的水力打麦机零件，藏在自家院里，据为己有！你身为官员，私藏公物，这不是贪腐是什么？”
殿内瞬间又静了，连始皇都皱起眉，若真私藏公物，性质就变了。秦风却笑了，从怀里掏出一把小巧的区田锄，锄刃上还沾着新鲜的泥土，锄柄上有几个明显的握痕：“王御史说的‘私藏农具’，可是指这类东西？” 他举起锄头，“这是墨家弟子新改良的区田锄，锄刃加了挡板，挖坑时不会溅土。臣带在身边，是为了随时测试锄刃的磨损情况，昨日上午，臣还在咸阳城外的试点田，用它挖了二十个区田坑，准备明年种粟，锄上的泥土还是试点田的黑土，王御史若不信，可让人去试点田查验，坑还在呢！”
他又让内侍把锄头递给始皇，始皇接过一看，锄刃上确实有新鲜的黑土，握痕也磨得发亮，不像是刚藏的；再让内侍传墨家弟子墨影，墨影躬身道：“陛下，这把锄是弟子们做的试验品，让秦大人带着测试，还有五把在工坊里，哪来的‘十把零件’？王御史说的‘亲眼见’，怕是看错了，上个月工坊运零件去南郡，是用官府的马车，不是秦大人的私车。”
王御史张着嘴，却说不出话，他所谓的 “亲眼见”，其实是李斯家奴指着重车说的，根本没看清是谁的车。就在这时，殿外突然传来一阵喧哗，一个内侍匆匆跑进来禀报：“陛下！南郡百姓代表听说有人质疑秦大人，特意从南郡赶来，说要为秦大人作证！”
“宣！” 始皇话音刚落，就见三个百姓走进殿来，为首的是王阿婆，她裹着件旧棉袄，怀里抱着个布包，里面是新收的稻穗，稻穗上还沾着点雪；身后是李二，手里提着个竹篮，装着刚烤的麦饼，还冒着热气；最后是南郡粮官周大人，捧着一个陶罐，里面是粮库的麦种样本。
王阿婆一进殿，就 “扑通” 跪在地上，举起稻穗：“陛下！民妇是南郡江陵县的王阿婆，去年涝灾，俺家两亩麦快淹死了，是秦大人带着墨家弟子来挖渠，还送了早熟麦种，今年俺家收了六石麦，还种了水稻，这稻穗就是俺家新收的！秦大人从没强征过谁，俺家小石头天天盼着秦大人再来，说要跟墨家弟子学做打麦机，王御史说的都是瞎话！”
李二也跪下来，从竹篮里拿出一块麦饼，递到内侍手里：“陛下，您尝尝这麦饼，是用秦大人推广的区田法种的麦做的，比以前的麦香多了！俺们村去年收了麦，还盖了新粮仓，秦大人帮俺们造的水力打麦机，一天能打三石麦，以前人工打麦，一天才一石，这能是浪费吗？俺们安定郡的亲戚还来问，啥时候能给他们那也造一台呢！”
周粮官捧着陶罐，躬身道：“陛下，这是南郡粮库的麦种样本，按《秦律?仓律》封存，共十八万石，每罐都贴着封条，写着收粮日期、数量和经手人，可当庭开封查验。王御史说的‘百姓饿肚子’，臣今年去安定郡巡查，见百姓都在晒新麦，哪有饿肚子的？”
王御史看着眼前的稻穗、麦饼和样本罐，再也撑不住，“扑通” 跪在地上，膝盖磕在金砖上 “咚” 的一声，他声音发颤：“陛下，臣…… 臣是听了李斯家奴的谣言，没查证就乱说话，还…… 还想借着质疑出风头，求陛下恕罪！”
始皇看着王御史，又看向殿外，宫门外，不知何时挤满了闻讯而来的百姓，他们举着麦种、稻穗，有的还提着装满新麦的布袋子，小声喊着 “秦大人清白”“陛下圣明”，声音虽轻，却像一股暖流，淌过整个朝堂。他突然站起身，走下龙椅，走到秦风身边，拍了拍他的肩膀：“秦风，你不仅为自己辩白，更让朕看清了民心，民心不是靠口号，是靠实实在在为百姓做事。”
他转身回到龙椅上，语气坚定：“王御史，你仅凭谣言就质疑有功之臣，罚俸一年，去北地郡协助农事，戴罪立功！若再敢不查证就乱说话，朕绝不姑息！” 王御史连连磕头：“谢陛下恕罪！臣一定好好学农事，再也不敢乱说话了！”
解决了王御史，始皇看向秦风，眼里满是赞许：“秦风，你说说，今后该如何让更多百姓归心于大秦？”
秦风躬身道：“陛下，臣以为，民心归心，不在赏赐有多厚，而在‘三实’—— 实事、实利、实信。” 他顿了顿，继续说：“一曰实事，推广区田法、改良农具、教百姓防灾，解决百姓‘吃饭难’的实事；二曰实利，减免农事赋税、发放救济粮、设农事便民点，让百姓得实实在在的好处；三曰实信，按《墨子?尚贤》所言‘言必信，行必果，察其功，赏其贤’，朝廷承诺的事，必做到；官员做的事，必查其功过，不欺百姓，不瞒陛下。”
他又补充道：“臣已让墨家弟子编写《农事便民册》，里面不仅有《泛胜之书》的种植方法，还有防涝、防沙、防虫害的知识，用图画配文字，哪怕不识字的百姓也能看懂；明年春耕，臣计划在各郡设‘农事便民点’，派农官和墨家弟子驻点，百姓有问题随时能问，有困难随时能帮。”
始皇听得连连点头，当即下旨：“朕今日颁《农事惠民诏》：其一，全国各郡减免明年一半农事赋税；其二，各郡粮库预留十万石麦种，用于救济贫困百姓；其三，设‘农事监察司’，由秦风任司长，监督各郡农事，确保政策落地；其四，《农事便民册》印刷千册，发往各郡，让百姓人人能学。”
诏书本一宣读，殿内外顿时爆发出欢呼。殿外的百姓举着麦种高喊 “陛下圣明”，声音震得宫檐上的雪都簌簌落下；殿内的百官也躬身行礼：“陛下圣明！大秦万岁！”
王阿婆捧着稻穗，泪水直流：“俺们再也不用怕饿肚子了！陛下和秦大人都是俺们的救星！” 李二也笑着说：“明年俺要多种两亩稻，用秦大人教的法子，肯定能收更多！”
当天下午，始皇在御花园设宴，召秦风、扶苏、李斯（已从南郡赶回，面色悔改）、张苍等人参加。御花园的梅花开了几枝，雪落在粉色的花瓣上，红白相间，格外雅致。炉子里烧着炭火，暖意融融，桌上摆着新麦做的麦饼、稻米粥，还有墨家弟子培育的新粟种。
“今日朝堂之上，朕最欣慰的不是厘清了是非，是看到了民心。” 始皇举起酒杯，“李斯，你在南郡写的《农事杂记》，朕看了，里面记的‘百姓插秧时笑谈今年收成’，比任何奏折都实在。以后要多向秦风学，多去田里走走，多听百姓说说话。”
李斯躬身道：“臣遵旨！臣在南郡跟着百姓学插秧，才明白‘为官者，当以百姓之心为心’，以前是臣糊涂，以后定实心实意为百姓做事。”
扶苏笑着说：“父皇，明年春耕，儿臣想和秦风一起去北地郡，看看粟种的长势，也听听百姓的建议，北地郡防沙难，说不定还能帮着想些新法子。”
“好！” 始皇点头，“朕也会去，看看大秦的土地上，能长出多少希望。”
秦风举起酒杯，看向众人：“臣定不负陛下和公子所托，让区田法在全国开花结果，让百姓都能吃饱饭，让民心永远归向大秦。”
宴会结束后，秦风走出御花园，雪已经停了，夕阳透过云层，洒在咸阳宫的琉璃瓦上，泛着温暖的光。殿外的百姓还没散去，见秦风出来，都围上来，有的递麦饼，有的送稻穗，嘴里说着感谢的话。
王阿婆拉着秦风的手，把一块还热乎的麦饼塞给他：“秦大人，你一定要多保重身体，明年还要来南郡，教俺们种水稻呢！” 李二也说：“俺们南郡百姓都盼着你，到时候给你做最好吃的稻米粥！”
秦风接过麦饼，心里暖暖的。他看着眼前的百姓，看着远处的粮库，手里攥着《农事惠民诏》和《泛胜之书》，心里清楚，朝堂自辩不是结束，而是开始，未来，他要带着百姓的信任，推广更多农事技术，解决更多难题，让大秦的每一寸土地都长满庄稼，让每一个百姓都能吃饱饭。
就在这时，一个内侍匆匆赶来，递给秦风一封密信，是北地郡守将传来的，说匈奴最近在边境频繁异动，可能会在明年春耕时南下骚扰，想抢百姓的新麦。秦风看完信，眉头微微皱起，但很快又舒展开来，他相信，只要大秦百姓团结，农事稳固，再加上军方的防备，一定能守住麦田，守住百姓的希望。
他抬头望向北方，仿佛看到了明年春天，北地郡的粟苗绿油油的，百姓们在田里忙碌，军人在边境巡逻，阳光洒在麦田上，泛着金色的光。这就是他想要的大秦，是始皇想要的大秦，也是所有百姓想要的大秦，一个有饭吃、有安稳、有希望的大秦。