时间：1893年8月28日。
地点：法国巴黎，巴拿马洋际运河环球公司总部会议厅。
会议厅内气氛凝重，空气里弥漫着颓败气息。
曾经因开通苏伊士运河而名震世界的斐迪南·德·雷赛布，如今已是风烛残年，往日的雄心壮志被巴拿马地峡的泥沼和热病消磨殆尽。
他坐在主位，眼神浑浊，周围是一群争吵不休的法国股东和银行家代表。
“怎么又是这些事！”一个胖股东挥舞着手中的财务报告，声音尖厉，“又一批工程师和工人染上黄热病死了！我们现在不是在挖运河，我们是在往一个无底洞里填人命和法郎！”
“公司的资金链彻底断裂了！负债已经超过12.8亿法郎！ 我们哪里还能弄到钱？政府也不会再救我们了！”
“雷赛布先生，你必须想办法！我们投了那么多钱……”
雷赛布嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。
曾经的奇迹创造者，如今成了千夫所指的罪人。
他知道，公司破产已成定局，他甚至可能面临牢狱之灾（历史上1893年他因此受审）。巨大的耻辱和失败感几乎将他击垮。
就在这时，会议室的门被轻轻推开。一位秘书快步走到雷赛布身边，低声耳语了几句。
“什么？大夏帝国？东方的中国人？”雷赛布浑浊的眼睛里闪过一丝光芒，“他们……想入股？”
时间倒回几天前，大夏帝国神都，政府会议厅。
洪天佑指着地图上的巴拿马地峡，对麾下的智囊们说道：“法国人快撑不住了。雷赛布那个老家伙在巴拿马栽了大跟头。”
工部尚书徐建寅点头：“陛下圣明。根据我方情报，法国巴拿马运河公司已濒临破产。死亡劳工超过2.2万人，耗费资金超过14亿法郎，工程仅完成不到三分之一，且因热带疾病（黄热病、疟疾）和复杂地形（需开凿海拔较高的分水岭）陷入绝境。”
外交部长唐绍仪补充：“其公司内部贪污腐败盛行（巴拿马丑闻），信誉扫地，法国政府也已无力或不愿继续兜底。”
“但这条运河，必须打通！”洪天佑目光灼灼，“连接大西洋与太平洋，缩短上万公里航程！此乃掌控全球航运之锁钥，意义绝不亚于苏伊士运河！现在法国人山穷水尽，正是我大夏入局的最佳时机！”
“陛下，”财政尚书张弼士略有疑虑，“此时接手，岂非替法国人接盘，背负其巨额债务？”
“非也！”洪天佑微微一笑，“朕不是要立刻全盘接手。朕是要先以‘白衣骑士’和‘技术金主’的身份介入，以相对较小的代价获得部分股权和话语权。关键是派我们的工程技术人员和医疗团队进去！*熟悉情况，学习经验，甚至……未来找机会‘帮助’法国人‘管理’乃至最终接管！”
他顿了顿，继续布局：“更重要的是，一旦我们参与进去，就有了正当理由向巴拿马地区渗透力量。将来，无论是支持巴拿马从哥伦比亚独立（原历史美国所为），还是直接与未来可能的新政府打交道，我们都占了先手！这条运河，最终必须掌握在我大夏手中！”
于是，便有了巴黎会议厅的一幕。
大夏帝国全权特使，由外交部长唐绍仪亲自担任，带着庞大的金融、工程、医疗专家代表团，出现在了这群焦头烂额的法国人面前。
唐绍仪西装革履，气定神闲，与会议室内的氛围格格不入。
“雷赛布先生，诸位董事，”唐绍仪语气平和却带着自信，“我大夏帝国，对贵公司在巴拿马的伟大工程深表钦佩，也对诸位目前遇到的‘暂时性困难’深感同情。”
他开门见山：“我们陛下认为，巴拿马运河乃造福全人类的伟业，不应因资金和技术问题而夭折。因此，帝国愿意在此关键时刻，向贵公司伸出援手。”
“我们长话短说吧！以下是我们大夏提出的合作条件。”唐昭义继续说道。
1. 大夏帝国皇家银行牵头，联合国内银团（银行财团），立即向巴拿马运河公司注资3000万龙元（约合7500万法郎），换取公司25%的股份及相应董事会席位。
2. 大夏将派遣一支由50名顶尖水利工程师、铁路工程师（詹天佑的学生们）和100名经验丰富的医疗人员（精通热带病防治）组成的支援团，前往巴拿马工地，‘协助’后续勘探和施工，并重点解决蚊虫滋生和疾病防控问题（借鉴美国后来成功的灭蚊经验）。
3. 所有后续工程采购，在同等条件下，优先采用大夏帝国生产的钢铁、水泥、机械设备及药品。
4. 双方成立联合项目管理委员会，共享所有技术资料和施工经验。
这些条件，瞬间激起了剧烈反应！
“这……这是趁火打劫！25%的股份太多了！”一个法国银行家尖叫。
“医疗队？工程师？你们中国人懂热带疾病和运河工程吗？”另一个股东语气充满怀疑和傲慢。
唐绍仪冷笑一声，毫不客气地反击：“诸位，请问贵公司还有更好的选择吗？等待你们的是彻底破产和刑事诉讼！ 我大夏的工程师成功修建了跨越天堑的胶济铁路和川汉铁路，我们的医生在帝国南洋领地有效控制了疟疾的流行！我们带来的不仅是资金，更是你们急需的技术和解决方案！”
他身体前倾，施加压力：“或者，诸位宁愿等待可能来自北美的‘秃鹫’（暗示美国）？据我所知，他们对这条运河，也虎视眈眈已久啊。 到时候，他们开出的条件，恐怕会比帝国苛刻十倍！”
这话戳中了法国人的担忧。美国人一直对运河有想法，而且在美洲的实力更强，作风也更霸道！
雷赛布和主要股东们交换了眼神，看到了彼此眼中的绝望、不甘，但最后……都是一丝无奈的妥协。
经过整整两天一夜的激烈争吵、讨价还价、细节打磨……
最终，一份《大夏-法兰西关于合作开发巴拿马运河的谅解备忘录》在巴黎签署。
大夏帝国，以2000万龙元现金+价值1000万龙元的物资设备，成功换取巴拿马洋际运河环球公司20%的股权、两个董事会席位、以及技术团队和医疗团队的全面进驻权！
消息传出，世界舆论一片哗然！
欧洲老牌列强惊愕于大夏的出手速度和疑惑(感觉烂尾工程，套现太慢，投入大)。
美国华尔街和华盛顿则感到了愤怒和不安，他们觊觎已久的肥肉，又被突然出现的东方巨龙抢先咬下了一口！
洪天佑在神都收到唐绍仪发回的捷报，龙颜大悦。
“很好！主要我们将钉子砸进去了，以后就别想拔掉！”
“传令给詹天佑和医疗队，立刻挑选精干的人员，准备出发！朕不仅要他们去‘帮忙’，更要他们把运河的每一个细节、每一处难关，都给朕摸得清清楚楚！”
“告诉安全处的黄三，他的人要跟着团队进去，未来几年，巴拿马地区的情报网，要给朕布起来！”
帝国的触角，借着法国人的失败，成功进入到了这处未来世界航运的咽喉之一。
先入股，再渗透，最终目标——全面控制！
洪天佑俯瞰着地图，仿佛已经看到了金龙旗在未来巴拿马运河上空飘扬的那一天。