春意一日浓过一日，两仪殿外的白玉兰已开至荼蘼，大朵大朵洁白的花瓣在微风中簌簌飘落，铺了一地碎琼乱玉。
殿内，紫铜香炉里燃着清心宁神的苏合香，青烟袅袅，却似乎未能完全驱散空气中某种隐约浮动的、不同于往日的气息。
自那日太液池畔交谈后，李贞似乎对高句丽的文史舆地，生出了格外的兴趣。
接连三日，晚膳之后，他并未如常批阅奏章至深夜，亦未召幸任何妃嫔，而是独坐于两仪殿西侧专供他小憩、阅书的暖阁“澄心堂”内，并传高句丽王女高慧姬前来伴读。
这“伴读”二字，用得巧妙。既非侍寝，亦非寻常召见说话，而是带着一种探讨学问的、半公半私的意味。
高慧姬每次前来，皆是一身素淡衣裙，不施粉黛，只随身带着一个装了些笔记、书稿的锦囊。她于李贞下首设好的绣墩上端坐，举止沉静，言语有度。
李贞的问题往往从高句丽的典籍收藏开始，渐次深入至其山川地理、部族分布、历代与中原及周边势力的关系。
高慧姬显然对此准备充分，应答起来引经据典，条理清晰。
她不仅能详述高句丽王室旧藏中某些中原已佚典籍的概况，更能结合高句丽本土的史书记载与民间传说，对某些历史事件的细节进行补充，甚至提出与中原正史略有不同的视角。
谈及边境山川险要、部族风俗时，高慧姬更是如数家珍，描述得细致入微，仿佛亲历。
尤其令李贞侧目的是，高慧姬对高句丽北部与靺鞨、契丹接壤之地的地理形势、部族习性、乃至可能的军事价值，竟也颇有见解。
她曾指着李贞铺在案上的一幅简略的东北舆图，以清冷的嗓音分析道：
“……殿下请看，长白山脉至此分支，形成数道天然屏障，其中老爷岭、哈尔巴岭一带，山高林密，沟壑纵横，夏多瘴疠，冬则积雪封山，大军极难通行。然其间亦有数条隐秘猎道，可容小股精锐穿梭。
前朝隋军数次东征，多受阻于辽东坚城，然我……高句丽能久持，亦赖北部山险为纵深，可周旋补给。若将来朝廷欲彻底安定东北，此地之势，不可不察。”
这番言论，已超越了单纯的文化交流，隐隐触及边防军事。
李贞听得目光微凝，追问细节，高慧姬亦能从容答来，虽言辞谨慎，不离“故老传闻”、“旧籍所载”的范围，但其中透出的信息量与洞察力，已足以让李贞将其与寻常只知歌舞女红的妃嫔区分开来。
与之交谈，他常觉颇有收获，仿佛在繁重的政务之外，打开了一扇了解东北边陲的别样窗口，精神为之一振。
消息自然瞒不过后宫诸人。头两日，众人还只是私下议论，好奇居多。待到第三日，见澄心堂的灯火依旧只为那一人而亮，某些人的心中，便开始不是滋味了。
这其中，最坐不住的，自是金明珠。
自那日舍身护住李安宁，得武媚娘温言抚慰甚至赐衣后，她虽感念王妃恩德，但内心深处，对获得李贞更多青睐的渴望，并未消减，反而因这份“功劳”而隐隐滋长。
她正琢磨着如何借着这份“情谊”，更进一步，谁知斜刺里杀出个不声不响的高慧姬，竟以“谈书论史”这种她完全插不上话的方式，连续数日占据了李贞晚间的时光！
“什么伴读？不过是装清高、掉书袋，变着法儿狐媚殿下罢了！”绮云殿内，金明珠对着心腹侍女，将一支新得的赤金点翠步摇狠狠掷在妆台上，发出刺耳的声响。
她今日特意换上了一身新裁的樱草色缕金百蝶穿花云锦宫装，梳了时下最流行的惊鹄髻，戴了全套的红宝石头面，妆容精致，明媚不可方物。
她本是准备去两仪殿“偶遇”或是“请安”的，谁知还没出门，就听到了高慧姬又被召去的消息。
“公主息怒。”侍女连忙劝道，“高丽王女不过是仗着认得几个字，殿下图个新鲜罢了。哪比得上公主您天姿国色，舞姿动人？殿下只是一时被她那些故纸堆绊住了脚。”
“一时？这都第三日了！”金明珠咬唇，眼中满是不甘与焦躁，“再让她这么‘伴读’下去，殿下眼里哪还有别人？”
她想起高慧姬那总是一身素白、神情淡漠的样子，心中更气，“整日板着张脸，活像别人欠她钱似的，也不知殿下瞧上她什么！”
她越想越气，忽然起身：“更衣！把那套水红色的舞裙拿来，还有我那套新打的银铃脚环！本公主倒要去澄心堂‘请教乐理’，看看殿下是爱听丝竹悦耳，还是爱看她那副棺材脸！”
侍女有些迟疑：“公主，未经传召，贸然前去，怕是……”
“怕什么？本公主是去请教乐理，促进宫中雅乐，有何不可？”金明珠打断她，眼中闪过一丝倔强与冒险的光芒，“殿下素来宽和，难道还会因这点小事责怪我？快去！”
于是，当晚华灯初上，澄心堂内檀香幽幽，李贞正与高慧姬探讨一幅前朝绘制的、标注有高句丽故地驿道与关隘的旧图，高慧姬指尖轻点图上一处山口，低声解说其四季风向与通行难度，李贞听得专注，不时发问。
就在这时，殿外传来些许动静，守门太监略显为难的通报声响起：“殿下，新罗明珠公主求见，言道……近日排演新舞，于其中几处音律节奏尚有疑惑，特来向殿下请教。”
李贞眉头几不可察地一蹙，目光并未从地图上移开，只淡淡道：“我正与高丽王女议事。乐理之事，可询宫中乐正，或明日再议。”
门外静了一瞬，随即，金明珠那清亮中带着一丝娇憨的声音竟提高了几分，穿透殿门传来：“殿下！明珠愚钝，乐正所言总不得要领。
此舞是为贺殿下东征大捷而排，明珠只想精益求精，方能不负殿下天威！求殿下拨冗指点一二！”
她话音落下，竟似有环佩叮当与衣裙窸窣之声，仿佛人已到了门前。
李贞脸色微沉。他虽不喜后宫干政，亦不吝给予妃嫔一定的体面，但如此不懂察言观色、近乎强闯的举动，已触及了他为君的威严。
他抬眼，看向对面。高慧姬早已收回手指，垂眸静坐，面上无波无澜，仿佛门外一切与她无关。
“让她进来。”李贞声音平静，听不出喜怒。
殿门开处，金明珠身着那身极为打眼的水红舞裙，裙摆缀满细小的银铃，行动间清脆作响。
她云鬓高绾，珠翠环绕，脸上带着明媚却难掩紧张的笑容，袅袅娜娜地走进来，先对李贞行了一礼，眼波流转间，瞥了一眼旁边素衣静坐的高慧姬，眼底飞快掠过一丝不易察觉的得意与挑衅。
“殿下万福。”她声音甜脆，“明珠打扰殿下清静了，只是这舞曲关乎殿下威仪，明珠不敢懈怠，这才贸然前来，求殿下恕罪。”
李贞靠向椅背，目光平静地打量着她这身过于隆重、与澄心堂清雅书香格格不入的装扮，语气平淡：“你有何疑问？”
金明珠见他态度不似预期中温和，心中一紧，但箭在弦上不得不发，忙将事先准备好的、关于某段胡旋舞节奏与鼓点配合的问题提了出来，言辞间极力描述舞蹈如何精彩，自己如何用心。
李贞听罢，只道：“此等细务，乐正足以指点。你既有心，便回去好生演练，精益求精便是。我尚有他事，你且退下吧。”
没有斥责，却也没有丝毫停留挽留之意，那平淡的语气甚至比训斥更让金明珠难堪。
她脸上笑容僵住，明媚的大眼中瞬间蒙上了一层委屈的水汽，咬了咬唇，还想再说什么，却见李贞已重新将目光投向了案上的地图，侧脸线条冷硬，显然不欲多言。
“是……明珠告退。”她终是不敢再纠缠，委委屈屈地行了一礼，转身退出殿外。那身华丽的舞裙和叮咚的银铃声，来时如何耀眼，去时便显得如何突兀与狼狈。
殿门重新合上，隔绝了外面世界。澄心堂内重归宁静，只余檀香与书卷气息。
李贞揉了揉眉心，似乎想驱散那丝被打扰的不悦。他抬眼看向对面始终沉静如水的女子，忽然问道：“高丽王女以为，新罗乐舞，比之高句丽古乐如何？”
高慧姬微微抬眸，平静答道：“尺有所短，寸有所长。新罗乐舞受百济、中原及海上诸国影响，活泼明快，善于娱人。
高句丽古乐，则多肃杀苍凉之音，常伴祭祀、战阵，以动人心志。二者本源不同，功用各异，实难比较。正如春兰秋菊，各擅胜场。”
她不评价金明珠的舞，也不评论其行为，只就乐舞本身而言，客观冷静，却又隐含深意。李贞听罢，看了她一眼，眼中掠过一丝几不可察的激赏，方才那点不悦，似乎也消散了些。
“继续吧。”他指了指地图上另一处关隘。
金明珠悻悻然回到绮云殿，又是发了一通脾气，觉得颜面尽失，更将一股邪火全撒在了高慧姬头上，认定了是她“装模作样”、“抢了自己风头”。
她这里怨气冲天，后宫其他不得宠、或无子嗣倚仗的妃嫔，闻听此事，亦是心思浮动。
私下里，议论纷纷。有羡慕高慧姬能以才学吸引圣心的，有嫉妒她“攀附圣驾”手段高明的，更有那等心思狭隘的，暗讽她“恃才傲物”、“假清高”，不过是个亡国王女，摆什么才女架子。
就连育有皇长子的刘妃，在一次小聚时，也忍不住对王昭仪嘀咕：“殿下如今倒好，政务繁忙之余，还要与个外邦女子研讨什么故纸堆，也不知是真是假。这后宫，眼看是要变天了。”
这些风声碎语，自然逃不过慕容婉的耳朵，也很快便呈报到了武媚娘面前。
这一日晨省后，武媚娘并未如常让妃嫔们散去，而是温言留下了刘妃、王昭仪、金明珠，以及另外两位近日议论较多的才人，邀她们至立政殿后园的“沁芳亭”小坐品茶。
沁芳亭临水而建，四面垂着细竹帘，既通透又私密。亭中已设下茶案，摆着几样精致的茶点。
武媚娘今日未着正装，只一身家常的浅碧色绣缠枝莲襦裙，外罩月白薄绸比甲，发间簪一朵新鲜的玉兰花，气度高华，神色却比往日更显温和。
她腹中胎儿已三月余，小腹微隆，气色红润，行动间自带一股慵懒满足的母性光辉。
众人落座，宫人奉上今春新贡的蒙顶甘露，茶香氤氲。
武媚娘先闲话了几句春日景致、衣裳首饰，气氛渐渐松弛。她见时机差不多，才放下茶盏，目光缓缓扫过亭中诸人，声音柔和却清晰地说道：“近日宫中，似乎有些许议论之声，本宫也略有耳闻。”
此言一出，亭中瞬间安静下来。刘妃、王昭仪等人皆垂眸敛目，金明珠也捏紧了手中的帕子。
武媚娘微微一笑，继续道：“其实，姐妹们的心思，本宫也能体谅一二。殿下日理万机，为国事操劳，回宫后亦难得清静。
我等身为后宫之人，首要之务，便是体恤圣心，使其无后顾之忧，能专心朝政。而非以些许琐事，徒增殿下烦扰。”
她语气恳切，将“争宠”轻描淡写地归结为“徒增殿下烦扰”，立意顿时高了起来。
“殿下博览群书，关注边事，与高丽王女探讨典籍地理，亦是出于国事考量，增长见闻。”
武媚娘看向金明珠，目光温和中带着一丝不易察觉的告诫，“明珠公主活泼热情，舞姿精妙，殿下亦是欣赏的。然君子不器，各有所长。殿下是明君，亦是雅士，所好自然广泛。
我等姐妹，与其囿于方寸之地，争一时长短，不若静下心来，亦寻些雅事怡情，既可修身养性，亦能……更好地陪伴殿下，你们说是不是？”
她这话，既肯定了高慧姬的“才学”有其价值，也未否定金明珠的“才艺”，更将所有人的注意力，从“争”转向了“修”。亭中几位妃嫔，神色各异，有的若有所思，有的面露惭色。
“因此，本宫思量着，”武媚娘话锋一转，语气变得更加和煦，“自明日起，将请宫中精于各项雅艺的女官，轮流教导姐妹们插花、品香、茶道、书画鉴赏等事。
诸位若有兴趣，皆可来学。不求精进，但求陶冶性情，涵养心性。这后宫之中，百花齐放，各有芬芳，方是真正的和谐景象，亦是殿下所乐见的。”
她说着，随手拿起案上一枝含苞待放的海棠，插入天青釉瓷瓶中，略作调整，便成一幅清雅小品，口中吟道：
“《花经》有云，‘插花不可太繁，亦不可太瘦。多不过二种三种，高低疏密，如画苑布置方妙。’这后宫治理，亦是同理，有主有次，有张有弛，方能长久。”
以插花喻治国理家，寓教于乐，深入浅出。刘妃、王昭仪等人闻言，皆露出信服之色，纷纷称是。
金明珠虽心中仍有不甘，但见武媚娘态度温和，道理又说得通透，且亲自安排了“学习”之事，给了台阶，也只得按下性子，低头应了。
那位出身不高、性格怯懦的王才人，在尝试插花时，因紧张不慎碰倒了一个青瓷小花瓶，吓得脸色发白，连忙跪下请罪。
武媚娘却亲自起身，将她扶起，温言道：“不过是个瓶子，碎了便碎了，人没事就好。初学乍练，难免手生，多练几次便是。本宫瞧你选的这几枝夕颜，搭配这浅紫小花，倒是别致。”
她语气平和，毫无责怪之意，反而指出其可取之处。
王才人感动得眼圈发红，连连谢恩，心中对王妃的敬畏中，不由多了几分亲近与感激。
茶会之后，武媚娘要请女官教导后宫妃嫔雅艺的消息便传开了。
慕容婉亲自安排，根据各妃嫔性情，推荐了不同课程：
建议活泼好动的金明珠学习节奏明快、颇有成就感的“打香篆”；建议安静内向的王才人学习需耐心细品的“隔火薰香”；刘妃、王昭仪等年长些的，则多推荐茶道、古琴等。
一时间，后宫妃嫔的注意力，果然被这些新鲜“功课”吸引了不少，私下议论高慧姬的声音，也渐渐少了下去。
李贞得知此事，晚间来到立政殿，握着武媚娘的手，感叹道：“媚娘贤惠大度，思虑周全。有你在，这后宫方能如此安宁，让我无后顾之忧。”
武媚娘靠在他怀中，抚着微隆的小腹，柔声道：“这是臣妾的本分。只要殿下朝堂顺遂，臣妾与孩子们平安，便是最大的福气。”她顿了顿，似不经意地问，“听闻殿下近日与高丽王女探讨边地典籍，颇有所得？”
李贞点头，语气中带着赞赏：“高慧姬于典籍地理见识颇深，尤其对高句丽北部山险、部族情状，所述甚详。有些见解，于边事确有裨益。此人倒是可惜了，若为男子，或可为一方佐吏。”
武媚娘眸光微动，将这话记在心里，面上却只温婉一笑：“那也是殿下慧眼识人，方能人尽其才。只是殿下也要当心身子，莫要太过劳神。”
夜晚，李贞留宿立政殿。因武媚娘有孕未满四月，胎象虽稳，但李贞顾忌甚深，只小心翼翼将她揽在怀中，两人静静说话。
李贞谈及朝中几件棘手的政务，又说到边境屯田的新策，偶尔也会提及高慧姬白日所说的一些关于高句丽旧地物产、民情的细节，用以佐证或补充他的判断。
武媚娘静静听着，时而插言一两句，皆能切中要害。夫妻二人这般夜话，虽无旖旎，却别有一番温情脉脉、心意相通的安宁。
窗外月色如水，倾泻入殿。武媚娘在李贞平稳的呼吸声中，缓缓闭上眼。她知道，这场因“伴读”而起的微澜，表面上已被她以“雅事”暂时抚平。但水面之下的暗流，从未止歇。
金明珠眼中的不甘，刘妃等人话里话外的酸意，李贞对高慧姬“于边事有裨益”的评价，以及那个越来越沉默的小皇帝李孝……这一切，都需她时时警惕，小心应对。
绮云殿内，金明珠对镜卸下钗环，看着镜中自己依旧娇艳却难掩郁色的脸，想到高慧姬那副清冷自持的样子，心中怨气再次翻腾。
她低声对心腹侍女用新罗语恨恨道：“哼，会读几本破书，懂得些穷山恶水，就了不起了？装得一副不食人间烟火的模样，背地里还不知怎么盘算呢！等着瞧，这后宫，可不是光会掉书袋就能站稳的！”
而藏书阁中，高慧姬正就着明亮的宫灯，翻阅一卷关于前朝漕运的旧档。慕容婉安排的女官授课，她以“需静心查阅故国典籍记载，以应殿下垂询”为由，婉拒了。
李贞有时会亲自来此查找一些边境地理或前朝治理东北的记载，偶尔遇到她，她也只是从容行礼，而后便静静退至一旁，继续自己的阅读，仿佛外间一切纷扰、茶会、雅事、乃至绮云殿的怨怼，都与她无关。