武媚娘那夜在庆功宴尾声的轻声警示，如同一声精准的预言，很快便在洛阳城化为了残酷的现实。
赵万金在商业上接连受挫，损失惨重，其倚仗的长孙无忌一系在朝中也因越王的战绩而暂时收敛锋芒，这让他感到前所未有的恐慌与暴怒。
狗急跳墙之下，他动用了最后、也是最阴毒的一招——发动一场针对民生的粮食战争，企图从根本上摧毁越王在洛阳的威信与统治基础。
他的行动迅捷而狠辣。
首先，他利用其皇商身份和多年来用金钱美色编织的巨大关系网，暗中勾结了洛阳周边荥阳、河内、弘农等数个郡县的实权官吏。
这些官员或受其胁迫，或与其同流合污，纷纷利用职权，以“充实地方常平仓以备灾年”、“为边军筹措粮饷”等冠冕堂皇的理由，开始大规模、超常规地征收和采购粮食。
官仓、民间粮店乃至农户家中稍有存粮，都被他们以略高于市价或直接强征的方式搜刮而去，秘密囤积于赵万金早已准备好的、位于各县偏僻处的私人仓库中。
与此同时，一群身份不明、看似普通的市井之徒开始活跃在洛阳及周边城镇的酒肆、茶楼、集市等人流密集之处。他们交头接耳，散布着令人心惊的谣言：
“听说了吗？越王殿下在洛阳搞的那些新花样，花钱如流水，国库空虚了！马上就要加征‘新政税’，第一刀就砍在粮税上！以后这粮食，怕是吃不起喽！”
“可不是！我还听说西北打仗了！突厥人打过来了！朝廷要紧急征调洛阳所有的存粮充作军粮！再过几天，城里就没米下锅了！”
“哎呀！那可怎么办？赶紧多买点粮食存起来啊！不然到时候饿死都没人管！”
“越王殿下只顾着自己建功立业，哪管我们老百姓的死活啊！”
谣言如同瘟疫般迅速蔓延，加上市面上流通的粮食肉眼可见地减少，价格开始不正常地缓慢攀升，一种恐慌的情绪在百姓中不可抑制地滋生起来。起初是少数人试探性地多买些米面，接着越来越多的人加入抢购的行列。
囤积居奇的小粮贩开始出现，价格被迅速炒高。不到十天，洛阳米价竟翻了一倍还多！许多平民家庭已无力购买每日所需，怨声载道。
而就在这时，赵万金暗中操控的几个大粮商，趁机以“不忍见百姓受苦”的名义，开仓放粮，却将价格定得极高，且每人限购少量，进一步制造了稀缺恐慌和混乱。排队抢粮的人群挤满了街道，争吵、踩踏事件时有发生。
更有人暗中煽动，将矛头直指越王李贞：
“都是越王来了以后才变成这样的！”
“他搞什么榷场，与民争利，惹怒了老天爷！”
“我们要吃饭！越王滚出洛阳！”
一些被煽动起来的民众，开始聚集在钦差府邸和洛阳府衙门外，高声叫嚷，投掷石块，情绪激动，几近失控。局面眼看就要从经济危机演变为政治风暴和民变！
钦差府内，气氛凝重到了极点。书房内，李贞面沉如水，听着周明远和几名心腹管事紧急禀报城中的乱象。
“殿下！城内米价飞涨，人心惶惶，已有暴民围堵府衙和王府！周边郡县粮源断绝，我们的采购人员空手而归，都言官府管控，无粮可卖！这分明是赵万金勾结贪官，囤积居奇，煽风点火！”周明远声音急促，额头见汗。
一名管事补充道：“我们的几家粮行已被抢购一空，库存见底。若再无粮补给，恐……恐生大乱啊！”
李贞猛地站起身，走到窗前，看着远处府门外隐约传来的喧嚣声，眼中寒光凛冽。赵万金这一手，极其毒辣，直接攻击民生根本，企图用饥饿和混乱来推翻他的一切努力。
“慌什么！”李贞的声音冷静而充满威严，瞬间压下了屋内的恐慌情绪，“赵万金想用粮食勒死本王，本王就让他看看，什么是民心所向，什么是未雨绸缪！”
他迅速转身，一连串命令清晰果断地发出：
“第一，周明远，你立刻以王府和洛阳府联合名义发布安民告示！宣布即日起，开放洛阳所有官仓——常平仓、义仓、乃至军粮备用仓！
每日定点、定量、按平日平价出售粮食！每人每日限购三升，凭户籍牌购买，严防囤积！告诉百姓，官府存粮充足，足以应对任何灾荒，令其不必恐慌，更不必抢购！若有奸商敢趁机抬价，一经查实，立斩不赦！”
“第二，”他目光看向一旁侍立的柳如云，“如云，立刻动用你在江南的一切旧关系！无论是尚未被赵万金完全控制的官员，还是素有往来的商贾，甚至是你早年布下的暗线！
不惜代价，立刻采购粮食！走长江水道，入运河，以最快速度运抵洛阳！告诉他们，此乃越王救命之粮，事成之后，本王必有厚报，既往不咎者，亦可戴罪立功！”
“第三，”他看向一旁好奇打量着书房陈设的阿史德明珠，“明珠姑娘，可否借贵商队之力？西域胡饼、馕饼、肉干、乳酪等物，易于储存运输，可解燃眉之急。
请姑娘立刻传讯，尽可能多地采购此类食物，火速运来洛阳，本王愿以市价三倍收购！”
柳如云没有丝毫犹豫，立刻躬身：“妾身遵命！江南旧部中，仍有念及旧情或苦赵久矣者，妾身这便去信，陈明利害，晓以大义，必为殿下筹得粮食！”她眼中闪烁着自信的光芒，转身便走向侧案，提笔疾书。
明珠则拍手笑道：“好玩！好玩！帮越王殿下打架，比做生意还有意思！殿下放心，我这就让驼队掉头，再去拉粮食！顺便传讯给我爹爹，让他也从安国调粮过来！胡饼管够！”她风风火火地跑了出去，招呼她的随从。
周明远也领命而去，迅速安排张贴告示、开仓放粮事宜。
命令被迅速执行。
当日午后，洛阳城内各处官仓同时打开，官府差役维持秩序，平价售粮的消息如同春风般吹散了恐慌。
起初百姓还将信将疑，但当看到真真切切、堆积如山的官粮，以及那稳定得令人心安的价格时，情绪迅速平复下来。
排队购粮的队伍虽然漫长，却秩序井然，抱怨声变成了对官府的称赞声。
那些囤积居奇的奸商顿时傻眼，手中的高价粮瞬间成了烫手山芋。
数日后，柳如云筹集的江南粮食，通过漕帮秘密安排的快船，陆续抵达洛阳码头，迅速补充了官仓的消耗。
紧接着，明珠的西域商队也再次抵达，带来了大批耐储存的胡饼、肉干和乳酪，这些充满异域风味的食物不仅解决了粮食问题，更成了一种新奇之物，进一步安定了民心。
一场滔天的粮荒，在李贞沉着果断的多管齐下之中，竟在短短十数日内便被迅速平息。
市面恢复稳定，谣言不攻自破。
百姓们感念越王殿下恩德，“越王青天”的名声更加响亮。
而此刻，在赵氏豪宅那阴森奢华的书房内，气氛却如同冰窖。
赵万金听着心腹管事战战兢兢的禀报，脸色铁青，浑身因极致的愤怒而微微发抖。
他花费巨资、动用无数关系营造的致命杀局，竟然就这样被李贞轻而易举地化解了！
不仅没能扳倒对方，反而让对方的声望更上一层楼！
“废物！一群废物！”赵万金猛地一脚踹翻面前昂贵的紫檀木茶几，上面的玉器珍玩摔得粉碎。他面目扭曲狰狞，双眼布满血丝，如同困兽般在屋内来回踱步。
“江南那帮蠢货！收了老子的钱，连点粮食都看不住！”
“还有那些贪官！墙头草！见风使舵！”
“李贞！柳如云！那个该死的胡女！！”他咬牙切齿地嘶吼着每一个名字。
突然，他停下脚步，猛地转向那名吓得瑟瑟发抖的管事，眼中闪烁着疯狂而嗜血的光芒：“商业上赢不了……谣言也没用……好！好！好！”
他连说三个“好”字，一个比一个阴冷，一个比一个怨毒。
“既然正常的手段弄不死他们，那就别怪我心狠手辣了！”他压低了声音，如同毒蛇吐信，“通知‘七杀门’最后那批藏在暗处的死士，该他们出手了。告诉他们，不惜一切代价，给我……”
他的声音几乎是从牙缝里挤出来，充满了毁灭一切的疯狂：
“火烧洛阳官仓！所有的官仓！特别是含嘉仓！我要让李贞的粮食化为灰烬！我要让他背上失职大罪，永世不得翻身！我要让洛阳再次陷入饥荒和混乱！快去！”
那管事吓得魂飞魄散，连滚带爬地跑了出去。
赵万金独自站在一片狼藉的房中，胸口剧烈起伏，脸上露出一种病态的、残忍的快意。