一股新的、更为隐秘却也更加灼热的暗流，已经在宫中涌动。
关乎圣宠，关乎地位，甚至关乎性命，那便是侍寝。
朱婉清心知肚明，以自己近日的风头，被翻牌子的可能性极大。
她对此并没有多少少女怀春的期待，反而充满了警惕。
这不仅仅是男女之事，更是一场不见刀光剑影的厮杀开端。
她如同站在悬崖边缘，进一步可能是万丈荣光，也可能是万丈深渊。
果然，不过两三日功夫，各种若有若无的风声便传到了棠梨宫。
先是双全从内务府回来，神秘兮兮地禀报，说听到几个管事太监私下议论，陛下近日似乎过问了新晋宫嫔的绿头牌制作情况。
接着，王嬷嬷也借着送新调来的宫女名册的机会，压低声音提醒朱婉清：“小主，老奴听说，敬事房这两日往钟粹宫和翊坤宫跑得勤快，怕是。。。就在这几日了。您可要早做准备。”
甚至连安小媛，在一次日常请安后，也罕见地多留了她片刻，语气平和却意有所指：“宫中近日天气多变，早晚寒凉，你身子单薄，需得多加注意，饮食起居，更要格外小心。” 那双平静的眼中，带着一丝了然的提醒。
所有的迹象都指向一个可能，首次侍寝的时机，或许很快就要落到她头上了。
这消息如同投入滚油的火星，瞬间点燃了后宫压抑已久的嫉妒之火。
朱婉清能清晰地感觉到，那些投射在她身上的目光，温度骤然降低，充满了审视、估量，以及毫不掩饰的敌意。
经过御花园和慈宁宫的两番“亮相”，她已不再是那个需要慢慢观察的新人，而是被许多高位妃嫔视作了具有威胁的、需要打压的对手。
风暴来临前的宁静，并未持续太久。
这日午后，朱婉清正由秋月伺候着试穿尚衣局新送来的一套寝衣，料子是上好的软绸，触感柔滑，颜色是娇嫩的樱粉色，显然是按着侍寝的规格准备的。
瑞珠从外面进来，脸色凝重，手中拿着一个小巧的、制作精美的鎏金百花香囊：“小主，这是方才景阳宫的孙才人遣人送来的，说是恭贺小主日前得太后赏赐，特赠此香囊，聊表心意。”
朱婉清目光一凝。
孙玉娆？
她与自己素有嫌隙，怎会如此“好心”？
瑞珠将香囊递上，低声道：“奴婢仔细检查过，香囊本身无异，里面的香料也是常见的安神香。但。。。”她顿了顿，声音压得更低，“奴婢嗅到这安神香中，似乎混杂了一丝极淡的、若有若无的异样甜腻之气，不似寻常花香。”
朱婉清接过香囊，凑近鼻尖细闻。
果然，在清雅的安神香气之下，隐隐有一缕甜腻得令人有些头晕的气息，若非瑞珠心细，又略通药理，几乎难以察觉。
这甜腻之气，她前世似乎在某些不合规的化妆品中闻到过类似的味道，长期接触恐对神经有损，甚至可能影响生育！
好阴毒的手段！
若她真将这香囊置于枕边，日夜嗅闻。。。
“处理掉。”朱婉清将香囊丢给瑞珠，声音冰冷，“找个由头，原样送回去，就说我近日眠浅，不惯用香，谢孙才人好意。” 直接揭穿只会打草惊蛇，退回是最稳妥的应对。
“是。”
瑞珠应声，立刻去办。
而，危机并未就此解除。
晚膳时分，秋月照例用银针试毒，并无异样。
但朱婉清敏锐地发现，今日送来的那盅冰糖燕窝羹，色泽似乎比往日更深一些，甜香也过于浓郁。
她心中起疑，没有让秋月立刻食用，而是悄悄取了一点羹汤，倒在窗台一盆兰草的根部。
不过半个时辰，那盆原本生机勃勃的兰草，竟以肉眼可见的速度蔫了下去，叶片泛黄！
朱婉清倒吸一口凉气。
这羹汤里竟被下了药性如此猛烈的寒凉之物！
女子若在侍寝前服用，后果不堪设想！
她立刻让瑞珠将剩余的羹汤连同那盆兰草一并悄悄处理掉，对外只称自己今日胃口不佳，未曾动用。
接连两次暗算，让朱婉清脊背发凉。
这还只是她察觉到的，那些未曾察觉的呢？
衣物、首饰、乃至沐浴的香汤。。。防不胜防。
夜深人静，朱婉清毫无睡意。
她知道自己已成了众矢之的，无数双眼睛在暗处盯着，无数双手在暗中推动。
此刻若真被翻牌子，无异于将自己置于炭火之上，即便侥幸躲过所有暗算成功侍寝，也必将成为后宫公敌，未来的路将寸步难行。
不能坐以待毙，也不能硬着头皮往前冲。
她沉吟良久，心中渐渐有了一个大胆的决断，主动避开这第一次侍寝！
这并非退缩，而是以退为进的策略。
她需要时间巩固根基，需要空间观察对手，更需要一个相对安全的缓冲期来消化近日骤得的“盛名”。
次日清晨，朱婉清并未像往常一样去正殿请安，而是称病告假。
她让瑞珠去太医院，并非请寻常太医，而是请了一位以妇科和调理见长、性子颇为耿直正派的沈太医。
沈太医前来诊脉，朱婉清并没有伪装，只是在前夜故意受了些凉，加上连日精神紧绷，脉象确实有些虚浮不安，心绪不宁之象。
“才人小主乃思虑过度，兼有轻微风寒入体，需静养些时日，切忌劳神，更不宜。。。咳咳，不宜侍奉君上，以免病气过染，有损龙体。”沈太医捋着胡须，如实记录脉案。他为人方正，所言非虚，朱婉清确实需要静养。
这脉案一旦呈报敬事房，她的绿头牌自然会暂时被撤下。
消息传出，后宫反应各异。
安小媛派人送来了滋补的药材，只叮嘱她好生养病，未多置一词，显然明白了她的选择。
周明兰前来探望，真心实意地担忧：“婉清姐姐，你怎么病了？定是前些时日累着了！”
而更多的人，则是暗中松了口气，或嗤笑她“福薄”，承受不住这即将到来的恩宠；或认为她“胆小”，被暗中的手段吓退了。宜妃宫中甚至传出了几声毫不掩饰的讥笑。
朱婉清躺在床榻上，听着秋月打听回来的种种议论，面色平静。
她要的正是这个效果，暂时从风口浪尖上退下来，让那些嫉恨的目光稍稍转移。
首次侍寝的风波，看似因她的“病”而悄然平息。
她没有真正踏入那个旋涡中心，却已真切地感受到了其间的冰冷与残酷。
她损失了一次可能接近权力核心的机会，却规避了眼前最大的风险，赢得了宝贵的喘息之机。
“小姐，咱们就这么算了？”秋月犹有不甘。
朱婉清望着帐顶，目光幽深：“算了？不，这只是开始。她们今日能用香囊、用羹汤，明日就能用更隐秘的手段。这次是躲过了，下次呢？”
她缓缓坐起身，眼神锐利如刀：“我们必须更快地强大起来。不仅要能自保，还要有能力。。。反击。”